Thân hình mảnh mai của Thanh Liên run rẩy nhẹ, khuôn mặt xinh đẹp im lặng một lúc lâu trước khi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Thiếp thân… thiếp thân cũng không biết phải nói gì.”

Ngay sau khi nói xong, Thanh Liên vươn tay nhẹ nhàng kéo chiếc áo của Liễu Đại Thiếu, đôi mắt đẹp đầy tình cảm nhìn thẳng vào mắt anh.

“Chồng yêu, chỉ là thiếp thân tin rằng, dù chồng làm bất cứ điều gì, chắc chắn đều có lý do riêng của mình.”

Mặc dù thiếp thân không hiểu rõ suy nghĩ trong lòng chồng, nhưng thiếp thân có thể chắc một điều: chồng chắc chắn sẽ không làm gì tổn hại đến con trai chúng ta.

Liễu Đại Thiếu thở ra một hơi rượu, đưa tay ôm lấy khuôn mặt xinh đẹp của Thanh Liên và lặng lẽ vuốt ve mái tóc đen óng xõa bên tai cô.

Họ đã kết hôn với nhau hơn hai mươi năm rồi, người phụ nữ ngốc nghếch này vẫn giống như ngày cô mới cưới anh thành vợ.

Luôn tin tưởng anh, chưa bao giờ nghi ngờ anh dù chỉ một chút.

Vẫn luôn dịu dàng, thông cảm và quan tâm đến anh như vậy.

Đối với người vợ tốt như Thanh Liên, trong lòng anh chỉ có thể cảm thấy xúc động.

“Liên Nhi, cảm ơn em, cảm ơn em đã hiểu chồng.”

Thanh Liên nhíu mày, dùng ngón tay siết mạnh vào phần mềm mại bên eo Liễu Đại Thiếu.

“Ôi, Liên Nhi, em đang làm gì vậy?”

Thanh Liên buông tay ra, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ giận dữ và lườm lườm anh.

“Chồng khốn nạn, em đang làm gì chứ? Anh đã sai rồi đấy!”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, xoa xoa vùng lưng đau nhức và hỏi với vẻ bực bội: “Không phải đâu, Liên Nhi, chồng đâu có làm sai gì cả?”

Thanh Liên vứt bỏ cái lồng đèn đỏ đã tắt từ lâu, nhướng mày, đứng trên đầu ngón chân và tiến lại gần miệng Liễu Đại Thiếu.

Một lúc sau…

Họ hôn nhau.

Khuôn mặt xinh đẹp của Thanh Liên đỏ bừng, ánh mắt mơ màng, cô mút nhẹ đôi môi mình rồi “nhìn chằm chằm” vào mắt Liễu Đại Thiếu.

“Chàng chồng xấu xa ơi, trước đây ngươi đã nói với ta không chỉ một lần rồi đấy.

Giữa vợ chồng mình, không được dùng từ “cảm ơn” đâu, ngươi quên mất rồi sao?

Lúc nãy ngươi thậm chí còn nói “cảm ơn” ta nữa… Chẳng lẽ ngươi coi ta như người ngoài à?”

Nghe thấy giọng nói tức giận của Thanh Liên, Liễu Minh Chí bỗng ngượng ngùng, gãi đầu một cách khó xử.

“Ừm! Nói như vậy thì quả là tôi sai rồi, thực sự là sai.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu liền nắm lấy cánh tay trắng muốt của người phụ nữ yêu dấu và đặt nó lên eo mình, cười ha hả.

“Này Liên ơi, sao không tiếp tục một lần nữa đi? Dù ngươi dùng bao nhiêu sức cũng được, tôi cam đoan sẽ không nói gì đâu.”

Thanh Liên vung tay thoát ra, khẽ cau mày.

“Hừ, đi mà, ta đâu có ác ý đến thế đâu.”

“Hehehe, tôi biết mà, Liên luôn quan tâm đến tôi nhất mà.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả và nói những lời ngọt ngào để chiều lòng người phụ nữ mình yêu.

Thanh Liên cúi xuống nhặt chiếc đèn lồng đỏ trên đất lên, ngẩng ngón tay chỉ về phía sân trong, rồi thở dài nhẹ.

“Ài, chồng ạ, bây giờ ngươi còn thời gian để nói những chuyện này sao? Cái chuyện bên trong kia thì sao đây?”

Liễu Minh Chí nhìn vào căn phòng đang lung linh ánh đèn, bóng người mờ ảo, rồi thở dài, cho tay vào túi áo.

“Liên ơi, họ đã làm như vậy bao nhiêu lần rồi?”

“Ta chỉ biết có một lần thôi… Là buổi sáng khi ta thức dậy và chuẩn bị rửa mặt, cô hầu gái Tao đã do dự mãi mới kể cho ta nghe.”

“Còn những lần trước đó, liệu hai người họ có cãi vã với nhau không, thì ta cũng không rõ lắm.”

Liễu Minh Chí nhíu mắt suy nghĩ, hỏi:

“Liên ơi, hãy cố nhớ lại xem… Ngoài Tao ra, còn có cô hầu gái nào khác từng kể với ta về những cuộc cãi vã giữa họ không?

Dù chỉ là vô tình nhắc đến thôi cũng được.”

Thanh Liên ngửa cổ trắng muốt suy nghĩ một hồi lâu, rồi lắc đầu với Liễu Đại Thiếu.

“Không, chưa bao giờ cả.

Ta là mẹ của Thừa Phong và cô dâu Serenata, nếu các người hầu nói với ta về những tranh cãi giữa hai vợ chồng họ, ta sao có thể không quan tâm được.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, lướt ngón tay trên chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón cái: “Nghĩa là, chuyện họ Thừa Phong và Serenata cãi vã với nhau, rất có thể mới xảy ra trong thời gian gần đây này… Có lẽ chỉ là trong vài ngày qua thôi.”

Thanh Liên cắn nhẹ môi, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

“À, có lẽ là vậy thật.

Chàng ơi, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Nên đi khuyên giải họ không?”

Liễu Minh Chí mặt tái nhợt, vội vàng nắm lấy cổ tay Thanh Liên và kéo cô ra ngoài sân.

Thanh Liên lo lắng hỏi: “Chàng ơi, chúng ta chỉ về thế này à? Thực sự không đi khuyên họ sao?”

“Liên Nhi, vào lúc này, chúng ta không tiện đến đó. Hơn nữa, nếu chúng ta đến bây giờ, người ta sẽ nghĩ gì chứ? Điều đó chẳng phải đồng nghĩa với việc chúng ta đã tiết lộ chuyện của họ cho họ biết sao?

Với Thừa Phong thì còn đỡ, nhưng với Serenata thì sao? Làm cha mẹ, chúng ta cũng cần phải giữ thể diện cho họ mà!”

Thanh Liên ngẩn ngơ một chút, sau đó gật đầu im lặng.

“Đúng là vậy, chàng suy nghĩ thật tỉ mỉ.”

“Hãy về đi, để họ hai người tự bình tĩnh lại đã. Khi chàng rảnh rỗi, sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với Thừa Phong.”

“Được thôi, ta nghe theo ý chàng.”

Liễu Minh Chí nắm tay Thanh Liên, lặng lẽ bước đi, ánh mắt buồn bã khi liếc nhìn lại sân phía sau, rồi thở dài trong lòng.

“Ai biết được… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, nguyên nhân của cuộc cãi vã giữa Thừa Phong và Serenata có lẽ liên quan đến ngày Jing Yao sinh con… Và cũng có thể liên quan đến cuộc trò chuyện mà ta và con trai cả Liễu Thăng Phong đã có dưới hành lang cung điện phía đông…”

Một hoàng tử trưởng thành của một vị vua…

Một nữ hoàng nhỏ tuổi của một triều đại…

Vấn đề liên quan đến việc họ có nên ở lại bên nhau hay không…

Thật sự là một vấn đề rất khó giải quyết.

“Chồng ơi, này không phải là con đường dẫn về phòng tôi đâu!”

“Đúng rồi, anh biết mà… Đây là con đường dẫn đến phòng Linh Y. Anh đã bảo Linh Y chuẩn bị sẵn nước nóng để tắm rồi; vì vậy anh cần phải đến phòng cô ấy.”

Thanh Liên nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của chồng mình, nhẹ nhàng vùng vẫy: “Tôi đã tắm xong rồi… Chồng cứ đi tắm với em gái Linh Y đi; tôi sẽ quay về phòng mình nghỉ ngơi.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, nắm lấy cổ tay người phụ nữ yêu dấu của mình, rồi ôm cô ấy lên và bước nhanh về phía phòng của Hoàng Linh Y.

“Liên Nhi, vào mùa đông này, buổi tối lạnh lắm… Ngủ một mình thì sẽ lạnh lắm đấy… Thà cùng ba người ngủ với nhau thì ấm áp hơn.”

“Phù… Phòng tôi có lò sưởi mà; tôi không sợ lạnh đâu.”

“Hehehe… Thế thì tùy bạn thôi…”

“Phù… Đồ láo đảo…”

Sau một thời gian…

Trong phòng của Hoàng Linh Y, những âm thanh du dương, êm ái bắt đầu vang lên…

Trăng lên cao trên ngọn liễu…

Mùa xuân đang đến…

…

Thời gian trôi qua nhanh chóng…

Như thể chỉ trong chốc lát…

Tháng Mười Hai đã đến…

Ngày 15 tháng 12, năm Đại Long Thành Bình thứ sáu…

Ngày cuối cùng của cuộc họp lớn tại triều đình…

Gà gáy ba tiếng… Bên ngoài cửa sổ, bầu trời vẫn u ám…

Liễu Đại Thiếu đang say giấc… Bỗng nhiên, hai chị em Nhãn Duyên Viên Dao kéo anh ta ra khỏi chiếc chăn ấm áp:

“Chồng ơi, gà đã gáy ba tiếng rồi… Đã đến lúc dậy đi triều đấy.”

Liễu Đại Thiếu ngáp ngủ, nhìn ra ngoài cửa sổ…

Nghe tiếng gà gáy vang lên từ sân sau, Liễu Đại Thiếu đưa tay xoa nhẹ vùng quanh mắt bị bẩn, rồi đứng dậy đi về phía giá đựng quần áo phía sau bức bình phong.

Kỳ Yến và Hù Yên Nguyên Dao thấy vậy, một người đi về phía lò sưởi không xa, người kia thì đi về phía tủ quần áo ở góc tường.

Hai chị em đều mặc trên người những bộ đồ lót mỏng manh, in rõ làn da trắng nõn của họ; mỗi người đều bận rộn với việc của mình.

“Thưa chàng, hãy thử xem nước có ấm không nhé. Nếu nóng quá, thiếp sẽ thêm chút nước lạnh vào để điều chỉnh.”

Liễu Minh Chí đưa tay sờ vào nước nóng trong chậu đồng, cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Chị Yến, nước vừa đủ rồi, không cần điều chỉnh nữa đâu.”

“À, tốt quá! Thưa chàng, hãy rửa mặt trước đã nhé, thiếp sẽ chuẩn bị nước muối cho chàng.”

Hù Yên Nguyên Dao lấy ra một bộ áo rồng màu tím đen từ tủ quần áo, rồi ngay lập tức quay lại hỏi Liễu Đại Thiếu:

“Thưa chàng, hôm nay chàng vẫn mặc bộ áo rồng màu tím đen này à?”

“Đúng vậy, vẫn là bộ này.”

“Vương miện thì sao? Mũ Bình Thiên hay Mũ Thông Thiên?”

“Mũ Bình Thiên.”

“Tốt, thiếp sẽ chuẩn bị ngay.”

Không lâu sau đó, Liễu Đại Thiếu uống hết nước muối trong miệng, rồi lặng lẽ đi đến trước bàn trang điểm của Kỳ Yến và ngồi xuống.

“Chị Yến, chị hãy buộc tóc cho chàng đi, còn em sẽ giúp chàng thay đồ.”

“Được rồi, chị biết mà.”

Khoảng một lát sau, dưới sự chăm sóc ân cần của Kỳ Yến và Hù Yên Nguyên Dao, Liễu Đại Thiếu đã mặc xong bộ áo rồng và vương miện.

Kỳ Yến cúi xuống đeo chiếc vòng đeo lưng cho Liễu Đại Thiếu, sau đó đứng dậy và thở phào nhẹ nhõm.

“Thưa chàng, xong rồi!”

Hù Yên Nguyên Dao mỉm cười, rồi đưa thanh kiếm trên tay đến trước mặt chàng.

“Chàng trai yêu dấu, thanh kiếm trời ạ.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu và nhận lấy thanh kiếm trời từ tay người vợ xinh đẹp.

“Chị Yana, Yao Nhi, chồng phải đi triều đình trước đây, hai chị em hãy tiếp tục ngủ nghỉ thêm nhé.”

“À, hai chị em xin tiễn chàng trai.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và vẫy tay, rồi bước ra khỏi phòng ngủ của vợ mình và đi về phía trước.

Hai chị em nhìn theo bóng dáng của chồng cho đến khi anh ta khuất xa, mới từ từ đóng cửa lại.

Bên ngoài cổng lớn…

Lục Tông nhìn thấy Liễu Đại Thiếu bước ra khỏi dinh thự, liền vội vàng kéo rèm xe ngựa lên.

“Thưa thiếu gia, ngài đã đến rồi.”

“Chúng tôi xin chào thiếu gia.”

“Ừm.”

Liễu Đại Thiếu đáp lại một cách thoải mái, sau đó ngồi vào xe ngựa dưới sự phục vụ của Liễu Tùng.

Liễu Tùng vẫy tay với Tiểu Ngũ, Tiểu Cửu và những người khác, rồi vung roi ngựa một cái.

“Khởi hành!”

Khoảng nửa canh giờ sau, xe ngựa dần dừng lại bên ngoài Cung Môn.

Ngay khi Liễu Đại Thiếu bước xuống xe, một nhóm các tướng lĩnh quân cấm vệ lập tức quỳ gối chào hỏi.

“Chúng tôi xin chào Bệ Hạ, long thọ muôn năm!”

“Các ngươi đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Bệ Hạ.”

Liễu Minh Chí dùng tay đặt lên chuôi thanh kiếm trời bên hông mình, bước đi vững vàng vào Cung Môn.

“Chúng tôi xin tiễn Bệ Hạ trở về cung.”

“Thưa thiếu gia, chúng ta sẽ đi qua Hậu cung hay đi thẳng đến Kinh Chính Điện?”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi chỉ về phía Đại điện Cần Chính uy nghiêm phía trước.

“Trời đã khuya rồi, chắc hẳn Toàn triều và Văn Võ đều đã đến rồi, chúng ta cứ thẳng đi đến Kinh Chính Điện thôi.”

“Vâng.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ nhàng, rồi bước đi với tốc độ vừa phải.

“Thưa chủ nhân, có khá nhiều bậc thang trên sân khấu ngàn bậc đã đóng băng rồi, xin chủ nhân cẩn thận khi đi.”

Khi hai người vừa bước ra khỏi cửa điện, Liễu Tùng lập tức hét lớn:

“Hoàng thượng đã đến, mọi quan lại hãy chào đón!”

Nghe tiếng hô của Liễu Tùng, tiếng nói chuyện ồn ào trong điện lập tức im bặt.

Liễu Đại Thiếu chỉnh lại áo choàng của mình rồi bước vào đại điện.

Bên trong Kinh Chính Điện, các quan lại Văn Võ nhìn thấy Liễu Đại Thiếu bước vào liền vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Chúng thần xin kính chào Hoàng thượng, long thọ muôn năm!”

Liễu Minh Chí bước lên sân khấu rồi ngồi xuống ngai vàng, nhìn xuống các quan lại dưới đài với vẻ uy nghiêm.

“Các quan công và các thần tử yêu quý, không cần phải chào nữa, hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà do Tiểu Thành Tử chuẩn bị sẵn, rồi mỉm cười nhìn quanh các quan lại đã ngồi đầy đủ trên sân khấu.

“Có ai muốn trình bày điều gì không?”

“Xin báo cáo với Hoàng thượng, thần thuộc Bộ Hộ có việc muốn trình lên.”

“Được!”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Bộ trưởng Bộ Hộ Giang Viễn Minh lấy ra hai văn kiện từ trong tay áo, sau đó đứng dậy và đi đến giữa đại điện.

“Xin báo cáo với Hoàng thượng, thần đã nhận được báo cáo từ các quan chức địa phương của bảy tỉnh gồm Yuezhou, Xuanchzhou, Dengzhou…”

Người dân trong bảy tỉnh đều đã chịu ảnh hưởng của trận bão tuyết cách đây nửa tháng.”

Liễu Đại Thiếu nghe xong báo cáo của Giang Viễn Minh, đôi mắt ông bỗng co lại.

“Tình hình bão tuyết ở các tỉnh như thế nào? Sức khỏe và an toàn của người dân trong các tỉnh ra sao?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, trong số bảy tỉnh, có bốn tỉnh liên tục phải chịu những trận tuyết lớn kéo dài nhiều ngày; những bông tuyết rơi xuống to như lông vũ ngỗng. Nhà cửa của người dân không thể chịu đựng được, nhiều ngôi nhà đã bị sập hoặc hư hại nặng nề.”

“Tình hình của người dân thế nào? Có ai thiệt mạng trong trận bão tuyết này không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, theo báo cáo từ các quan chức đứng đầu các tỉnh, mọi người dân đều bị ảnh hưởng ít nhiều, nhưng không có trường hợp nào thiệt mạng cả.”

“Đại thần Jiang Aiqing, ngài chắc chắn vậy sao?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, trong các bản báo cáo của các quan chức, đều có những lá thư do người dân các tỉnh ký tên và đóng dấu ngón tay. Hôm qua, tôi đã triệu tập toàn thể các quan chức thuộc Bộ Hộ khẩu để kiểm tra ngay các hồ sơ của người dân trong các tỉnh đó. Chúng tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại danh sách tên người dân suốt đêm, và nội dung trong danh sách hoàn toàn trùng khớp với thông tin trong các bản báo cáo.”

“Chắc chắn không có gì bị bỏ sót chứ?”

“Tôi xin dám cam đoan bằng mạng sống của mình rằng không hề có bất kỳ sai sót nào cả.”

Các quan chức khác thuộc Bộ Hộ khẩu cũng đứng dậy và cúi chào trước mặt Hoàng thượng.

“Chúng tôi cũng xin cam đoan bằng mạng sống của mình rằng không hề có bất kỳ sai sót nào cả.”