Khi mở mắt ra, những gì đầu tiên hiện ra trước mắt là một ngôi thành hùng vĩ cùng một người đàn ông trung niên có vẻ e dè bên cạnh!

“Đại tướng, cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi! Ngài đã ngủ suốt một ngày một đêm. Nếu không phải vị quân y già nói rằng ngài chỉ mệt mỏi và cần nghỉ ngơi, chúng tôi sẽ nghĩ…”

“Đại tướng, ngài có đói không? Chúng tôi sẽ lập tức đi chuẩn bị thức ăn cho ngài!”

“Đại tướng, cơ thể ngài có gặp vấn đề gì không?”

Người đàn ông trung niên kia nhìn nhóm người xung quanh với vẻ lo lắng xen lẫn vui mừng, rồi cười nhẹ và lắc đầu: “Ta không sao cả. Cuộc tấn công đã thành công chưa?”

“Ngài… chưa từng gặp vua của Đại Vạn quốc phải không?”

Người đàn ông trung niên đó chính là vua Luuk của Đại Vạn quốc!

“Thần Luuk xin chào Đại tướng Long!”

Người đàn ông trung niên gật đầu nhẹ: “Hoàng gia Đại Vạn quốc, đừng quá lễ phép. Không ngờ ngài lại nói tiếng Hán giỏi đến thế; thực sự làm ta bất ngờ!”

“Thần đã học tiếng Hán từ các sách sử trong kho, và thỉnh thoảng cũng hỏi thăm những thương nhân Đại Long đi qua. Nếu nói không tốt, xin Đại tướng tha thứ!”

Người đàn ông trung niên lấy ra tài liệu và đặt nó lên bàn: “Ta cũng không muốn nói nhiều nữa. Hãy đóng ấn quốc gia và cam kết đầu hàng; nếu không…”

“Vâng, vâng! Thần sẽ lập tức đóng ấn ngay!”

Luuk vội vàng lấy ấn quốc gia của mình, in lên tài liệu, và Đại Vạn quốc chính thức thuộc về Đại Long.

Còn hai thành trì biên giới quan trọng của Đại Vạn quốc – thành Nalun và thành Tuolinh – cùng với hơn hai trăm nghìn binh sĩ, dù có bao nhiêu quân đội đi nữa cũng vô ích; vua Đại Vạn quốc đã bị bắt làm con tin, nên không thể không đầu hàng được nữa!

“Trình Khải, đã có ai được cử đi do thám tình hình ở các quốc gia An Tư, Đại Nguyệt Thị và Kangju chưa?”

“Đại tướng yên tâm, sau khi chúng tôi chiếm được thành Lỗ Sư, chúng tôi đã cử ba trăm lính do thám đi theo ba hướng khác nhau để tìm hiểu tình hình. Theo dự báo, trong vòng hai giờ nữa họ sẽ trở về!”

“Tốt lắm! Châu Bảo Ngọc, hãy cử thêm một trăm lính do thám nữa để tiếp tục theo dõi tình hình. Cho đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì, điều này khiến ta rất lo lắng!”

“Rõ!”

Liễu Minh Chí vận động nhẹ cơ thể rồi bước ra ngoài đại sảnh. Vị trí của Đại Vạn Vương cung nằm ngay chính giữa thành phố Nhị Sư, từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh quan của thành phố này.

Nhìn ngắm vẻ đẹp đầy phong cách ngoại bang của thành phố Nhị Sư, Liễu Minh Chí bất chợt bật cười vui vẻ; cuộc hành quân phía tây cuối cùng cũng sắp kết thúc một cách viên mãn.

“Tổng tư lệnh!”

“Ta muốn yên tĩnh một lát; có việc gì thì cứ tự xử lý đi!”

“Thưa tổng tư lệnh, việc này không thể để tôi tự xử lý được… Đó là thông điệp từ Châu Bảo Ngọc!”

“Nhanh mang đến đây!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí nhận lấy bức thư, kiểm tra qua rồi vội vàng mở ra đọc. Châu Bảo Ngọc đã lâu không liên lạc; Liễu Minh Chí thực sự lo lắng đến mức không thể ăn uống được.

“Chết tiệt… Làm ta lo lắng quá!”

“Thưa tổng tư lệnh, có chuyện gì vậy? Phải chăng Châu Bảo Ngọc gặp nguy hiểm?”

“Đúng là có chuyện… Nhưng lại là chuyện tốt! Họ đã dám mạo hiểm, tiến sâu vào lãnh thổ Đại Nguyệt Thịch, tấn công bất ngờ và chiếm được kinh đô của họ, bắt giữ vua Sa Lâm của Đại Nguyệt Thịch và buộc họ phải đầu hàng. May mắn thay, họ đã thành công… Nếu không, hai trăm nghìn binh sĩ của chúng ta đã phải chôn vùi ở xứ người rồi!”

Trình Khải và những người khác vội vàng nhận lấy bức thư, đọc nội dung và đều rùng mình; họ không khỏi ngưỡng mộ sự táo bạo của Châu Bảo Ngọc.

Châu Bảo Ngọc, Đoàn Hợp và ba người khác đã dùng mưu kế bắt giữ quân tiếp viện của Đại Nguyệt Thịch – Danar – nhưng không chọn hợp nhất với đại quân. Họ mặc áo giáp của Đại Nguyệt Thịch, giả danh là quân đội của họ, và đã thành công trong việc tiến vào kinh đô Đại Nguyệt Thịch, tấn công bất ngờ và bắt giữ vua Sa Lâm. Trên đường đi, họ luôn lo sợ rằng tin tức sẽ bị lộ, nên không gửi thư cho Liễu Minh Chí… Cho đến khi họ đã giữ được vua Sa Lâm và buộc Đại Nguyệt Thịch phải đầu hàng, họ mới gửi thư về cho Liễu Minh Chí.

Tất cả đều trang điểm thành binh sĩ Đại Nguyệt Thị để giả dạng; làm sao có thể tìm thấy họ được chứ?

“Đại tướng, đây quả là một công trạng vĩ đại! Chỉ với hai trăm nghìn người, quân ta đã xâm nhập sâu vào lãnh thổ Đại Nguyệt Thị và giành chiến thắng – đó thực sự là một công lao không gì sánh kịp!”

“Công lao cái gì chứ? Những ngày qua, tôi sống trong lo âu và sợ hãi; tại sao họ không gửi một bức thư để thông báo tình hình?”

“Đại tướng, xin đừng tức giận. Tình hình quân sự rất khẩn cấp và biến động liên tục. Châu Bảo Ngọc đã phải làm như vậy vì không còn lựa chọn nào khác. Những người dưới quyền của đại tướng đã quen với việc tạo ra những bất ngờ trong chiến đấu rồi… Họ chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, vì vậy đại tướng đừng tức giận nữa!”

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu: “Hãy gửi thư trả lời cho Châu Bảo Ngọc và yêu cầu họ dẫn theo Sha Lum cùng các vương công, đại thần của Đại Nguyệt Thị đến Đại Uyển để hợp sức!”

“Tuân lệnh!”

“Báo cáo! Bẩm báo đại tướng, Phó tướng Song cùng đội quân của ông ấy chỉ còn khoảng mười lăm dặm nữa là sẽ đến Thành phố Nhị Sư!”

“Tuyệt vời! Mở cửa thành để đón họ!”

“Tuân lệnh!”

“Báo cáo! Bẩm báo đại tướng, trong phạm vi tám mươi dặm xung quanh, không hề tìm thấy dấu vết của quân đội An Tị Quốc!”

“Báo cáo! Bẩm báo đại tướng, trong phạm vi bảy mươi dặm về phía tây bắc, cũng không hề tìm thấy dấu vết của quân đội Khang Cư Quốc!”

Liễu Minh Chí nhìn Trình Khải và những người khác với vẻ hoài nghi: “Từ Thành phố Phân Thủy đến Thành phố Nhị Sư, tổng cộng mất bao nhiêu ngày?”

“Hôm nay là ngày thứ mười; quân đội An Tị Quốc lẽ ra đã đến Thành phố Phân Thủy từ lâu rồi… Làm sao lại không tìm thấy họ trong phạm vi tám mươi dặm được? Có lẽ họ đã đi đường vòng để đến Thành phố Phân Thủy chăng?”

“Bản đồ!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí quan sát các tuyến đường trên bản đồ; sau một lúc, ông lắc đầu và gấp bản đồ lại: “Nếu họ đi đường vòng, thì họ sẽ phải đi qua sa mạc Gobi bao la… Lúc đó, họ sẽ không thể tiếp tế lương thực được!”

“Vậy thì thật kỳ lạ… Nếu họ đi đường vòng, thì họ lẽ ra đã đến Thành phố Phân Thủy từ lâu rồi… Làm sao lại không tìm thấy họ khi chúng ta đã đến Thành phố Nhị Sư được? Nếu không đi đường vòng, thì e là quân đội An Tị Quốc gồm hai trăm nghìn người đã bỏ cuộc… Nhưng điều đó thì khó có thể xảy ra!”

“Hãy mang Luck đến đây!”

“Vâng!”

“Tiểu Vương Luck xin báo cáo với Tổng tư lệnh Đại Long!”

“Ta hỏi ngươi, quân đội 150.000 người của nước An Tịch sẽ đến vào lúc nào? Các điệp viên của ta đã kiểm tra khu vực rộng 80 dặm nhưng không tìm thấy dấu vết nào của quân đội An Tịch cả!”

“Tiểu Vương cũng không biết nữa… Hôm qua tôi vẫn đã gửi thông điệp qua đại bàng để hỏi thăm, nhưng đến giờ vẫn chưa nhận được trả lời!”

“Báo cáo! Điệp viên Kim Đạo phát hiện ra một đội quân lớn ở cách đó 150 dặm; tuy nhiên, đội quân này lại đang di chuyển về phía tây!”

“Chẳng lẽ quân đội An Tịch thực sự đã từ bỏ cuộc chiến này sao?”

Diệp Bảo Thông liếc nhìn Vua Đại Ngạn Luck và nói: “Có lẽ chính những thông điệp qua đại bàng của hắn đã gây ra tình huống này… Khi thủ đô Đại Ngạn đã thất thủ, việc quân đội An Tịch quyết định rút lui cũng là điều dễ hiểu!”

Liễu Minh Chí cũng nhìn Luck và thấy lời nói của Diệp Bảo Thông có lý; anh thở dài, vừa cảm thấy nhẹ nhõm vừa hơi thất vọng…

“Hàn Bằng!”

“Tướng dưới quyền đây!”

“Khi Phó tướng Song Châu Bảo Ngọc và các vị khác đến, hãy triệu tập các tướng lĩnh của 29 quốc gia đến gặp ta… Gửi sứ giả về kinh thành để báo tin… Cuộc hành quân về phía tây sẽ sớm bắt đầu!”

“À?”

“Cái gì à? Ta đã có kế hoạch riêng rồi!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí trước mặt mọi người, cởi bỏ áo giáp của mình và nói: “Đã bao lâu rồi chúng ta không tháo bỏ trang bị chiến đấu… Giờ thì chúng ta có thể thoải mái đi dạo được rồi… Mọi người hãy đi mua đồ đặc sản về cho người thân và bạn bè nhé!”

“Tổng tư lệnh, chúng ta không tiếp tục cuộc hành quân chinh phục An Tịch và Quốc Khang Cư nữa sao?”

“Ngày 26 tháng 11 năm thứ hai niên hiệu Thụy An, quân đội đã xuất phát từ Ấn Môn Quan… Đến hôm nay, đã là ngày 28 tháng 5 năm thứ tư niên hiệu Thụy An rồi… Đã đến lúc chúng ta cần Bàn sư hồi triều… Những kẻ đã đầu hàng Đại Long… Đã đến lúc ta đưa các người trở về nhà!”

“Tuân lệnh!”