Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Kỳ Lương, Liễu Minh Chí liền cầm lấy cây gậy tre trên bàn cát và nhẹ nhàng vẽ một vòng tròn trên bản đồ.

“Sao vậy? Người giữ chức tổng đốc ba phủ, quản lý mọi việc quân sự và chính trị trong khu vực này, sao anh lại không hài lòng?”

Kỳ Lương bình tĩnh lại, quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và vội vàng lắc đầu.

“Không, không đâu… Tôi không có gì không hài lòng cả.”

“Chỉ là… tôi hơi ngạc nhiên mà thôi.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, quay đầu nhìn Kỳ Lương rồi dùng cây gậy tre gõ nhẹ vào lòng bàn tay trái mình vài cái.

“Miễn là anh hài lòng thì tốt rồi. Khi anh hài lòng, tôi cũng yên tâm.”

Kỳ Lương nhìn Liễu Đại Thiếu một lúc, sau đó hút thuốc lá một cách lo lắng.

“Anh trai…”

“Ừ?”

“Anh trai, em có một điều muốn nói, nhưng không biết có nên nói ra không?”

Liễu Đại Thiếu vung cây gậy tre, cười nhẹ và bắt đầu đi đi lại lại trước bản đồ.

“Ha ha ha, cứ nói đi.”

Kỳ Lương do dự một lúc, rồi gãi đầu và nói:

“Anh trai, trách nhiệm của tổng đốc ba phủ thật sự quá nặng nề. Em chỉ là người học ít, sợ rằng không đủ khả năng gánh vác trọng trách này.”

“Vì vậy, em mong anh trai hãy suy nghĩ kỹ lại, xem xét thêm một lần nữa.”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Kỳ Lương, Liễu Đại Thiếu cau mày, rồi vứt cây gậy tre xuống bàn cát. Sau đó, ông ta cầm ly trà trên bàn cát và từ từ đi về phía chiếc bàn làm việc cách đó vài bước.

Kỳ Lương thấy Liễu Đại Thiếu cau mày, lòng bỗng nhiên thắt lại, vội vàng theo sau.

Liễu Đại Thiếu ngồi xuống ghế, nhìn Kỳ Lương đang đứng phía sau, rồi khoanh chân.

“Ngồi xuống nói đi.”

“Vâng, anh Xie.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vuốt ve nắp cốc trà trong tay, rồi tựa người vào ghế.

“Hai tỉnh mà anh quản lý đều rất hiệu quả; vậy sao ba tỉnh lại khác được?”

Kỳ Lương thở ra một làn khói nhẹ, nhìn Liễu Đại Thiếu ngồi đối diện và mỉm cười chua xót:

“Anh à, anh nói thật dễ dàng quá.

Hai tỉnh hay ba tỉnh… Nếu chỉ nói trên lời, thì chỉ là sự khác biệt về con số mà thôi.

Nhưng khi đặt vào thực tế, sự khác biệt giữa hai tỉnh và ba tỉnh là rất lớn.

Điều này không chỉ liên quan đến con số, mà còn ảnh hưởng đến cuộc sống của hàng triệu người dân và công việc quản lý của các tỉnh đó.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, nhai lá trà và hỏi:

“Vậy thì sao?”

“Anh ơi, em vẫn nghĩ rằng mình không đủ sức gánh vác trách nhiệm này.

Dù cho anh muốn em được điều chuyển đến một tỉnh khác để làm quan, thì điều đó cũng tốt hơn nhiều so với việc phải gánh vác trọng trách của một tổng đốc ba tỉnh.”

Liễu Đại Thiếu đặt cốc trà xuống, lấy chiếc quạt ngọc trên lưng ra và vung mạnh, làm cho chiếc quạt đung đưa nhẹ.

“À, điều chuyển cũng được à?”

Kỳ Lương vội vàng gật đầu đáp:

“Đúng vậy, điều chuyển cũng được.”

Liễu Đại Thiếu tiếp tục vung quạt, nhướng mày cười khẽ:

“Ha ha ha, em yêu ơi, trong suốt ba năm em giữ chức tổng đốc hai tỉnh ở miền Bắc, thành tích của em rất xuất sắc, công việc quản lý minh bạch, người dân sống yên bình và hạnh phúc.

Các quan chức thuộc Sở Khen Thưởng của Bộ Hành Chính đều khen ngợi thành tích của em trong ba năm qua.

Trong tình hình như vậy, nếu anh yêu bảo em được điều chuyển đến một tỉnh khác, ý anh là gì vậy? Em đang muốn anh bị coi là người không biết cách sử dụng người tài, không phân biệt công lao và sai trái à?”

Kỳ Lương vội vàng nói:

“Anh ơi, em hoàn toàn không có ý đó đâu, thật sự không có.”

“Không có ý đó à?”

“Ừm, không hề có ý đó đâu.”

“Nếu như không phải vậy thì hãy gánh vác trách nhiệm này đi.”

Kỳ Lương thở dài nhẹ, gật đầu với vẻ bất đắc dĩ.

“Được thôi, nếu vậy thì em sẽ gánh vác.”

Liễu Minh Chí cười và gật đầu, sau đó cầm lấy cuốn sách vừa được đặt ngược trên bàn học.

“Kỳ Lương…”

“Anh cứ nói đi.”

“Anh em ơi, theo quy định của triều đình, chức vụ cao nhất mà một quan lại lớn có thể đạt được chỉ là phẩm trật Chính Nhị Phẩm mà thôi. Vì vậy, dù anh trở thành Tổng đốc ba tỉnh, thì vẫn chỉ là một quan chức cấp cao thuộc hạng Chính Nhị Phẩm mà thôi. Mặc dù tôi là anh rể của anh, nhưng tôi cũng không thể tạo ra một ngoại lệ cho anh được.”

“Vì vậy, để không làm anh phiền lòng, anh hãy nhận thêm một chức vụ tương đương với Thượng thư Bộ Quân đi.”

Kỳ Lương nghe xong, sững sờ một lúc, không hiểu gì cả.

“À? Cái gì cơ?”

“Ý tôi là, anh hãy nhận thêm một chức vụ tương đương với Thượng thư Bộ Quân đi.”

Khi nghe thấy giọng nói khẳng định của Liễu Đại Thiếu, Kỳ Lương im lặng suy nghĩ một lát, đồng tử trong mắt anh bỗng co lại.

Những năm qua, anh đã hoạt động trong chính trường rất lâu rồi; anh không còn là một người mới vào nghề, chưa biết gì về chính trường nữa. Việc đảm nhận cả công việc quản lý quân sự và chính trị của ba tỉnh, cùng với chức vụ Thượng thư Bộ Quân… Trong khoảnh khắc đó, Kỳ Lương cảm thấy mình thật may mắn, và tự nhiên đã hiểu hết mọi chuyện. Những gì anh trai mình vừa nói, từ đầu đã ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa sâu sắc. Những lý do như “không có chức vụ trống trong triều đình”, hay “anh rể không muốn làm phiền em rể quá nhiều”… Tất cả chỉ là những cái cớ mà thôi. “Mẹ nuôi thì luôn quan trọng hơn.” Anh trai mình sắp xếp như vậy, rõ ràng là muốn anh trở thành chỗ dựa cho em rể Liễu Thừa Chí của mình!

**Chỗ dựa! Chỗ dựa thực sự…**

**Nói như vậy là ý gì đây?**

**Ôi trời!**

Kỳ Lương bất ngờ thở hổn hển, trái tim mình bắt đầu đập loạn xạ.

**Anh trai mình… anh ấy đang muốn lựa chọn cháu trai của mình, Liễu Thừa Chí, làm người thừa kế ngai vàng đấy.**

**Chỉ trong chốc lát, Kỳ Lương đã hiểu hết mọi chuyện rồi.**

**Người thừa kế ngai vàng… Người thừa kế ngai vàng…**

**Suốt bao năm qua, cuối cùng anh trai mình cũng quyết định chọn cháu trai này làm người thừa kế rồi.**

**Chỉ không biết chị gái thứ hai có biết ý định của anh trai không…**

**Nếu cô ấy biết, chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.**

**Không được, không được… Dù thế nào mình cũng phải kiềm chế cảm xúc của mình lại.**

**Nếu biểu hiện quá hào hứng, quá vui mừng, e rằng anh trai mình sẽ hiểu lầm ý định của mình… Điều đó sẽ rất phiền phức đấy.**

**Dù bị hiểu lầm thì cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi…**

**Nhưng mình tuyệt đối không được vì lý do của mình mà ảnh hưởng đến việc của cháu trai đâu.**

**Bình tĩnh đi… Phải giữ bình tĩnh mới được.**

Kỳ Lương cố gắng kìm nén cảm xúc hào hứng trong lòng, tỏ ra bình tĩnh và nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Anh trai.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng lật một trang sách, sau đó ngước mặt nhìn Kỳ Lương.

“Hử? Có chuyện gì vậy?”

“Anh trai, nếu anh đã quyết định như vậy, thì em cũng sẽ tuân theo lệnh của anh mà thôi.”

“Em xin tuân theo lệnh của anh, cảm ơn anh vì ân huệ này.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ bình tĩnh giả vờ của Kỳ Lương, ánh mắt anh ta thoáng lóe lên một nụ cười.

“Đừng để em phải khó chịu chứ?”

Kỳ Lương cố gắng ngồi thẳng lên, đầu lắc liên hồi.

“Không khó chịu đâu, hoàn toàn không khó chịu chút nào.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu, sau đó đứng dậy đi về phía cửa sổ.

Anh ấy nhìn ra ngoài cửa sổ, mỉm cười rồi quay đầu nhìn Kỳ Lương một cái.

“Kỳ Lương, trời đã tối rồi, hãy về nghỉ ngơi sớm đi.”

Nghe vậy, Kỳ Lương lập tức đặt chiếc cốc trà xuống, đứng dậy và chào Liễu Đại Thiếu.

“Anh trai, em xin phép rời đi trước.”

“Ừm, đi đi.”

Vừa bước đi được vài bước, Liễu Đại Thiếu dường như nhớ ra điều gì đó, vội vàng vẫy tay gọi lại.

“Đợi đã.”

“Anh trai, có việc gì khác không ạ?”

“Khi về nhà rồi, nếu không có việc gì quan trọng, hãy đưa các con đến thăm ông bà ngoại của các con đi.”

“Suốt những năm qua, hai người họ luôn lo lắng cho gia đình chúng ta.”

“Thật lòng mà nói, trước khi em đến đây, chị gái em đã nói rõ mọi việc cho em biết rồi. Sau khi rời nhà anh, em định đi thẳng đến đó ngay.”

Nghe câu trả lời của Kỳ Lương, Liễu Đại Thiếu nhướng mày và bất giác bật cười.

“Haha, chị gái em thật là chu đáo.”

“Nếu vậy thì em hãy mau đi thôi.”

“Em xin phép rời đi.”

Kỳ Lương vỗ tay vui vẻ và bước ra khỏi phòng đọc sách.

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Kỳ Lương khuất sau sân, sau đó cúi đầu đọc sách.

Tuy nhiên, chưa đầy nửa giờ, Liễu Đại Thiếu đã cảm thấy buồn chán và đóng cuốn sách lại, ánh mắt nhìn ra sân.

“Liễu Tùng.”

Liễu Tùng lập tức đứng dậy, cầm ống thuốc lá đi về phía Liễu Đại Thiếu.

– Tôi đây.

– Bạn nghĩ xem, cậu bé Thành Chí này có thể gánh vác trọng trách lớn không?

Liễu Tùng bỗng dừng bước lại, mặt đỏ bừng và ho khan khó chịu.

– Hắt hắt… Ho, ho…

– À, chủ nhân, hôm nay ngài làm việc suốt cả ngày, chắc chắn đã đổ rất nhiều mồ hôi rồi.

– Tôi sẽ đi bảo người chuẩn bị nước nóng để ngài tắm ngay đây, xin phép lui giao.

Liễu Tùng vừa nói xong liền chạy mất.

– Chủ nhân, tôi đi trước được không? Ngài quá bận rộn rồi…

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng vội vã của Liễu Tùng, vỗ nhẹ vào bậu cửa sổ và thở dài.

– Ồi…

Sau tiếng thở dài, Liễu Đại Thiếu vẫy tay ra ngoài cửa sổ rồi quay lại ngồi xuống bàn làm việc của mình.

Anh ta lấy một tờ giấy xuan ra, sau đó bắt đầu xay mực trong cái bát mực.

Đúng lúc đó, một bóng dáng thanh tú hiện ra, bay qua cửa sổ và đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

– Què Nhĩ xin chào chủ nhân.

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc bát mực sang một bên, cười nhẹ rồi lấy cây bút ra từ giá bút.

– Đừng khách sáo.

– Cảm ơn chủ nhân.

Chu Tước bước đến phía sau Liễu Đại Thiếu, nhẹ nhàng vỗ lưng anh ta.

– Chủ nhân, ngài có việc gì muốn nhờ Què Nhĩ không?

– Sau này hãy nói.

– Được rồi, Què Nhĩ hiểu.

Liễu Đại Thiếu viết vài dòng trên tờ giấy xuan, sau đó đặt cây bút xuống bát mực.

– Què Nhĩ…

– Tôi đây.

– Hãy đến đây, nói riêng.

Chu Tước gật đầu và ngay lập tức nghiêng tai sát vào tai Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chàng, xin hãy nói đi.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng quay đầu lại, thì thầm vào tai cô gái xinh đẹp Bạch Nõn.

“Hiểu rồi chứ?”

Chu Tước quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và gật đầu vài cái.

“Ừm ừm, Quế hiểu rồi.”

“Đi đi.”

Chu Tước hôn lên đôi môi đỏ thắm của mình, sau đó nắm lấy tay Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng lắc một chút.

“Thưa chàng!”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả và vuốt ve má cô gái: “Hehehe, có chuyện gì vậy?”

“Thưa chàng, thực ra không có gì cả… Chỉ là Quế muốn hỏi xem việc mà chàng bảo tôi phải làm này có khẩn trương lắm không ạ?”

“Không đâu đâu, chậm vài ba ngày cũng không sao cả.”

Chu Tước mắt sáng lên, thân hình mềm mại của cô xoay nhẹ và ngồi xuống lòng Liễu Đại Thiếu.

“Thật sao?”

“Hehehe, dĩ nhiên là thật mà.”

Chu Tước mỉm cười, nâng đôi tay thon dài của mình lên và ôm lấy cổ Liễu Đại Thiếu.

“Nếu vậy thì Quế cũng không vội vàng rời đi nữa.”

Liễu Đại Thiếu điều chỉnh tư thế thoải mái hơn, cười ha hả và vỗ nhẹ lên mông cô gái.

“Con yêu quý, nhớ chàng lắm à?”

“Ê… ừ.” Chu Tước thì thầm, đôi mắt đẹp long lanh nhìn Liễu Đại Thiếu, miệng mở nhẹ và gật đầu: “Ừm, nhớ chàng đấy.”

“Ôi, hãy kể cho thiếu gia nghe xem, em đang nghĩ gì nhé?”

Người con gái đó nhìn Liễu Đại Thiếu bằng đôi mắt quyến rũ, sau đó liền tháo dây lụa buộc eo anh ta ra, rồi đặt tay anh ta lên ngực mình – nơi những đường cong gợi cảm hiện rõ dưới làn ánh sáng.

“Thiếu gia, đã lâu lắm rồi thiếu gia không âu yếm Em Rạch…”

“Con yêu quý, hôm nay thiếu gia đổ mồ hôi nhiều lắm, vẫn chưa kịp tắm đâu!”

Người con gái đó nhấc ngực lên, hôn nhẹ lên má Liễu Đại Thiếu.

“Thiếu gia, lát nữa còn bận không ạ?”

Liễu Đại Thiếu nắm lấy tay cô ấy, cười và lắc đầu: “Không bận nữa đâu.”

Nghe vậy, ánh mắt đầy tình cảm của cô ấy hơi nheo lại, rồi cô quay đầu chỉ về phía sân sau và nói: “Vậy… ta đi tắm chung nhau nhé?”

Liễu Đại Thiếu nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi nhẹ nhàng kéo tai cô ấy: “Em Rạch, xuống trước đi.”

Cô gái đó gật đầu, ngay lập tức đứng dậy và rời khỏi vòng tay anh ta.

Liễu Đại Thiếu đứng dậy, vươn vai, mở ngăn kéo ở giữa bàn làm việc, lấy tờ giấy xuan ra và để vào trong ngăn. Sau đó, anh ta kiểm tra lại mọi thứ trên bàn, chắc chắn không có gì bị sót lại, rồi cười nhẹ, nắm lấy tay cô ấy và cùng nhau bước ra khỏi phòng làm việc.

“Em Rạch…”

“Ừm ừm ừm…”

Sau khi khóa cửa xong, Liễu Đại Thiếu ôm lấy cô ấy và nói: “Đi thôi.”

“Ừm ừm ừm…”

Hai người nhìn nhau, rồi cùng nhau nhảy xuống, và trong vài khoảnh khắc, họ đã biến mất khỏi sân trong phòng làm việc.

**Sân sau…**

Một khu vực mà không được sự cho phép của Liễu Đại Thiếu, không ai được phép tiếp cận một cách tự ý. Tiếng nói cười của Liễu Đại Thiếu và Chu Tước vang lên bên ngoài căn phòng, rồi họ cùng nhau bước vào bên trong.

Một lúc sau…

Trong tiếng nước chảy róc rách, từ bên trong căn phòng, những giai điệu du dương bắt đầu vang lên.