Liễu Minh Chí vung mạnh tay xuống bàn long, khiến tất cả mọi người trong điện đều giật mình.

Ông đặt hai tay lên khóe mắt và nhẹ nhàng xoa dịu, rồi thở dài. Điều mà ông lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra: chỉ riêng quân đội ở phía trái đã có hơn ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ qua đời vì không thích nghi được với thời tiết và môi trường ở nơi xa xôi. Kết quả này thực sự quá khó chấp nhận đối với Liễu Minh Chí.

Nhưng dù không chấp nhận thì cũng không thể làm gì được?

Cái chết của họ không phải do Trương Cuồng– vị đại tướng chỉ huy quân đội phía trái– sai lầm trong việc chỉ huy. Ông không có lý do gì để trách móc các vị tướng lĩnh chủ chốt đó.

Nếu muốn trách ai, thì cũng chỉ có thể trách chính mình – vị hoàng đế đã ra lệnh cho họ đi chinh chiến xa xôi.

Dù sao thì cũng chính ông là người đã ra lệnh cho họ hy sinh mạng sống vì đất nước.

Hu Sanyuan nhìn thẳng vào khuôn mặt u ám của Liễu Minh Chí, cúi đầu chắp tay và nói một cách kiên định: “Thưa Hoàng đế, trước khi qua đời, các anh em của tôi không hề có lời oán trách nào. Người lính coi việc tử trận trên chiến trường là niềm tự hào; việc được quấn trong da ngựa trở về cũng không phải là điều mong muốn của họ. Việc đi chinh chiến xa xôi, phục vụ triều đình, chính là bổn phận của chúng tôi – những người lính, cũng là trách nhiệm của con cháu dân tộc Ngã Đại Long. Vì đất nước, vì lòng thù sâu đậm của hơn ba nghìn người dân, chúng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống mà không hề e ngại phải chôn cất ở xứ người. Dù bốn mươi ba nghìn đồng đội đã hy sinh vì đất nước, nhưng linh hồn họ vẫn sẽ mãi bảo vệ đất nước Ngã Đại Long mãi mãi. Chúng tôi mất đi bốn mươi nghìn đồng đội, nhưng lại mở rộng thêm hàng ngàn dặm lãnh thổ cho triều đình. Với kết quả này, dù phải chết, chúng tôi cũng không hề hối tiếc.”

Liễu Minh Chí im lặng thở dài, ra hiệu cho Hu Sanyuan đứng dậy và ngồi xuống, sau đó quay sang nhìn Zhao Qing:

“Zhao Qing, hãy kể cho ta nghe về tình hình của quân đội phía phải trong cuộc chinh phục Thiên Trúc Quốc.”

“Báo cáo với Thưa Hoàng đế, tình hình của quân đội phía phải trong cuộc chinh phục vương triều Haap ở Thiên Trúc cũng tương tự như tình hình của quân đội phía trái trong cuộc chinh phục Đại Thực Quốc. Điểm khác biệt duy nhất là, ngoài vương triều Haap ở Thiên Trúc Quốc, chúng tôi còn chinh phục được một vương triều khác ở Thiên Trúc Quốc có tên là vương triều Polo.”

Về vấn đề quản lý sinh kế của người dân, các đội quân thuộc hướng phải và hướng trái của chúng tôi đều có cùng hành động tại Đại Thực Quốc – đó là tập trung vào việc an ủi người dân địa phương.

Trương Sái và Nam Cung Sư thường xuyên trao đổi thư từ để bàn bạc về vấn đề này; vì vậy, tôi không cần phải mô tả chi tiết về hoạt động của các đội quân thuộc hướng phải tại Thiên Trúc Quốc nữa.

Về số lượng binh sĩ thiệt mạng, trong suốt hơn một năm qua kể từ khi xuất quân, tổng cộng có hơn ba mươi tám nghìn binh sĩ của chúng tôi đã hy sinh.

Trong số đó, khoảng mười ba nghìn người đã tử trận trong các trận chiến, còn hơn hai mươi lăm nghìn người khác thì qua đời vì các loại bệnh do không thích nghi với điều kiện thời tiết và môi trường mới.

Các bác sĩ đi theo quân đội đã cố gắng hết sức, nhưng… thật là đau lòng…

Bệ hạ, trước khi qua đời, các binh sĩ của chúng tôi đều không hề oán trách gì cả. Chúng tôi ra trận vì đất nước; dù chết, chúng tôi vẫn được coi là anh hùng.

Xin Bệ hạ đừng tự trách mình!”

Liễu Minh Chí nắm lấy môi và gật đầu mạnh mẽ: “Ta không tự trách mình đâu. Các ngươi đã hiến dâng mạng sống vì đất nước; tất cả các chiến binh đã tham gia cuộc hành quân xa xôi này đều rất xuất sắc. Triều đình, người dân, và ta đều tự hào về các ngươi. Bộ Hộ.”

“Thần có mặt ở đây.”

“Về vấn đề trợ cấp cho các chiến binh đã hy sinh trong cuộc hành quân phía Tây, sau buổi họp này các ngươi hãy nhanh chóng soạn thảo ra quy định cụ thể, đừng để gia đình của những người anh hùng này phải chịu thiệt thòi. Đừng để linh hồn của các người hùng ấy phải cảm thấy đau lòng.”

“Thần tuân lệnh; sau buổi họp, thần sẽ ngay lập tức triệu tập đồng nghiệp để giải quyết vấn đề này.”

“Hãy ngồi xuống trước đi!”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

“Bộ Quân.”

“Thần có mặt ở đây.”

“Về vấn đề này, Bộ Quân cần phối hợp tối đa với Bộ Hộ để giải quyết nhanh chóng.”

“Thần hiểu rõ.”

“Hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Liễu Minh Chí quay lại nhìn những tù nhân của hai quốc gia bên ngoài cung điện, sau đó lấy ra một tấm lụa khác và bắt đầu xem những tờ giấy ghi chép lời khai của các tù nhân đó. Anh ta lặng lẽ đọc từng tờ giấy, và khuôn mặt vốn đã u ám của ông dần trở nên càng thêm đen tối hơn.

Hơn ba nghìn người dân, trong đó có tới sáu mươi phần trăm đã bị giết hại một cách tàn nhẫn.

Những kẻ man rợ này sau khi bắt giữ các thương nhân và người dân, đã sử dụng những phương pháp tra tấn vô cùng tàn ác khi thẩm vấn họ, điều đó thực sự gây ra sự phẫn nộ.

Các quan lại trong cung đình đều lặng lẽ quan sát biểu hiện của Liễu Minh Chí, và khi cảm nhận được khí chất hung hãn bỗng nhiên tỏa ra từ ngài, tất cả đều không khỏi nuốt nước bọt và liếc nhìn những tù nhân bên ngoài cung, ánh mắt họ đầy “thương cảm”.

Những quan lại am hiểu tính cách của Liễu Minh Chí đều đã đoán được số phận của những tù nhân bên ngoài sẽ ra sao.

Kể từ khi Liễu Minh Chí tự xưng làm hoàng đế, họ hiếm khi thấy ngài tức giận đến thế. Trong ký ức của các quan lại, lần cuối cùng Liễu Minh Chí nổi giận là hơn một năm trước, khi ngài nhận được tin tức về việc hơn ba nghìn thương nhân và người dân bị sát hại một cách dã man.

Câu “Khi hoàng đế tức giận, hàng triệu xác chết sẽ rơi xuống đất” không chỉ là lời nói trên sách vở; nó thực sự đúng, khi máu chảy thành sông, mọi chuyện mới chấm dứt.

Trong cung đình yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng reo; tất cả các quan lại đều nín thở, lặng lẽ theo dõi Liễu Minh Chí đang xem xét các bản khai. Không ai dám phát ra âm thanh nào, sợ rằng sẽ gây rắc rối cho mình.

Sau khoảng nửa giờ, Liễu Minh Chí cuối cùng đặt chồng bản khai xuống bàn long, ánh mắt ngài lạnh lùng và đầy sát ý khi nhìn về phía những tù nhân của hai quốc gia bên ngoài cung.

“Vũ Nghĩa Vương, hãy mang những kẻ xử tử đó vào đây.”

“Tuân lệnh.”

Tống Thanh không chút do dự, ra lệnh cho lính canh bên ngoài cung. Người này vẫy tay về phía hai bên cổng và nói:

“Theo lệnh của Hoàng đế, hãy đưa những kẻ xử tử đó vào đây.”

“Tuân lệnh.”

Hàng chục lính canh đặt tay lên chuôi kiếm của mình và lao về phía những tù nhân đã sớm hoảng sợ kia.

Hàng trăm tù nhân nhìn thấy đội quân cấm vệ đang tiến lại gần một cách hung hãn, lập tức run rẩy như cây lúa trong gió, ánh mắt hoảng sợ co lại.

Vị tướng chỉ huy đội quân cấm vệ liếc nhìn hàng trăm tù nhân kia với vẻ lạnh lùng: “Dẫn chúng đi.”

“Xin tha cho chúng tôi…”

“Xin tha…”

“Xin tha…”

“….”

Hàng trăm tù nhân bắt đầu van xin bằng tiếng Hán không được trôi chảy, nhưng các binh sĩ cấm vệ hoàn toàn không để ý đến họ, cứ thế kéo họ đi.

Một số binh sĩ cấm vệ thô bạo dẫn hàng trăm tù nhân vào trong điện, ném họ xuống đất; ngay cả khi có thêm hơn một trăm người vào trong, không hề có cảm giác chật chội.

“Quỳ xuống! Bái kiến Hoàng đế Ngã Đại Long!”

Nghe lời này, hàng trăm tù nhân vội vàng quỳ xuống, nhìn về phía ngai vàng nơi Hoàng đế đang ngồi với ánh mắt u ám. Tiếng quỳ thưa thớt vang lên khắp điện.

“Bái kiến Đại Long Hoàng đế!”

Hoàng đế nhíu mày nhìn những tù nhân đang hoảng sợ dưới ngai vàng, sau đó nhìn về phía Zhao Qing và Hu Sanyuan.

“Ai trong số này là Vua Ba Khori của Thiên Trú? Ai là Vua Muhammad Ma’ad của Đại Thực?”

Hai người vội vàng đi tìm những người được yêu cầu, lướt mắt qua đám đông và nhanh chóng tìm ra hai người đó, kéo họ ra một bên.

“Báo cáo với Hoàng đế: Người trẻ tuổi kia là Vua Ba Khori của Thiên Trú, người già kia là Vua Muhammad Ma’ad của Đại Thực. Trên đường đi, chúng tôi đã sắp xếp người dạy họ tiếng Hán. Hiện tại, dù họ nói tiếng Hán còn lắp bắp, nhưng vẫn có thể hiểu được ý của họ. Xin Hoàng đế hãy thẩm vấn họ.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Ba Khori và người kia một lúc lâu, sau đó quan sát lại những tù nhân còn lại. Anh ta nhẹ nhàng xoa trán mình trong im lặng, rồi thử một ngụm thức uống gì đó.

“Ta không có gì để thẩm vấn cả… Chủ yếu là muốn xem những kẻ dám làm những việc ngông cuồng này trông như thế nào mà thôi. Bây giờ, những gì cần xem đã được xem hết rồi.”

“Đưa chúng ra ngoài và chém chúng.”