Bên ngoài cổng phía bắc kinh thành, tiếng trống chiến dồn dập vang lên.

Hơn hai trăm nghìn binh sĩ đang hoạt động ngay lập tức tuân theo chỉ huy của các sĩ quan để trở về đúng vị trí của mình. Sau khi mặc áo giáp xong, họ lên ngựa chờ đợi lệnh của tướng lĩnh.

Chỉ trong vòng thời gian ngắn ngủi, điều này đã chứng minh rõ ràng đây là một đội quân tinh nhuệ đến mức nào.

Liễu Minh Chí chưa bao giờ cố ý huấn luyện họ; khả năng tuân thủ mệnh lệnh nhanh chóng như vậy hoàn toàn là do họ tích lũy được qua nhiều trận chiến thực tế.

Sau hàng loạt trận đánh ở ngoại biên, họ càng hiểu rõ hơn tầm quan trọng của tốc độ trong chiến tranh – chỉ có chuẩn bị kỹ lưỡng trước đối thủ mới có thể giành lợi thế trong cuộc chiến sắp tới.

Tiếng trống chiến không ngừng vang lên; không chỉ quân đội dưới sự chỉ huy của Liễu Minh Chí bên ngoài thành đã bắt đầu chuẩn bị chiến đấu, mà cả phe nổi dậy trên tường thành cũng bị đánh thức.

Mặc dù họ tức giận vì Liễu Đại Thiếu tấn công quá sớm, khiến họ không thể ngủ yên, nhưng họ cũng biết rằng mạng sống quan trọng hơn việc ngủ nghỉ. Dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, họ nhanh chóng chiếm giữ những vị trí thuận lợi trên tường thành để phòng thủ trước cuộc tấn công của địch.

Lời cảnh báo từ tướng lĩnh phe nổi dậy đã gây ra áp lực lớn trong lòng họ. Quân đội bên ngoài thành không phải là quân đội bình thường; người chỉ huy họ chính là Đại tướng Bạch Y Liễu Minh Chí. Danh tiếng của ông ta đã được biết đến khắp nơi; kể từ khi gia nhập triều đình, ông ta luôn giành chiến thắng trong mọi trận chiến, vì vậy các bạn phải cực kỳ cẩn thận khi đối mặt với cuộc tấn công của ông ta.

Quân đội dưới trướng ông ta cũng không phải là quân đội bình thường; đó là hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ sống sót sau những trận chiến khốc liệt ở ngoại biên. Những ai không muốn mất mạng thì hãy chiến đấu hết mình! Họ đều là kỵ binh; dù ngựa chiến mạnh mẽ đến đâu cũng không thể nhảy lên tường thành được.

Nếu các bạn có thể chiếm giữ được lợi thế trên tường thành, có lẽ các bạn sẽ là những người đầu tiên khiến Liễu Minh Chí phải chịu thất bại… Lúc đó, tên tuổi các bạn sẽ được ghi danh thiên hạ và được con cháu sau này ngưỡng mộ.

Tướng lĩnh phe nổi dậy rút thanh kiếm ra và chỉ về phía doanh trại bên ngoài thành:

“Hãy chiến đấu hết mình! Vua sẽ không keo kiệt trong việc ban thưởng.”

“Chỉ cần đẩy lùi được Liễu Minh Chí, vàng bạc, châu báu và chức vụ cao cấp đều sẽ thuộc về các bạn.”

“Giết kẻ thù để lập công.”

“Giết kẻ thù!”

“Giết kẻ thù!”

“Giết kẻ thù!”

Dưới sự cổ vũ của các tướng lĩnh, những tiếng hô hào dũng cảm vang lên trên các bức tường thành.

Liễu Minh Chí nhìn cảnh tượng trên tường thành mà vẻ mặt trở nên nghiêm túc; đôi khi ông cũng phải thừa nhận rằng gen của Lý Chính quả thực rất tuyệt vời.

Mặc dù Lý Vân Long là kẻ nổi loạn, nhưng không thể vì danh tiếng xấu xa của anh ta mà phủ nhận tài năng của anh ta. Nói một cách công bằng, ít nhất là trong một số khía cạnh, Lý Bạch Vũ vẫn còn kém hơn Lý Vân Long. Đặc biệt là Lý Vân Long rất quyết liệt, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích. Anh ta không quan tâm liệu những biện pháp đó có minh bạch hay không, liệu chúng có gây ra chỉ trích hay không; điều Lý Vân Long quan tâm duy nhất là kết quả. Chỉ cần kết quả thành công, mọi thứ đều trở nên xứng đáng đối với anh ta.

Nhìn những người nổi loạn trên tường thành, tinh thần chiến đấu của họ đang rất cao, Liễu Minh Chí im lặng cúi đầu suy ngẫm.

Các tướng lĩnh của phe nổi loạn cũng không muốn gây áp lực cho binh sĩ của mình, nhưng vì danh tiếng của Liễu Minh Chí, họ buộc phải làm như vậy, đặc biệt là vì đây là lệnh từ Lý Vân Long. Ý của Lý Vân Long chính là như vậy: đôi khi áp lực cũng có thể trở thành động lực. Bạn càng áp đặt áp lực lớn, thì khi đó phản ứng lại cũng sẽ càng mạnh mẽ, và có thể mang lại hiệu quả bất ngờ. Thực tế đã chứng minh rằng Lý Vân Long đã thành công. Những người nổi loạn, từ ban đầu còn hơi hoang mang, giờ đây đã trở nên hết sức tự tin và đầy ý chí chiến đấu. Dưới chiến thuật vừa cứng rắn vừa mềm mại của Lý Vân Long, phe nổi loạn vừa có áp lực vừa đầy khí thế chiến đấu. Muốn đánh bại được Liễu Minh Chí – vị tướng luôn chiến thắng này – thì thật khó mà không nổi tiếng khắp thiên hạ.

Hàn Trung chạy nhỏ đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu; theo lệnh của Liễu Minh Chí, Hàn Trung cũng đã mặc lên bộ giáp nhẹ, bởi vì trong quân đội, việc không mặc giáp là vi phạm quy định.

“Tướng trẻ, tổng cộng ba trăm khẩu pháo đã được bố trí xong ở khoảng cách hai trăm năm mươi bước bên ngoài thành phố; đạn dược cũng đã được nạp sẵn, chúng ta có thể bắn ngay lập tức để tấn công thành.”

Liễu Minh Chí lấy chiếc kính viễn vọng nhìn ra phía trước và thấy ba trăm khẩu pháo được xếp thành hàng dọc bên ngoài tường thành, các binh sĩ đều cầm đuốc đứng đó. Những người này đều là những tay súng pháo giàu kinh nghiệm mà Hàn Trung đã mang về từ Đông Hải.

Ba trăm khẩu pháo này được chia thành bốn loại, có loại lớn, có loại nhỏ, hình dáng khác nhau; điểm khác biệt duy nhất là chúng nhẹ hơn rất nhiều so với những khẩu pháo trước đây.

Liễu Minh Chí đặt chiếc kính xuống và nhìn Hàn Trung.

“Tầm bắn của chúng có vượt quá giới hạn không? Sợ rằng đạn sẽ trúng vào nhà dân và gây thương tích cho người dân chăng?”

Hàn Trung gật đầu nghiêm túc: “Thưa tướng, những tay súng pháo này ở Đông Hải đều đã luyện tập với ít nhất mười khẩu pháo mỗi người; họ rất am hiểu về tầm bắn và khoảng cách. Họ tự hào rằng trong số những người bắn pháo, không ai trên đời này có thể sánh kịp họ về kỹ năng.”

Liễu Minh Chí gật đầu im lặng, sau đó vẫy tay gọi Giang Lệi.

“Giang Lệi, lại đây một chút!”

“Vâng!”

Giang Lệi chạy đến và hỏi: “Thưa tướng, có gì chỉ thị ạ?”

Liễu Đại Thiếu chỉ về phía đội quân súng pháo và nói: “Đi giám sát đội quân súng pháo, nếu có điều gì không ổn thì hãy chỉ đạo họ và học hỏi thêm từ họ.”

“Vâng!”

Sau khi Giang Lệi rời đi, Liễu Đại Thiếu nhìn về phía Hàn Trung đang đứng đó với vẻ mặt bình thản và hỏi:

“Cậu ấy không phiền lòng chứ?”

Hàn Trung cười nhẹ và lắc đầu: “Không đâu, thiếu gia đã nói rồi mà… phải luôn khiêm tốn!”

“Tốt lắm. Không phải tôi không tin tưởng họ, chỉ là đây là lần đầu tiên họ ra trận; dù họ bắn pháo giỏi, nhưng khả năng ứng biến trong tình huống thực tế thì sao, vẫn còn phải xem xét thêm.”

“Người chết đã đủ nhiều rồi; cứ giữ được một mạng người nữa thì tốt biết mấy.”

“Giang Lệi đã theo hầu bên cạnh tôi nhiều năm rồi, coi như là một trong những đệ tử đầu tiên của tôi. Anh ta rất giỏi, và tất cả chúng ta đều là anh em, vì vậy phải giúp đỡ lẫn nhau.”

“Đại tướng nói đúng.”

Ba tiếng trống vang lên, khuôn mặt của Liễu Minh Chí trở nên nghiêm nghị; ông quay đầu nhìn về phía các binh sĩ đang đứng sau mình. Theo lệnh của Liễu Đại Thiếu và Phương Tài, nếu ba tiếng trống vang mà không có ai xuất hiện, họ sẽ bị xử lý theo luật quân đội.

Kết quả khiến Liễu Minh Chí rất hài lòng: gần hai trăm năm mươi vạn binh sĩ đã sắp xếp thành hàng chục đội hình, và tiếng ồn ào của họ cũng dần im đi theo nhịp trống. Trên cánh đồng rộng lớn này, chỉ còn lại tiếng gió lạnh se se và tiếng hắt hơi của những con ngựa chiến từ xa.

Liễu Minh Chí nhận lấy lá cờ chỉ huy từ tay vệ sĩ, lên ngựa và lao về phía các đội hình quân đội.

“Anh em!”

“Tại đây!”

Liễu Đại Thiếu vừa phi nhanh vừa hét lớn vài câu để tất cả mọi người đều nghe thấy: “Sứ mệnh của các bạn là gì?”

“Bảo vệ tổ quốc.”

“Các bạn có muốn thăng chức và giàu có không?”

“Muốn!”

“Thật là những người trung thành!”

“Cảm ơn Đại tướng vì lời khen ngợi.”

“Anh em ơi, hãy theo bước chân của các sĩ quan chỉ huy của mình. Họ đều có kinh nghiệm trong việc tấn công thành trì bằng sự kết hợp giữa bộ binh và pháo binh ở miền Nam. Nói tóm lại, chúng ta cần vừa tiêu diệt kẻ thù, vừa bảo vệ tính mạng của mình.”

“Mạng sống của các bạn rất quý giá. Tôi không muốn thấy các bạn hy sinh trên chiến trường, không muốn tiễn biệt từng người trong số các bạn… Tôi chỉ muốn đưa các bạn trở về nhà. Quân đội Đại Long mới mẻ!”

“Vĩ đại!”

“Đại tướng vĩ đại!”

“Anh em vĩ đại!”

“Đại tướng vĩ đại!”

Liễu Minh Chí đi vòng qua một chút, rồi kéo cương ngựa dừng lại và vung mạnh lá cờ chỉ huy.

“Bốn tiếng trống nữa, tấn công thành trì!”

Tiếng trống chiến một lần nữa vang lên, xé toạc bầu trời. Hơn hai trăm năm mươi Vạn tướng sĩ – ngoại trừ các sĩ quan chỉ huy đang truyền đạt mệnh lệnh – đều lấy ra những cây gậy và cắn chúng vào miệng. Ngựa được buộc chặt chân, binh sĩ thì giữ im lặng. Sau khi cắn gậy vào miệng, họ lần lượt rút ra vũ khí và lao về phía thành phố, theo nhịp trống. So với tiếng hô vang dội trên các bức tường thành, sự yên tĩnh của hai trăm năm mươi vạn binh sĩ càng khiến người ta cảm thấy đáng sợ hơn. M