Trong vòng nửa cột hương thời gian, người đàn ông kia bị các vệ sĩ hoàng gia đưa vào; trán anh ta đẫm mồ hôi, rõ ràng là vì đau đớn mà tức giận tột độ!

Việc đánh hai mươi cái roi thực ra có quy tắc riêng – thông thường, hoàng đế dùng hình phạt này để trừng phạt người khác, nhưng không bao giờ đến mức khiến họ chết; nhiều lắm thì họ chỉ phải chịu đựng đau đớn thể xác mà thôi.

Đặc biệt là những vệ sĩ thực hiện hình phạt này đều rất kiểm soát lực độ; họ biết rằng nếu hoàng đế thực sự muốn giết ai đó, ông ta chỉ cần ban lệnh xử tử hay chém đầu là xong, chứ đâu cần đến việc đánh hai mươi cái roi!

Họ đều hiểu rằng việc đánh người này chỉ cần đủ đau đớn mà không gây nguy hiểm đến tính mạng là được; nếu họ dùng hết sức mạnh, thì không chỉ hai mươi cái roi, ngay cả mười cái roi cũng đủ khiến người ta không thể sống nổi.

Việc đánh mông và đánh vùng xương cụt là hoàn toàn khác nhau; chỉ cần vài cái roi vào vùng xương cụt đã đủ để khiến người ta chết ngay lập tức!

Nhìn người đàn ông kia rên rỉ đau đớn, vị vệ sĩ hoàng gia nói: “Vì đây là lần đầu tiên ngươi phạm tội, lại có sự xin tha của Lưu Ái Khanh, nên ta sẽ không trừng phạt ngươi nặng lắm; nếu không, điều này sẽ làm mất mặt cho hoàng đế, và tất cả thành viên trong đoàn sứ giả của nước Wa sẽ bị chém đầu!”

“Cảm ơn Hoàng đế!” Người đàn ông kia nói, cúi đầu nhìn về phía Liễu Đại Thiếu ngồi bên cạnh và tỏ ra vô cùng biết ơn.

Trong những ngày qua, anh ta luôn hỏi các quan chức về những quy tắc lễ nghi phải tuân theo khi đối diện với hoàng đế; anh ta biết rằng xúc phạm hoàng đế là tội lỗi rất nặng, và thực sự nghĩ rằng chính Liễu Đại Thiếu đã cứu mạng mình.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gật đầu, chấp nhận lòng biết ơn của người đàn ông kia; anh ta liếc nhìn chiếc mông đã đầy máu của anh ta và trong lòng mỉm cười… Hoàng đế đã thấy cảnh này rồi; thỏa thuận trị giá mười vạn lượng bạc cũng có thể được thực hiện rồi.

Còn về kết quả… Ban đầu, anh ta cũng không hề cam đoan rằng mọi chuyện sẽ kết thúc tốt đẹp; ai biết được liệu người đàn ông này có phải chịu đựng hình phạt hay không chứ?

Chúng ta cũng không phải là những người có khả năng tiên đoán tương lai được đâu; nếu muốn trách ai thì hãy trách bản thân mình vì số phận không may mắn mà thôi.

Vừa nhận được mười Vạn lượng bạc, lại khiến cho Tinh Nhất Tử phải chịu đựng những điều khổ sở… Những gì chúng ta phải trả giá chỉ là việc được vào cung một lần thôi; điều đó hoàn toàn không đáng kể chút nào. Vì vậy, tâm trạng u ám của Liễu Minh Chí đã được xoa dịu một chút.

Đây quả là ví dụ điển hình của việc xây dựng niềm vui trên nỗi đau của người khác.

“Bệ hạ, đoàn sứ giả của nước Wa mới đến đây, không hiểu rõ các nghi lễ của Đại Long cũng là điều dễ hiểu. Xét rằng Tinh Nhất Tử chỉ phạm lỗi lần đầu, xin phép thần dẫn họ trở về để chữa trị vết thương, như thế sẽ thể hiện lòng khoan dung và từ bi của Bệ hạ!”

“Được chuẩn y!”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

“Cảm ơn Hoàng đế Đại Long!”

“Chuyến đi đến Qingzhou sẽ diễn ra trong ba ngày nữa; sắc lệnh đã được ban hành ngay lập tức, đừng để lơ là!”

“Thần tuân theo lệnh, sẽ nỗ lực hết sức để giải quyết vấn đề hạn hán ở Qingzhou và giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất!”

“Rời đi!”

“Thần xin cáo từ!”

Liễu Minh Chí nhìn sang Tống Thanh và nói: “Tướng Song, xin hãy giúp đưa anh ta lên xe ngựa!”

Tống Thanh nhìn về phía Lý Chính và thấy hoàng đế gật đầu, liền đáp một cách bình thường:

“Được!”

Trên xe ngựa bên ngoài, Tinh Nhất Tử không còn kiềm chế tiếng kêu thảm thiết của mình nữa.

Liễu Minh Chí nhìn Tinh Nhất Tử với vẻ đau lòng và nói: “Con nuôi ạ, sao con lại ở lại Hồng Lỗ Tự lâu như vậy mà không tìm hiểu rõ ràng trước khi yêu cầu ta đưa con vào cung? Hoàng đế Đại Long tự xưng là Thiên Tử; nếu như vua của các ngươi gọi mình là Thiên Hoàng, thì có nghĩa là Hoàng đế Đại Long chính là con trai của nước Wa các ngươi phải không? Nếu không phải vì ta can thiệp, đầu của con đã bị chặt từ lâu rồi!”

“Hải Yểm, cảm ơn sự quan tâm của Liễu Quân; ta cũng không ngờ chuyện này sẽ xảy ra! Liễu Quân cũng không báo trước cho ta biết cần phải chuẩn bị những gì, nên làm gì và không nên làm gì!”

“À, tất cả đều là lỗi của ta… Thời gian cũng quá ngắn; ta tưởng rằng ông Vương của Hồng Lỗ Tự đã nói hết những điều cần thiết cho con rồi… Giờ thì ta mới hiểu tại sao lúc đó ta bảo con cần phải kiểm tra rất nhiều thứ trước khi gặp Hoàng đế… Chỉ là lo sợ rằng một số phong tục của các ngươi sẽ xung đột với Bệ hạ mà thôi… Không ngờ dù cẩn thận đến đâu, vẫn không tránh khỏi sai lầm…”

Nếu bệ hạ nghĩ rằng ngài đã dẫn một kẻ không biết cách ứng xử lịch sự vào cung, chắc chắn bệ hạ sẽ trách móc ngài đấy!

Xin lỗi, đã làm phiền Liễu Quân rồi…

Không sao đâu, chúng ta đều là bạn bè mà; vì bạn bè mà sẵn lòng hy sinh tất cả, đó mới là tính cách của người Đại Long chúng ta!

Thưa thiếu gia, Thiên Hương Lâu đã đến rồi!

Tốt, đi gọi bà Hàn lại đây, nói rằng công tử Sakei đã đến thanh toán tiền!

Được rồi!

Rượu Tinh Nhất Tử nhìn Liễu Minh Chí một cách ngớ ngẩn và hỏi: “Lưu Tàng, tại sao lại đến Thiên Hương Lâu? Chẳng phải lẽ ra phải quay về Hồng Lỗ Tự sao?”

“Vâng, là phải quay về đó… Nhưng chúng ta đã có thỏa thuận rồi mà. Ngài sẽ dẫn chúng tôi gặp hoàng đế, và ngài phải bồi thường mười Vạn lượng bạc cho những thiệt hại mà Thiên Hương Lâu phải chịu!”

Liễu Minh Chí nháy mắt, tỏ vẻ rất thành thật và không hề nhầm lẫn gì cả.

“Đúng vậy, Lưu Tàng nói đúng… Nhưng tôi đã bị đánh đập dữ dội, suýt nữa thì mất mạng đấy!”

“Ban đầu chúng ta đã thống nhất rằng chỉ cần ngài dẫn chúng tôi gặp hoàng đế là được; việc có bị đánh hay không thì tùy vào tâm trạng của hoàng đế… Con nuôi yêu quý của ta, ngươi không lẽ định trốn tránh trách nhiệm chứ? Ta coi ngươi như bạn bè, đã mạo hiểm dẫn ngươi vào cung… Ngươi không thể phản bội bạn bè như vậy đâu, ngươi hiểu chứ?”

“Nhưng…”

Liễu Minh Chí cau mày: “Ngươi không lẽ định từ bỏ tình bạn này với ta chứ?”

“Không đâu, Lưu Tàng đừng hiểu lầm… Tôi thực sự coi Lưu Tàng như bạn bè!”

“Vậy thì hãy bồi thường số bạc cho Thiên Hương Lâu trước đã… Nếu không, nếu sứ đoàn gặp bất kỳ vấn đề gì ở Đại Long, ta sẽ không bao giờ giúp đỡ ngươi nữa… Bởi vì ngươi đã phụ lòng một người bạn như ta!”

Rượu Tinh Nhất Tử có vẻ rất khó chịu, cắn răng và nói: “Ta sẽ trả.”

“Đúng rồi… Lời hứa của người quân tử thì không thể thay đổi được… Làm sao có thể bỏ cuộc giữa chừng được chứ? Con nuôi yêu quý của ta, ngươi là người luôn giữ lời hứa… Ta đã hiểu lầm, xin lỗi!”

“Một lời xin lỗi lại đổi lấy mười… Vạn lượng bạc! Liễu Đại Thiếu sẵn lòng bỏ hết tài sản chỉ vì rượu…”

“Lưu gia chủ, thiếp đã chờ ngài đến nỗi hoa cũng tàn hết rồi!”

Nghe thấy giọng Hán Mẫu, Liễu Minh Chí vội vàng nhảy ra khỏi xe ngựa: “Thật sao? Chờ gia chủ hay chờ tiền bạc vậy?”

Hán Mẫu ôm chặt lấy vai Liễu Đại Thiếu, đặt nó vào lòng mình: “Dĩ nhiên là thiếp nhớ Lưu gia chủ rồi!”

Cảm nhận được sự âu yếm từ Hán Mẫu, Liễu Đại Thiếu nhếch mép cười: “Không trách gì Lão Gia luôn nhớ đến cô đâu!”

“Thiếp còn nhớ gia chủ hơn nữa kìa!”

“Đủ rồi, đừng giả vờ nữa.”

Trước sự không hiểu biết của Liễu Đại Thiếu, Hán Mẫu liền nháy mắt và không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục ôm chặt lấy anh ta.

“Con nuôi, trả tiền đi!”

Nằm trong xe ngựa, Tinh Nhất Tử với vẻ mặt đau khổ lấy ra hai tờ tiền bạc năm vạn lượng, không chỉ bị đánh mà còn phải trả thêm mười vạn lượng nữa… Rõ ràng là lỗ vốn nặng nề, nhưng anh ta vẫn cảm thấy phải biết ơn Liễu Đại Thiếu.

Dù có cảm giác gì đó không ổn, nhưng anh ta vẫn cho rằng mình đang làm đúng.

Rốt cuộc thì sai lầm ở đâu nhỉ?

Anh ta đưa tay ra để nhận tiền, nhưng Tinh Nhất Tử không chịu buông tay.

Mười vạn lượng à… Đủ mua bao nhiêu vũ khí cho Đại Long rồi… Chỉ vì vài cái bàn cũ kỹ mà mất đi số tiền đó, Tinh Nhất Tử cảm thấy tim mình đau như muốn vỡ ra!

“Buông tay đi!”

Một cái tát vang lên trên mu bàn tay Tinh Nhất Tử– Cuối cùng, tờ tiền cũng đến tay Liễu Minh Chí!

“Hán Mẫu, thỏa thuận đâu rồi?”

“Gia chủ yên tâm, thiếp luôn giữ nó bên mình; nếu mất đi mười vạn lượng, thiếp sẽ đau đến mức muốn nhảy xuống sông tự tử đấy!”

Hán Mẫu buông tay Liễu Minh Chí, lấy tờ thỏa thuận ra từ chiếc áo lót dày đặc của mình và đưa cho Liễu Đại Thiếu.

Cảm nhận được hơi ấm còn đọng lại trên tay chiếc thỏa thuận đó, Liễu Đại Thiếu lắc đầu bất lực: “Thứ này quá sát người rồi, không sợ làm đau người sao?”

Mẹ Hàn nhìn Liễu Minh Chí một cái đầy quyến rũ, sau đó nói khẽ vào tai cậu ta.

Liễu Đại Thiếu liền ném chiếc thỏa thuận đó cho Tinh Nhất Tử và nói: “Thôi đi, không xứng đáng để thưởng thức đâu… E rằng Lão Gia sẽ giết chết tôi mất!”

Sau đó, cậu ta lấy chiếc xe ngựa xuống và nói với Liễu Tùng: “Hãy đưa người bạn của tôi trở về Hồng Lỗ Tự đi… Đây là người bạn thân thiết của tôi; hãy coi trọng cậu ấy nhé! Sau đó thì về nhà luôn.”

“Vâng, thưa thiếu gia!”

Ánh mắt Mẹ Hàn vẫn không rời khỏi những tờ bạc trong tay Liễu Đại Thiếu. “Thưa thiếu gia, những tờ bạc này…”

Liễu Minh Chí nhét những tờ bạc đó vào áo lót của Mẹ Hàn… Thôi thì lấy ít tiền phụ làm gì cũng được chứ… Vừa đã đưa tới mười vạn lượng rồi, không thể uổng công đâu.

Liễu Minh Chí ngồi xuống bậc thang của Thiên Hương Lâu và nói: “Bảo đầu bếp các người chuẩn bị sáu món ăn ngon nhất đi… Tôi sẽ mang theo trong hộp đồ ăn đấy!”

“Lưu thiếu gia, sao không vào trong ngồi một chút? Bên trong có bất ngờ đấy… Ý tôi là bên trong đó đấy!”

Liễu Minh Chí cau mặt, lục lọi chiếc 686 trong tay mình và nói: “Đừng nói nhiều nữa… Cứ mau chuẩn bị món ăn đi!”

Mẹ Hàn vung vẫy thân hình mập mạp của mình và lẩm bẩm: “Không hiểu lòng người đâu!”