“Chú, anh họ, kể từ lần cuối cùng Giang Hà cử người liên lạc với chúng ta, đã trôi qua bao nhiêu thời gian rồi nhỉ?”

Trương Cuồng khẽ hút một hơi thuốc lào, gãi gáy và suy tư trong ánh mắt.

“Lần liên lạc cuối cùng… là hai tháng, hay ba tháng nhỉ?

Thật sự, tôi không nhớ rõ lắm.”

Khi Trương Cuồng nói ra điều này, Huyền Ngọc chăm chú suy nghĩ một lát rồi mỉm cười nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, đã trôi qua ba tháng rưỡi rồi.”

Huyền Ngọc đưa ra câu trả lời chính xác, khiến mọi người xung quanh đều chú ý.

Liễu Đại Thiếu quay đầu lại, nhìn Huyền Ngọc với vẻ tò mò:

“Ba tháng rưỡi à? Làm sao anh Huyền Ngọc lại nhớ rõ đến thế nhỉ?”

Những người khác cũng đều nhìn Huyền Ngọc với vẻ hiếu kỳ, chờ đợi câu trả lời của anh.

“Bệ hạ, có lẽ bệ hạ chưa biết… Ngày trước khi Giang Hà cử người liên lạc với chúng ta, chính là sinh nhật của thần thân.”

“Vì vậy, thần mới nhớ rõ đến thế.”

Nghe Huyền Ngọc giải thích như vậy, mọi người đều hiểu ra và gật đầu đồng ý.

“Aha, ra vậy… Thật là trùng hợp thật.”

“Ba tháng trước, khi Giang Hà cử người liên lạc với các ngài, họ đã dừng chân ở đâu?”

“Bẩm báo bệ hạ, họ đã dừng lại tại cảng của đất nước Hy Lạp.”

“Cảng của Hy Lạp ư?”

“Đúng vậy.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, đứng dậy và nhìn vào bản đồ phía trước.

“Ba tháng trước, họ đang ở lãnh thổ Hy Lạp…”

“Chú, anh họ, anh Huyền Ngọc… Các ngài đoán xem, giờ đây Giang Hà và đội tàu báu vật do ông ấy chỉ huy có lẽ đã đi đến đâu rồi?”

Một nhóm các tướng lĩnh nghe xong, lần lượt quay đầu nhìn về phía bản đồ và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Khoảng mười hơi thở trôi qua…

Nam Cung Diệu rời mắt khỏi bản đồ, cười nhẹ rồi cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, dựa vào thời gian di chuyển và vị trí của Tây Phương các quốc, đội tàu chứa kho báu của Hải Ninh Hầu hiện nay có lẽ đã đi vào lãnh thổ của nước Pháp Lanh Cơ. Cũng có thể là họ đã vượt qua Pháp Lanh Cơ và đến lãnh thổ của nước Nhật Bất Lạc Quốc. Tất nhiên, đây chỉ là ước tính của thần thôi; về vị trí cụ thể của họ, thần không dám chắc.”

Nghe xong câu trả lời của Nam Cung Diệu, Liễu Minh Chí lập tức quan sát lại vị trí của hai quốc gia Pháp Lanh Cơ và Nhật Bất Lạc Quốc. Khi nhìn thấy vị trí của Pháp Lanh Cơ, ông ta bỗng ngừng lại.

“Pháp Lanh Cơ? Vị trí này không phải là nơi mà Đại Thực Quốc đang cai trị sao?”

Nghe thấy giọng nói hoài nghi của Liễu Đại Thiếu, Nam Cung Diệu vội vàng quay sang Trương Cuồng và ra hiệu cho anh ta tiếp tục giải thích.

“Anh Trương, đây là khu vực mà anh phụ trách; để anh ấy giải thích cho bệ hạ nghe thì hơn.”

Trương Cuồng gật đầu đồng ý, sau đó đứng dậy và tiến đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, có điều bệ hạ chưa biết: Pháp Lanh Cơ là một quốc gia nhỏ mới ly khai khỏi sự cai trị của Đại Thực Quốc trong những năm gần đây, và nằm ngay sát biển cả mênh mông. Vì vậy, nếu nói rằng Pháp Lanh Cơ thuộc về Đại Thực Quốc do Đại Thực Quốc cai trị cũng không sai. Tuy nhiên, kể từ khi Pháp Lanh Cơ hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của triều đình Đại Thực Quốc, họ đã không còn công nhận sự thống trị của Đại Thực Quốc nữa. Trong những năm qua, họ luôn tự xưng là nước Pháp Lanh Cơ.”

Sau khi nghe xong lời giải thích chi tiết của Trương Cuồng, Liễu Đại Thiếu gật đầu một cách hiểu ý.

Tiếp theo, ông thì thầm: “Hóa ra là như vậy… Ta tưởng mình nhớ sai rồi.”

“Ồ? Bệ hạ, ngài nói gì vậy? Cái gì đã sai?”

“Không có gì đâu…”

“Được rồi.”

Liễu Minh Chí nhìn vào vị trí của Đại Thực Quốc mặc áo trắng trên bản đồ, thở dài một cách kỳ lạ.

“Nếu như vậy thì tình hình hiện tại của Đại Thực Quốc quả không mấy ổn định…”

Nghe thấy lời này, Trương Cuồng cười ha hả và gật đầu:

“Bệ hạ thật sự có con mắt sắc bén; ngay lập tức nhận ra được hoàn cảnh hiện tại của Đại Thực Quốc.”

“Theo thông tin từ các điệp viên, trong vài tháng gần đây, ba vị vua của Đại Thực Quốc, Pháp Lanh Quốc và Quốc gia Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn đã có những cuộc giao lưu rất thường xuyên với nhau.”

“Chúng tôi trước đây cũng đang suy đoán rằng có lẽ họ đã đạt được một thỏa thuận hợp tác nào đó với nhau…”

“Hehe… Có lẽ vậy.”

“Thôi, đừng bàn về chuyện này nữa; chúng ta hãy tiếp tục nói về Giang Hà và đội tàu của họ đi.”

“Vâng.”

Liễu Minh Chí nhìn bản đồ một lát, sau đó quay sang Trương Cuồng đứng bên cạnh mình:

“Chú ơi, liệu phía chúng ta có thể liên lạc trực tiếp với các điệp viên ẩn náu tại Quốc gia Pháp Lang Kỳ và Quốc gia Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn thông qua Kim Đạo và những người lính ưng săn không?”

“Bẩm báo bệ hạ, không thể liên lạc trực tiếp được; thành phố của Đại Thực Quốc cách hai quốc gia đó quá xa; cần phải qua lại tại lãnh thổ của Pháp Lanh Quốc mới được.”

Liễu Minh Chí bất giác nhíu mày, ánh mắt ông lóe lên vẻ thất vọng.

Sau đó, ông ta nhìn Trương Cuồng với vẻ bất đắc dĩ và nói lớn: “Dù sao thì cũng phải qua trung gian một chút thôi, miễn là có thể liên lạc được là được rồi.

Khi bạn trở về, hãy ngay lập tức gửi thông điệp cho các đồng đội gián điệp đang ẩn náu trong hai quốc gia này – dùng phương thức truyền tin bí mật hoặc thông điệp qua chim ưng.

Yêu cầu họ, sau khi nhận được thông điệp, phải ngay lập tức cử người đi tìm hiểu thông tin về đội tàu bảo vệ của Giang Hà.

Một khi có được thông tin từ họ, hãy nhanh chóng đến gặp Giang Hà.

Sau đó, hãy thông báo cho Giang Hà yêu cầu ông ta dẫn toàn bộ binh sĩ thuộc đội tàu bảo vệ đến Đại Thực Quốc càng sớm càng tốt.”

“Vâng, thần tuân lệnh, thần sẽ soạn thảo thông điệp ngay khi trở về.”

Liễu Minh Chí gật đầu và lại nhìn vào bản đồ.

“Các thành phố ở phía tây Đại Thực Quốc, gần Địa Trung Hải, có cảng biển để tàu thuyền cập bến không?”

Trương Cuồng không chút do dự mà gật đầu, rồi tiến đến bên cạnh bàn, chỉ vào bản đồ vài lần.

“Bệ hạ, ở khu vực ven biển phía tây Đại Thực Quốc, có tổng cộng bảy cảng biển.

Trong số bảy cảng này, hai cảng gần kinh đô Đại Thực Quốc nhất là cảng Beruw và cảng Haifa.

Nếu họ đổ bộ từ bất kỳ cảng nào trong số này, họ có thể đi thẳng đến kinh đô.”

Liễu Minh Chí nhìn qua các vị trí mà Trương Cuồng đã chỉ ra, rồi mỉm cười gật đầu đồng ý.

“Có cảng biển thì tốt rồi, cứ để Giang Hà họ đi thẳng đến các cảng biển ở biên giới Đại Thực Quốc rồi đổ bộ tại một trong những cảng đó là được.

Còn việc cuối cùng sẽ đỗ bộ tại cảng nào, thì để Giang Hà họ quyết định dựa trên tình hình thực tế.”

“Vâng, thần hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí ngồi trở lại vào chiếc ghế phía sau, cười nhẹ rồi gấp chiếc quạt bằng ngọc điêu khắc trong tay lại, sau đó quay đầu vẫy tay gọi Liễu Tùng.

“Liễu Tùng.”

“Thưa chủ nhân, có việc gì cần dặn dò ạ?”

“Bốn bảo vật của người học giả.”

“Vâng.”

Liễu Tùng vội vàng gật đầu, nhanh chóng lấy bốn bảo vật đó từ trên bàn rồi chạy đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chủ nhân, xin mời.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, gật đầu, đặt chiếc quạt xuống đất rồi kéo tay áo lên.

“Liễu Tùng, chuẩn bị sáu tờ giấy xuan.”

“Vâng, ngay lập tức thực hiện.”

Liễu Tùng gật đầu mạnh mẽ, lập tức lấy một chồng giấy xuan lên.

“Thưa chủ nhân, muốn chuẩn bị từng tờ một, hay muốn trải hết cùng lúc?”

“Trải hết cùng lúc.”

“Vâng.”

Liễu Đại Thiếu cầm bút nhúng mực, bắt đầu viết trên tờ giấy xuan đầu tiên. Chỉ trong chốc lát, sáu tờ giấy đều được in đậm dấu ấn của bút tích mạnh mẽ của Liễu Đại Thiếu.

Sau đó, Liễu Minh Chí đặt bút xuống bên cạnh, mở túi đeo bên hông và lấy ra con dấu riêng của mình. Hít một hơi thật sâu, ông đặt con dấu lên từng tờ giấy xuan.

“Chú.”

“Thần ở đây.”

Liễu Minh Chí cất con dấu lại, cười nhẹ rồi chỉ vào sáu tờ giấy trên bàn.

“Giang Hà này tính cách rất thận trọng; nếu không có bằng chứng cụ thể, chủ nhân e rằng cậu ta có thể sẽ không tin vào những thông tin do các điệp viên truyền đạt lại.”

Để phòng trường hợp xấu xảy ra, khi bạn gửi thư cho các đồng nghiệp điệp viên trong hai quốc gia này, nhớ cũng mang theo bức thư do chính ta viết tay nhé.

  Giang Hà Khi thấy bức thư của ta, hắn sẽ không nghi ngờ gì nữa đâu.”

  “Bệ hạ thông minh lắm, thần tuân lệnh.”

  “Được rồi, mau cất đi đi.”

  “Vâng, thần sẽ cất ngay bây giờ.”

  “Liễu Tùng, hãy thu dọn bộ bàn ghế văn phòng lại đi.”

  “Vâng, thần tuân lệnh.”

  Liễu Minh Chí Nhấp một ngụm trà, ông ngước nhìn Trương Cuồng đang cẩn thận gấp tờ giấy trên sáu tờ giấy xuan.

  “Chú ơi, có khả năng Giang Hà họ sẽ đi qua lãnh thổ của hai quốc gia Pháp Lan Quốc và Quốc Gia Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn… Đó chỉ là suy đoán của chúng ta mà thôi.

  Như người ta thường nói: “Dù không lo ngại đến mức mười ngàn trường hợp xấu, nhưng vẫn phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với một trường hợp xấu có thể xảy ra.”

  Cũng vì lý do đó, sau khi bạn gửi thư cho các đồng nghiệp điệp viên ở hai quốc gia này, hãy nhớ cũng gửi thư cho những đồng nghiệp điệp viên khác ở các khu vực ven biển trong Các quốc gia. Yêu cầu họ ngay lập tức đi tìm hiểu thông tin về đoàn tàu của Giang Hà sau khi nhận được thư.

  Dù đồng nghiệp ở đâu tìm thấy manh mối về hành trình của Giang Hà, họ đều phải hành động theo những phương pháp mà ta vừa nói.

  “Thần tuân lệnh, thần sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay sau khi trở về.”

  Về vấn đề của Giang Hà và đứa bé Định Bang kia, tạm thời thì chỉ nói đến đây thôi.

  Chú ơi, chú hãy về ngồi nghỉ đi.”

  “Thần cảm ơn bệ hạ.”

  Sau khi Trương Cuồng ngồi xuống yên, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và nhìn quanh các tướng lĩnh xung quanh.

  “Những việc quan trọng, chúng ta đã nói hết rồi.

  Ta còn có một việc nhỏ không quá quan trọng, muốn hỏi ý kiến các ngài.”

“Chú tôi, anh họ tôi, các chú của tôi, những người tiền bối từ Yale, và tất cả các anh em ơi, các bạn có biết người tên là Kriech này không?”

Khi nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, mọi người đều quay đầu nhìn về phía anh ta.

“Kriech… một người phương Tây à?”

“Tên Kriech này nghe sao thật quen thuộc thế nhỉ…”

“Đúng rồi, anh Trình Khải nói đúng lắm; tôi cũng cảm thấy cái tên này rất quen.”

“Kriech… Kriech… Có vẻ như tôi đã từng nghe thấy cái tên này ở đâu đó…”

Khi thấy mọi người đang suy nghĩ mãi, Liễu Đại Thiếu định giải thích rằng Kriech là một thương nhân.

Bỗng nhiên, Wanyan Chizha mở to mắt, vỗ tay mạnh mẽ và nói:

“Kriech… Ông nhớ ra rồi! Đó không phải là người nào đó sao?”

“Thưa Hoàng đế, người tên Kriech mà Ngài vừa nói, có phải là một thương nhân phương Tây không?”

Khi thấy Wanyan Chizha ngay lập tức nhận ra danh tính của Kriech, Liễu Minh Chí biết ngay anh ta đã nhớ ra người mình đang nói đến là ai.

“Ha ha, chú tôi nói đúng rồi; người đó quả thực là một thương nhân phương Tây.”

Nghe hai người nói vậy, những người khác cũng bỗng như sáng trí ra.

“Ôi, nhớ rồi! Hóa ra là người đó…”

“Haha, tôi cũng nhớ ra rồi… Kriech… Không phải là vị thương nhân lớn đến từ La Mã Quốc đó sao?”

“Đúng rồi, chính là ông ta.”

“À, thì ra cái tên này quen thuộc vì người này đấy…”

Nhìn thấy biểu hiện hiểu ra của các tướng lĩnh, Liễu Minh Chí cười ha hả, rút nút túi rượu ra và uống một ngụm.

“Cậu bé này thấy các người phản ứng như vậy, có vẻ như tất cả mọi người đều quen biết người này phải không?”

Các tướng lĩnh đồng loạt cúi đầu và đồng thanh trả lời:

“Xin báo lên Hoàng đế, chúng thần tất cả đều quen biết người này.”

Liễu Minh Chí nghe vậy, liền cười nhẹ một cách ngạc nhiên rồi lắc đầu.

“Hehehe, có vẻ như ta đã xem thường người này quá rồi.”

“Ai trong các ngươi có thể giải thích cho ta biết, các ngươi làm sao lại quen biết với Kriech này?”

Khi câu nói của Liễu Đại Thiếu vang lên, một nhóm tướng lĩnh lập tức nhìn nhau với vẻ mặt kỳ lạ.

Thấy phản ứng như vậy, khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu cũng hiện lên vẻ bối rối.

“Không, chuyện gì vậy? Tại sao các ngươi lại có phản ứng như vậy?”

Trương Cuồng đưa tay gãi nhẹ mũi mình, cười khúc khích vài tiếng.

“Hehehe, Bệ hạ… sau khi chúng thần giải thích nguyên nhân, xin Bệ hạ đừng trách móc.”

Nghe lời nói của Trương Cuồng, Liễu Đại Thiếu cau mày do dự một chút.

Cuối cùng, ông ta nâng túi rượu lên và uống một ngụm rượu ngon, không trả lời trực tiếp câu hỏi của Trương Cuồng.

“Chú, hãy giải thích cho ta biết chuyện gì đang xảy ra đi.”

Nhìn thấy phản ứng của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng bỗng cảm thấy lo lắng.

“Bẩm Bệ hạ, sự việc là như this: tất cả chúng thần đều từng nhận được quà từ người này.”

“Gì? Kriech đã tặng quà cho tất cả các ngươi?”

“Vâng, Bệ hạ.”

“Vậy các ngươi có nhận những món quà đó không?”

“Bẩm Bệ hạ, những món quà quý giá thì chúng thần đều tìm cớ từ chối. Còn những món quà nhỏ thì chúng thần không thể từ chối được, nên mới nhận.”

Nghe câu trả lời của Trương Cuồng, Liễu Đại Thiếu nhanh chóng nhìn quanh nhóm tướng lĩnh, khuôn mặt lập tức trở nên nghiêm túc.

“Món quà nhỏ à?”

“Đúng vậy!”

“Các ngươi chắc chắn không?”

“Bẩm Bệ hạ, chúng thần dám cam đoan bằng mạng sống mình; những thứ chúng thần nhận được đều chỉ là những món quà không đáng giá. Có những thứ thậm chí còn không thể coi là quà nữa.”