Ra khỏi Cung Thư Phòng, Liễu Minh Chí đôi chân bỗng trở nên mềm nhũn; cô vội vàng dựa vào lan can bên cạnh để giữ thăng bằng.

Với vẻ mặt còn hoảng sợ, cô liếc nhìn lại phía sau Cung Thư Phòng, trong lòng tràn ngập nhiều suy nghĩ bất an. Những hành động của Hoàng đế lúc này quá khác biệt so với trước đây; đặc biệt là việc tái áp dụng các hình phạt tàn bạo, điều đó hoàn toàn không giống như những gì ông đã nói với cô về chuyện giao thương… Có lẽ ông đã có ý định này từ trước rồi?

Chẳng lẽ quả thật như em trai mình đã nói, “Nền móng cũ đã không còn tốt nữa; họ đang bắt đầu thay thế những cột trụ của đại điện bằng những cái mới?”

“Liễu Đại Người ơi, Quản gia Châu có việc phải ở lại cùng Hoàng phụ; ta sẽ dẫn ngươi đến chỗ Hoàng thái hậu. Đây cũng là ý muốn của Hoàng phụ!”

Nghe thấy giọng nói của Thái tử, Liễu Minh Chí mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu vậy, xin phiền Thái tử dẫn đường cho!”

“À, đừng nói vậy… Liễu Đại Người ơi, ngươi là người bạn đọc sách cùng ta; chúng ta phải cùng nhau vượt qua mọi khó khăn chứ!”

“Đúng vậy, Thái tử nói đúng!”

Nhìn thấy Vương Quýnh và Thái tử Thất lùi lại phía sau, Liễu Minh Chí buông tiếng cười đắng cay: “Hoàng cung thực sự luôn tràn ngập những âm mưu và cuộc đấu tranh… Anh em ruột thịt mà còn không thể tin tưởng lẫn nhau!”

“Liễu Đại Người ơi, hãy theo ta đi!”

“Thái tử cứ đi trước!”

“Liễu Đại Người ơi, ta có một điều không hiểu; liệu Liễu Đại người có thể giải thích cho ta được không?”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên, nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Xin Thái tử cứ nói, thần sẽ trả lời mọi thắc mắc!”

“Tại sao Hoàng phụ lại sai ta đến biên giới giám sát, trong khi hai em trai ta lại được cử đến kinh thành Tĩnh Châu và vùng đất Sở riêng biệt?”

Lén nhìn Thái tử, Liễu Minh Chí bắt đầu nghi ngờ liệu Thái tử có thực sự không hiểu hay chỉ giả vờ không hiểu… Chính cô, một người ngoại thần, cũng hiểu rõ mọi chuyện; làm sao những người trong hoàng gia, những kẻ giỏi tính toán và đấu tranh này, lại không hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau những hành động đó?

Người trong cuộc thường mù quáng; người ngoài cuộc mới thấy rõ mọi thứ…

Không giống lắm đâu…

“Thái tử, có một điều tôi muốn xin Thái tử suy nghĩ kỹ!”

Thái tử nhìn Liễu Minh Chí một cách bình thản và nói: “Cứ nói đi, ta sẽ lắng nghe!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lúc, cố gắng diễn đạt ý của mình một cách ngắn gọn và rõ ràng. Sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng anh ta đã tìm ra cách diễn đạt phù hợp.

“Thái tử đã được chọn làm người thừa kế ngai vàng, tại sao lại để những tranh chấp nhỏ bé làm ảnh hưởng đến mối quan hệ với các anh em? Nếu không tranh đấu, việc nhường nhịn chỉ khiến Hoàng đế nghĩ rằng Thái tử là người khiêm tốn và nhân từ – điều này không hề tốt cho vị trí tương lai của Thái tử.”

Thái tử suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ta hiểu rồi. Quả thực, việc Hoàng đế yêu cầu ta học hỏi nhiều hơn từ Liễu Đại không phải là ngẫu nhiên; Liễu Đại thực sự là người có tầm nhìn xa trông rộng!”

“Thái tử quá khen ngợi tôi rồi… Đó chỉ là bổn phận của tôi mà thôi!”

“Lần này, khi Thái tử đi về phía Bắc để giải quyết vụ án tham nhũng, Thái tử nên làm thế nào?”

“Phải tuân theo luật pháp, lắng nghe ý kiến của các quan chức trong ba cơ quan pháp luật!”

Thái tử có vẻ không hài lòng và hỏi: “Nếu Hoàng đế giao cho ta trách nhiệm giám sát vụ án này mà ta không đạt được kết quả gì, liệu Hoàng đế sẽ trách móc ta thế nào?”

Liễu Minh Chí thở dài và đáp: “Dù sao thì cũng phải tranh đấu…”

“Thái tử ơi, nền tảng cũ vẫn còn vững chắc; việc xây dựng nền tảng mới quá nhanh chóng không phải là điều tốt. Điều đó có thể khiến nền tảng cũ cảm thấy mình không còn cần thiết nữa… Tốt nhất là đừng vội vàng làm điều gì có thể gây ra những hậu quả không mong muốn! Việc xây dựng nền tảng mới chỉ là để chuẩn bị cho tương lai mà thôi… Cần gì phải vội vàng?”

Nghe xong, Thái tử suy nghĩ một lúc, trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi, rồi gật đầu nói: “Ta hiểu rồi. Cảm ơn Liễu Đại vì những lời khuyên quý báu này. Sau này, nếu có điều gì không hiểu, ta hy vọng Liễu Đại sẵn lòng giúp đỡ!”

Liễu Minh Chí ngập ngừng một chút, rồi nhớ lại lời dặn của Hoàng đế và quyết định sẽ học hỏi nhiều hơn từ Lưu Ái Khanh trong tương lai.

Trong lòng, ông thở dài một hơi – Hoàng đế là muốn mình bị buộc chặt vào “chiến xa” của Thái tử phải không?

“Đây là trách nhiệm của thần, Nếu Ngài có điều gì không hiểu, cứ thoải mái hỏi thần bất cứ lúc nào!”

“Đã thống nhất rồi!”

“Đã thống nhất rồi!”

“Nhìn kìa, vừa nói chuyện đã đến nơi này rồi, chúng ta hãy báo tin cho Hoàng hậu biết!”

“Quả thật nên làm vậy!”

Liễu Minh Chí nhìn vào Cung Thục Đức với vẻ tò mò. Mặc dù đã từng đến đây khi mang theo bộ bài mahjong, nhưng ông vẫn không khỏi ngưỡng mộ sự oai nghiêm và đức độ của Hoàng hậu.

Giản dị mà thanh lịch; bình thường nhưng lại toát lên vẻ cao quý.

Đó chính là ví dụ điển hình của người coi con người mới là thứ quý giá, chứ không phải vật chất.

Dù Cung Thục Đức rất đơn sơ, nhưng nơi đây lại là nơi ở của người được mọi người kính trọng như Hoàng hậu.

Ngay cả căn nhà bình thường nhất cũng trở nên đặc biệt khi có người như Hoàng hậu sống trong đó.

Không lâu sau đó, eunuch quản lý riêng của Hoàng hậu, Tiền Lộ, bước ra và nói với Thái tử một cách kính cẩn: “Thái tử, Quan Tông Bác, Hoàng hậu mời các ngài vào!”

“Cảm ơn Quản gia Qian!”

“Ba lá!”

“Năm cái bánh!”

“May mắn phú quý!”

Chưa kịp tiến vào đại sảnh, Liễu Minh Chí và người bạn đã nghe thấy tiếng nói chuyện và âm thanh của việc chơi bài mahjong phát ra từ bên trong.

Thái tử nhún vai và cười với Liễu Minh Chí: “Kể từ khi Liễu Đại mang bộ bài mahjong này đến, mối quan hệ giữa các người trong hoàng gia trở nên hòa thuận hơn rất nhiều. Cha tôi đã nhiều lần nói rằng Liễu Đại thực sự đã giúp ích rất nhiều cho ông ấy!”

“Thần chỉ là làm theo ý muốn thoáng qua mà thôi; không ngờ lại có hiệu quả bất ngờ như vậy… Điều này chính là do phúc lành của Hoàng đế!”

“Con trai Bạch Vũ xin chào Hoàng hậu! Kính chúc Hoàng hậu trường thọ!”

“Xin chào các phi tần: Phi tần Duy, Phi tần Nhẹn… Kính chúc các ngài trường thọ!”

“Thần Liễu Minh Chí xin chào Hoàng hậu!”

“Xin chào ba vị phi tần!”

“Đừng kiêng!”

“Cảm ơn Hoàng hậu!”

“Cảm ơn Hoàng hậu!”

“Một lá!”

“Tôi thua rồi… Chị em ơi, hãy trả tiền cho tôi đi!”

“Một người chỉ được ba hai lượng bạc thôi, không cho vay đâu!”

“Phi Yú, bạn thật may mắn quá, chơi năm ván mà thắng được ba ván!”

“Hoàng hậu quá khen rồi, hôm nay em có vận may thật đấy!”

“Chị Phi Yú ơi, lần sau em sẽ trả lại nhé… Năm lần liên tiếp em đều thắng hết, tiền cược của tháng này cũng không còn gì nữa!”

“Đừng mơ tưởng đi! Tháng này Hoàng thượng đã ban thưởng cho em rất nhiều đấy… Chị em trong này ai giàu có bằng em chứ? Nhanh lên mà trả đi!”

“Thôi được…”

Nương phi Rong miễn cưỡng đưa cho Phi Yú một lượng bạc.

Lệ phi với vẻ điềm đạm cũng đưa cho Phi Yú một lượng bạc; rõ ràng Lệ phi là người hiền lành và hào phóng.

“Liễu Đại ơi, ta vì quá say mê mà quên không mời ngươi ngồi, ngươi không giận ta vì thiếu lễ phép chứ?”

“Hoàng hậu đùa thôi… Nếu Ngài còn chưa mời ngồi, thần làm sao dám xin ngồi chứ? Hơn nữa, đứng một lát cũng tốt mà, có thể vận động cơ thể được!”

“Không lạ gì Hoàng thượng lại yêu mến ngươi đến thế… Lời nói của ngươi thật là ngọt ngào!”

“Hoàng hậu quá khen rồi… Thần chỉ nói sự thật mà thôi!”

“Tiền Lộ ơi, sao không mang ghế cho Thái tử và Liễu Đại ngồi xuống?”

“Vâng, ngay bây giờ này!”

Quản gia Tiền ra lệnh cho các eunuch mang ghế đến để hai người ngồi xuống; chỉ khi đó Liễu Minh Chí mới có thể nhìn rõ toàn bộ cảnh tượng trong cung Thục Đức.

Hoàng hậu cùng ba vị phi tần, bảy tám cung nữ và bốn năm eunuch đều đứng đó phục vụ một cách lễ phép.

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn công chúa thứ ba đang ngồi sau rèm lụa, chăm chỉ thêu thùa… Tại sao cô bé này lại ở đây? Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Công chúa thứ ba lén nhìn Liễu Đại Thiếu đang ngồi trên ghế; thấy anh ta đang nhìn mình, cô vội vàng cúi đầu xuống, tiếp tục thêu.

Liễu Minh Chí gãi gáy… Chết tiệt, nếu mình không nhìn nhầm thì vừa rồi biểu cảm của công chúa thứ ba có vẻ như là xấu hổ phải không?