Hàng chục nghìn xác chết chất đống lên nhau – người chưa từng ra trận thì không thể hình dung nổi cảnh tượng ấy thật sự kinh hoàng đến mức nào.

Những xác chết chất thành đống như núi; câu này chính xác mô tả tình hình bên ngoài thành Yingzhou vào lúc đó. Những lá cờ rách nát phập phồ trong gió lạnh, và trên bầu trời u ám, không ít loài chim báo điềm xấu như đại bàng hay quạ đang bay lượn, chờ đợi để ăn thịt những xác chết.

Máu chảy thành sông? Máu tràn ngập khắp nơi? Có lẽ đã không còn từ ngữ nào có thể mô tả được cảnh tượng bi thảm này… Nó giống như địa ngục trần gian vậy.

Trương Cuồng đứng đó, thanh kiếm của ông chôn xuống đất; bộ áo giáp của ông đã nhuốm đỏ bởi máu, không còn chỗ nào là sạch sẽ cả.

Phía sau ông, hàng chục nghìn binh sĩ đứng đó với vẻ nghiêm túc, những vũ khí trong tay họ vẫn đang tiếp tục rơi máu, làm đỏ thắm mặt đất trắng tuyết bên ngoài thành Yingzhou.

Tiếng móng giẫm của những con ngựa chiến vang lên từ phía bắc; chỉ vài chục bước trước mặt Trương Cuồng và các tướng sĩ, tiếng vó ngựa dừng lại.

Trên khuôn mặtHùng Khai Sơn, những vệt máu đã đông cứng lại dưới cái lạnh của gió buốt. Hạ ngựa xuống,Hùng Khai Sơn cất thanh kiếm vào vỏ, bước đến trước mặt Trương Cuồng với vẻ mặt u sầu: “Thưa Đại tướng, quân đội Thổ Nhĩ Kỳ chạy quá nhanh, chúng tôi không kịp theo đuổi.”

Trương Cuồng nhìn lên bầu trời u ám và thở dài: “Kiểm kê hiện trường chiến trường, cho quân sĩ báo cáo kết quả chiến đấu, an táng những người lính đã hy sinh một cách trang nghiêm, và chuẩn bị danh sách những người đã ngã xuống.”

“Tuân lệnh.”

Trương Cuồng cầm thanh kiếm một mình bước vào thành phố; phía sau sự yên tĩnh ấy, tiếng reo hò vui mừng vang lên: “Chúng ta đã thắng rồi! Chúng ta đã thắng!”

“Các tướng sĩ, tuân lệnh: dọn dẹp hiện trường chiến trường ngay.”

“Long Vũ Vệ Các chỉ huy bắt đầu ra lệnh cho binh sĩ của mình dọn dẹp hiện trường và thu dọn đồ tiếp tế.”

Suốt đêm, không ai nói gì; đến sáng hôm sau, Trương Cuồng triệu tập một số tướng lĩnh đến dinh tổng tư lệnh, chờ đợi sự xuất hiện của ông. Họ thỉnh thoảng trò chuyện với nhau, và có thể thấy niềm vui trên khuôn mặt họ – chắc chắn họ đã giành được nhiều chiến thắng lớn.

“Đại tướng đã đến.”

“Tôi, một binh sĩ, xin báo cáo với Đại tướng.”

Trương Cuồng đôi mắt đầy vẻ mệt mỏi, rõ ràng là ông đã thức suốt đêm, bước đến chỗ của mình một cách vững vàng: “Các tướng, hãy đứng dậy.”

“Cảm ơn Đại tướng.”

Viên tướng đặt chiếc mũ bảo hiểm lên bàn rồi ngồi xuống: “Người phụ trách công tác quân sự, hãy báo cáo kết quả trận chiến.”

Người phụ trách công tác quân sự mặc đồ dân sự, cầm trên tay một cuốn sách dày, tiến ra trước mặt.

“Báo cáo với Đại tướng, trận chiến này kéo dài tổng cộng mười lăm ngày, có 113 trận giao tranh lớn nhỏ; chúng ta đã giết được 21.000 địch và bắt được 2.000 tù binh, thu giữ 7.000 con ngựa chiến và 300 xe lương thực; trong số đó, có 23 đầu lĩnh của địch bị bắt sống.”

“Tình hình thiệt hại của quân đội như thế nào?”

“À… này…” Người phụ trách công tác quân sự nhìn Trương Cuồng một cách lúng túng, không biết phải nói gì.

Vị tướng chỉ huy quân sự nhẹ nhàng tiến ra và ra hiệu cho người phụ trách công tác quân sự lùi lại.

“Đại tướng, để tôi báo cáo tình hình thiệt hại của quân đội.”

“Nói đi.”

Vị tướng chỉ huy quân sự nhận lấy cuốn sách từ tay người phụ trách công tác quân sự và nói: “Báo cáo với Đại tướng, trong trận chiến này, khoảng 6.000 binh sĩ đã hy sinh, 3.200 người bị thương nặng, 9.000 người bị thương nhẹ; các loại binh sĩ sử dụng kiếm, khiên hoặc giáo, cung tên là những người chịu thiệt hại nặng nhất, tổng cộng có 3.000 người; trong đó có 1.200 kỵ binh nhẹ, 1.000 cung thủ và hơn 800 kỵ binh nặng.”

“Hơn 6.000 người đã hy sinh… 6.000 anh em nữa đã phải chôn cất nơi xứ người, không bao giờ trở về được quê hương… Tôi thật sự cảm thấy có lỗi với gia đình họ.”

“Đại tướng, trận chiến này có thể được coi là một chiến thắng lớn… Thiệt hại của người Thổ Nhĩ Kỳ gấp ba rưỡi lần so với chúng ta; cùng với việc bắt được nhiều tù binh và chiến lợi phẩm quý giá, đây thực sự là một chiến thắng chưa từng có trong suốt hàng chục năm qua.”

“Đại tướng thật oai phong!”

“Đại tướng thật oai phong!”

Trương Cuồng cau mặt, vỗ mạnh vào bàn: “Chiến thắng lớn à? Cái gọi là chiến thắng lớn sao? Chỉ đứng yên trong thành phòng và phòng thủ… Dù người Thổ Nhĩ Kỳ thiếu người và ngựa, họ vẫn gây ra những thiệt hại như vậy… Đây có phải là chiến thắng lớn không? Khi quân đội của chúng ta mạnh mẽ hơn nữa, sẽ có bao nhiêu anh em nữa phải hy sinh? Mười nghìn người, hai mươi nghìn người… hay thậm chí toàn quân sẽ bị diệt vong?”

Các vị tướng đều cúi đầu, không dám lên tiếng.

“Các bạn đừng quên… Lần này, chúng ta đã sử dụng một lượng cung tên lớn nhất từ trước đến nay… Gần 600.000 mũi tên, nhưng chỉ giết được hơn

“Đó không phải là lý do. Người Thổ Nhĩ Kỳ cưỡi ngựa chiến và tấn công nhanh chóng đã khiến hàng nghìn binh sĩ của chúng ta thiệt mạng. Họ luyện tập như thế nào thì các ngươi cũng phải luyện tập theo đúng hướng đó!”

“Tuân lệnh.”

“Những tù binh bị bắt được, hãy dùng tiền thưởng lớn để thuê họ vào trại bắn cung, huấn luyện họ thành những xạ thủ giỏi. Nếu có ai không tuân theo lệnh, giết mười người; nếu vẫn không chịu, giết trăm người; còn nếu vẫn không phục tùng, thì giết hết tất cả.”

Sĩ ma trong quân đội biến sắc: “Thống soái, điều này không tốt đâu… Giết tù binh là điều báo điềm xấu.”

Trương Cuồng cau mặt lại: “Nếu không thể sử dụng họ, việc giữ họ lại chỉ mang lại rắc rối. Những lời nói rằng giết tù binh là điềm báo điềm xấu chỉ là lời nói suông mà thôi. Chính Bạch Khởi – kẻ được mệnh danh là ‘thần giết’ – cũng đã giết hơn bốn trăm nghìn tù binh đầu hàng mà không hề bị trừng phạt. Ngay cả khi có tai họa ập đến, thì thống soái này cũng muốn xem liệu tai họa đó có mạnh mẽ hơn thanh kiếm trong tay mình hay không.”

Sĩ ma trong quân đội đành phải rút lui: “Tuân lệnh.”

“Hãy an táng những người lính đã hy sinh một cách trang trọng. Tiền trợ cấp sẽ được phân phát theo luật Đại Long, từ thống soái cho đến các sĩ quan cấp thấp nhất. Bất kỳ ai dám uống máu của binh sĩ sẽ bị xé xác thành năm mảnh.”

“Tuân lệnh!”

“Các binh sĩ bị thương nặng phải được các thầy thuốc chữa trị ngay lập tức. Phải cố gắng hết sức để cứu sống họ, và phải cố gắng không để ai thiệt mạng.”

“Tuân lệnh.”

“Hồ Bất Ngôn, Hùng Khai Sơn.”

“Tôi đây, tướng lệnh.”

“Kim Đạo, hãy gửi thông điệp đến Túc Châu, Cam Châu, Phủ Châu để hỏi xem cuộc chiến vẫn chưa kết thúc hay chưa. Nếu vậy, toàn bộ các đội kỵ binh hạng nặng và hạng nhẹ đều phải thay ngựa bằng ngựa chiến của người Thổ Nhĩ Kỳ và tiến hành cuộc tấn công xa xôi để hỗ trợ.”

“Sĩ ma trong quân đội.”

“Tôi đây.”

“Hãy lập danh sách những binh sĩ có công lao, và họ sẽ được thưởng.”

“Tuân lệnh.”

“Tất cả đều rút lui đi. Thống soái muốn soạn thảo bản tường trình gửi lên Hoàng đế.”

“Chúng tôi xin phép rút lui.”

Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Trương Cuồng bắt đầu đi lang thang và suy tư. Sau khoảng thời gian ngồi yên bên bàn, ông bắt đầu chuẩn bị viết bản tường trình.

“Bẩm báo Hoàng đế, tướng giữ thành Yǐng Châu Trương Cuồng xin ra mắt Hoàng đế. Người Thổ Nhĩ Kỳ vô đạo đức, đã dấy lên một đội quân vô danh để xâm lược biên giới của chúng

Tại Ganzhou, hơn mười một nghìn binh sĩ đã thiệt mạng; tại Suzhou, khoảng chín nghìn binh sĩ bị thương hoặc tử vong; còn tại Fuzhou – nơi có địa hình bằng phẳng – số lượng binh sĩ thiệt mạng lên tới hơn mười ba nghìn người.

Thật là không may khi ngay từ khi bắt đầu cuộc chiến, quân đội biên giới phía Bắc đã phải chịu những tổn thất nặng nề như vậy. Nếu đợi đến khi tuyết tan và quân đội trở nên mạnh mẽ hơn, sức mạnh chiến đấu của người Thổ Nhĩ Kỳ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, và điều đó sẽ gây ra những thay đổi lớn.

Dù sao thì chúng ta vẫn thu được nhiều thành quả: số lượng binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ thiệt mạng trong các cuộc tấn công vào các thành phố còn cao hơn nhiều so với số binh sĩ của chúng ta, coi như là một may mắn trong nỗi bất hạnh.

Đáng tiếc thay, hàng vạn anh hùng ấy mãi mãi không thể trở về nhà nữa…

Những xác ướp bên bờ sông Wuding… vẫn chỉ là những người trong giấc mơ của những người con gái ở nhà.

Đúng như Trương Cuồng đã nói: Chức vụ tướng lĩnh, danh hiệu “Hầu vệ Quốc gia” mãi mãi không thể sánh bằng lời nói của những người lính dưới trướng: “Tướng quân, chúng ta hãy trở về nhà.”

Những người anh em từng cùng nhau chiến đấu ngày đêm, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã phải chia ly mãi mãi… Sự tàn khốc của chiến tranh không thể được diễn tả bằng những lời nói nhẹ nhàng hay vài dòng chữ.

Đó là sự đan xen của máu và lửa.

Về nội dung cuốn sách này, không thể nói rằng nó quá bi thảm, nhưng cũng thực sự khó có thể chịu đựng được… Tôi từng nghĩ đến việc bỏ cuộc.

Tuy nhiên, với sự ủng hộ của rất nhiều người bạn, tôi không muốn phụ lòng họ, nên vẫn kiên trì viết tiếp cho đến khi hoàn thành cuốn sách.

Không biết đã bao nhiêu tháng rồi tôi không than phiền về những khó khăn, cũng không còn xin người đọc bỏ phiếu hay đóng góp gì nữa…

Cứ đến đi… Tôi sẵn sàng đón nhận mọi người.