“Này, cô gái nhỏ.”

Nhậm Thanh Nhụy bước chân chậm lại một chút, quay đầu nở nụ cười tươi rói với Liễu Đại Thiếu.

“Ôi trời, Đại Quả Quả… Em biết anh muốn nói gì mà.

Em sẽ tự mình mời chị Yun và các chị khác về đây, như vậy không phải sẽ thể hiện được sự thành ý hơn sao?

Anh đợi một lát nhé, chúng em sẽ quay lại ngay thôi.”

Nói xong, Nhậm Thanh Nhụy vẫy tay nhẹ nhàng, rồi tiếp tục bước nhanh hơn.

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng duyên dáng của cô gái kia, đặt tay lên má mình. Anh ta dùng ngón trỏ vuốt nhẹ qua khóe mắt, trán, má, cằm…

Không lâu sau đó, Liễu Đại Thiếu buông tay xuống, ngước nhìn nhóm phụ nữ đang tụ tập bên khu vườn hoa, thở dài buồn bã.

“Ài… Trên khuôn mặt này, dấu vết của thời gian đã in sâu rồi.

Dù không muốn thừa nhận đi nữa, nhưng rõ ràng là mình đã già rồi…”

Liễu Minh Chí thì thầm, ánh mắt lại hướng về phía Nhậm Thanh Nhụy – cô gái đang vui vẻ trò chuyện cùng Kỳ Vận, nữ hoàng và những người bạn khác. Trong ánh mắt anh ta lộ ra vẻ mơ hồ.

Cô ấy mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi; vẫn còn là một thiếu nữ đẹp đẽ.

Còn bản thân mình thì đã ngoài bốn mươi rồi… Nếu như Ông già nhà và Liễu Chi An vẫn còn sống, giờ đây mình cũng phải tự xưng là “lão gia” rồi chăng…

Một người con gái đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời…

Và một người đàn ông đã ngoài bốn mươi tuổi…

Sự chênh lệch tuổi tác lớn như vậy, quả thực đúng với câu thơ ấy:

“Một cây hoa lê che khuất cả những bông hoa đào!”

“Chỉ là… tình hình của chúng ta bây giờ… sau này…”

Bên cạnh khu vườn trồng hoa mai…

Kỳ Vận vứt những nhánh hoa mai thừa xuống đất, rồi nhìn Nhậm Thanh Nhụy đang tiến về phía mình với ánh mắt đầy trêu chọc.

“Chị gái Rui ơi, hai người đã nói chuyện lâu thế rồi; anh trai em đã kể cho họ nghe những điều gì vậy?”

Nghe thấy câu hỏi của Kỳ Vận, các chị em như Công chúa thứ ba và Nữ hoàng cũng đều thu dọn những chiếc kéo đang dùng để chăm sóc cây hoa mai, và cùng nhau nhìn Nhậm Thanh Nhụy với ánh mắt tò mò không kém.

Rõ ràng, sự hiếu kỳ trong lòng họ cũng không ít hơn Kỳ Vận chút nào.

Nhậm Thanh Nhụy cảm thấy mặt mình bỗng nhiên đỏ bừng khi tất cả các chị đều nhìn về phía mình. Cô lấy chiếc kéo từ tay Kỳ Vận, giả vờ bình tĩnh cắt bỏ một nhánh hoa mai thừa.

“Không… không có gì cả!”

“Thật không nhỉ? Hai người đã nói chuyện lâu thế mà, chẳng lẽ chỉ đứng nhìn nhau mà không nói gì sao?”

Nhậm Thanh Nhụy né tránh ánh mắt trêu chọc của Kỳ Vận, tiếp tục cắt nhánh hoa mai.

“Đúng rồi, đúng rồi… Chính là như vậy.”

Công chúa thứ ba vứt chiếc nhánh hoa mai xuống đất, cười toe toét bước lại gần Nhậm Thanh Nhụy.

“Chị gái Qingrui ơi, đừng lừa chúng ta nhé! Mọi người đều thấy rõ mà; hai người đã ngồi cùng nhau mà, phải không? Và em còn tựa đầu vào vai anh trai em nữa đấy!”

Thanh Liên cũng đặt chiếc kéo xuống cái thùng gỗ bên cạnh, cười tươi bước đến bên cạnh Nhậm Thanh Nhụy.

“Chị gái Rui ơi, chị và chị Thư Nhi chính là những người hướng dẫn em mà! Em đâu thể giấu chúng ta điều gì đâu…”

“Đúng đúng đúng, các chị em nói rất đúng.

Chồng các người ngồi bên nhau thân mật như vậy, vậy mà anh ấy lại nói rằng không hề nói chuyện gì cả.

Em Ruǐ Nhi, em nghĩ các chị em có tin lời em không?”

Nhậm Thanh Nhụy Ban đầu, vì ngại ngùng, cô ấy không định trả lời câu hỏi đó.

Nhưng khi nghe thấy những lời trêu chọc của các chị em mình, trái tim cô ấy bỗng nhiên trở nên buồn bã và u sầu.

Tất nhiên, nỗi buồn và u sầu trong lòng cô ấy không phải là do các chị em như Kỳ Vận gây ra.

Mà là vì Liễu Minh Chí.

Nếu không nghe những lời này từ các chị em, cô ấy cũng chưa hề nghĩ gì cả.

Nhưng sau khi nghe những lời họ vừa nói, cô ấy mới bỗng nhiên nhận ra điều đó.

Hai người họ đã ở bên nhau trong thời gian khá dài, vậy mà anh ấy dường như chẳng nói với cô ấy một lời quan tâm nào cả.

Dù cô ấy đã thấy được điều mình mong muốn trong ánh mắt anh ấy, nhưng liệu những gì cô ấy nhận ra có giống như những gì anh ấy nói ra thành lời không?

Ban đầu, cô ấy không định trả lời câu hỏi của các chị em, nhưng bây giờ, cô ấy lại cảm thấy phải nói ra mới thấy thoải mái.

Nhậm Thanh Nhụy Quay đầu nhìn về phía hiên, rồi quay lại với vẻ mặt u sầu, cô ấy nói:

“Hừm, chị Yun và các chị em ơi… Em và cái tên kia quả thực đã nói chuyện khá nhiều, nhưng chỉ là những chủ đề bình thường thôi. Chúng tôi đã ngồi bên nhau lâu như vậy, vậy mà anh ta lại… chẳng nói với em một lời quan tâm nào cả.”

Nghe thấy câu trả lời của Nhậm Thanh Nhụy, các chị em đều tỏ ra ngạc nhiên:

“À?”

“Thật sao vậy?”

“Không thể nào được… Chồng các người chắc chắn không đến nỗi nhàm chán đến thế chứ?”

Nhậm Thanh Nhụy Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của các chị em, cô ấy nhẹ nhàng đập nhẹ đôi chân mình, rồi cầm chiếc kéo trong tay cắt mạnh vào nhánh hoa mai trong tay kia.

“Hừ, đồ ngốc nghếch… Thật là uổng công mà tôi vui vẻ suốt thời gian qua.”

“Kết quả thì sao nhỉ? Hóa ra tất cả chỉ là vô ích thôi!”

Kỳ Vận, Thanh Liên, Văn Nhân Vân Thư và những người chị em khác nghe thấy giọng điệu đầy oán hận của Nhậm Thanh Nhụy đều cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nhìn nhau.

Họ không hề ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra theo hướng này.

Lúc đầu, các chị em vẫn nghĩ rằng chồng mình và cô em gái Thanh Nhụy đã có thời gian riêng để trò chuyện, nhớ lại quá khứ.

Dù ông ấy có không nói những lời ngọt ngào sến súa, thì ít nhất cũng phải có những lời quan tâm, chăm sóc dành cho Thanh Nhụy chứ.

Dù sao thì, đây cũng là lần đầu tiên hai người yêu nhau gặp lại nhau sau bao lâu.

Việc họ trò chuyện, chia sẻ tình cảm với nhau là điều hoàn toàn bình thường mà.

Chính vì suy nghĩ đó mà các chị em mới nói những lời đùa cợt như vậy.

Nhưng ai ngờ được rằng, chồng mình chỉ nói vài câu đơn giản về quá khứ thôi, rồi liền đuổi Nhậm Thanh Nhụy đi mất.

Kỳ Vận thở dài trong im, nhìn thấy khuôn mặt buồn bã của Nhậm Thanh Nhụy, liền cười nhẹ và ho hai tiếng:

“Ho… Ho… Em Nhụy à.”

Nhậm Thanh Nhụy lập tức vứt bỏ chiếc cành mai còn sót lại trong tay, nhìn về phía Kỳ Vận:

“Chị Vân ạ?”

“Em yêu, những lời chị em vừa nói trước đây không có ý xấu đâu, đừng để bụng nhé.”

Thanh Liên, Văn Nhân Vân Thư và những người chị em khác cũng nhận ra vẻ áy náy trên khuôn mặt của Nhậm Thanh Nhụy và lần lượt đồng tình:

“Đúng rồi, em Nhụy… Chị em chỉ đùa với em thôi mà. Chúng ta cũng không biết rằng mọi chuyện giữa em và chồng em lại diễn ra như vậy.”

Thấy vẻ xin lỗi trên khuôn mặt của các chị em, Nhậm Thanh Nhụy vội vàng vẫy tay từ chối:

“Chị Yun ơi, mọi chị ơi, không sao đâu, thật sự không sao đâu.”

“Nếu em muốn trách ai, cũng chỉ có thể trách cái tên khốn nạn kia thôi; các chị hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện này đâu.”

“Em ngốc thật… Thật là khó cho em quá.”

“Em Ruǐ ơi, chị không hề có ý giúp chồng em nói những lời đó đâu.”

“Lúc nãy khi hai người ở lại một mình, nếu anh ấy không nói ra những lời ân cần với em, thì quả thực anh ấy đã sai rồi.”

“Tuy nhiên, bây giờ chồng em cũng đã đến tuổi này rồi… Có lẽ, anh ấy không phải là không muốn nói, mà chỉ là không biết phải nói như thế nào mà thôi.”

“Chị Yun ơi, mọi chị ơi, các chị không cần phải bênh vực cái tên khốn nạn kia đâu. Em hiểu rõ mọi chuyện trong lòng mình… Và anh ta cũng hiểu rõ điều đó; còn em, em cũng hiểu rõ không kém. Thực ra, như vậy cũng tốt lắm mà.”

Kỳ Vận nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Nhậm Thanh Nhụy, liền thở dài nhẹ nhàng.

“Em Ruǐ ơi…”

Khi Kỳ Vận vừa mở miệng, Nhậm Thanh Nhụy dường như đã biết cô ấy muốn nói điều gì. Cô ấy nhìn thẳng vào mắt Kỳ Vận và bắt đầu nói ra suy nghĩ của mình.

“Chị Yun ơi…”

“Em cứ nói đi.”

“Chị Yun ơi, chỉ cần anh ấy không coi em là người ngoài, mà thực sự đối xử tử tế với em… Chỉ cần các chị cũng không coi em là người ngoài, mà thực sự đối xử tử tế với em… Những chuyện khác, thì đều không quan trọng nữa đâu.”

“Chị Yun ơi, mọi chị ơi… Em không đòi hỏi gì nhiều cả. Em chỉ mong được ở bên người mình yêu thương, sống một cuộc đời yên bình, ổn định là đủ rồi.”

Nhậm Thanh Nhụy nghiêng người đặt chiếc kéo xuống trong chiếc thùng gỗ bên cạnh, cười nhẹ, ánh mắt chân thành nhìn nhóm phụ nữ đang đứng trước mặt mình.

“Chị Yun ơi, mọi chị ơi…”

“Dù xuất thân của em không bằng các chị, nhưng so với hầu hết mọi người trên đời này này, xuất thân của em cũng không tồi tệ lắm đâu.”

“Mặc dù bây giờ em mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng từ khi em bắt đầu hiểu chuyện, em đã trải qua quá nhiều chuyện lớn nhỏ rồi.”

Trước đây, em gái tôi đã từng hưởng thụ cuộc sống sung sướng, không lo âu, với quần áo lộng lẫy và thức ăn ngon lành.

Sau này, vì một số lý do, tôi cũng đã trải qua những ngày tháng khó khăn, thiếu thốn.

Nhưng sau khi trải qua nhiều điều, em gái tôi đã trở nên thông thái hơn.

Sự giàu sang, quần áo lộng lẫy… Đối với em gái tôi mà nói, chúng thực sự không quan trọng.

Miễn là được sống hạnh phúc, vui vẻ… Dù chỉ là ăn uống đơn giản, sống trong bóng đèn le lói…

Đó cũng là cuộc sống rồi.

Cuộc sống không lo âu, được cùng các chị em vui vẻ trò chuyện, chăm sóc gia đình… Đối với em gái tôi mà nói, điều đó đã đủ rồi!

Kỳ Vận Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Nhậm Thanh Nhụy nhưng lại ẩn chứa nỗi buồn, cô nhẹ nhàng thở dài rồi quay đầu nhìn về phía hiên nhà.

Thanh Liên, Nữ Hoàng và các chị em khác dường như cũng nhớ lại quá khứ của mình, và cũng thở dài nhẹ nhàng.

“Ai, cái tình nhớ xa xôi này…”

Kỳ Vận thu hồi ánh mắt lại, cười nhẹ rồi nắm lấy hai tay của Nhậm Thanh Nhụy.

“Em yêu ơi, cứ yên tâm đi. Chị em sẽ giúp đỡ em trong chuyện của em và chồng em đấy.”

“Nếu thật sự bắt buộc phải làm vậy… Dù có phải cho anh ta uống thuốc, chị cũng sẽ làm cho anh ta vào phòng của em!”

Nghe những lời này, Nhậm Thanh Nhụy vốn đang vui mừng muốn nói lời cảm ơn…

Nhưng cô chưa kịp mở miệng, Kỳ Vận đã tiếp tục nói ra những lời tiếp theo…

Khi nghe những lời đó, khuôn mặt xinh đẹp của Nhậm Thanh Nhụy bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

“À? Cho… cho anh ta uống thuốc?”

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Nhậm Thanh Nhụy, Kỳ Vận cũng nhận ra rằng mình vừa nói quá thẳng thắn.

Cô liền buông tay Nhậm Thanh Nhụy xuống, mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng và ho nhẹ hai tiếng.

“Hắc hắc, cái gì vậy…

Chị em Qing Rui ơi, chúng ta đã trò chuyện khá lâu rồi; đến lúc phải quay về rồi đấy.”

Qing Lian nhìn Kỳ Vận một cách kỳ lạ, sau đó liếc nhìn Văn Nhân Vân Thư và cười tươi bước đi về phía trước.

“Chị em Rui ơi, chị Yun nói đúng đấy; chúng ta đã trò chuyện quá lâu rồi, nên quay về thôi. Nếu tiếp tục trì hoãn nữa, anh trai của người yêu em sẽ nghĩ sao đây…”

Nhậm Thanh Nhụy mặt đỏ lên khi nhìn Kỳ Vận; hai chị em Qing Lian cũng gật đầu đồng ý ngay lập tức. Cô ấy cũng không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa.

“Dùng thuốc à? Muốn cho Đại Quả Quả uống thuốc sao? Điều này… làm sao có thể được chứ?”

“Ừm ừm, các chị em nghe theo lời các bạn đi; chúng ta quay về Thích Tuyết Đình thôi.”

Kỳ Vận cười tươi và gật đầu, rồi vỗ tay gọi những người chị em xung quanh.

“Các chị em ơi, chúng ta hãy quay về thôi; đừng để chàng đợi lâu quá. Nếu không, biết chàng sẽ nói gì nữa đây…”

“À, hiểu rồi.”

“Quay về thôi, quay về thôi… Chị em sẽ cất kéo lại ngay bây giờ.”

Vân Thanh Thi và những người chị em khác đồng ý, và lần lượt cất kéo xuống, bước nhẹ về phía thích đình trong cung điện.

Trước khi bước vào thích đình, Kỳ Vận cùng những người chị em đã vui vẻ gọi Liễu Đại Thiếu.

“Chàng ơi, các chị em đã trở về rồi.”

“Chàng ơi, con làm chàng phải đợi lâu quá…”

Liễu Minh Chí nghe thấy tiếng cười vui vẻ của các cô gái phía sau, liền đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn ra ngoài thích đình.

“Không sao đâu, mọi người cứ ngồi xuống đi.”

“Tạ Phu Quân…”

“Cô bé ơi, cũng ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Đại Quả Quả…”

“Cô gái nhỏ ơi.”

Nhậm Thanh Nhụy vừa ngồi xuống xong thì nghe thấy Liễu Đại Thiếu gọi mình, liền ngay lập tức ngẩng đầu nhìn lại.

“Ồ? Đại Quả Quả… Có chuyện gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu thấy trên khuôn mặt xinh đẹp của Nhậm Thanh Nhụy hiện rõ vẻ bối rối, liền rót vài chén nước ra, cười nhẹ rồi nói với các chị em như Kỳ Vận và hoàng hậu:

“Cô gái nhỏ ơi, giờ em đã trở về kinh thành rồi. Mỗi khi nói chuyện, em nên hạn chế sử dụng tiếng địa phương của vùng Sichuan đi. Anh biết rõ tiếng đó, vì đã quen tiếp xúc với em từ lâu rồi. Nhưng các chị em khác của em thì có lẽ không hiểu đâu. Chỉ có chị Lan Nhi và Vân Thư là đã từng ở Sichuan, nên không sao cả. Còn những chị em khác thì ít khi có dịp đến đó lắm!”

“Được rồi, sau này em sẽ chú ý hơn đây. Khi ở bên các chị em, em sẽ cố gắng nói tiếng chuẩn hơn.”

“Chàng yêu ơi, sao anh lại nói vậy chứ? Tiếng địa phương của Sichuan thật là thú vị đấy! Mỗi khi ở bên chị Ruǐ Nhi, em rất thích nghe cô ấy nói tiếng đó đấy.”

“Chàng yêu ạ, trước đây chị Qing Rui đã ở nhà chúng ta rất lâu. Dần dần, chúng tôi các chị em cũng đã quen với tiếng đó rồi.”

“Ruǐ Nhi à, em cứ thoải mái nói theo kiểu nào em thích đi. Các chị em chúng ta ít khi đi xa, nên rất muốn được nghe em nói các giọng địa phương khác nữa đấy!”

Liễu Minh Chí nghe các người phụ nữ phản bác như vậy, chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Thôi thôi, miễn là các em vui vẻ là được rồi…”

“Chàng yêu ơi…”

“Ừm?”

“Khi chị Qing Rui đến đây, chúng tôi các chị em đang cắt tỉa những cây mai trong vườn đấy. Bây giờ đã vào mùa đông rồi; chỉ vài ngày nữa thôi, những cây mai trong vườn nhà chúng ta sẽ nở rộ giữa bão tuyết. Sau khi cắt tỉa xong, chúng ta sẽ được ngắm nhìn chúng một cách đầy đủ khi chúng nở rộ dưới bão tuyết đấy. Vì vậy, chúng tôi mới bị chậm trễ một chút thôi.”

“Mai phải nhường ba phần trắng cho tuyết, nhưng tuyết lại thua mai về mùi hương. Anh cũng đã lâu lắm rồi không được ngắm hoa mai dưới tuyết nữa…”