Lý Đào Hai anh em không hề biết rằng, cách đó vài dặm, những kẻ khinh thường họ đã bị cảnh tượng khủng khiếp trước mắt làm cho sững sờ đến nỗi không thể nói ra lời nào được.

Cuộc đối đầu kéo dài chưa đầy nửa giờ đồng hồ, nhưng kết quả lại thật sự quá thảm khốc.

Tình hình này còn tồi tệ hơn cả số thương vong trong cuộc tấn công thành phố kéo dài nhiều ngày trước đây!

“Báo cáo! Bẩm báo Hoàng tử, hai vị Đại tướng báo cáo rằng, số thương vong của quân ta ước tính gần bốn nghìn người; số binh sĩ thiệt mạng trong trận chiến vẫn đang được kiểm kê.

Còn các binh sĩ kỵ binh thì gần như không còn ai sống sót; sau khi bị giết, họ bị những con ngựa xông lên giẫm nát thành từng mảnh thịt.”

Lý Đào Nhãn cầu của ông co lại đột ngột, ánh mắt hướng về phía lính canh đang cưỡi ngựa: “Gì cơ?! Chỉ trong hai đợt giao tranh, đã có hơn ba nghìn binh sĩ của chúng ta thiệt mạng? Còn quân địch thì sao? Số thương vong của họ như thế nào?”

“Nghe nói là chưa đầy hai nghìn người!”

Nhìn thấy vẻ ngập ngừng của lính canh, Lý Đào hiểu ra điều gì đó. Nhìn xuống những xác chết trải dài khắp nơi, cánh tay cầm roi ngựa của ông bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

Không lạ gì mà chú tôi lại cứ như đối mặt với một kẻ thù lớn, không dám dễ dàng phát động tấn công.

Đây chính là lực lượng Quân biên phòng tinh nhuệ mà người anh họ của mình được ca ngợi sao?

Dù quân số của chúng ta gấp đôi quân địch, kết quả chiến đấu lại thật sự quá tồi tệ như vậy.

Ký ức về những lời người anh họ đã nói với mình vào ngày hôm trước, tim Lý Đào bắt đầu đập thình thịch.

Nếu bạn đưa thêm một trăm nghìn binh sĩ vào trận chiến, thì chỉ có thêm một trăm nghìn linh hồn bị mất mà thôi.

Bạn thật sự không hiểu gì về Quân biên phòng cả!

Nhìn về phía hai đội quân địch đang đi lang thang một cách thản nhiên, dường như chúng hoàn toàn không coi trọng hơn một trăm nghìn binh sĩ của chúng ta, ánh mắt Lý Đào dần trở nên yếu đuối.

Trong mắt Lý Căn cũng hiện rõ vẻ hoảng loạn không thể che giấu: “Anh trai, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Lý Đào im lặng một lúc, với vẻ mặt u ám: “Hãy tiến hành tấn công toàn diện! Ta không tin rằng chỉ với hai mươi nghìn binh sĩ, họ có thể dễ dàng đánh bại một trăm nghìn binh sĩ của chúng ta!”

“Vâng!”

Hàn Bằng dẫn đầu đội quân dừng lại trên lưng ngựa.

“Tướng quân, có vẻ như địch quân đã điều động toàn bộ lực lượng rồi. Chúng ta sẽ đối phó thế nào?”

Hàn Bằng nhìn vào đội hình của địch quân cách đó vài dặm, sau đó quay sang phó tướng Yue Yun: “Ngươi chỉ huy một tiểu đoàn quân chia làm nhiều đội để chặn đứng kỵ binh địch; phần đội quân còn lại thì cứ để tôi lo.”

“Hãy nhớ rằng, dù địch quân chỉ là binh lính tầm thường, nhưng họ vẫn có số lượng quân đông đảo. Chúng ta không được liều lĩnh xông vào trận địch.”

“Chủ yếu sử dụng chiến thuật tấn công nhanh và bắn cung từ xa; chỉ cần giữ chặt họ để họ không thể tiến gần đến doanh trại của chúng ta là được, không cần phải đánh nhau đến mức sinh tử.”

“Rõ!”

“Gọi người mang lệnh đi!”

“Tôi đây!”

“Ngay lập tức đến Đại Bắc Doanh Trại và báo cáo tình hình chiến sự cho Đại Tướng! Xin Đại Tướng hãy cố gắng cung cấp thêm đạn cung cho chúng ta!”

“Rõ!”

Hàn Bằng nhìn người mang lệnh đi xa, sau đó vẫy lá cờ ra lệnh.

Tại cổng bắc kinh thành, Liễu Minh Chí ngồi trên đài cao, lặng lẽ quan sát tiến triển cuộc tấn công của các binh sĩ.

Nhìn thấy các binh sĩ bị chặn lại bên ngoài hào thành, không thể tiến lên được, Liễu Minh Chí vuốt má và thở dài.

“Ra lệnh, thu quân!”

“Đại Tướng, các anh em vừa mới dưới sự che chở của pháo binh, búa nỏ và xe ném đá mà tiến được đến những góc khuất mà pháo không thể bắn tới. Nếu bây giờ thu quân, mọi nỗ lực vừa qua sẽ bị lãng phí. Các xe tấn công đã gần đến thành rồi; hãy để các anh em tiếp tục tấn công mạnh mẽ hơn nữa.”

Liễu Minh Chí nhìn chăm chú và lắc đầu: “Không được. Các anh em chỉ giả vờ tấn công để kéo quân canh trên thành ra khỏi vị trí phòng thủ, tạo điều kiện cho pháo thủ và người điều khiển xe ném đá tấn công. Nếu cổng thành không bị phá, việc tiến lên thành thực sự chỉ là đẩy các anh em vào cái chết vô ích. Chỉ khi cổng thành bị đánh bại, quân bộ và kỵ binh mới có thể cùng nhau xâm nhập vào thành phố một cách hiệu quả nhất. Hơn nữa, theo thông tin từ các điệp viên, quân đội dưới sự chỉ huy của Triệu Vương và quân đội của Vương công Yong'an đã sa vào bẫy của chúng ta rồi.”

Cổng thành đã bị chặn lại, chúng ta không thể vào được, còn binh lính canh gác cũng không thể ra ngoài. Đây chính là thời điểm lý tưởng để chúng ta hợp sức tiêu diệt hai đội quân của kẻ thù đang ở bên ngoài thành.

Hãy dùng tiếng chuông vàng để triệu tập quân đội, với nhiệm vụ chính là tiêu diệt hai đội quân kẻ thù đang gây rối cho quá trình tấn công thành của các chiến sĩ chúng ta.

“Rõ!”

Tiếng chuông vàng vang dội khắp chiến trường.

Các chiến sĩ thuộc lực lượng mới, những người đang tấn công thành, không chút do dự đã thay đổi hướng di chuyển dưới sự bảo vệ của các binh sĩ mang khiên, đồng thời hộ tống những xe tấn công và những người đồng đội bị thương rút lui về phía ngoài thành.

“Đường Như!”

“Tôi đây!”

“Hãy thông báo cho tất cả các bác sĩ quân y, họ phải nỗ lực hết sức để cứu chữa những chiến sĩ bị thương, không được trì hoãn.”

“Rõ!”

Khi các đội quân tấn công rút lui, tiếng động của những cỗ máy ném đá, loại nỏ lớn và pháo cũng dần dần im bớt.

Chỉ sau vài phút, tiếng hô vang dội của trận chiến ở kinh thành cũng dần trở nên yên tĩnh; chỉ còn ánh lửa và khói súng vẫn lan tỏa khắp nơi.

Nghe thấy tiếng giao tranh vẫn còn vang lên từ phía tây và đông bắc kinh thành, Liễu Minh Chí liền nhảy xuống từ đài quan sát.

“Tên lính truyền tin!”

“Đây!”

“Hãy thông báo cho Ninh Siêu ngay lập tức điều động quân đội đến phía bắc thành để hỗ trợ Chu Jing và đẩy lùi quân đội của Vương gia Yong An.”

“Hãy thông báo cho Trình Khải mang theo pháo ở cổng nam đến phía tây thành, hỗ trợ Hàn Bằng trong việc tấn công quân đội của Triệu Vương và giúp Hàn Bằng đánh bại kẻ thù.”

“Rõ!”

“Báo cáo! Tướng quân yêu cầu tôi đưa tin này: ông ấy rất cần được bổ sung thêm cung tên.”

“Tên lính truyền tin!”

“Đây!”

“Hãy thông báo cho quan phụ trách vật tư quân sự Đường Như, ngay lập tức cung cấp đủ số cung tên cho quân đội ở phía tây thành!”

“Rõ!”

Sau khi lính truyền tin rời đi, ánh mắt của Liễu Minh Chí lướt qua những chiến sĩ đang rút lui khỏi chiến trường, rồi đặt lên những bức tường thành đang bị bao phủ bởi khói bụi, nơi mà không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả.

Một nửa số binh sĩ mới tuyển này thực sự có sức chiến đấu mạnh hơn dự đoán của tôi.

Qua ống kính, tôi rõ ràng nhìn thấy họ đã tổ chức được nhiều cuộc phản công hiệu quả dưới sự chỉ huy của các binh sĩ tinh nhuệ.

Nếu không phải vì Bộ Tử luôn chỉ tiến hành các cuộc tấn công giả để che đậy ý đồ thực sự, e rằng ít nhất cũng có hàng ngàn binh sĩ của chúng ta phải hy sinh trong con hào bảo vệ thành phố.

“Tổng tư lệnh, kế hoạch ‘đánh vào phía đông để đánh lạc hướng phía tây’ của ngài thật sự đã thành công. Quân đội dưới sự chỉ huy của Triệu Vương và Yongan Gong đã không ngần ngại tấn công vào căn cứ sau lưng chúng ta, nhằm giảm bớt áp lực cho các binh sĩ trên tường thành.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng thở dài khi nhìn thấy Châu Bảo Ngọc chạy đến với khuôn mặt đầy mồ hôi.

“Chúng ta đã tung ra cuộc tấn công mãnh liệt lên tường thành; họ không thể không sa vào bẫy. Việc họ liên tục hoạt động phía sau quân đội chúng ta luôn là một mối nguy hiểm tiềm ẩn. Để đảm bảo an toàn, chúng ta phải loại bỏ họ ngay lập tức trước khi có thể tập trung toàn lực vào việc công phá thành phố.”

“Đúng vậy… Càng là những kẻ muốn cứu vua, họ càng phải tuân theo ý định của chúng ta! Chỉ là việc giấu đi thông tin này khỏi các đồng đội có lẽ khiến họ cảm thấy không hài lòng… Bây giờ, khi chúng ta đột ngột dừng cuộc tấn công, họ chắc chắn đang rất bối rối!”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vai Châu Bảo Ngọc: “Việc có gián điệp trong số các binh sĩ thân cận đã khiến tôi phải cảnh giác. Nói thật mà, không phải tôi không tin tưởng các bạn… Với hơn ba mươi tướng lĩnh và nhiều phó tướng dưới trướng, tôi buộc phải thận trọng! Nếu thông tin bị lộ, làm sao Triệu Vương và người chú của ông ta lại dễ dàng sa vào bẫy như vậy được? Xin hãy tha thứ cho tôi… Sau khi chúng ta chiếm được thành phố, tôi sẽ tổ chức tiệc để xin lỗi các bạn.”

“Tổng tư lệnh, làm gì có chuyện đó… Trong chiến tranh, sự thận trọng là điều cần thiết; các đồng đội chắc chắn sẽ hiểu điều đó. Dù sao, chúng ta cũng đang đối mặt với mạng sống của mình… Sự thận trọng của ngài chính là vì sự an toàn của tất cả chúng ta mà thôi… Làm sao chúng tôi có thể không biết ơn được!”

Liễu Minh Chí thu tay lại và nhìn Châu Bảo Ngọc đang cúi đầu: “Còn có điều gì nữa bạn muốn nói không?”

“Nói đi!”

Châu Bảo Ngọc bất ngờ dừng lại, nhìn vào đôi mắt của Liễu Minh Chí – đôi mắt dường như đã thấu hiểu tất cả – rồi cắn răng thở dài.

“Tướng quân, binh sĩ dưới trướng của Triệu Vương vốn đã nổi loạn trước; giết họ thì cũng chỉ là việc giết họ mà thôi… Nhưng những kỵ binh thuộc lực lượng Sáu Vệ dưới quyền Tướng Nam Cung chẳng phải là những đồng đội từng cùng chúng ta chiến đấu sao?

Bản tướng thật sự không nỡ chứng kiến cảnh anh em tự giết lẫn nhau, khi thanh kiếm của mình đặt trên cổ những người bạn đồng cam khổ cực ấy…

Nhưng đây chỉ là những lời than phiền mà thôi; nếu tướng quân cho rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến toàn cục tình hình, xin hãy coi như bản tướng chưa từng nói gì cả!”

“À! Bảo Ngọc, đến nỗi này, việc có máu đổ và hy sinh là điều không thể tránh khỏi… Anh nghĩ tôi muốn đến nước này sao? Nếu họ chịu từ bỏ một cách ôn hòa, tôi đâu có mong muốn thấy máu đổ và hy sinh cơ chứ?

Dù kết quả cuối cùng do tôi quyết định, nhưng quá trình thì nằm trong tay họ! Hiểu chưa?”

“Bản tướng hiểu rồi!”

“Báo cáo! Tướng quân, trên con đường phía bắc thành phố đã phát hiện ra quân địch; có khoảng năm vạn binh sĩ… Chắc chắn họ sẽ đến trước khi mặt trời lặn!”