Vân Xung Cẩn thận suy nghĩ kỹ về những lời nói của Vạn Niên Sách Trả, dù đã có quyết định trong lòng nhưng vẫn chưa vội vàng ra lệnh ngay lập tức. Anh ta tiếp tục suy nghĩ thêm một lúc rồi nhìn về phía các tướng lĩnh khác.

“Các vị, ý kiến của các ngài là gì?”

“Tôi hoàn toàn đồng ý. Nếu không khiến bọn họ sợ hãi đến mức phải quy phục, việc tiến quân vào thành phố Thiên Châu sau này chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối không cần thiết.

Chúng ta phải khiến họ hiểu rằng bất kỳ hành động chống lại nào cũng sẽ dẫn đến cái chết, chỉ như vậy chúng ta mới có thể yên tâm tiếp tục tiến quân.”

“Tôi cũng đồng ý. Như người ta thường nói, lòng người khó đoán; đây vẫn là đất của địch.

Nếu họ giả vờ đầu hàng rồi đột nhiên quay lưng lại, chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng lớn đến tiến trình của quân đội chúng ta ở hướng phải. Nếu trong lúc chúng ta tấn công thành phố mà họ tập trung lực lượng để phát động cuộc nổi loạn, chắc chắn sẽ làm cho chúng ta mất tập trung.”

“Đề xuất của Phó Tổng tư lệnh thực sự rất xét đến tổng thể tình hình; tôi không hề có ý kiến gì khác.”

“Tôi cũng đồng ý! Chúng ta phải khiến bọn họ không dám nghĩ đến bất kỳ hành động nào phi pháp nữa.”

“Tôi cũng…”

Mọi người đều đồng ý với đề xuất của Vạn Niên Sách Trả. Vân Xung không do dự nữa, liếc nhìn Trình Khải và một số người khác một lát rồi lập tức giơ cao lá cờ chỉ huy.

“Gọi lính truyền lệnh!”

“Tôi đây!”

“Đánh trống truyền lệnh, yêu cầu đội kỵ binh mở rộng tuyến đội hình, các binh sĩ pháo binh tiếp tục chuẩn bị. Phó Tổng tư lệnh, Trương Mạc, Ninh Siêu, các ngài đã mang theo pháo hạng nhẹ chưa?”

“Ba mươi khẩu!”

“Ba mươi khẩu!”

“Năm mươi khẩu!”

“Tốt lắm! Truyền lệnh: bố trí các đại bàng pháo ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc của vòng vây, tập trung hỏa lực tấn công đội quân địch bị bao vây bên trong.”

“Ngay khi tiếng pháo ngừng vang, khi lệnh được ban hành, toàn quân lập tức thu hẹp đội hình, tấn công từ hai phía, dùng mưa tên bao phủ địch quân rồi tan rã, sau đó tiến hành thuyết phục họ đầu hàng.”

“Rõ!”

Lính truyền lệnh cầm lá cờ đi xa, vài phút sau, tiếng trống chiến lại thay đổi nhịp điệu, khiến cho đội quân địch – những người đã hoàn toàn mất phương hướng trước đó – rơi vào tuyệt vọng.

Họ biết rằng, mỗi khi tiếng trống bên ngoài đội kỵ binh Đại Long thay đổi, điều đó chứng tỏ địch quân sắp có hành động gì đó.

Nhưng anh ta lại chẳng thể làm gì được cả, chỉ đành ngơ ngác nhìn các binh sĩ trong năm đội hình tự động thu hẹp hàng ngũ lại với nhau, dựa vào nhau để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng.

Khoảng hai tiếng đồng hồ trôi qua, tiếng trống chiến và kèn đã vang lên.

Bốn tầng vòng vây mà các kỵ binh Đại Long đã tạo ra lại một lần nữa theo nhịp điệu của tiếng trống chiến, từ từ kéo rộng khoảng cách giữa quân đội của mình và quân đội Tây Thiên Châu ở trung tâm.

Khi quân đội Tây Thiên Châu chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì đã phải đối mặt với cuộc tấn công liên hoàn bằng hơn một trăm khẩu pháo từ bốn hướng: đông, nam, tây, bắc.

Họ chỉ có thể nhìn trực diện những quả đạn pháo bay đến như mưa thiên thạch từ bốn phía.

Quân đội Tây Thiên Châu, đã từng trải qua sức mạnh của pháo binh trước đó, lập tức hoảng loạn. Họ không nghe theo mệnh lệnh của các tướng lĩnh mà bỏ chạy tán loạn.

Tiếng nổ dày đặc, gấp hàng chục lần so với lúc nửa giờ trước, vang vọng không ngớt trên vùng đất hoang mạc đầy cát vàng.

Ngay cả Long Tướng Sĩ, người đang đứng ở ngoài rìa để ngăn chặn quân địch tấn công, khi nhìn thấy khói đen bao phủ khu vực trận chiến, cũng không khỏi rùng mình.

Với hàng chục nghìn người tập trung trong phạm vi bắn của pháo binh, không có thành trì để ẩn náu, không có thiên nhiên hiểm trở để phòng thủ, hậu quả sẽ ra sao thì ai cũng có thể đoán được.

Mãi cho đến khi tất cả các khẩu pháo đều nóng đỏ lên và không thể bắn tiếp được, tiếng nổ pháo kéo dài khoảng mười lăm phút mới dần dần tắt đi.

Khi tiếng pháo hoàn toàn im lặng, một nhóm tướng lĩnh quét đi bụi bặm bám trên mặt, vỗ vảo chiếc mũ, áo giáp và áo choàng của mình.

“Phù… phù…” Trình Khải nhổ bụi bặm ra khỏi miệng, lau đi bụi trên mặt và nhìn chằm chằm vào khu vực trận chiến nơi không còn bóng dáng người nào, sau đó quay đầu nhìn về phía Vân Xung và Phương Tài đang rung động chiếc áo choàng của mình.

“Phó tướng, đốc quân, với quy mô lớn như thế này, liệu quân địch có bị giết hết bởi những quả đạn pháo không?”

Vân Xung mở túi nước ra, rót một ít nước cho Phương Tài và Trình Khải rửa mắt: “Không đến nỗi đó đâu. Những khẩu pháo nhẹ của chúng ta tối đa cũng chỉ có thể bắn liên tục khoảng hai mươi phát rồi phải đợi cho pháo nguội down.”

“Chỉ mới bắn khoảng mười phát thôi, hơn một nghìn quả đạn pháo nhắm vào đội hình địch cũng không thể giết hết họ được.”

Dù cho Bộ Tử sử dụng những khẩu pháo hùng mạnh của mình thì cũng không thể giết chết tất cả quân địch trong một lần, huống chi là những khẩu pháo hạng nhẹ của chúng ta.

Hơn một trăm khẩu pháo bộ binh có thể gây ra hiệu ứng đó, nhưng Hoàng đế chỉ cho phép chúng ta mang theo mười khẩu thôi.

Nguyên nhân chính là vì khu vực này toàn là đất cát vàng, nên bụi khói liên tục bốc lên.

Thứ hai, việc xuất hiện nhiều bụi khói như vậy chứng tỏ rằng có rất nhiều quả đạn được bắn vào khoảng đất trống này.

Chắc chắn quân địch đã hoảng sợ; nếu nghĩ rằng tất cả họ đều đã chết thì đó là suy nghĩ quá lý tưởng.

Mở rộng lãnh thổ lau đi bụi bặm ở khóe mắt, sau đó rót thêm nước cho Vân Xung.

“Lời nói của Tổng chỉ huy Vân rất có lý; pháo của chúng ta thật sự rất mạnh, nhưng cũng không phải là vô địch.”

Ngoài ra, tầm bắn của đạn pháo có hạn, nên hầu hết các quả đạn đều được bắn trong phạm vi vài chục bước. Theo ước tính của tôi, chúng có thể chỉ gây ra những tổn thương cho quân địch ở vòng ngoài hoặc tại vị trí trung quân mà thôi.

Dù sao đây cũng là một vùng đất trống, chứ không phải là những bức tường thành có phạm vi bao phủ hạn chế.

Nghĩ rằng có thể giết chết hàng chục ngàn người trong một lần thì quá lãng mạn rồi.

Khi bụi khói tan đi, chúng ta sẽ biết rõ tình hình thực tế là gì.

Các ngươi hãy ngay lập tức đến vị trí của đội quân mình; nếu quân địch còn có ý định kháng cự, hãy ngay lập tức bắn tên tiêu diệt họ.”

“Chúng tôi tuân lệnh!”

Khoảng mười lăm phút sau khi các tướng lĩnh như Trình Khải và Trương Mạc rời đi, bụi khói cuối cùng cũng tan hết, để lộ ra cảnh tượng trên chiến trường.

Những hố sâu, lỗ lõi không theo quy luật trải khắp nơi; tất cả những binh sĩ người Thiên Trú còn sống đều nằm bất động trên mặt đất, còn hàng nghìn con ngựa chiến thì không còn ai cưỡi nữa, chỉ còn lại những con ngựa đứng đó, hắt hơi một cách cô đơn.

Vân Xung đặt chiếc kính viễn vọng xuống và hỏi Mở rộng lãnh thổ: “Phó tướng, theo ông, liệu có cần tiếp tục điều động kỵ binh tiến hành tấn công tiêu diệt nữa không?”

Mở rộng lãnh thổ quan sát kỹ lưỡng tình hình của quân địch người Thiên Trú, sau đó từ từ đặt chiếc kính viễn vọng xuống và thở dài.

“Ông nghĩ sao về việc sử dụng quân địch này để chống lại quân địch kia?”

Vân Xung nhướng mày, nhìn quanh những đội kỵ binh Đại Long Sắt Thú đang chuẩn bị xông lên tấn công quân địch ngay khi trống chiến vang lên, rồi

“Ý của Phó tướng là muốn nói đến việc sử dụng những binh sĩ ít kinh nghiệm để đối mặt với nguy hiểm phía trước ư?”

Nghe thấy lời nói đầy nghi vấn nhưng cũng chứa ý hiểu của Vân Xung, Vạn Niên Chí Sát chỉ gật đầu không đưa ra ý kiến gì thêm.

“Dù sao thì đây cũng là đất Đại Trúc xa lạ đối với chúng ta. Dù quân đội của chúng ta có đông đảo, nhưng việc giảm thiểu số tử vong cho một binh sĩ cũng chính là cách bảo vệ được gia đình của họ ở quê hương.”

“Hơn nữa, trước khi xuất quân, Hoàng đế đã nói điều gì rồi chứ? Phía tây Đại Trúc, phía tây Đại Thực… ai có thể đảm bảo rằng không có những triều đình hay quân đội mạnh mẽ hơn nữa chứ?”

“Lần này, dù chúng ta có đông binh và nhiều tướng lĩnh, nhưng chúng ta cũng đang tiến vào đất đai này một cách đơn độc, chiến đấu một mình. Ai cũng khó có thể dự đoán được con đường phía trước sẽ như thế nào; việc bảo toàn lực lượng mới là điều quan trọng nhất.”

“Mục tiêu chính của chúng ta là bắt sống các vị vua của Đại Thực Quốc và Thiên Trúc Quốc, cùng những kẻ đã giết hại dân chúng trong đoàn thương của chúng ta.”

“Nếu vậy, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng những kẻ man rợ này để chống lại chính họ.”

“Chúng ta có thể dùng sức ép hoặc lợi ích để thuyết phục những binh sĩ Đại Trúc này đánh lại quân đội của họ tại thành Zara, cũng như các thành phố khác, thậm chí là kinh đô.”

“Một mặt, chúng ta có thể dùng họ làm người dẫn đường; mặt khác, chúng ta có thể khiến họ tự giết lẫn nhau, từ đó làm suy yếu sức mạnh của Đại Trúc.”

“Đây không phải là một chiến thuật hai trong một, mà là nhiều trong một sao?”

“Nhưng nếu họ đổi phe ngay trước trận chiến thì sao?”

“Chúng ta có thể kiểm soát họ từng nhóm một, hứa hẹn với họ về quyền lực và lợi ích.”

“Bằng cách hỗ trợ Vy Áp Sa Đá để ông ta trở thành vua của Đại Trúc và từ đó kiểm soát họ sao?”

“Đúng vậy. Nếu ông ta không muốn, luôn sẽ có người khác muốn trở thành vua của Đại Trúc.”

“Chúng ta có thể hỗ trợ những người như thủ tướng, tướng lĩnh hoặc các quan lại cao cấp khác.”

“Dù sao thì họ cũng chỉ là những con rối mà thôi; ai làm vua cũng không quan trọng. Quan trọng là chúng ta muốn ai trở thành vua của Đại Trúc, và ai sẽ kiểm soát đất nước này.”

“Sau khi hỗ trợ họ, nếu ở phía tây còn có những quốc gia khác, chúng ta vẫn có thể áp dụng chiến thuật tương tự, để những kẻ man rợ này tiếp tục tiêu diệt lẫn nhau.”

“Như vậy, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so

Dù sao thì việc tôi hỗ trợ Đại Kim và giúp Đại Kim thống nhất thiên hạ đã khiến tôi không thể nào để lại danh tiếng trong sử sách được nữa. Vậy thì chúng ta hãy tạo dựng danh tiếng ở những lĩnh vực khác, để được người đời sau ghi nhớ mãi mãi.

Tất cả những điều này đều là những công lao vĩ đại của Mở rộng lãnh thổ mà!

“Hừ… Việc này quá quan trọng, không phải chúng ta có thể tự quyết định được. Hãy đợi đại tướng đến rồi, bàn bạc với phía Trương Sái trước khi đưa ra quyết định nhé.

Phó tướng có ý kiến gì không?”

“Không sao cả, hãy lo xong tình hình hiện tại trước đã.”

“Báo cáo! Phó tướng, tướng chỉ huy, quân địch đã cử người đến liên lạc với chúng ta. Theo thông dịch của ông Zhamuna, quân địch muốn đầu hàng.”

“Hy vọng chúng ta sẽ không tiếp tục tấn công nữa!”

Vân Xung và Wan Yan Chi Za nhìn hai con cáo già đang thì thầm với nhau, rồi cùng nhau nhìn về phía trung tâm chiến trường với vẻ mặt vui vẻ.

“Ra lệnh cho Zhamuna dạy một ngàn người lính về việc đầu hàng của Thiên Trúc Quốc, và yêu cầu họ hô vang trước chiến trường rằng kẻ địch hãy buông bỏ vũ khí.”

“Ngay khi quân địch buông bỏ vũ khí, các đội quân sẽ lập tức tiến lên tiếp nhận tù binh.”

“Rõ!”

Mặt trời lặn xuống núi.

Trong căn lều đơn sơ được dựng lên tạm thời, Vân Xung, Wan Yan Chi Za và những người khác đang xem bản đồ trên bàn. Bên ngoài lều, tiếng của binh sĩ canh gác vang lên:

“Báo cáo! Phó tướng, tướng chỉ huy, các tướng lĩnh, tù binh đã được đưa đến.”

“Đưa họ vào đây!”

“Rõ, đưa họ vào.”

Ánh mắt của tất cả các tướng lĩnh trong lều đều hướng về phía những người đàn ông từ Ấn Độ đang bị binh sĩ canh gác đẩy vào lều.

Trình Khải quan sát họ một lúc, rồi cầm chiếc cốc trà tiến về phía một người đàn ông đeo khăn đen trên mặt, ánh mắt đầy chế giễu nhìn vào vị phó tướng người Ấn Độ Kules.

“Vị phó tướng của đội quân xâm lược Ấn Độ, phải không? Nửa ngày trước, tôi đã nói rằng bạn sẽ mang lại tai họa cho Ấn Độ… Bây giờ bạn có tin tôi không?”

Kules nhìn Trình Khải với nụ cười trên môi, không hiểu ông ta đang nói gì.

Anh ta không hiểu gì cả, nhưng các tướng lĩnh của Đại Long thì hiểu rõ mọi chuyện. Nghe những lời chế giễu của Trình Khải, ánh mắt họ nhìn về phía những người như Vaias Hadi cũng trở nên đầy châm biếm. Mắt là cửa sổ của tâm hồn; nhìn thấy ánh mắt đầy ý nghĩa giống nhau của hàng chục tướng lĩnh Đại Long bên trong lều trại, Vaias Hadi cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi buồn. Quân đội 50.000 người mà anh ta từng tự hào giờ đây đã thất bại hoàn toàn chỉ trong vòng nửa ngày… Không, thực ra anh ta đã thua trước những loại vũ khí kinh hoàng ấy. Nhớ lại những lời mà Vua Baholi đã nói cách đây mười ngày, và những lời hứa mà mình đã đưa ra với nhà vua, Vaias Hadi cảm thấy vô cùng xấu hổ. Chỉ trong vòng khoảng mười ngày ngắn ngủi, mình đã sa sút đến mức này… Nếu biết Zhuge Wu Hou là người như thế nào, chắc chắn Vaias Hadi sẽ thốt lên một tiếng thở dài đầy tiếc nuối. “Cuộc xuất quân này thật là không thành công…” “Zamuna, hãy nói với hắn rằng Đại Long Hoàng triều sẵn lòng chấp nhận sự đầu quân của hắn…” “Báo cáo! Thưa Phó Tướng, Thanh tra Quân đội, Tướng Chính sẽ đến nơi trong vòng ba dặm nữa!”