Ngày hôm sau, Đông Phương gặp lại Bạch!

Nữ hoàng với khuôn mặt hồng hào và rạng rỡ ôm lấy hai bàn tay run rẩy của Liễu Đại Thiếu và lao về phía quán rượu nằm giữa cảnh đẹp thiên nhiên.

Cuối cùng, nữ hoàng vẫn không quên mục đích mình đến đây; cô vừa xử lý công việc chính trị vừa lo liệu những chuyện cá nhân, và đã “ép dọa” Liễu Đại Thiếu một cách triệt để, khiến cậu ấy thực sự trải nghiệm được sức hấp dẫn của một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi.

Hai người đi trong con hẻm vắng vẻ; sau khi đã ổn định hơn, Liễu Đại Thiếu mới có thể tự mình đi được vài bước.

“Uyển Ngôn, về nhà rồi hãy nhanh chóng trở về kinh đô của Kim Quốc đi. Chiến trường không phải là nơi dành cho em.”

“Em có những kế hoạch riêng của mình; anh có mục đích của anh, và em út cũng có con đường riêng của mình. Chúng ta luôn có những lập trường khác nhau. Trong “bàn cờ thế giới” này, không ai là vô tội cả; tất cả chỉ là những quân cờ bị điều khiển mà thôi!”

“Về việc ai sẽ thắng trong cuộc chiến này… chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức và để số phận quyết định mà thôi!”

“Đặc biệt là vào lúc này, việc chiến hay hòa đã xa rời sự kiểm soát của em từ lâu rồi… Em không còn quyền quyết định nữa. Phía sau Liễu Minh Chí là sinh mạng của hàng triệu người; khi em gánh vác trọng trách này, chắc chắn sẽ phải làm tổn thương tình cảm sâu đậm của em!”

“Xin lỗi!”

Nữ hoàng mỉm cười với vẻ đầy đau khổ: “Hỏi những anh hùng trên đời này, ai có thể hy sinh được Liễu Minh Chí như em?”

“Toàn bộ thế giới này đều là những quân cờ nằm trong tay em… Kể cả Uyển Ngôn và cô bé Hứa Diên Vân Yáo cũng đều nằm trong kế hoạch của em.”

“Miễn là em còn sống, thế giới này mới yên bình; nhưng nếu em chết, mọi người trên đời này đều sẽ phải gánh chịu hậu quả… Trái tim em thật sự quá lạnh lùng!”

“Uyển Ngôn luôn nghĩ rằng mình đã đủ tàn nhẫn khi sẵn lòng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu… Nhưng bây giờ, em mới hiểu ra rằng mình vẫn còn quá non nớt so với em!”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí buồn bã khi nhìn quanh những con phố cổ kính xung quanh: “Những người làm nên những việc lớn lao, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt! Đó chính là lời anh đã nói với em, phải không?”

Nữ hoàng bỗng nhiên nhớ lại lần Liễu Minh Chí đã đưa cô ra khỏi Sơn Hải Quan giữa tuyết lạnh, và những lời mình đã nói với anh lúc đó.

Nữ hoàng với đôi mắt trong trẻo đầy hối tiếc thở dài một tiếng.

“Hóa ra chính Wan Yan đã khiến ngươi trở nên đáng sợ như vậy… Wan Yan xin phép được hỏi một câu: Ngươi bắt đầu lập kế hoạch này từ khi nào?”

“Tôi cũng không biết… Có lẽ là vào lần đó, khi tôi suýt chết trước mặt Hoàng thượng!”

“Ồ?”

Liễu Minh Chí do dự một lát, rồi kể lại chi tiết cuộc đối thoại ngày xưa giữa Lý Chính và mình về chủ đề “lòng trung thành và sự phản bội thông qua trà”. Khi kết thúc câu chuyện, giọng nói của Liễu Minh Chí đã trở nên trầm thấp và khàn đục; anh ta thở dài liên tục.

“Lúc đó tôi mới hiểu ra rằng, trong thời đại này, cái chết có thể đến gần tôi đến thế… Và tôi cũng nhận ra sự tàn nhẫn của một vị hoàng đế!”

“Hóa ra việc quyết định sinh mạng của một con người có thể không cần lý do gì cả… Chỉ đơn giản là vì hoàng đế muốn người đó sống hay không mà thôi!”

“Chỉ cần một tách trà, cũng có thể quyết định sống chết của một người!”

“Có độc hay không độc… Chỉ có hai kết quả thôi!”

“Từ lúc đó, tôi mới hiểu rằng nếu tiếp tục sống một cách vô tâm như vậy, biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ bị giết!”

“Nói thật lòng mà, Liễu Minh Chí thực sự có điều gì đó phải hối lỗi với Lý Gia… Nhưng kể từ khi tôi bước vào triều đình, tôi luôn cống hiến hết mình vì Lý Gia… Tội lỗi của tôi không đến nỗi phải chết!”

“Nếu không có sự hỗ trợ của tôi, Đại Long sẽ không thể phát triển thịnh vượng như ngày hôm nay!”

“Tất cả những gì tôi làm, chỉ là muốn sống một cách bình yên mà thôi… Nếu tự xét lòng mình, tôi không hề làm sai điều gì cả!”

Nữ hoàng im lặng một lúc, ánh mắt trong trẻo của bà nhìn chăm chú vào khuôn mặt kiên định của Liễu Đại Thiếu.

“Hóa ra những lời mà ngươi nói với Yue Er chính là ý này… Wan Yan cuối cùng cũng hiểu rồi!”

“Tôi đã làm hết những gì một thần tử nên làm… Nếu Hoàng thượng vẫn không tha thứ cho tôi, thì bất cứ chuyện gì xảy ra sau này, Liễu Minh Chí cũng sẽ không còn áy náy nữa!”

“Nói thật lòng mà, Liễu Minh Chí vẫn muốn nói với ngươi rằng… Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành một vị hoàng đế, hay người đứng đầu thiên hạ!”

“Chỉ là… không biết Hoàng thượng có tin tôi không!”

“Đến bước này, không chỉ vì lý do của riêng Wan Yan mà thôi; suốt mười năm qua, đã có quá nhiều điều khó lường xảy ra!”

“Từ một kẻ phù phiếm không có chí hướng, tôi đã trở thành người như bây giờ… Mọi người đều có liên quan đến điều này!”

“Một con người không thể thay đổi chỉ vì một người nào đó, mà là vì môi trường xung quanh!”

“Nếu Lý Chính còn sống trên trần gian này, không biết ông ấy có hối tiếc về những gì mình đã làm, khiến một vị quan trung thành như tôi phải xa rời triều đình đến thế này không?”

“Wan Yan, em lại sai rồi… Liễu Minh Chí chưa bao giờ xa rời triều đình.”

“Dù Cha Vua từng dùng trà để so sánh lòng trung thành và sự phản bội, nhưng thực sự Ngài không hề có ý định giết tôi… Đó là lý do tại sao tôi luôn cố gắng hết sức để phục vụ Tiên hoàng!”

“Tiên hoàng rất yêu quý tôi, và vì Ngài đã cứu mạng Yue Er, nên tôi mới hết lòng phục vụ Lý Diệu!”

“Miễn là họ không làm những việc bất nhân, Liễu Minh Chí chắc chắn sẽ không làm điều gì bất công.”

“Sống còn là một chuyện… Nhưng biết ơn và đền đáp ân tình lại là chuyện khác!”

Nữ hoàng buông tiếng cười đầy đau khổ, ánh mắt nhìn Liễu Minh Chí ẩn chứa những tâm sự khó nói thành lời.

“Thật là vô tâm… Tôi thật sự hối tiếc!”

“Nếu không phải vì Wan Yan đã cho Yue Er đến Đại Long, có lẽ mọi thứ bây giờ sẽ khác… Thật đáng tiếc… Wan Yan quá tự tin, quá kiêu ngạo… Nghĩ rằng mình hiểu rõ bạn quá!”

“Hóa ra những gì em nói đều đúng… Chưa ai thực sự hiểu bạn cả!”

“Nếu không phải vì Wan Yan quá tự mãn, khiến Yue Er lén lút đến Đại Long… Có lẽ những gì chúng ta đang nói bây giờ sẽ là những điều đáng mừng!”

“Wan Yan ban đầu nghĩ rằng việc Yue Er đến Đại Long sẽ khiến bạn xa rời Lý Bạch Vũ, khiến mối quan hệ giữa bạn và Lý Gia trở nên xa cách, khiến hai bên đều nghi ngờ lẫn nhau…”

“Nhưng Wan Yan không bao giờ ngờ được rằng bạn sẵn sàng từ bỏ việc chiếm giữ vài thành phố của tôi, để đến Đại Long cứu viện kinh đô… Và cũng không ngờ được rằng Lý Bạch Vũ lại gan dạ đến thế, sẵn sàng chết cũng không rời khỏi kinh thành!”

“Cũng không ngờ rằng, anh ấy sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ sự an toàn của Nguyệt Nhi!”

“Tôi từng nghĩ rằng việc này sẽ khiến các bạn xa cách nhau, nhưng kết quả lại khiến em lại càng gần gũi hơn với Lý Gia!”

“Không biết điều này có phải là ‘trời định muốn ta làm ác nhưng ta vẫn có thể chống lại; còn tự chuốc lấy họa thì không thể sống sót’ hay không…”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay trắng muốt của nữ hoàng và vỗ nhẹ: “Là một Quân Chủ Quốc Gia, em phục vụ cho đất nước và dân tộc, điều đó có gì sai cả!”

“Rồi thế giới này cuối cùng cũng sẽ được thống nhất… Nhưng cách thức để thực hiện điều đó, thành thật mà nói, bây giờ tôi cũng chưa hề biết gì cả!”

“Yêu cầu em và đệ đệ đầu hàng Đại Long… thật sự chỉ là điều không thể xảy ra!”

“Việc Đại Long đầu hàng các bạn cũng vậy… chỉ là điều không thể xảy ra!”

“Chính vì vậy mà mọi chuyện mới ngày càng trở nên rắc rối.”

“Uyển Ngôn, nếu các bạn Kim Quốc thực sự thống nhất được thiên hạ, tôi hy vọng em sẽ chăm sóc tốt cho người dân Đại Long và các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ!”

“Đây vừa là mong đợi, vừa là lời khuyên… Lý do tại sao, tối qua tôi đã giải thích rất rõ ràng rồi!”

“Chiếm được đất nước thì dễ, nhưng giữ được nó thì khó!”

“Nếu lòng dân không ủng hộ triều đình, thì dù muốn gắn bó lâu dài thì cuối cùng cũng sẽ chia rẽ!”

Nữ hoàng im lặng gật đầu: “Uyển Ngôn chắc chắn sẽ luôn ghi nhớ điều này… Và ngược lại, tôi cũng hy vọng rằng em sẽ làm vậy!”

Liễu Minh Chí bất ngờ dừng lại, liếc nhìn xung quanh và thấy rằng hai người đã không biết từ lúc nào mà đã đi đến dưới cổng thành.

“Hãy cẩn thận nhé, may mắn trên đường đi!”

Nữ hoàng nhìn ngắm cổng thành được canh gác chặt chẽ, tiến đến gần Liễu Minh Chí rồi dừng lại, ánh mắt đầy tình cảm nhìn lưu luyến về phía Liễu Đại Thiếu.

“Nếu… nếu sau này điều không may mà em đã nói đến xảy ra, em đã bao giờ nghĩ đến con đường thoát ra chưa? Và em dự định sẽ đi đâu?”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí bỗng trở nên sâu thẳm, anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp, không trang điểm của nữ hoàng.

“Nếu thực sự đến ngày đó, Liễu Minh Chí sẽ sẵn lòng đầu hàng để làm hài lòng em!”

Nữ hoàng nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí với nụ cười rạng rỡ, vẫy tay và lùi về phía bức tường thành.

“Thật đáng tiếc… những lời này chỉ là lời nói suông mà thôi… Sau khi trận chiến kết thúc, khi chiếc ấn hổ được giao ra, em sẽ biết rằng mình không thể làm gì được nữa!”

“Như