Liễu Minh Chí Không cần phải giải thích cho những người phụ nữ kia về hiệu ứng người nổi tiếng là gì, bởi vì ông ấy biết rằng, nhờ vào trí thông minh và tài năng của họ, sau ba ngày nữa, chính họ sẽ tự hiểu được ý nghĩa của từ này.

Hai ngày sau đó, Bộ Lễ và Cơ quan Thiên Văn Hoàng gia đã cử người đi treo thông báo khắp các nơi có đông người dân trong và ngoài thành phố, thông báo rằng hoàng đế hiện nay cùng với hoàng hậu và các phi tần trong Hậu cung đang đi đến Đền Tử Tiêu Quán ở phía đông thành phố để cúng tế.

Chỉ trong nửa ngày, tin tức này đã lan truyền khắp nơi trong và ngoài thành phố, và mọi người trong các quán trà, quán rượu đều bàn tán về việc này.

Ngày hôm sau, khi trời mới sáng, những người dân sống giàu có và rảnh rỗi đã kéo theo gia đình mình đổ xô ra đường Chính Long, chuẩn bị chiêm ngưỡng dung nhan của hoàng đế khi ngài đi đến Đền Tử Tiêu Quán.

Tuy nhiên, những người dân xuống đường không hề ngờ rằng, thay vì chờ đợi sự xuất hiện của Liễu Đại Thiếu, họ lại chứng kiến những binh sĩ cấm vệ cưỡi ngựa và hô hào đi qua.

“Theo lệnh của hoàng đế, hôm nay ngài bỗng nhiên bị ốm, không thể đến Đền Tử Tiêu Quán để cúng tế, vì vậy hoàng hậu và các phi tần sẽ thay mặt ngài đến đó, để thể hiện lòng tôn kính của chúng ta đối với Tam Thanh Đạo Tôn.”

Một số binh sĩ cấm vệ đã Cao hô lao về phía cổng thành, và những người dân nghe thấy lời này đều cảm thấy thất vọng và muốn tản đi.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, dù không thể gặp hoàng đế, nhưng được chiêm ngưỡng dung nhan của hoàng hậu và các phi tần cũng là một điều may mắn rồi!

Mọi người đều nói rằng hoàng đế có đến ba nghìn phi tần xinh đẹp, mỗi người đều là tuyệt thế giai nhân; nếu hôm nay có thể được nhìn thấy vẻ đẹp của các bà ấy, sau này khi gặp bạn bè và người thân, họ cũng sẽ có thêm lý do để khoe khoang.

Vì vậy, những người dân ban đầu muốn tản đi đã quyết định ở lại, và họ đầy mong đợi nhìn về phía cuối đường Chính Long.

Khoảng nửa ngày sau, những người dân đã chờ đợi từ lâu bỗng nhiên nghe thấy tiếng trống vang lên, và họ lập tức trở nên hào hứng.

Tiếng trống vang lên, chắc chắn là hoàng hậu và các phi tần đã rời cung điện rồi.

Quả nhiên, sau những binh sĩ cấm vệ đi đầu, hơn mười chiếc xe ngựa lộng lẫy xuất hiện trước mắt mọi người dọc theo con đường.

Hai bên đường, đám người dân đông đúc vội vàng đứng dậy để nhìn xuống dưới lớp che phủ lộng lẫy của đoàn rước, hy vọng có thể được chiêm ngưỡng vẻ đẹp quyến rũ của những nàng Hậu cung xinh đẹp.

Tuy nhiên, những người dân háo hức chờ đợi lại một lần nữa cảm thấy thất vọng; họ thực sự đã nhìn thấy hơn mười vị phi tần đều đội mũ phượng và áo choàng lộng lẫy, nhưng khuôn mặt các bà ấy đều được che khuất bởi những tấm khăn mỏng manh như cánh ve. Họ chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ vẻ đẹp uyển chuyển và quý phái của những nàng này qua lớp khăn, điều này khiến không ít người đàn ông trong đám đông cảm thấy bực tức đến mức muốn chửi thề.

Còn những người phụ nữ trong gia đình những người đàn ông đó thì lại không quan tâm đến vẻ ngoài của các nàng, mà thay vào đó, họ bị thu hút bởi những trang sức đắt giá mà các nàng đeo trên người. Nhìn thấy những viên kim cương lấp lánh trên người các nàng, những cô gái trẻ hai bên đường đều tràn đầy sự hứng thú và khao khát. Trong đầu họ chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Những trang sức này được mua ở đâu vậy? Tại sao chúng ta chưa bao giờ thấy chúng ở bất kỳ cửa hàng trang sức nào trong thành phố này? Phải chăng đó là những sản phẩm mới ra mắt gần đây, hoặc là do những thợ thủ công trong cung điện chế tác ra? Không được, về nhà rồi nhất định phải đến các cửa hàng trang sức để tìm hiểu thêm.

Trên các tháp canh bao quanh cung điện, Kỳ Vận và những nàng phi tần khác đặt xuống những chiếc kính viễn vọng, nhìn với vẻ mặt đáng yêu và trách móc về phía Liễu Đại Thiếu đang ngồi trên tháp uống trà một cách thong dong.

“Chồng à, anh làm thế này thật là quá đáng lắm… Làm sao có thể lừa dối những người dân của mình như vậy được?”

“Đúng vậy, ý tưởng này thật là tồi tệ! Nhìn thấy biểu cảm trên mặt những người phụ nữ kia, em thực sự cảm thấy thương họ…”

“Thật là tệ quá… Đây chính là cái gọi là ‘hiệu ứng người nổi tiếng’ à?”

“Thật là hấp dẫn…”

“……”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ mặt trách móc đa dạng của các bà vợ, cười ha hả đặt xuống chiếc cốc trà và vươn vai.

“Anh làm thế này cũng chỉ vì muốn kiếm tiền nuôi gia đình mà thôi! Ai bảo cả nhà chúng ta đều phải dựa vào anh để sống chứ? Phải dùng đến những mưu kế không mấy đẹp mắt để kiếm tiền cũng là điều bình thường mà… Dù sao, anh cũng không thể để các em tự mình đeo những trang sức đó ra đường được!”

“Làm sao có thể để vợ mình trang điểm đẹp đẽ rồi lại để những người đàn ông khác nhìn chằm chằm vào? Làm vậy chẳng phải là quá đáng sao?”

“Bản thân tôi còn không kịp nhìn nổi đã, tại sao lại để người khác nhìn? Đó chẳng phải là bệnh hoạn sao?”

Những người phụ nữ xinh đẹp đều lặng lẽ cười khẩy; bề ngoài tỏ ra tức giận với chồng mình, nhưng thực lòng thì họ cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

“Tiểu Tùng.”

“Dạ, thiếu gia.”

“Ngay lập tức quay về báo cho lão gia biết, cửa hàng trang sức của chúng ta sẽ mở cửa vào ngày mai.”

“Rõ rồi, con xin phép lui.”

Sau khi Liễu Tùng rời đi, Liễu Đại Thiếu vung tay và bước xuống dưới thành phố.

“Các người phụ nữ ơi, theo chồng ta đến Chùa Tử Tiêm để cúng bái đi. Việc đi lén lút này cũng giống như đi khắp nơi công khai mà thôi; miễn là đi cúng bái là được mà.”

Những người phụ nữ xinh đẹp đành lắc đầu không biết phải làm sao, sau đó thu gom lại các dụng cụ cần thiết và theo sau Liễu Đại Thiếu xuống dưới thành phố.

Tại Sa Ngô Quốc, cách xa hàng ngàn dặm về phía Bắc, vào cuối tháng Mười, bầu trời phía trên thành phố Grer đã bắt đầu phủ đầy những bông tuyết trắng xóa.

Tống Thanh và con trai thứ hai của mình, Tống Dương, run rẩy trong gió lạnh buốt, siết chặt chiếc áo khoác lớn trên người và nhìn về phía Liễu Thăng Phong – người cũng đang run rẩy không kém.

“Thăng Phong à, lần này chúng ta chắc chắn không lạc đường đâu nhỉ? Nếu lại lạc tiếp, thời tiết như thế này thật sự có thể khiến toàn bộ đoàn của chúng ta gặp nguy hiểm.”

Liễu Thăng Phong nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Tống Dương và quay người xuống ngựa, nhìn về phía thành phố phía trước, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không chắc chắn.

“Chắc… chắc không lạc đường nữa đâu. Sau khi trừng phạt thẳng thừng những tên lính dẫn đường đã cố tình làm chúng ta lạc đường, những tên còn lại chắc chắn sẽ không dám đùa giỡn với chúng ta nữa đâu.”

Tống Dương nhìn thấy vẻ không tự tin trên khuôn mặt Liễu Thăng Phong và liếc nhìn những người lính bên cạnh, sau đó quay người gọi những người lính thân cận của mình lại gần.

“Hãy đi gọi những tên binh đầu hàng của quốc gia Sa Ngô Quốc đã theo chúng ta trở về đây, hỏi xem thành phố bị phủ kín trong lớp tuyết dày đó có phải là kinh đô Greer của họ không.”

“Tuân lệnh.”

Liễu Thăng Phong nhìn theo đội ngũ lính thân cận đang lao về phía sau, rồi nắm tay Tống Dương đi về một phía khác: “Anh Yang, anh nghĩ tôi nên nói gì khi gặp Nữ hoàng Elizabeth Thérèna của quốc gia Sa Ngô Quốc nhỉ?”

Tống Dương nhìn Liễu Thăng Phong với vẻ mặt hơi lo lắng và nói: “Trước khi lên đường, anh không đã dành mười ngày nửa tháng để học tiếng của họ ở những nơi nổi tiếng nhất kinh đô sao? Khi gặp Nữ hoàng nhỏ của quốc gia Sa Ngô Quốc, anh chắc chắn biết phải nói những gì để chiếm được lòng cô ấy chứ!”

“Đúng là vậy… Nhưng tôi chỉ học được một ít thôi; tôi không thể diễn đạt ý kiến của mình một cách trôi chảy được. Dù có thể nhờ những tên binh đầu hàng đó giúp dịch, nhưng nếu họ dịch sai thì sao đây?”

Tống Dương tựa cằm suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Thôi kệ! Đợi đến lúc gặp mặt rồi tính sau. Ai mà biết được Nữ hoàng nhỏ của quốc gia Sa Ngô Quốc có xinh đẹp đến mức nào… Nếu anh không thích cô ấy, thì mọi việc cũng không cần phải tiếp tục nữa. Sau khi chúng ta trao đổi các công văn ngoại giao xong, đợi đến mùa xuân năm sau là có thể trở về nhà ngay.”

Liễu Thăng Phong hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu lia lịa: “Đúng rồi, đợi đến lúc gặp mặt rồi mới tính… Biết đâu Nữ hoàng nhỏ của quốc gia Sa Ngô Quốc lại xấu xí như ma quỷ thì sao! Như vậy thì tôi sẽ thiệt hại lớn lắm đấy… Anh Yang thật là bình tĩnh và điềm đạm.”

“Báo cáo với Tổng chỉ huy và Phó Tổng chỉ huy, những tên binh đầu hàng của quốc gia Sa Ngô Quốc đã được mang đến.”