Khi Lý Bạch Vũ đến cổng phía tây thành, một trận chiến ác liệt đang diễn ra ngay tại đó.

Một bên là những vệ sĩ hoàng gia cầm kiếm lông ngỗng, bên kia là các lính canh của Tông Nhân Phủ mặc áo giáp đặc biệt.

Xác chết nằm la liệt khắp nơi, và cả hai phe đều có người thiệt mạng.

Lý Bạch Vũ lập tức nhìn thấy một vị lão nhân được một nhóm lính canh bảo vệ phía sau. Vị lão nhân này mặc áo lụa màu tím, khoảng hơn bảy mươi tuổi, râu tóc đã bạc trắng; chỉ cần đứng đó thôi đã toát lên vẻ oai nghiêm tự nhiên.

Người đó chính là Tông Nhân Phủ Tông Lệnh Lý Thành Trung – chú ruột của Lý Bạch Vũ và là anh họ thứ năm của Lý Chính.

Việc Lý Bạch Vũ dẫn theo một đội quân binh sĩ đến đây đã tạo ra tiếng động lớn; Lý Thành Trung tự nhiên cũng nghe thấy. Nhìn thấy Lý Bạch Vũ với bộ áo giáp đẫm máu và mái tóc rối bù, Lý Thành Trung có vẻ không thoải mái và vô thức quay đi.

Lý Bạch Vũ nhìn chằm chằm vào Lý Thành Trung trong chốc lát, sau đó liếc nhìn xung quanh nơi hàng trăm cao thủ đang giao tranh ác liệt dưới cổng thành.

Nhìn thấy những người mặc áo choàng xám đã xuất hiện, Lý Bạch Vũ vẫy tay một cái và nói:

“Nhanh chóng kết thúc trận chiến này, không ai được tha.”

Vài trăm người mặc áo choàng xám lao nhanh về phía cổng thành, tham gia vào cuộc chiến.

Đối mặt với những vệ sĩ hoàng gia linh hoạt và giỏi chiến đấu, các điệp viên lao vào đã lập tức bị áp đảo.

Tuy nhiên, Lý Thành Trung không hề hoảng loạn chút nào; phản ứng này khiến Lý Bạch Vũ vô cùng ngạc nhiên và lo lắng.

Chẳng lẽ chú ruột Lý Thành Trung còn có kế hoạch bí mật nào sao?

Khi suy nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Lý Bạch Vũ, hàng ngàn người mặc áo giáp của Tông Nhân Phủ lại bất ngờ xuất hiện từ các con phố xung quanh.

Các binh sĩ đứng phía sau Lý Bạch Vũ bất ngờ giật mình, ngay lập tức rút vũ khí ra để bảo vệ ông ta, cẩn thận quan sát đội quân hàng nghìn người đang tiến về phía cổng thành.

Li Chengzhong mỉm cười nhẹ rồi vẫy tay:

“Hãy chặn họ lại để cho Vua Thục có thời gian điều quân đến.”

Một thanh niên trạc tuổi với Lý Bạch Vũ bên cạnh Li Chengzhong gật đầu nhẹ rồi rút kiếm dài đằng sau ra và vung lên:

“Các ngươi, theo ta đi!”

Người này chính là Chương Hà Quận Vương Lý Shuo, anh họ của Lý Bạch Vũ và cũng là cháu trai ruột của Li Chengzhong.

Lý Bạch Vũ nắm chặt thanh kiếm hoàng gia, tay run rẩy, nhìn chằm chằm vào Li Chengzhong ở khoảng cách hai mươi bước.

“Chúng ta cùng một gốc máu, tại sao phải đối đầu với nhau như vậy?”

“Chú tôi ơi, tổ tiên luôn đối xử tốt với các người, và kể từ khi tôi lên ngôi, tôi cũng chưa bao giờ làm thiệt thòi gì đến các người cả… Tại sao? Tại sao lại phải làm những việc phản bội như vậy?”

Li Chengzhong có vẻ khó xử, nhẹ nhàng gỡ chiếc vòng trên tay mình.

“Ba chúng tôi đã vào thành rồi… Gia tộc sẽ giải thích mọi chuyện cho ngài.”

Lý Bạch Vũ thở dài một hơi, xuống ngựa và quan sát xung quanh, sau đó lấy ra một ống tre và kéo; một tia lửa lập tức bay lên trời.

Trong chốc lát, một chuỗi pháo hoa hình rồng nổ tung trên bầu trời.

Nhìn thấy Li Chengzhong đang kinh ngạc, Lý Bạch Vũ cười lạnh:

“Ngươi thực sự nghĩ rằng ta không còn bất kỳ kế hoạch nào sao? Ông già kia, ngày tận thế của ngươi đã đến rồi.”

Tại cung điện của Thái tử khi còn là Thái tử, một nhóm người ngừng công việc và nhìn lên bầu trời, nơi những pháo hoa hình rồng đang nổ rực.

Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi hít một hơi thật sâu và hét lớn bằng sức mạnh nội lực; tiếng hét ấy lập tức vang khắp cung điện.

“Hoàng thượng gặp nạn, hãy triệu tập binh lính Yǐn Long Vệ đến cứu ngài!”

Không lâu sau, hàng ngàn người mang theo vũ khí lao về phía cổng thành từ các căn phòng lớn nhỏ trong cung điện.

Tất cả họ đều là những cao thủ.

“Chú tôi ơi, có khoảng ba ngàn cao thủ không rõ danh tính đang lao về phía cổng Tây!”

Một bóng người chạy đến trước mặt Li Chengzhong, vẻ mặt hoảng loạn.

Li Chengzhong cố gắng giữ bình tĩnh và nhìn Lý Bạch Vũ.

“Bắt giữ kẻ ngu muội kia, quân đội sẽ sớm đến nơi.”

“Vâng, các anh em hãy theo tôi, bắt giữ kẻ ngu muội đó.”

Khi thấy cảnh này, Lý Bạch Vũ cầm thanh kiếm hoàng gia trên tay và cười chế nhạo.

“Những kẻ phản bội, vì lợi ích cá nhân mà làm xáo trộn gia tộc Lý của ta… Tất cả các ngươi đều đáng bị trừng phạt! Giết chúng!”

Hàng chục tình báo viên bí mật bao quanh liền lao vào giao tranh với lính canh của Tông Nhân Phủ.

Các võ tướng xung quanh chỉ đứng bảo vệ bên cạnh Lý Bạch Vũ mà không tham gia vào cuộc chiến. Họ đều hiểu rõ rằng, nếu để họ dẫn đầu đại quân Xung phong xiển trận đi giao tranh với những cao thủ được hoàng gia đào tạo từ nhỏ, không những sẽ gây phiền toái cho các tình báo viên và lính canh mà còn đồng nghĩa với việc tự tiêu diệt bản thân.

Tất cả họ đều là những võ tướng đã trải qua bao gian khổ trong chiến trường; việc không sợ chết không có nghĩa là họ sẵn lòng tự tiêu diệt mình một cách vô ích.

“Báo cáo, bẩm báo Hoàng thượng: Trên con đường công cộng phía tây thành phố, có một đội quân gồm ba mươi nghìn người đang tiến về phía cổng thành.”

“Biểu ngữ của họ là ‘Vua Thục’!”

Lý Bạch Vũ bỗng ngẩn người, lông mày nhíu lại.

Người em út của mình đã chuẩn bị sẵn một đội quân mai phục để tấn công vào lúc thích hợp!

“Các quan thần yêu quý, chúng ta hãy lên tường thành đi.”

“Vâng, Hoàng thượng hãy cẩn thận.”

Một nhóm võ tướng cùng với các tình báo viên bí mật bắt đầu dẫn đường Lý Bạch Vũ cẩn thận tiến về phía tường thành.

Khi lên đến tường thành, Lý Bạch Vũ và những người khác có thể nhìn thấy từ xa một đội kỵ binh gồm hơn ba mươi nghìn người đang lao về phía cổng thành. Nhìn thấy biểu ngữ trên lá cờ, Lý Bạch Vũ bỗng cảm thấy bất lực.

Vì mục đích chiếm ngai vàng, những người anh em của mình thực sự đã lên kế hoạch từ lâu… Và ba trăm nghìn binh sĩ kia vẫn chưa phải là toàn bộ lực lượng của họ.

Lý Bạch Vũ thở dài với vẻ mặt phức tạp.

“Không lạ gì khi những thông điệp mà ta gửi đến các tỉnh lân cận kêu gọi họ mang theo lực lượng vệ binh vào kinh thành để hỗ trợ triều đình lại không nhận được phản hồi…”

“Có lẽ tất cả các châu phủ xung quanh kinh thành đều đã bị chiếm đóng rồi.”

Các tướng sĩ xung quanh cũng thở dài với vẻ buồn bã.

“Bệ hạ, vẫn còn cơ hội mà, vẫn còn cơ hội.”

“Nếu không thì chúng ta có thể rút về nội thành.”

“Nội thành vững chắc không kém gì ngoại thành; với kho lương thực và vật tư của triều đình, chúng ta có thể chống trụ được bốn năm ngày nữa.”

“Đúng vậy, bệ hạ. Chúng ta có thể rút về nội thành, nhưng trước khi rút lui, hãy mang theo tất cả pháo binh mà có thể; những khẩu pháo không thể mang đi thì phải tiêu hủy, tuyệt đối không được để lại cho quân nổi loạn.”

Lý Bạch Vũ gật đầu im lặng.

“Đến lúc này, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

“Bệ hạ, hãy nhìn về hướng tây nam!”

Lý Bạch Vũ vô thức ngẩng đầu nhìn ra, và thấy một đội quân gồm khoảng hai vạn binh sĩ kỵ binh và bộ binh đang lao nhanh về phía quân nổi loạn trên con đường chính phía tây.

Nhìn thấy lá cờ của Vua Jing trên những lá cờ đó, Lý Bạch Vũ hào hứng vỗ tay.

“Em thứ tư… Đúng là em thứ tư rồi!”

Các tướng sĩ khác cũng nhìn ra ngoài thành và trở nên hào hứng khi nghe lời Lý Bạch Vũ.

“Tuyệt vời quá! Nếu có sự giúp đỡ của Vua Jing, việc phòng thủ thành trì sẽ có thêm hy vọng.”

Hai đội quân lao vào giao tranh ngay lập tức.

Vài mươi kỵ binh từ hướng tây nam phi nhanh về phía cổng thành.

Chính là Vua Jing, người em thứ tư của họ.

Trong chốc lát, dưới sự bảo vệ của đám lính thân tín, Lý Vân Bình nhìn thấy Lý Bạch Vũ an toàn trên bức tường thành và vui mừng gọi lên:

“Anh trai!”

Lý Vân Bình không gọi “bệ hạ”, mà gọi “anh trai”.

Lý Bạch Vũ vội vàng nhìn xuống dưới bức tường thành và nói:

“Em thứ tư… Thật là em rồi! Em đợi một chút, anh sẽ chuẩn bị dây thừng để kéo em lên thành ngay đây.”

“Các quý tướng, hãy nhanh chóng chuẩn bị dây thừng đi!”

“Tuân lệnh.”

Lý Vân Bình nhảy xuống ngựa, quỳ gối trước mặt Lý Bạch Vũ.

“Anh cả, đừng vậy!”

Lý Bạch Vũ ngạc nhiên: “Em thứ tư, em đang làm gì vậy?”

Lý Vân Bình nhìn Lý Bạch Vũ với đôi mắt đỏ hoe, lắc đầu thất vọng.

“Anh cả hãy thông cảm, em theo anh hai và anh ba lên đường chiến chỉ vì bị buộc phải làm vậy, không hề tự nguyện.”

“Nhưng quân nổi loạn vẫn là quân nổi loạn… Đó là sự thật không thể chối cãi. Em không dám biện hộ gì nữa.”

“Nhưng tổ quốc của chúng ta, Lý Gia, tuyệt đối không thể bị hủy hoại bởi chính tay chúng ta.”

“Em thứ tư, đừng nói nữa… Anh cả tha thứ cho em.”

Lý Vân Bình vẫn lắc đầu im lặng.

“Anh cả, vợ con em đang nằm trong tay anh ba… Nếu may mắn chúng ta có thể dập tắt cuộc nổi loạn này…”

“Mộng Vân, Tăng Lộ… Số phận của hai chị em họ vẫn còn bỏ ngỏ…”

“Lý Quả, Thanh Lộ… Nếu hai anh em họ còn sống, xin anh cả sau này hãy chăm sóc họ giúp em.”

“Em biết mình đã phạm tội rất lớn… Chỉ có cái chết mới có thể bù đắp được cho việc bảo vệ sáu trăm năm công sức của tổ quốc Lý Gia và Tổ tiên ông bà.”

“Em thứ tư… Em định làm gì vậy?”

Lý Vân Bình cúi đầu chào Lý Bạch Vũ một cách thành kính, nhanh chóng nhảy lên ngựa, rút kiếm ra và chỉ về phía đội quân của Lý Vân Long đang đóng trên con đường phía tây thành phố.

“Các chiến binh ơi, đã đến lúc chúng ta chiến đấu để bảo vệ tổ quốc!”

“Hãy theo ta đánh bại quân nổi loạn!”

Nhìn lại một lần nữa về phía Lý Bạch Vũ trên bức tường thành, Lý Vân Bình kéo cương ngựa và lao vào trận chiến cùng hàng chục lính canh thân cận của mình.

Lý Bạch Vũ hiểu rõ ý nghĩa trong ánh mắt của em thứ tư mình. Đó là mong muốn được anh cả tha thứ cho phi tần và hai đứa con của mình.