Shi Qiao Tailang cúi đầu suy nghĩ rất lâu, bỗng nhiên quay đầu nhìn vào Ōji Kaga.

“Thưa ngài, mặc dù họ không thể gặp Đại Long Hoàng đế, nhưng họ vẫn có thể gặp Vương đại nhân của Hồng Lỗ Tự đấy! Vương đại nhân ấy là loại quan lại có thể trực tiếp vào cung để gặp Đại Long Hoàng đế đấy!”

“Ông nghĩ sao… Có phải là như vậy không?”

“Ồi…”

Ōji Kaga bất chợt hít một hơi lạnh, ánh mắt đầy hoài nghi nhìn Shi Qiao Tailang.

“Ông đang nói rằng quốc gia Cao Câu Lý đã gây trở ngại cho chúng ta thông qua Vương đại nhân, và điều này sau đó đã đến tai Đại Long Hoàng đế?”

“Không loại trừ khả năng đó… Dù sao họ cũng đứng về phe hoàng gia, còn bây giờ chúng ta đang ở trong tình trạng thù địch mà!”

“Đúng vậy, hoàn toàn có thể như vậy. Ngay lập tức ra lệnh cho Matsushita và những người khác, tăng cường giám sát đội đoàn của quốc gia Cao Câu Lý… Chúng ta tuyệt đối không được để họ gặp Đại Long Hoàng đế trước chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi. Còn việc xin binh lực ấy thì sao?”

“Chờ đã… Bây giờ chúng ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi mà thôi. Các người phải giám sát chặt chẽ mọi hành động của đoàn đại biểu quốc gia Cao Câu Lý… Dù chúng ta không thể gặp Đại Long Hoàng đế, nhưng cũng không được để họ gặp được ông ấy.”

“Nếu có bất kỳ dấu hiệu nào, các người phải ngay lập tức can thiệp để phá hoại… Miễn là không vi phạm những quy định mà Hồng Lỗ Tự đã đặt ra cho chúng ta, các người có thể tự do hành động.”

“Vâng, tôi hiểu rồi. Thưa ngài, còn điều gì khác cần chỉ thị không?”

“Không có gì nữa… Cứ đi thực hiện lệnh đi.”

“Tôi xin phép lui.”

Sau khi Shi Qiao Tailang rời đi, Ōji Kaga đang chuẩn bị uống trà thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng đặt chiếc cốc xuống và rời khỏi phòng.

“Ồ? Em gái Yuzuru đâu rồi nhỉ? Chẳng lẽ em ấy đã trở về nhà dì Hoshino rồi sao? Nhưng trên đường về tôi lại không thấy em ấy đâu…”

Ōji Kaga muốn đến nhà dì mình để tìm Yuzuru, nhưng cuối cùng không biết vì lý do gì mà anh chỉ cười buồn rồi quay trở lại phòng.

“Thôi đi… Có lẽ em ấy lại đi lang thang ở một khu vườn nào đó thôi… Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên rồi.”

Trở về phòng của mình, Ōji Kaga lấy một chồng giấy nhỏ từ đầu giường và ngồi xuống ghế để xem từng tờ một một cách cẩn thận.

Tại góc đường bên ngoài cổng lớn, người đàn ông đang lặng lẽ đi bộ bỗng dừng lại, ngước nhìn vầng trăng mới mọc trên bầu trời và mỉm cười.

“Cô bé nhỏ, tôi sắp về đến nhà rồi, em còn muốn đi tiếp bao lâu nữa?”

Sau khi người đàn ông nói xong, khoảng nửa giờ trôi qua mà vẫn không có tiếng động nào phía sau anh ta.

Không hề có ai xuất hiện phía sau anh ta; thay vào đó, trên con đường phía trước, có vài chàng trai quen mặt đang đi đến.

“Chú Liù ạ? Chúng cháu đến để bái kiến chú Liù.”

Người đàn ông nhìn những đứa trẻ này, mỉm cười và vẫy tay.

“Đừng khách sáo lắm.”

“Cảm ơn chú Liù.”

“Trời đã tối rồi, các cậu nhóc này sao không ở nhà nghỉ ngơi mà lại ra ngoài làm gì vậy?”

“Chúng cháu đi đến Tiên Hương… Ủm…”

Một trong số những chàng trai đó che miệng người bạn của mình và cười với người đàn ông.

“Hehehe, chú Liù ạ, chúng cháu chỉ đi dạo trên đường thôi.”

“Đúng đấy, vừa ăn tối xong mà, ở nhà buồn chán lắm, nên chúng cháu ra ngoài để thư giãn.”

“Chú Liù ạ, hôm nay chú trở về muộn thật đấy, chắc là công việc ở quán bói toán rất thuận lợi phải không?”

“Đống Khôn ạ, chú Liù trở về muộn thế này chắc chưa kịp ăn tối đâu, chúng ta đừng làm phiền chú nữa nhé.”

“Đúng đấy, các cậu nhìn kìa, chú Liù hãy về ăn cơm trước đi, chúng cháu sẽ không làm phiền chú nữa đâu.”

“Chú Liù ạ, chúng cháu xin phép đi trước nhé, hẹn gặp lại sau.”

Năm sáu chàng trai đó không đợi người đàn ông trả lời, liền vẫy tay chạy đi.

Người đàn ông nhìn theo bóng lưng của họ dần xa, cau mày rồi cười và thở dài.

“À, tuổi trẻ thật tuyệt vời!”

Anh ta thốt lên một cách tự nhiên, rồi nhìn về phía bức tượng sư tử đá trước cửa nhà họ Tài, cười mỉm.

“Cô bé nhỏ, cô thực sự không định bước ra sao? Nếu cô không ra nữa thì tôi sẽ phải về nhà rồi đấy!”

Sau khi lời nói của Liễu Đại Thiếu kết thúc, một cái đầu nhỏ liền hiện ra sau tượng sư tử đá; dưới ánh đèn lồng bên ngoài cửa nhà họ Cai, cô bé đang nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu với vẻ e ngại và nụ cười khó hiểu trên khuôn mặt xinh đẹp của mình.

Người xuất hiện trong bóng đèn đó chính là con gái ngoan ngoãn của Shinoe Sakai – Hoa Kỳ An Dệ.

Khi thấy Hoa Kỳ An Dệ ló đầu ra từ sau tượng sư tử đá, Liễu Minh Chí không hề có vẻ ngạc nhiên chút nào. Ngay sau khi rời xa Hồng Lỗ Tự, anh đã nhận ra có ai đó đang theo dõi mình.

Tuy nhiên, ban đầu Liễu Minh Chí cũng không ngờ rằng người theo dõi mình lại chính là cô bé Hoa Kỳ An Dệ này; anh tưởng đó là người khác trong đoàn sứ giả Nhật Bản mà thôi!

Khi gần đến con phố chính, Liễu Minh Chí cúi xuống giả vờ chỉnh lại giày của mình để quan sát người đang theo dõi mình. Lúc đó anh mới nhận ra đó chính là cô bé Hoa Kỳ An Dệ.

Thực ra, khả năng theo dõi của cô bé này không hề tốt lắm; suốt quãng đường, cô ấy đã mắc rất nhiều sai lầm – lúc thì đi quá xa, lúc thì lại đi quá gần. Nếu không phải vì Liễu Minh Chí cố tình đợi cô ấy theo kịp, thì ngay khi đến ngã tư, anh đã có thể buộc cô ấy phải bỏ cuộc.

Chính vì vậy, Liễu Minh Chí hoàn toàn tin chắc rằng việc cô bé theo dõi mình là do ý muốn riêng của cô ấy, chứ không phải do sự chỉ đạo của Shinoe Sakai hay bất kỳ ai khác.

Liễu Minh Chí nhìn quanh xem xét, đảm bảo rằng không có ai khác ngoài cô bé ấy, rồi cười ha hả cúi xuống và vẫy tay gọi cô bé.

“Cô bé nhỏ, còn đứng đó ngập ngừng làm gì nữa? Nhanh lên mà ra đây!”

Hoa Kỳ An Dệ do dự một lát, rồi nhẹ nhàng bước ra khỏi sau tượng sư tử đá và tiến về phía Liễu Đại Thiếu.

Dần dần dừng lại trước mặt Liễu Đại Thiếu, đôi ngón tay của Hoa Kỳ An Dệ được quấn chặt vào nhau; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé trở nên lo lắng và vội vàng cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Xin… thưa ngài.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, rồi vỗ nhẹ lên trán cô bé.

“Yuriko, bây giờ trời đã tối lắm rồi. Tại sao con không ở trong Hồng Lỗ Tự để nghỉ ngơi cho thoải mái, mà lại đi theo ngài chứ?”

Nhìn thấy nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu, Hoa Kỳ An Dệ cũng hiểu ra rằng ông ta không hề tức giận vì việc mình theo sát, và vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô bé cũng dần biến mất.

“Thưa ngài, Yuriko… Yuriko muốn theo ngài chỉ là để xem cung điện của Đại Long trông như thế nào mà thôi.”

“Gì cơ? Con theo tôi chỉ vì muốn xem cung điện của Đại Long trông như thế nào à?”

Hoa Kỳ An Dệ vội vàng gật đầu liên tục: “Vâng, từ khi còn nhỏ, mẹ luôn kể cho Yuriko nghe về sự hùng vĩ và lộng lẫy của cung điện Đại Long Thiên Triều. Yuriko nghe mãi đến nỗi những lời đó cứ in sâu vào lòng. Lần này, khi mẹ mang Yurioko sang Đại Long, Yuriko đã mong muốn được theo mẹ để xem cung điện mà mẹ từng mô tả có thực sự như vậy không. Nhưng mẹ đã đến cung điện nhiều lần rồi, mỗi lần đều không mang Yuriko theo. Khi gặp ngài, Yuriko biết ngài chính là Hoàng đế của Đại Long, nên nghĩ rằng ngài chắc chắn sống trong cung điện, vì vậy Yuriko mới lén lút theo sau ngài mà không cho mẹ biết. Thưa ngài, xin lỗi… Yuriko biết rằng việc này là sai, nhưng Yuriko thực sự chỉ muốn xem cung điện trông như thế nào mà thôi.”

Trong lúc Hoa Kỳ An Dệ giải thích, Liễu Minh Chí vẫn mỉm cười và nhìn chăm chú vào đôi mắt cô bé. Trong ánh mắt ấy, ông ta thấy rõ rằng cô bé không hề nói dối; cô bé thực sự chỉ đơn giản là tò mò về hình dáng của cung điện mà thôi. Cô bé khao khát được theo ngài để được chiêm ngưỡng cung điện đó.