Liễu Minh Chí Hai người, mỗi người đều ẩn chứa những suy nghĩ riêng, đã đi vào giấc ngủ. Không ai biết rõ liệu họ có đang cố tình tránh thực tế bằng cách giả vờ ngủ, hay thật sự là quá mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần… Chỉ có họ mới hiểu rõ điều đó.

Quán rượu Bồng Lai Dưới tiếng trống gong của người canh gác đêm, cuộc sống sôi động trong quán ăn đã lặng lẽ kết thúc; chủ quán đã chu đáo đóng cửa và ngừng hoạt động.

Lệnh cấm ra đường đã được ban hành, không còn khách hàng nào đến nữa.

Hai cô gái đã chờ đợi nửa giờ trời nhưng người đó vẫn không trở lại. Sau khi chờ đợi lâu mà không thấy tin tức gì, họ buồn bã đóng cửa quán và đi ngủ.

Ánh trăng mờ ảo, ánh sáng le lói.

Dưới bóng đêm, vài bóng người lượn lờ trên mái nhà dân cư, thực hiện những động tác võ thuật điêu luyện một cách âm thầm, không làm phiền ai và lặng lẽ tiến về phía Quán rượu Bồng Lai.

Khi người tuần tra Vũ Vệ cùng ngọn đuốc biến mất ở góc phố, bốn người đàn ông mặc áo đen che mặt nhìn nhau và gật đầu, sau đó lặng lẽ leo lên tầng bốn của Quán rượu Bồng Lai và dừng lại bên ngoài cửa sổ căn phòng sang trọng đang tạm thời đóng cửa.

Họ im lặng nghe ngó bên ngoài một lúc, chắc chắn rằng bên trong không có tiếng động gì mới bắt đầu hành động.

Hai người canh gác, hai người khác dùng dao để mở cửa sổ, sau đó thổi một ống khí gây mê vào bên trong phòng. Sau khoảng nửa giờ, họ nhanh nhẹn bước vào căn phòng.

Khi hai người này bước vào phòng, họ im lặng quan sát xung quanh; thấy chiếc giường trống rỗng, họ lắc đầu nhẹ rồi bắt đầu di chuyển cẩn thận bên trong.

“Tìm kiếm!”

“Anh đi bên trái, em đi bên phải.”

“Được!”

Dưới ánh trăng soi rọi, hai người bắt đầu tìm kiếm một cách cẩn thận.

Một lúc sau, người đàn ông cao hơn một chút nhặt lên chiếc gói đồ của Liễu Đại Thiếu từ bên cạnh gối và nói với giọng đầy vui mừng:

“Tìm thấy rồi!”

Người kia đang tìm kiếm trong tủ, nghe thấy lời nói của bạn mình liền ngừng lại, cẩn thận đặt tủ trở lại vị trí ban đầu rồi nhẹ nhàng đi về phía bạn mình.

Hai người cùng nhau đặt chiếc gói đồ lên bàn.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, họ bắt đầu mở các khóa trên gói đồ.

Vài phút sau, hai người nhìn vào gói đồ chỉ có vài bộ quần áo được gấp gọn cẩn thận cùng với hai bộ áo rồng, không thấy thứ gì khác, liền lắc đầu thất vọng.

“Không có gì cả!”

“Có lẽ nó đã được giấu ở đâu đó trong phòng chăng?”

“Một vật quý giá như ấn vương này, Chính Vương hẳn là luôn mang theo bên mình; khả năng để lại trong phòng thì không cao lắm, nhưng vẫn nên tìm xem sao.”

“Biết đâu lần này ông ấy lại không mang theo nó.”

“Được thôi, hãy trả gói đồ về lại vị trí ban đầu đi.”

“Ừ!”

Hai người đặt gói đồ trở lại vị trí ban đầu, sau đó tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng khắp căn phòng. Sau khoảng nửa canh thời gian, họ đành thất vọng đặt gói đồ trở lại chỗ cũ và nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Có tìm thấy ấn vương không?”

Hai người lắc đầu với đồng đội bên ngoài cửa sổ.

“Chúng tôi đã tìm khắp nơi rồi; người đó không có ở đó và ấn vương cũng không có.”

“Thật là…”

Bốn người ngước nhìn những người đang cầm đuốc đi lang thang trở lại dưới lầu, rồi nhanh chóng trèo lên mái hiên, im lặng không dám động đậy. Khi những người tuần tra kia đi xa, bốn người đóng cửa sổ và bay vút ra xa, nhanh chóng rời khỏi khu vực nội thành.

Tại một ngôi nhà dân ở kinh thành, ánh đèn lấp lánh; bốn người mặc đồ đen dừng lại bên ngoài cửa nhà, gõ cửa một cách có nhịp điệu rồi bước vào, cúi đầu chào trước căn phòng có đèn nến sáng.

“Chúng tôi xin báo cáo với Chủ Tối.”

Trong phòng vang lên một giọng nói hơi khàn: “Đừng cúi đầu nữa!”

“Cảm ơn Chủ Tối.”

“Có tìm thấy ấn vương chưa?”

“Xin lỗi Chủ Tối, chúng tôi chưa tìm thấy ấn vương.”

“Làm sao vậy? Bốn người các ngươi mà lại không thể đánh cắp được một chiếc ấn như vậy sao?”

“Báo cáo với Chủ Tối, người đó không có trong phòng và ấn vương cũng không có ở đó; chúng tôi đoán rằng có thể Chính Vương đã mang theo nó bên mình.”

Một lát sau, từ trong phòng vang lên tiếng “Ừm”.

“Cũng có khả năng như vậy… Ấn vương có quyền chỉ huy ba trăm nghìn binh sĩ và quản lý các công việc chính trị quan trọng; việc ông ấy mang theo nó cũng là điều dễ hiểu.”

“Hãy tìm Chính Vương và tìm cách lấy lại ấn vương cho ta.”

“Điều này…”

Bốn người nhìn nhau, đều thấy sự do dự trong ánh mắt của nhau.

“Chủ tể Bóng ma, nếu Ngài Bên cạnh không ở chỗ nghỉ ngơi, thì rất có thể ông ta đã trở về Lưu phủ. Lưu phủ ấy là nơi nguy hiểm, nếu không cẩn thận, mọi chuyện có thể bị phát hiện, khiến Ngài Bên cạnh nghi ngờ và cảnh giác.”

“Vậy thì hãy suy nghĩ kỹ lưỡng đi. Chủ nhân đã ra lệnh, chúng ta nhất định phải lấy được ấn kiếm Rồng – biểu tượng quyền lực quản lý quân sự và chính trị ở miền Bắc – trước khi cuộc chiến phía Bắc kết thúc và thiên hạ được thống nhất. Dù các ngươi phải dùng bất kỳ biện pháp nào, dù là trộm cắp hay cướp bóc, cần bao nhiêu người thì cứ nói ra, chủ tể Bóng ma sẽ đồng ý tất cả. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải lấy được ấn kiếm đó và giao cho chủ nhân.”

“Chúng tôi tuân lệnh!”

“Các ngươi hãy trở về trước đi. Chủ tể Bóng ma sẽ báo cáo lại với chủ nhân để xem ý kiến của ngài.”

“Vâng, chúng tôi xin phép rời đi.”

Ánh đèn trong căn phòng bỗng tắt đi, tiếng vang vọng vang lên trong không khí; trong chốc lát, nơi đó trở nên yên tĩnh hoàn toàn, không còn âm thanh nào nữa.

“Hãy đi tìm hiểu xem Ngài Bên cạnh có trở về Lưu phủ nghỉ ngơi hay không. Một khi xác nhận được điều đó, chúng ta sẽ lập kế hoạch hành động tiếp theo.”

“Vâng, thưa chỉ huy!”

Bốn người tách ra và đi xa, căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn, như thể chẳng ai từng đến đó vậy.

Đông Phương Bình minh đã đến.

Liễu Minh Chí từ từ mở mắt, vô thức duỗi lưng. Khi lòng bàn tay chạm vào làn da mịn màng, Liễu Minh Chí bất ngờ ngẩn người, vô thức nhìn xuống nơi bàn tay mình đặt. Nhìn thấy bàn tay mình đang đặt trên bờ vai trần của Trần Tiệp phía ngoài tấm chăn lụa, biểu cảm trên khuôn mặt Liễu Minh Chí thay đổi rõ rệt. Những hình ảnh của đêm qua lần lượt hiện lên trong đầu anh. Liễu Minh Chí từ từ rút tay lại, ánh mắt đầy phức tạp nhìn về phía Trần Tiệp đang ngủ say trong góc phòng, lòng anh lúc này tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn.

Làm sao mình lại làm ra chuyện ngu ngốc như vậy?

Nhìn xuống đống quần áo lộn xộn trên nền nhà và chiếc giường bừa bộn, khi đã tỉnh táo hoàn toàn, Liễu Minh Chí cảm thấy vô cùng hối hận.

Anh không ngừng tự hỏi tại sao mình lại có thể làm ra hành động dã man như vậy.

Những gì đã xảy ra vào đêm qua và những lời mình đã nói với Trần Tiệp hiện lên trong đầu anh, khiến Liễu Minh Chí thở dài đầy hối tiếc.

Dù mình có rất nhiều phụ nữ, nhưng chưa bao giờ anh xâm hại bất kỳ ai một cách cưỡng bức.

Vậy mà bây giờ, anh lại làm điều đó với chính em dâu của mình.

Đúng là anh rất tức giận vì Trần Tiệp đã cho anh uống thuốc độc, nhưng anh chẳng bao giờ nghĩ sẽ trả thù bằng cách đó.

Càng không bao giờ nghĩ rằng việc xâm hại cơ thể cô ấy sẽ mang lại cho mình niềm khoái cảm nào đó.

Nhưng dù nói thế nào đi nữa, cũng chẳng thay đổi được sự thật.

Mình đã xâm hại Trần Tiệp, và còn sỉ nhục cô ấy bằng lời nói và hành động.

Đó là sự thật không thể thay đổi được.

Hơi thở đều đặn của Trần Tiệp dần trở nên không ổn định; Liễu Minh Chí--, người vốn luôn để ý đến từng chi tiết, lập tức nhận ra điều này.

Từ trạng thái mê muội, Liễu Minh Chí bắt đầu tỉnh táo lại và nhìn về phía Trần Tiệp – người đang nằm im bên góc giường giả vờ ngủ.

Ánh mắt anh đầy phức tạp khi nhìn vào lưng trắng nuột của cô ấy.

“Hoàng… Trần Tiệp, con xin lỗi!”

Thân hình nhỏ bé của Trần Tiệp không khỏi run rẩy; cô biết Liễu Minh Chí đã nhận ra mình đã tỉnh, liền quay đầu nhìn anh, đôi mắt long lanh ẩn chứa đầy nỗi đau và sự phức tạp.

“Con hãy đi đi… Hoàng hậu không muốn nhìn thấy con nữa.”

Liễu Minh Chí do dự một lát rồi gật đầu: “Về chuyện hoàng hậu mà em đã nói hôm qua, con sẽ suy nghĩ kỹ.”

“Người ta đã biết rồi, ngươi cứ đi trước đi. Hy vọng ngươi đừng lan truyền chuyện tối qua ra ngoài.”

“Tôi… tôi hiểu mà. Ngươi hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.”

Nhìn thấy Trần Tiệp quay mặt đi chỗ khác, Liễu Minh Chí thở dài không lời, rồi bắt đầu mặc quần áo để ra khỏi phòng.

Lão già nói đúng thật… Một khi đã có một, thì sẽ có thêm hai.

Dù là mình hay Trần Tiệp ai tiến đầu trước, cũng không thể thay đổi được mối quan hệ giữa hai người đang ngày càng trở nên phức tạp.

“Trần Tiệp, tôi đi trước đây. Nếu ngươi không vội vàng trở về cung, hãy nghỉ ngơi thêm một lát nhé.”

Trần Tiệp không trả lời gì, chỉ quấn mình trong chăn lụa và nằm xuống lại, bằng hành động của mình để thể hiện suy nghĩ của mình.

Liễu Minh Chí nhìn quanh căn phòng một lượt, rồi không tiếp tục làm phiền Trần Tiệp đang cần sự yên tĩnh, và bước ra khỏi phòng.

Tiếng đóng cửa vang lên, Trần Tiệp nằm trên giường từ từ ngồd dậy, tựa vào gối và bắt đầu ngẩn ngơ.

“Thưa chồng, xin hãy tha thứ cho sự bất trung của thiếp.”

“Không phải thiếp là kẻ hèn mọn, tự nguyện sa đọa, mà là thiếp không còn lựa chọn nào khác.”

“Đây là ý muốn của Hoàng Thái Hậu… Vì em, vì hoàng tử, thiếp buộc phải làm như vậy.”

Liễu Minh Chí cũng trong trạng thái mất tập trung, và sau khi đảm bảo rằng An Nhiên đã an toàn trở về, cô ta cũng trở về phòng của mình, nơi hai người phụ nữ đang mỉm cười chào đón cô.

Vừa bước vào phòng, Liễu Minh Chí liền đi đến các cửa sổ và mở chúng ra từng cái một.

Nhìn thấy sợi tóc không thấy đâu trên cửa sổ bên trái, khuôn mặt Liễu Minh Chí hơi thay đổi, cô ta nhíu mắt và bắt đầu tìm kiếm trên mặt đất.

Chỉ trong chốc lát, Liễu Minh Chí đã tìm thấy một sợi tóc mảnh và bắt đầu dùng ngón tay sờ soạt vào ổ khóa của cửa sổ.

Ngón tay đột nhiên dừng lại, Liễu Minh Chí cúi người nhìn những vết khắc trên cửa sổ, rồi lặng lẽ bước về phía giường. Nhìn vào gói đồ bên cạnh gối, Liễu Minh Chí cúi xuống quan sát kỹ lưỡng. Trên gói đồ vẫn không thấy sợi tóc mà mình đã cố ý buộc chặt – điều này chứng tỏ có người đã vào phòng mình. Không loại trừ khả năng là hai chị em Tiết Bí Chúc hoặc họ đã sai người đến dọn dẹp phòng. Nhưng việc dọn dẹp phòng có cần thiết phải đi qua cửa sổ không? Dù có thể là họ đã mở cửa sổ, nhưng tại sao lại chỉ mở một bên cửa sổ một cách ngẫu nhiên đến thế? Lý do này không thể thuyết phục được Liễu Minh Chí. Cô ngồi trên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ và mơ màng.

“Đại Quả Quả ơi, chị Linh Y nói em đã trở về rồi đấy… Em đang ở trong phòng à?” Giọng nói mang đậm chất địa phương Sichuan vang lên trước khi Nhậm Thanh Nhụy bước vào phòng. Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, vứt những sợi tóc đó xuống dưới giường rồi đi về phía bức bình phong. “Mời vào đi!”

“Được rồi, Đại Quả Quả… Em thật sự đã trở về rồi.” Nhìn thấy Nhậm Thanh Nhụy bước vào với ánh mắt đầy mong đợi, Liễu Minh Chí lặng lẽ lắc đầu.

“Chuyện của ba mẹ em vẫn chưa có tin tức gì cả… Hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút nữa đi.” Nói xong, cô tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát những hoạt động diễn ra bên ngoài. Ánh mắt đầy hy vọng của Nhậm Thanh Nhụy lập tức biến mất; cô cảm thấy buồn bã và đi về phía Liễu Đại Thiếu.

“Đại Quả Quả ơi… Cha em chắc không có chuyện gì xảy ra phải không?” Liễu Minh Chí không trả lời, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm về phía cung điện. Nhậm Thanh Nhụy không còn cách nào khác, đành đặt hai tay lên má, ngồi trên bậu cửa sổ và nhìn xuống những người qua kẻ lại đang bận rộn trên đường phố vào buổi sáng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Liễu Minh Chí quay đầu nhìn về phía Nhậm Thanh Nhụy đang ngồi một cách chán chường.

“Cô Nhan!”

“Ừm! À? Có chuyện gì vậy?”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí nhìn thẳng vào Nhậm Thanh Nhụy.

“Cô đã bỏ lỡ cơ hội trở thành người quyền quý, hưởng thụ sự giàu sang phú quý… Nhưng cũng đồng thời tránh khỏi việc trở thành một con cờ trong trò chơi quyền lực này.”

Tôi thật không biết nên mừng cho cô hay tiếc cho cô…

Hãy chuẩn bị hành lý đi; có lẽ chúng ta sẽ sớm trở về Bắc Tương.

Nói xong, Liễu Minh Chí bước đi về phía bàn làm việc.

Nhậm Thanh Nhụy nhìn theo bóng dáng lạnh lùng của Liễu Minh Chí, ánh mắt trong trẻo của cô bỗng nhiên lấp lánh với sự hoảng loạn, và cô không khỏi nuốt nước bọt.

Quả nhiên, những gì cha tôi đã nói từ những năm trước đây hoàn toàn đúng.

Những gia đình quyền quý, những dòng họ lớn càng coi trọng lợi ích cá nhân hơn.

Vì lợi ích riêng, họ có thể lạnh lùng, không ngần ngại trả bất kỳ giá nào để bảo vệ những gì mình đang có.

Nghĩ về những lời Liễu Minh Chí đã nói, trái tim Nhậm Thanh Nhụy bỗng nhiên cảm thấy đắng cay.

Quả nhiên, lý do Đại Quả Quả đưa mình trở về kinh không chỉ đơn giản là để tìm lại cha mẹ mình… Chắc chắn ông ta muốn lợi dụng mình để đạt được mục đích nào đó.

Nhưng bây giờ, có vẻ như ông ta không cần đến mình nữa rồi…

Lời của lão nhân kia quả thật đúng.

Những kẻ quyền quý, những gia đình giàu có này… Vì lợi ích riêng, họ thậm chí có thể lạnh lùng đến mức không quan tâm đến máu me.

Càng có địa vị cao, họ càng như vậy.