“Lưu công tử, theo lệnh của Hoàng đế Đại Tổ của triều đình này, bất kỳ thứ gì không có phần nhọn thì không được coi là hàng hóa để buôn bán. Cậu hiểu ý tôi chứ?”

“Cô Chí, tôi đã lớn lên trong môi trường các thương gia từ khi còn nhỏ, nên tự nhiên tôi hiểu rõ ý nghĩa đó.”

Nguyên tắc “bất kỳ thứ gì không có phần nhọn thì không được coi là hàng hóa để buôn bán” bắt nguồn từ việc sử dụng thùng đong để đo lượng hàng; từ đó mới có câu nói “những người dân bình thường”. Khi bán hàng, các thương gia thường dùng những công cụ như thước gỗ đỏ để san phẳng phần gạo cao hơn bên trong thùng đong, nhằm đảm bảo lượng hàng được đong đúng. Sau khi giao dịch hoàn thành và thanh toán xong, họ lại thêm một ít gạo vào thùng đong, khiến bề mặt gạo vốn đã được san phẳng lại nhô lên thành những phần nhọn, nhằm tạo điều kiện cho mình được hưởng lợi nhuận nhiều hơn.

Quy tắc “bất kỳ thứ gì không có phần nhọn thì không được coi là hàng hóa để buôn bán” đã trở thành một phong tục thông thường; bất kỳ thương nhân nào cũng thường đưa ra một ít quà tặng cho khách hàng. Đây chính là một chiêu trò kinh doanh; những món quà nhỏ này thực sự rất hữu ích đối với khách hàng, vì vậy mới có câu nói “không có thương nhân nào không áp dụng quy tắc này”.

Quy tắc này cũng được áp dụng trong các giao dịch mua bán vải; ví dụ như việc khi mua vải, người ta thường được hưởng thêm một số mét vải nữa. Những người bán dầu hay rượu cũng thường đưa ra những món quà tặng tương tự.

Trước đây, các thương nhân thường thẳng thắn áp dụng quy tắc này; nhưng ngày nay, quy tắc “không có thương nhân nào không gian dối” dần trở nên phổ biến hơn. Các thương nhân ngày càng chỉ quan tâm đến lợi nhuận, mà bỏ qua uy tín và đạo đức kinh doanh.

Liễu Minh Chí nhíu mày, rõ ràng là không hài lòng với những lời nói của Kỳ Yến: “Cô Kỳ Yến, thời kỳ Tam Hoàng Ngũ Đế, thiên hạ thuộc về tất cả mọi người; khi Hoàng đế Thủy Tổ thống nhất bảy quốc gia, thiên hạ đã trở thành tài sản riêng của một gia tộc. Nếu ngay cả thiên hạ cũng có thể được thống nhất, thì việc các thương nhân quan tâm đến lợi nhuận cũng là điều bình thường chứ? Thương nhân không phải là những người hoạt động từ thiện; làm sao họ có thể lao động vất vả mà không hề thu được lợi nhuận gì? Giống như một người nông dân, ngày ngày làm việc vất vả trên cánh đồng, đổ mồ hôi ra đất, nhưng đến mùa thu hoạch lại không thu được gì cả… Điều đó có công bằng không?”

Kỳ Yến bối rối, rõ ràng là không biết phải phản bác như thế nào trước lập luận của Liễu Minh Chí. Nếu thương nhân không quan tâm đến lợi nhuận, thì họ cũng giống như nhữ

“Các bậc tiền nhân của gia tộc Mặc đã đề ra những nguyên tắc kinh doanh: Nếu tôi có lợi ích mà đối thủ không có, thì họ sẽ không tồn tại được; nếu lợi ích của tôi lớn hơn lợi ích của họ, thì họ sẽ không kéo dài được lâu; chỉ khi lợi ích của cả hai bên ngang nhau, thì họ mới có thể tồn tại lâu dài và cả hai bên đều thu được lợi ích. Kinh doanh luôn tuân theo nguyên tắc coi khách hàng là trên hết và lợi ích là yếu tố cơ bản.”

Kỳ Vận mang theo một ấm trà mới bước vào: “Chị gái, anh Liễu, các chị đang nói về điều gì vậy? Em có thể tham gia vào cuộc trò chuyện này không?”

“Cô Vận đã đến rồi, hãy cùng chị ấy thảo luận về những nguyên tắc kinh doanh nhé.”

Kỳ Vận có vẻ lo lắng, không biết liệu chị gái mình có coi thường xuất thân từ gia đình thương nhân hay không.

“Ồ? Anh Liễu chắc hẳn đã có những quan điểm độc đáo về kinh doanh sau khi sống trong môi trường này từ nhỏ phải không? Em rất muốn lắng nghe đấy.”

“Trong kinh doanh, không nên coi việc kiếm lợi nhuận là mục tiêu duy nhất, mà nên coi sự trung thực là yếu tố then chốt; con người cũng vậy, họ cần sự trung thực để có được lợi ích. Trong công việc, không nên coi sự giàu có là điều quan trọng nhất, mà nên coi sự hòa thuận là giá trị cơ bản; gia đình cũng vậy, họ cần sự hòa thuận để tồn tại và phát triển. Trong việc mua bán, không nên chỉ nhăm nhíu vào việc hạ giá, mà nên xem xét mức giá thỏa thuận giữa hai bên; việc mua bán chính là quá trình trao đổi, và mức giá hợp lý là yếu tố quan trọng nhất. Trong việc bán hàng, không nên chỉ mong muốn kiếm thật nhiều tiền, mà nên coi sự tin cậy là yếu tố then chốt; việc bán hàng chính là quá trình trao đổi, và sự tin cậy là yếu tố quyết định thành công. Trong việc quản lý hàng hóa, không nên chỉ tập trung vào việc tích trữ hàng hiếm, mà nên xem xét nhu cầu thực tế của thị trường; hàng hóa chính là những vật phẩm cần thiết cho con người, và nhu cầu thị trường là yếu tố quyết định giá trị của chúng. Trong việc quản lý tài chính, không nên chỉ tập trung vào việc thu thập tiền bạc, mà nên coi sự công bằng là yếu tố then chốt; tài chính chính là phương tiện để con người hưởng thụ cuộc sống, và sự công bằng là yếu tố quan trọng nhất. Trong việc đưa ra lời hứa, không nên chỉ đơn giản là trả lời một cách qua loa, mà nên coi sự chân thành là yếu tố then chốt; lời hứa chính là biểu hiện của sự tin cậy, và sự chân thành là yếu tố quyết định giá trị của nó. Trong việc cho vay, không nên chỉ nhăm nhíu vào việc kiếm lợi nhuận, mà nên coi sự công bằng và lương tâm là yếu tố then chốt; việc cho vay chính là quá trình cho

Theo những gì được biết, hầu hết các gia tộc lớn ở Huy Châu thời cổ đại đều có những bản gia huấn như vậy. Chính những bản gia huấn này đã giúp các thương nhân Huy Châu theo đuổi tinh thần của người quân tử truyền thống Trung Hoa – tức là tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình ổn định, quản lý đất nước và mang lại hòa bình cho thiên hạ.

So với phong cách “xông pha, mạo hiểm” của các thương nhân Tấn, thì phong cách “hiếu học, chuẩn mực” mới là đặc điểm nổi bật của các thương nhân Huy Châu. Người ta từ xưa đã đánh giá cao họ với danh tiếng “làm ăn nhưng yêu thích học vấn, vừa kinh doanh vừa theo đuổi đạo đức”.

Chỉ có sự tích lũy những giá trị văn hóa truyền thống như vậy, thì tinh thần kinh doanh của các thương nhân mới có thể được truyền lại và phát huy. Đó cũng chính là lý do cơ bản giúp các gia tộc thương nhân Huy Châu có thể phát triển từ đời này sang đời khác, xây dựng nền tảng vững chắc ở khu vực đông nam và mở rộng hoạt động kinh doanh khắp lưu vực sông Dương Tử.

“Nhà tôi là họ Liễu Tôi vẫn chưa hiểu hết những điều sâu sắc này; dù cha tôi luôn là người quyết đoán trong việc kinh doanh, nhưng tôi vẫn chưa đạt đến trình độ đó.”

“Anh Lưu ơi, người ta thường nói ‘người hiền không nên cầm quân, người công chính không nên kinh doanh’; có lẽ cha anh cũng có lý do riêng của mình.”

“Lời nói đó cũng đúng đấy… Có lẽ cha tôi có những suy nghĩ riêng. Nhưng ‘người hiền không nên cầm quân’ không có nghĩa là không thể làm việc lớn sau khi đã giữ quyền lực; ‘người công chính không nên kinh doanh’ không có nghĩa là không thể làm việc từ thiện sau khi đã giàu có…”

“Tình cảm sâu đậm đôi khi lại không kéo dài lâu; nhưng sau khi suy ngẫm và tỉnh ngộ, con người có thể đạt đến trí tuệ lớn lao… Có lẽ đó chính là bản chất thực sự của cuộc sống.”

Kỳ Yến ngồi im lặng, nghe Liễu Minh Chí nói một cách hùng hồn, và không khỏi tự hỏi: Trong những cuốn sách nói về việc thương nhân chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân, gây hại cho đất nước và dân tộc, thì cuối cùng, đâu mới là lý lẽ đúng đắn để sống?

Kỳ Vận nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Anh Lưu thật sự là một người tài ba! Trước đây, tôi không hề có ý coi thường ngành kinh doanh, nhưng cũng không thực sự quan tâm đến nó. Hôm nay, sau khi nghe anh nói, tôi mới hiểu ra rằng người thương nhân cũng có những nguyên tắc riêng của mình; chúng ta không nên quá quan tâm đến những điều đó.”

“Kỳ Yến Cô ơi, những lời tôi vừa nói có thể đã làm cô buồn lòng