Sơn Hải Quan Mọi thứ bên trong và bên ngoài đều đã thay đổi hoàn toàn.

Những tảng núi đá, những dãy núi cao chót vót đều phủ đầy tuyết trắng; trời đất hòa thành một màu, được bao phủ bởi lớp tuyết trắng xóa.

Kim Quốc, đội quân cuối cùng của người Thổ Nhĩ Kỳ đã mang theo xác chết của các chiến binh của mình rời khỏi chiến trường.

Trong cuộc chiến này, rất khó để nói ai là người thắng, ai là kẻ thua; số người thiệt mạng và bị thương đều rất lớn.

Cả ba quốc gia đều đã tích lũy sức mạnh trong nhiều năm; sự chênh lệch về sức mạnh giữa họ có tồn tại, nhưng không quá lớn.

Cuối cùng, tất cả đều để lại sau lưng mình những xác chết của các chiến binh, và rời khỏi chiến trường trong nỗi tiếc nuối.

Dấu chân cuối cùng cũng bị lớp tuyết dày đặc phủ kín, biến thành một mảng trắng xóa, như thể chưa từng có ai đặt chân đến đây.

Sơn Hải Quan Trên tảng núi có hình miệng đại bàng, Nữ Hoàng đứng đó, mặc một bộ áo lụa trắng tinh khôi, phía sau khoác một chiếc áo choàng trắng dày; lông vũ trên áo choàng ôm chặt lấy cổ trắng muốt của Nữ Hoàng, bay bay theo làn gió lạnh, vuốt ve khuôn mặt hoàn hảo của bà.

Đôi chân nhỏ nhắn của Nữ Hoàng đi trên những đôi giày “đạp mây”, nhẹ nhàng bước lên mặt tảng núi.

Nữ Hoàng cầm một chiếc ô giấy màu trắng nhạt, in hình những bông mai kiêu hãnh giữa tuyết lạnh, nhìn ra hướng nam của Sơn Hải Quan.

Hui Er cũng cầm một chiếc ô giấy màu đơn sơ; tuy nhiên, so với ánh mắt của Nữ Hoàng, ánh mắt Hui Er lại quan sát khắp cảnh vật trắng xóa xung quanh, để phòng ngừa bất kỳ sự cố nào có thể xảy ra.

Nữ Hoàng im lặng trong thời gian dài, dường như đang chờ đợi ai đó đến… Bà đứng yên bất động, không hề di chuyển.

Không biết đã qua bao lâu, những bông tuyết trên trời càng lúc càng lớn, như thể muốn rải hết lượng tuyết của cả năm xuống mặt đất.

Từ hướng Kim Quốc, hai bóng đen đang cưỡi ngựa vượt qua cơn bão tuyết xuất hiện.

Những bóng đen đó dần trở nên rõ ràng hơn; cuối cùng, hai con ngựa dừng lại cách tảng núi có hình miệng đại bàng khoảng mười mấy bước.

Đó chính là Vua Châu Thành Kim Quốc – Nguyên Tướng Quân Đội mới Wan Yan Chi Za, và Đại Tướng Ye Lu Mo.

Hai người nhìn về phía bóng dáng Nữ Hoàng đứng trên tảng núi, nhìn nhau một cái rồi cùng nhau xuống ngựa và tiến về phía Nữ Hoàng, quỳ gối xuống.

“Thần Hoàn Nhan Sách Trạch!”

“Thần Diệp Lý Mạc!”

“Kính bái Bệ hạ.”

Nữ hoàng giống như một tác phẩm điêu khắc bằng băng đứng giữa tuyết, không hề có chút cử động nào; nghe thấy tiếng hai người nói, nàng khép nhẹ đôi mắt sáng trắng và mở nhẹ đôi môi hồng.

“Tướng quân Diệp Lý…”

“Thần có mặt đây!”

“Ngươi đã làm Bệ hạ thất vọng… Liễu Minh Chí vẫn dẫn đại quân rút lui khỏi lãnh thổ Ngã Đại Kim, ngươi không hoàn thành nhiệm vụ mà Bệ hạ giao phó!”

Diệp Lý Mạc có vẻ mặt u ám; nữ hoàng, có lẽ không nhìn thấy điều đó, chỉ im lặng gật đầu: “Thần xứng đáng bị tử hình… Vì không hoàn thành nhiệm vụ của Bệ hạ, thần sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt!”

Cuối cùng, nữ hoàng cũng có phản ứng; nàng nhẹ nhàng quay đầu nhìn Diệp Lý Mạc.

“Báo cáo sau trận chiến đâu?”

Diệp Lý Mạc rút ra một cuốn báo cáo được chuẩn bị cẩn thận từ trong tay áo và giơ lên: “Thần đã chuẩn bị sẵn rồi, Bệ hạ xem qua.”

Hui Nhi, người rất thông minh, đón lấy cuốn báo cáo và đưa vào tay nữ hoàng; đồng thời, cô cũng cầm lấy tay cán ô để che chở cho nữ hoàng khỏi gió tuyết.

Nữ hoàng từ từ lật xem báo cáo; sau một lúc, nàng cau mày, hiện lên vẻ tiếc nuối, rồi nhẹ nhàng gấp lại cuốn báo cáo và đưa cho Hui Nhi.

“Đứng dậy đi!”

“Cảm ơn Bệ hạ đã khoan dung.”

“Hoàng thúc cũng đừng khách sáo nữa.”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

Nữ hoàng từ từ quay người và bước xuống từ vách đá Đại Bàng Mỏ; nàng nhìn về phía Diệp Lý Mạc.

“Yêu quý của ta, ngươi muốn nói là ngươi chưa kịp đối đầu với đại quân của Liễu Minh Chí ở tuyến trung tâm thì đã rút quân về và đóng quân ở Tùng Châu phải không?”

Diệp Lý Mạc gật đầu với vẻ bất đắc dĩ: “Đúng vậy… Thần nghĩ rằng Liễu Minh Chí sẽ tận dụng lúc lực lượng biên giới của chúng ta yếu thế để tấn công và chiếm giữ phần lớn các thành phố biên giới… Thần cùng Phó tướng Long Xương đều tập trung sức lực vào ba thành phố là Kỳ Châu, Hưng Châu và Đại Châu.”

“Thần đã cử hàng chục đội do thám liên tục điều tra; thậm chí còn kiểm tra cả Kim Châu… Nhưng thần không ngờ rằng Liễu Minh Chí lại từ bỏ việc chiếm giữ Kim Châu, Mục Châu và Liêu Châu, mà thay vào đó tập trung toàn bộ quân đội để phòng thủ tại Tùng Châu.”

“Khi thần dẫn quân đến nơi, Liễu Minh Chí đã xây dựng những công sự phòng thủ vững chắc tại Tùng Châu.”

“Thần đã tiến hành một cuộc tấn công thăm dò để đánh giá tình hình của địch; kết quả là hơn mười ngàn binh sĩ của chúng ta bị thiệt mạng. Sau đó, theo lệnh của Bệ Hạ, thần quyết định chỉ cần bao vây mà không tấn công trực tiếp. Nhưng chưa kịp thiết lập trại và chuẩn bị các công sự phòng thủ, gần năm nghìn binh lính của họ đã xuất khỏi thành phố để tấn công chúng ta.”

“Sau một số cuộc giao tranh ngắn, trong lúc tuyết rơi dày đặc, Liễu Minh Chí đã áp dụng chiến thuật mệt mỏi đối phương rồi tiến hành cuộc tấn công tổng lực.”

“Hai trăm nghìn binh sĩ của chúng ta đều là mới nhập ngũ; khi đối mặt với quân đội mạnh mẽ của Đại Long, chúng ta gần như luôn ở thế yếu.”

“Sau đó, do tuyết rơi quá dày, Liễu Minh Chí đã lợi dụng tuyết để che giấu và bất ngờ rút quân trở lại thành phố. Thần tưởng rằng họ muốn nghỉ ngơi và phục hồi lực lượng, nhưng khi trời sáng, các điệp viên của thần báo cáo rằng Tùng Châu đã trở thành một thành phố trống rỗng; Liễu Minh Chí cùng với gần mười lăm nghìn binh sĩ Đại Long đã biến mất không dấu vết.”

“Tại sao ngươi không điều động các điệp viên tiếp tục giám sát vào ban đêm? Đó là sai lầm của ngươi!”

“Thần đã sắp xếp như vậy, nhưng hàng chục điệp viên được cử đi đều trở về mà không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào. Khi trời sáng, thần dẫn quân vào thành phố và phát hiện ra xác của hai mươi điệp viên chúng ta bị cướp hết áo giáp và vứt dưới cổng thành.”

“Lúc đó, thần mới nhận ra rằng tất cả các điệp viên mà thần cử đi đều đã chết; những người trở về thực chất là điệp viên của Đại Long đang giả dạng.”

“Họ liên tục báo cáo rằng trong thành phố không có gì bất thường, ánh đèn trong lều trại mờ ảo… Vì đã có hàng nghìn binh sĩ chúng ta hy sinh, thần không hề quan tâm đến danh tính của những điệp viên này, và vì thế đã để Liễu Minh Chí tận dụng cơ hội.”

“Khi thần nhận ra sự việc, Tùng Châu đã trở thành một thành phố trống rỗng; chỉ còn lại những binh sĩ bị giam giữ ngoài sân tập và những người dân bị cấm ra khỏi nhà.”

“Thần xin chịu tội, xin Bệ Hạ trừng phạt thần.”

Nữ hoàng im lặng một lúc, sau đó nói: “Đó không phải là lỗi của ngươi.”

“Liễu Minh Chí từ lâu đã lên kế hoạch để chúng ta bao vây họ trong vùng đất sâu thẳm của Ngã Đại Kim. Chính vì sợ bị bao vây và bị cô lập, họ mới rút quân khỏi Tùng Châu.”

“Phía sau Tùng Châu chính là lãnh thổ cũ của Toàn Xuyết Cỏ. Một khi họ bước vào đồng bằng, sẽ không ai có thể ngăn cản họ rời đi.”

“Không chỉ bạn, bất kỳ ai cũng không thể cản trở được mười vạn kỵ binh muốn bỏ chạy, trừ khi quý vị điều động gần ba lần số lượng quân đội để phục kích và chặn đứng họ.”

“Giống như khi ông ta tấn công đại quân hai trăm nghìn người của bộ lạc Đột Quýc Duy Luật vậy; chỉ khi có sự phục kích từ cả hai phía, mới có khả năng giữ chân họ lại được!”

“Nhưng đó cũng chỉ là khả năng thôi.”

“Dù vì lý do gì đi nữa, bạn đã làm cho ta thất vọng. Phạt bạn mất ba năm lương, phải ẩn dật suy ngẫm một tháng, hãy tự xem xét kỹ xem mình còn thiếu sót điều gì so với Liễu Minh Chí!”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã khoan dung. Thần tuân lệnh!”

“Bạn hãy trở về đi. Những binh sĩ mới này vẫn cần sự an ủi của bạn; hãy chia họ thành các nhóm và điều động họ đến mười hai thành phố biên giới.”

“Cuộc chiến tranh quốc gia mới chỉ bắt đầu thôi, còn lâu mới kết thúc đâu!”

“Thần tuân lệnh, xin phép lui giao.”

Nhìn theo bóng dáng của Ye Lü Mo xa dần trên lưng ngựa, Nữ hoàng liếc nhìn Vạn Ngạn Sách Trà.

“Hoàng thúc, cảm ơn ngài đã vất vả!”