Nữ hoàng kìm nén nỗi thất vọng trong lòng mà không hề bộc lộ ra ngoài.

“Tu Ái Kính, nếu ngay cả một cây nỏ đơn giản cũng không thể sao chép được, thì làm sao có thể làm được khẩu pháo mà Hoàng thái đã giao cho ngươi?”

Tu Lục Tha cảm nhận được ánh mắt áp bức của nữ hoàng, đành phải gật đầu đầy bất lực.

“Xin tha thứ cho bệ hạ, thần thực sự không biết phải làm thế nào. Những tấm thép dùng để chế tạo ống pháo, thần đã bảo các thợ thủ công mài đi mài lại bằng dao mài suốt nửa ngày mới có thể lấy được vài mảnh vụn nhỏ; độ cứng của chúng thậm chí còn cao hơn cả lốp xe của xe lửa rồng lửa, và cũng khác biệt hoàn toàn so với độ cứng của ống pháo do chúng ta tự chế tạo. Thần đã yêu cầu họ tháo bỏ một chiếc vòng ngoài giống như tay cầm, nhưng dù đun trong lò lửa cả một ngày trời, nó vẫn không hề biến dạng. Kỹ thuật như vậy thực sự vượt quá sự hiểu biết của thần. Nếu thậm chí việc luyện chế phôi đồng để làm ống pháo cũng không thể làm được, làm sao có thể sao chép được khẩu pháo này chứ!”

Tu Lục Tha thở dài nhìn nữ hoàng, anh thực sự không còn biết phải làm gì nữa.

Kể từ khi tiếp nhận khẩu pháo này từ tay Hoàng thái – một vật vừa trông tinh xảo nhưng lại chẳng hề biết nó có sức mạnh như thế nào – anh đã dành toàn bộ tâm huyết vào việc sao chép nó. Tuy nhiên, trong vài ngày qua, những thất bại mà Tu Lục Tha phải đối mặt còn nhiều hơn cả những gì anh đã trải qua trong suốt nửa đời trước đó. Những phôi đồng dùng để chế tạo lốp xe lửa rồng lửa vốn đã được anh giám sát trực tiếp trong quá trình sản xuất; anh từng nghĩ rằng việc sao chép một khẩu pháo chỉ là chuyện dễ dàng thôi, nhưng cuối cùng anh đã phải thất vọng. Trong vài ngày qua, anh thậm chí không thể hiểu rõ được cấu tạo của bất kỳ bộ phận nào trên khẩu pháo đó. Hơn mười thợ thủ công đã nâng nhiệt độ lò lửa lên mức cao nhất, nhưng ngay cả chiếc tay cầm nhỏ được tháo ra khỏi khẩu pháo cũng không thể nào luyện chảy được. Làm sao anh có thể sao chép được toàn bộ hình dạng của khẩu pháo này? Ngay cả khi cố gắng sao chép một cách bắt buộc, kết quả cũng chỉ là vẻ bề ngoài đẹp đẽ nhưng bên trong thì hỏng hóc mà thôi.

Nữ hoàng nhìn vào khuôn mặt u ám của Tu Lục Tha, không cam lòng và cuối cùng hỏi: “Thật sự không còn cách nào khác à?”

“Bệ hạ, thần thực sự bất lực… Thật sự không còn cách nào khác. Trong vài ngày qua, lượng than đá được tiêu thụ nhiều hơn cả hai tháng trước đây; ngoại trừ người đó tên là Liễu Đại của Đại Long, thần thực sự không nghĩ ra ai khác có thể luyện chế được loại phôi đồ

Nữ hoàng đã từ bỏ ý định sao chép hai loại vũ khí này, khiến cho người phụ trách việc lưu trữ thông tin về vũ khí thở phào nhẹ nhõm.

Nếu bệ hạ cứ kiên quyết buộc mình tiếp tục sao chép những vũ khí này, e rằng mình sẽ không kịp sống đến ngày được nghỉ hưu mà đã qua đời mất.

“Hãy cho người đưa khẩu pháo mà ta mang về từ Đại Long ra ngoài đi. Nếu nó vô dụng đến mức ăn không ngon, bỏ đi lại tiếc, thì chỉ có cách loại bỏ nó hoàn toàn thôi.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Mặt trời lặn xuống, bầu trời dần tối đi.

Cách cổng tây kinh thành ba dặm, trong vùng đầm lầy, một tiếng nổ dữ dội như sấm sét làm cho người dân trong thành đều ngước nhìn về phía tây. Họ tự hỏi: “Là sấm giữa ban ngày à?”

Dù sao hôm nay cũng là một ngày quang đãng, bầu trời xanh không hề có mây đen nào. Ngoài sấm, còn có thể gì tạo ra tiếng động lớn như vậy?

Một số binh sĩ từng chứng kiến sức mạnh của pháo trên chiến trường liền suy đoán liệu đó có phải là tiếng pháo không. Nhưng dù sức mạnh của pháo rất lớn, thì một viên đạn duy nhất cũng không thể tạo ra tiếng động như vậy được… Chắc chắn không phải là tình huống hai quân đội đối đầu trên chiến trường, khi hàng ngàn khẩu pháo cùng bắn một lúc mới có thể làm cho cả thành phố rung chuyển như vậy.

Người dân trong thành đang đoán mò, còn nữ hoàng và những người bên ngoài thành cũng đều sửng sốt. Họ nhìn vào cái hố lớn xuất hiện trên mặt đất trong vùng đầm lầy và không thể tin nổi: “Đây… đây chính là sức mạnh thực sự của pháo à?”

Chỉ cần một cú đánh mạnh mẽ từ một cao thủ cấp chín với hết sức lực cũng chỉ đạt được mức độ này mà thôi…

“Cha thật là mạnh mẽ! Món quà cha tặng mẹ mạnh mẽ hơn nhiều so với ‘Nguyệt Nhi’ đấy!” Giọng nói vui vẻ của đứa bé nhỏ khiến mọi người xung quanh bỗng tỉnh táo trở lại.

Wan Yan Chi Za và Ye Lu Ha nhìn nhau, đều thấy sự hoảng sợ trong ánh mắt đối phương. Trước đây, hai người vẫn tin rằng mình có thể chống đỡ được sức tấn công của Đại Long; nhưng nếu quân đội Đại Long sở hữu những khẩu pháo mạnh mẽ như vậy, thì không chỉ trong vòng một trăm ngày, mà ngay cả một tháng cũng không biết liệu họ có thể chống đỡ nổi hay không… Không thể nào đâu… Quân đội Đại Long chắc chắn không thể sở hữu những khẩu pháo như vậy… Chắc chắn không thể…

Hai người cố gắng kiểm soát nỗi sợ hãi trong lòng mình. Nếu Đại Long thực sự có những khẩu pháo như vậy, thì trên thế giới này, chắc chắn không còn chỗ nào mà người Tuốc Kỳ có thể đứng vững được nữa…

Nữ hoàng tự nhiên nhận thấy sự kinh hoàng trong ánh mắt hai người đó; bản thân bà cũng chẳng hề yên tâm chút nào.

Sức mạnh của quả đạn này không chỉ khiến mọi người sửng sốt, mà còn vượt xa những gì bà dự đoán.

Nữ hoàng kìm nén sự run rẩy trong lòng, cố tỏ ra bình tĩnh và nhìn hai người Vương Thúc cùng Yêu Lệ Hà.

“Vương thúc, ngài Yêu Lệ Hà, các ngài đừng lo lắng. Liễu Minh Chí đã nói rõ rồi: loại pháo này ngay cả những đội quân hùng mạnh như Đại Long cũng không thể trang bị được; một phát đạn như vậy có thể giá trị hàng vạn lượng vàng.”

Lời nói của nữ hoàng khiến hai người Vương Thúc và Yêu Lệ Hà yên tâm hơn, họ nhìn chiếc pháo kém ấn tượng trước mắt mình một hồi lâu mà không thể nói ra lời nào!

“Hãy trở về đi, khi thông tin được chuyển đến, các ngài có thể dẫn quân ra chống địch.”

“Tuân lệnh!”

Khi bóng đêm buông xuống, nữ hoàng cùng hai người Vương Thúc và Yêu Lệ Hà thảo luận về các biện pháp mới tại phòng làm việc của mình; trong khi đó, hai anh em Liễu Đại Thiếu và Tống Thanh ở Yingzhou cũng lảo đảo bước ra khỏi Quán Rượu Say Xuân.

“Anh em ơi, anh cả à, anh sắp có được cô gái kia rồi đấy… Chắc chắn tối nay cô ấy sẽ trở thành bạn tình của anh… Sao anh lại kéo anh về nhà thế? Anh còn muốn làm gì nữa chứ?”

“Không biết câu ‘Thà phá hủy mười ngôi chùa còn hơn phá hỏng một mối quan hệ’ có đúng không nhỉ?”

“Anh cả nhìn thấy cô gái tên Lulu kia liếc mắt với anh mãi… Cô ấy gần như muốn đưa anh vào nhà ngay lập tức… Làm sao anh lại kiềm chế được nhỉ? Chẳng lẽ các em gái nhà anh đã ép anh quá mức rồi sao?”

“Đừng nói linh tinh! Anh làm vậy chỉ vì tốt cho anh thôi… Những cô gái ở tiệm mại dâm thì ôm ấp, âu yếm một chút để thỏa mãn ham muốn là được… Nếu có thể tránh thì tốt hơn… Không phải anh coi thường họ đâu… Chỉ là vì địa vị của chúng ta không còn như trước nữa… Chúng ta cần phải cẩn thận hơn một chút.”

“Những cô gái bình thường ở tiệm mại dâm thì ngủ qua đêm là xong… Chi tiền để tìm niềm vui cũng là chuyện bình thường… Nhưng những cô gái cao cấp như vậy thì chúng ta không nên làm phiền họ… Họ cũng đã lớn tuổi rồi… Không cần thiết phải như vậy đâu.”

“Ủ…”

Liễu Đại Thiếu say sưa, vòng tay qua vai Tống Thanh: “Anh cả ơi, đi thôi nào… Về nhà rồi thì ba nghìn người đẹp sẽ sẵn sàng cho anh lựa chọn… Ngày xưa, Hoàng đế đã ban tặng cho anh hàng trăm ca sĩ và vũ công xinh đẹp… Anh thích ai thì cứ chọn đi… Họ đẹp hơn

Tống Thanh tròn mắt nhìn về phía trước và thốt lên: “Anh… anh em ơi, tôi… tôi có lẽ đã thấy ma rồi!”

  “Đùa gì đó, làm sao trên đời này lại có ma được chứ!”

  “Cậu… cậu nhìn kìa, cô gái phía trước đó là ai vậy?”

  “Ai à? Chẳng qua là bạn gái cũ của cậu thôi… Ôi, người ta đang đi đâu rồi!”

  “Anh trai, giống không nhỉ?”

  “Rõ ràng là một người bình thường mà!”

  “Ôi trời… Tôi đã thấy cô ấy ban ngày; cô ấy có bóng dáng đấy! Không phải thứ quái vật chúng ta nghĩ đâu… Hãy theo đuổi cô ấy đi!”

  “Cậu chắc chứ?”

  “Chắc chắn mà! Nhanh lên, theo đuổi đi!”

  “Chết tiệt… Muốn chết thì cùng chết luôn thôi! Đi thôi!”

Trong những con hẻm nhỏ của thành phố Yingzhou, Liễu Đại Thiếu nhìn vào con hẻm vắng vẻ không một bóng người và lặng lẽ nhìn sang Tống Thanh bên cạnh mình.

  “Anh trai, chúng ta sử dụng võ công nhẹ nhàng mà vẫn đi chậm rãi như thế này mà.”

  “Võ công nhẹ nhàng thôi!”

  “Chỉ trong chốc lát thôi, mọi người đâu rồi?”

  “Ôi trời… Cậu hỏi tôi à? Tôi cũng không biết nữa!”

  “Cậu sợ không?”

  “Sợ cái gì chứ? Tôi đã thấy đủ thứ rồi mà.”

  “Vậy tại sao tay và chân cậu lại run rẩy như vậy?”

  “Nếu tôi nói là tôi lạnh, cậu tin không?”

  “Tạm biệt nhé!”

  “Trời ạ, anh em ơi, đợi tôi với! Ma đấy!”

Sau khi hai người biến mất, một thiếu nữ xinh đẹp mặc áo lụa trắng bước ra từ dưới lòng đất thành phố Yingzhou.

  Đúng vậy… Cô ấy đã bò ra từ những con kênh thoát nước dưới lòng đất thành phố.

  “Chết tiệt… Ai đã lấy đi cái lưới che kênh thoát nước đó vậy?

  Xong rồi… Thực sự là xong rồi… Bản đồ không còn nữa… Làm sao tôi có thể tìm thấy chỗ của ông già đó được đây?”

Trên mái nhà của các ngôi nhà dân gian, hai người đàn ông mặc áo đen che mặt nhìn xuống con hẻm và nhìn chằm chằm vào cô gái xinh đẹp đang cầm tờ giấy ẩm ướt trong tay, rồi bỗng nhiên vỗ đầu.

  “Lão Bảy ơi, thật là khổ sở… Hai ngày rồi… Dù có bản đồ nhưng vẫn không tìm thấy được vị trí của dinh thự Bên Cạnh Vương Gia… Làm sao cô ấy lại tìm được địa chỉ của Yingzhou được chứ?

  Cô ta hoàn toàn không biết phương hướng… Cậu nghĩ cô ta có thể tìm được dinh thự của thiếu gia không?

  Ngay cả kẻ mù đường còn thông minh hơn cô ta nữa!”

  “Anh Tứ ơi, bình t