“Vâng, con xin tuân lệnh.”

Krimemon vội vàng trả lời rồi nhanh chóng quay người lại để cúi chào Liễu Đại Thiếu một lần nữa.

“Bệ hạ Hoàng đế, thần dân Krimemon xin kính chào, vạn tuế vạn tuế!”

Đứng bên cạnh, Tiniya thấy Gia Phu Quân đã cúi chào xong, liền vội vàng quay người chuẩn bị làm tương tự.

Nhìn thấy cảnh này, Liễu Minh Chí chưa kịp cho Tiniya cơ hội cúi chào mình, đã mỉm cười và vẫy tay.

“Thôi được rồi, không cần phải cúi chào nữa.”

Nghe Liễu Đại Thiếu nói vậy, vợ chồngKỳ Lých lập tức cảm ơn.

“Cảm ơn Bệ hạ Hoàng đế.”

“Một phụ nữ bình thường xin cảm ơn Bệ hạ Hoàng đế.”

“Mimon, Tiniya, hai người đừng lo lắng hay ngại ngùng gì nữa. Một người là anh trai của Y Khả, người kia là chị dâu của Y Khả. Vì vậy, từ nay trở đi, hai người không cần phải gọi tôi là ‘Bệ hạ Hoàng đế’ nữa. Cứ gọi tôi là ‘Chú Liù’ như Y Khả thôi.”

Nghe những lời này, Krimemon bất ngờ giật mình, không tin vào tai mình và thốt lên:

“À? Điều này…?”

Ánh mắt anh ta cũng trở nên hoang mang không biết phải làm sao.

“Bệ hạ Hoàng đế… Ngài… và con…”

Cùng lúc đó, nụ cười trên khuôn mặt xinh đẹp của Tiniya cũng biến mất, thay vào đó là vẻ ngạc nhiên, dường như cô ấy cũng không tin vào những gì mình vừa nghe.

Nhìn thấy phản ứng của con trai và con dâu mình, lòngKỳ Lých trở nên sốt ruột như kiến trên nồi lửa. Anh ta liền lén nhìn Liễu Đại Thiếu đang mỉm cười, sau đó lại nhìn chằm chằm vào Krimemon đứng bên cạnh.

Lũ khốn nạn này, đồ vô dụng!

Ông Liu đã nói như vậy rồi mà cậu vẫn không chịu sửa lại lời nói của mình sao?

Nếu không phải vì hoàn cảnh không cho phép, lúc này Krich thực sự muốn đá con trai mình ngay lập tức để nhắc nhở cậu ta phải sửa lại lời nói ngay.

Sau một khoảnh lặng ngắn, Krich bỗng nhiên tỉnh táo lại và nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang mỉm cười nhìn mình; không hiểu sao, anh ta lại vô thức liếc nhìn theo hướng đó.

Cảm nhận được ánh mắt của con trai mình, Krich vội vàng gửi đi những tín hiệu bằng ánh mắt.

Đồng thời, trong lòng anh ta không khỏi chửi thầm: “Lũ khốn nạn này, lúc này mày nhìn ta làm gì vậy? Nhanh lên mà sửa lại lời nói đi!”

Nhưng Liễu Đại Thiếu dường như không hề để ý đến những tín hiệu ánh mắt của Krich, vẫn cứ mỉm cười và vung chiếc quạt ngọc trong tay.

“Sao vậy? Cháu trai này không xứng đáng được gọi là ‘chú’ sao?”

Với sự giúp đỡ từ cha mình và những lời hỏi vui vẻ của Liễu Đại Thiếu, cuối cùng Krimemon cũng thoát khỏi trạng thái bối rối và phản ứng lại được.

Bất chợt…

Krimemon vội vàng quay người lại nhìn Liễu Đại Thiếu và với vẻ kính trọng, anh ta lắc đầu mạnh mẽ.

“Xin báo lên Hoàng đế, Krimemon không dám, Krimemon hoàn toàn không có ý đó. Nếu Krimemon có thể gọi Ngài là ‘chú’, thì đó chính là vinh dự lớn lao của tôi. Lý do tại sao ban nãy tôi lại do dự, chỉ là vì tôi lo lắng rằng danh tính của mình có thể… có thể…”

“Chắc Hoàng đế cũng hiểu ý tôi.”

Ngay sau khi nói xong, Krimemon hít một hơi thật sâu và quỳ xuống trước mặt Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt mỉm cười.

“Cháu trai Krimemon xin chào chú Liu, vạn tuế!”

Thấy Krimemon đã quỳ xuống đất, biểu cảm trên khuôn mặt xinh đẹp của Tiniya cũng trở nên nghiêm túc hơn, và cô cũng vội vàng quỳ xuống trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Cháu dâu Tínia xin chào chú Liễu, vạn tuế vạn tuế vạn tuế!”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả gật đầu, nhẹ nhàng đóng chiếc quạt ngọc điêu khắc trong tay lại, rồi giơ hai tay ra một cách lịch sự về phía vợ chồng Krimemon.

“Được rồi, đừng kiểu cổ điển nữa, tất cả đều không cần phải đóng gói như vậy.”

“Mimmon, Tínia, hai người mau đứng dậy đi.”

“Cháu trai xin cảm ơn chú Liễu.”

“Cháu dâu xin cảm ơn chú Liễu.”

Vợ chồng Krimemon đồng thanh nói xong, liền đứng dậy.

Liễu Minh Chí mỉm cười đặt chiếc quạt ngọc xuống, sau đó cầm lấy cốc trà trên bàn và uống một ngụm nhỏ.

“Mimmon, hai người cũng đừng đứng nữa, mau ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn chú.”

Trước ánh mắt đầy ý nghĩa của mọi người, vợ chồng Krimemon lại ngồi xuống ghế.

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, nhấp một ngụm trà rồi nhìn về phía Kricchi.

“Kricchi, con trai cậu thực sự rất tài giỏi; lại còn có một người con trai đẹp trai nữa.”

Nghe lời khen ngợi của Liễu Đại Thiếu, Kricchi cười ha hả quay đầu nhìn về phía Amina ngồi bên cạnh mình.

“Hehe, hehehe, chú Liễu khen con thật là hay.”

“Vẻ đẹp của cậu bé này là do mẹ nó… Chính vợ tôi mới là người mang lại may mắn cho cậu bé đó!”

“Hahaha, chỉ là tôi đùa thôi mà, cậu lại hiểu lòng mình đấy.”

“Ôi, chú Liễu ơi, lời của chú không hề đùa đâu.”

“Đó là sự thật, hoàn toàn là sự thật đấy. Theo cách nói của các bạn ở Đại Long, con trai luôn giống mẹ mà.”

Liễu Minh Chí vuốt ve nắp cốc trà trong tay, mỉm cười gật đầu.

“Hehehe, Mimmon này năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Xin trả lời chú Liễu, con trai tôi năm nay đã hai mươi bốn tuổi rồi.”

“Đã hai mươi bốn tuổi rồi à?”

“Đúng vậy!”

Liễu Minh Chí nghe thấy câu trả lời củaKỳ Lý Chí, nhẹ nhàng gõ môi vài cái, rồi thở dài tiếc nuối.

“Ai da…”

“Hai mươi bốn tuổi rồi… Mi Mon này còn lớn hơn cả con trai đầu lòng của tôi nữa đấy!”

Khuôn mặtKỳch bất chợt ngạc nhiên, ánh mắt hiện lên vẻ sửng sốt.

“À? Cái gì vậy? Con trai ông lại lớn hơn cả cháu trai quý tử của ông Liu nữa sao?”

Nhìn thấy biểu hiện ngạc nhiên củaKỳch, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ gật đầu, sau đó nhìn nhẹ về phía Kỳ Vận đang ngồi bên cạnh mình.

“Hehehe, anh emKỳch ơi… Khi tôi mới mười chín tuổi thì mới cưới vợ.”

“Ah, ra vậy… Vậy là khi tôi mới mười sáu tuổi đã kết hôn với vợ rồi.”

“Vậy thì việc con trai tôi lớn hơn cháu trai quý tử của ông Liu một tuổi cũng là điều hoàn toàn bình thường mà.”

“Ồ đúng rồi… Ông Liu ơi, tôi còn có một đứa con trai và con dâu đang bận rộn với công việc kinh doanh ở cửa hàng phía tây thành phố nữa đấy! Này, ông có muốn tôi gọi họ về nhà để họ chào hỏi ông, bà Liu và các vị khác không?”

ThấyKỳch hỏi một cách cẩn thận, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ lắc đầu rồi đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

“Không cần đâu,Kỳch ạ. Nếu họ đang bận rộn với công việc thì chúng ta cũng không nên làm phiền họ đâu. Dù sao thì tôi vẫn còn phải ở lại Thành của vua trong thời gian dài; sau này sẽ còn nhiều dịp gặp nhau mà.”

“Được rồi, ông Liu quyết định thế nào thì tôi tuân theo thôi.”

Liễu Minh Chí cười tươi gật đầu, vừa vuốt ve ống tay áo của mình vừa nhìn ra ngoài cửa sổ – nơi cơn mưa vẫn chưa ngừng rơi.

“Kriech, ba ngày trước khi chúng ta cùng nhau uống rượu và tụ tập với nhau, ta đã nói với ngươi rồi đấy.

Về những vấn đề mà chúng ta đã thảo luận lúc đó, ba ngày sau, tức là hôm nay, ta sẽ cho ngươi biết câu trả lời.

Tối hôm qua, ta đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi. Chỉ cần đợi đến khi trời sáng hẳn, ta sẽ ngay lập tức cử người mời ngươi đến Vương cung chi, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu thảo luận chi tiết về các vấn đề liên quan đến sự hợp tác này.

Nhưng thật không may, trời không ủng hộ chúng ta! Một cơn mưa thu bất ngờ bắt đầu từ nửa đêm hôm qua và cho đến bây giờ vẫn chưa dừng lại.

Khi trời sáng, ban đầu ta còn nghĩ rằng chỉ khoảng một hai giờ nữa thôi, cơn mưa này sẽ tạnh đi… Nhưng thật đáng tiếc, ta đã đánh giá sai rồi.

Đúng như ta đã nói, cơn mưa này vẫn chưa dừng lại cho đến bây giờ. Vì không muốn phụ lòng người khác, ta cũng không còn cách nào khác, nên mới phải đến nhà ngươi để thăm. Lần này, ta cùng với vợ và một số người khác đến thăm bất ngờ như vậy, ngươi chắc chắn không phiền lòng chứ?”

Ngay khi những lời nói của Liễu Đại Thiếu vang lên, Kriech lập tức đứng dậy từ ghế và vung tay mạnh mẽ.

“Thưa ông Liu, làm sao có thể, làm sao có thể… Tâm trí tôi hoàn toàn không dám nghĩ như vậy đâu. Việc ông đến thăm nhà tôi thực sự là niềm vinh dự lớn lao đối với tôi. Bình thường tôi cũng không dám mong đợi được điều này, làm sao có thể phiền lòng được chứ? Ông Liu ơi, việc ông sẵn lòng đến thăm chúng tôi, tôi thực sự rất mong đợi, rất mong đợi!”

Liễu Minh Chí ngừng nhìn ra ngoài cửa sổ nơi cơn mưa vẫn đang rơi, quay đầu nhìn khuôn mặt lo lắng của Kriech và cười nhẹ, vừa vỗ tay vừa nói:

“Hahaha, ha ha ha…”

“Được rồi, Kriech, ngươi đừng lo lắng quá nhé.”

“Ngồi đi ngồi đi, nhanh lên ngồi.”

“À, cảm ơn ông Liu nhé.”

“Hừ…”

Liễu Minh Chí thở dài một tiếng không thành tiếng, sau đó cầm chiếc cốc trà trên bàn và nhấp một ngụm nhỏ. Tiếp theo, anh mỉm cười và lấy ra vài tờ giấy xuan đã được gấp gọn, đặt nhẹ lên mặt bàn.

Kriech nhìn vào những tờ giấy xuan đó, đôi mắt anh bỗng co lại. Trong chốc lát, tâm trạng anh trở nên vừa mong đợi vừa lo lắng. Có lẽ, đối với vợ con mình, những tờ giấy đó chỉ là những tờ giấy mỏng manh mà thôi. Nhưng đối với anh, chúng lại liên quan đến số phận của cả gia tộc mình! Những tờ giấy ấy có thể chẳng mang ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng nội dung trên chúng lại có thể quyết định sự sống còn của cả gia tộc anh. Hơn một tháng trước, anh đã mạo hiểm từ bỏ hầu hết các hoạt động kinh doanh của gia tộc, chỉ để chờ đợi khoảnh khắc này mà thôi… “Hừ! Hừ!” Kriech hít thật sâu vài cái, cố gắng kiềm chế cảm xúc hứng thú trong lòng, rồi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu. Dù anh cố gắng đến đâu, cơ thể mình vẫn không thể kiểm soát được những phản ứng tự nhiên ấy… “Gulug!” “Gulug!” Không thể kiềm chế được, Kriech nuốt nước bọt thật mạnh, rồi nhìn vào Liễu Đại Thiếu đang mỉm cười nhẹ nhàng, cố gắng giữ bình tĩnh và siết chặt đôi tay mình. Tương lai của gia tộc Kriech phụ thuộc vào lời nói của ông Liu… Nếu mọi việc diễn ra theo ý muốn, họ sẽ được hưởng vinh quang và giàu sang mãi mãi; ngược lại… thì sẽ là điều gì đó tồi tệ hơn nhiều… Ngay khi suy nghĩ đó xuất hiện trong đầu, Kriech lập tức phủ nhận nó ngay lập tức… Không, không, không…

Không có con đường nào khác cả… Chỉ có một con đường duy nhất để tiến lên thôi.

Xét về tình hình hiện tại của các cửa hàng trong gia tộc mình, con đường phía trước chỉ có thể là việc tìm cách tiến lên mà thôi. Dù phía trước có gặp bao nhiêu khó khăn, mình cũng phải tiếp tục đi trên con đường này. Nói cách khác, chỉ cần mình nắm bắt được con đường này, tương lai của gia tộc Kriech chắc chắn sẽ là sự giàu sang và quyền lực mà mình không thể tưởng tượng nổi. Nhưng nếu mình không nắm bắt được cơ hội này, kết quả sẽ ra sao… thì mình cũng không dám nói trước được. Nói một cách giản dị hơn, tình huống hiện tại của mình… đã không còn lối thoát nào nữa rồi!

Khi nghĩ đến điều này, Kriech liếc nhìn những tờ giấy trên bàn, răng cắn chặt lại. “Ông Tổ tiên ông bà ở trên cao, xin hãy phù hộ con trai này, đừng để con lựa chọn sai con đường trong tương lai…” Krietch cầu nguyện trong lòng, sau đó đứng dậy, hai tay nắm chặt đến mức các đốt ngón tay đã trắng bợt. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Amina, Tống Thanh, Trương Cuồng và những người khác, Kriech mỉm cười và cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Thưa ông Liu, dù phương thức hợp tác mà chúng ta đã thảo luận ba ngày trước có thành công hay không, phía tôi vẫn sẵn lòng tuân theo mọi sự chỉ đạo của ông. Thưa ông Liu, tôi dám nói một câu có thể hơi phạm thượng… Chỉ cần ông không bảo tôi làm những việc phản bội lý tưởng hay gây hại cho người khác, từ nay về sau, mạng sống của tôi sẽ thuộc về ông.”