Hai người cùng một con ngựa bước đi trên lớp tuyết dày đặc, lảo đảo ra khỏi cổng thành.

“Trời ạ…” Liễu Đại Thiếu ngồi trên lưng ngựa, vẻ mặt thay đổi hẳn, nhìn ra ngoài cổng thành, cảnh tượng tuyết trắng xóa khiến anh ta hoảng sợ: “Chú ơi, chú tốt bụng của em… Không thể nào chỉ vì một việc nhỏ như thế mà phải giết người để che đậy chứ?”

Không còn cách nào khác; nơi này hoang vắng không một bóng người, quả là địa điểm lý tưởng để giết người và phi tang xác. Liễu Đại Thiếu không thể không nghĩ đến những điều tồi tệ nhất.

Trương Cuồng nghe vậy cười ha hả: “Nhóc con, nhìn xem, giữa bầu trời tuyết trắng này, con người thật nhỏ bé biết bao. Con người được sinh ra giữa muôn loài, tưởng chừng là loài cao cấp nhất, nhưng thực ra chỉ là những con kiến nhỏ trong thế giới này mà thôi. Nếu có thể được chôn cất ở nơi như thế này, cũng coi như là một niềm vui lớn trong đời rồi.”

Gió lạnh buốt cùng giọng nói u ám của Trương Cuồng thực sự khiến Liễu Đại Thiếu cảm thấy lo lắng. Mặc dù anh ta biết Trương Cuồng chắc chắn không giết mình, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ không làm gì khác… Nếu Trương Cuồng mất kiểm soát bản thân, thì chẳng cần đợi đến ngày 8 tháng 9 năm sau – khi hoa cúc nở rộ – là đã quá muộn để cứu rỗi mình rồi.

“Chú ơi, chúng ta là anh em họ mà… Chú đừng làm gì quá đáng nhé.”

“Phương Tài ở nhà bạn đã từng nói rằng ‘lão già này không trả đũa thì làm sao có thể gọi là anh em họ được’ đâu.”

“À… Chú nghe nhầm rồi chứ?”

“Ha ha…” Trương Cuồng cười lớn, tiếng cười vang vọng trong bầu trời tuyết mênh mông, không ngừng lại.

Bên trong thành thì không được phép cưỡi ngựa, nhưng ra khỏi thành thì không còn bất kỳ quy tắc nào nữa. Trương Cuồng vung roi mạnh mẽ: “Nhóc con, cứ bám chặt vào lưng ngựa đi… Nếu rơi xuống, em sẽ phải đi bộ trở lại thành đấy. Nơi này không một bóng người, đường đi cũng bị tuyết phủ kín… Nếu em lạc hướng, thì đừng trách lão già này nhé!”

Trương Cuồng siết mạnh vào bụng ngựa, con Black Girl lao vút đi, để lại những dấu vết sâu trên mặt tuyết.

Những con ngựa quý giá, mạnh mẽ như máu và mồ hôi, đã phát huy hết sức mạnh của chúng khi di chuyển với tốc độ nghìn dặm mỗi ngày vào ban ngày và tám trăm dặm mỗi đêm. Gió lạnh thổi buốt vào cổ áo của Liễu Đại Thiếu: “Chậm lại đi, chậm lại… Trương Cuồng, ông anh này không chịu nổi nữa đâu.”

Liễu Đại Thiếu ngồi trên lưng ngựa, bị lắc lư liên tục đến mức suýt phát điên; cuối cùng, anh ta bất ngờ nhảy dựng lên, giật mạnh cương ngựa và phát ra tiếng hí vui vẻ.

“Cậu bé, xuống ngựa đi.”

Không cần Trương Cuồng nhắc nhở, Liễu Đại Thiếu vội vàng leo xuống ngựa rồi ngồi xuống đất, bắt đầu nôn mửa; trong miệng chỉ có nước đắng mà không có gì khác, cảm giác đó thực sự rất khó chịu.

“Cậu bé, thể trạng như thế này là không được đâu. Nếu sau này muốn cầm giáo dẫn quân tiến về phía Bắc để thành công lớn lao, thì người không thể chịu đựng được sự lắc lư trên lưng ngựa làm sao có thể làm được việc đó?”

“Tôi bao giờ nói rằng mình sẽ làm như vậy chứ?” Sau khi đã yên tâm lại được một lúc, Liễu Minh Chí cuối cùng cũng kiểm soát được tình trạng trong bụng mình.

Trương Cuồng đặt hai tay sau lưng và nói: “Việc chiến đấu trên chiến trường dù có nguy hiểm đến mức tính mạng có thể mất đi, nhưng so với việc làm quan chức văn phòng – phải chịu đựng ba năm vất vả, liên tục di chuyển từ nơi này đến nơi khác, cuối cùng mới được thăng chức lên một vị trí nhỏ bé – thì chiến trường chính là nơi lý tưởng để đạt được danh vọng và quyền lực. Dù sau này bạn chọn con đường nào, làm quan hay đi theo đường binh nghiệp, tôi sẽ dẫn bạn đến các doanh trại quân đội để bạn có thể chuẩn bị cho bước tiếp theo trong sự nghiệp của mình. Trong quân đội, người mạnh luôn được tôn trọng; nếu muốn được mọi người tin tưởng, bạn cần phải có sức hút riêng biệt. Còn việc bạn có thể đi xa đến đâu… thì tôi cũng chỉ có thể để bạn tự mình tìm cách thôi.”

“Thần xin chào Đại Tướng.”

“Đừng quá lễ phép. Bão tuyết đang đến gần; các bạn cần chú ý giữ ấm và mặc đủ quần áo để bảo vệ an toàn cho doanh trại.”

“Cảm ơn Đại Tướng đã quan tâm, thần đã hiểu rồi.”

Lúc này, Liễu Minh Chí mới nhận ra rằng nơi mà Trương Cuồng dừng lại chính là một doanh trại rộng lớn, kéo dài hàng dặm; trên đỉnh doanh trại, các lá cờ bay phấp phới; bên trong doanh trại, có ba cây cờ cao vút. Một cây cờ ở giữa, in hình con rồng vàng năm móng đang bay lượn; từ xa, người ta cũng có thể cảm nhận được sự oai phong của lá cờ đó. Hai cây cờ còn lại đứng song song với nhau; trên một trong số chúng, có

Chiếc cờ cuối cùng chỉ in đơn giản một chữ “Chương”, biểu thị danh hiệu Đại tướng Trương Cuồng của Long Vũ Vệ.

“Nhóc con, theo ta vào đi.”

“À? Ồ.”

“Đầu nòng kiếm phải vững vàng, mạnh mẽ; nếu cả thanh kiếm cũng run rẩy thì làm sao có thể chiến đấu được? Cứ về nhà nuôi con đi! Bước đi phải chắc chắn, mạnh mẽ; các ngươi phải biết rằng binh sĩ cầm giáo là một trong những lực lượng then chốt để chống lại cuộc tấn công của kỵ binh địch. Nếu không vững vàng, sức mạnh của ngựa sẽ khiến các ngươi bị giết tan tành, trở thành thịt nát dưới những gót giày sắt.”

“Chao Nguyên, lần nào tôi cũng nói với mày rồi… Đầu nòng kiếm phải thẳng đứng; mày giơ cao như vậy là muốn xuyên qua trời à? Lần sau còn sai nữa, tôi sẽ đánh mày thật đấy!”

“Nghe lệnh của tôi: đỡ đòn, đâm!”

“Phải phối hợp nhịp nhàng… Mày làm sao mà bước đi lộn xộn thế này? Dùng sức mạnh lớn như vậy là muốn đập vỡ khiên à? Đồ ngốc! Lưỡi dao của mày là để giết địch, chứ không phải để đánh bạn đồng đội… Lưỡi dao đã quay ngược lên trên rồi, mày còn không thấy à? Mày mù à?”

“Phải phối hợp nhịp nhàng… Vai trò của binh sĩ sử dụng kiếm và khiên là phải phối hợp ăn ý với nhau; các ngươi tấn công thì tôi phòng thủ… Như thế này làm sao ra trận được? Ha, một đám tân binh ngu ngốc…”

Có thể thấy, vị chỉ huy này hẳn là người từ Thành Đô; ông ta còn sử dụng cả tiếng địa phương để mắng mỏ họ nữa.

“Ê, cái đồ ngu này… Các ngươi đang làm gì thế này? Dây cương ngựa là để tự tử à? Không nắm dây cương mà lại nắm lông ngựa làm gì? Ngựa là anh em thân thiết nhất của các ngươi… Các ngươi đối xử với chúng như vậy sao?”

“Bắn đi! Bắn đi! Trước mặt các ngươi là mục tiêu đấy… Cái gì mà các ngươi không dám bắn chứ?”

Vừa mới bước vào doanh trại, tiếng la hét huấn luyện và tiếng mắng mỏ của chỉ huy liền vang lên không ngừng.

Dà Long cũng biết nói tiếng Quan thoại, nhưng đôi khi, khi những hành động ngu ngốc của các tân binh khiến ông ta không thể chịu đựng nổi, ông ta cũng không khỏi buột miệng nói vài câu tiếng địa phương.

“Đại tướng Hộ Quốc Hầu đã đến!”

“Đại tướng Hộ Quốc Hầu đã đến!”

“Đại tướng Hộ Quốc Hầu đã đến!”

Ba tiếng hô vang dội lan truyền khắp doanh trại, không ngừng nghỉ.

Ba lính canh gác lần lượt thông báo sự xuất hiện của Trương Cuồng cho toàn bộ quân đoàn. Trong thời đại mà việc truyền đạt thông tin chủ yếu dựa vào tiếng hô, một giọng nói vang dội và mạnh mẽ thực sự rất qu

Một con gấu binh, cả bầy gấu đều sẽ chiến đấu hết mình.

Uy tín của người chỉ huy chính là nguồn cảm hứng cho các binh sĩ trong việc tiêu diệt kẻ thù; chỉ khi luôn cảm nhận được sự chỉ huy của người lãnh đạo, các binh sĩ mới có động lực không ngừng nghỉ để chiến đấu.

Chính vì vậy, mới có câu nói “Ngàn quân dễ tìm, một tướng khó kiếm”.

“Kính chào Đại Tướng.”

“Kính chào Đại Tướng.”

“Kính chào Đại Tướng.”

“…”

Liên tục sáu đội quân đều quỳ gối xuống, giữ vũ khí trên tay, ánh mắt đầy hùng tráng khi nhìn về phía Trương Cuồng đang bước đi uy nghiêm về phía bục chỉ huy.

“Đại Long Vũ Vệ ơi, xin sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Đại Tướng! Đại Tướng thật oai phong!”

Liễu Minh Chí mặt đỏ bừng khi nhìn những binh sĩ đang quỳ gối dưới đây; ông cảm thấy máu trong người mình như muốn bùng nổ. Bất kỳ người đàn ông nào chứng kiến cảnh này cũng sẽ cảm thấy hào hứng và nhiệt huyết trào dâng.

Nhìn những chàng trai trẻ tuổi đầy sức sống này, họ chính là nguồn lực tươi mới cho tương lai của Long Vũ Vệ. Chính những người đàn ông gan dạ này mới có thể bảo vệ biên giới Đại Long khỏi sự xâm lược của kẻ thù.

Trương Cuồng cầm thanh kiếm trên tay, đặt ngang ngực và nói: “Đứng dậy.”

“Cảm ơn Đại Tướng! Đại Tướng thật oai phong!”

Tiếng hô vang dội như rung chuyển trời đất, lan tỏa xa xôi.

Ba mươi nghìn người tụ tập lại với tiếng hô đồng nhất, đủ sức làm chấn động cả thiên địa.