Liễu Minh Chí đang vẫy chiếc quạt bằng ngọc đi ra khỏi cửa điện của nội các thì Hồng Lỗ Tự Vương Hạch, vị Thượng thư của triều đình, đang cầm trên tay vài tài liệu và cũng đang đi về phía cửa điện đó.

Vương Hạch nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang chuẩn bị bước xuống bậc thang liền sững lại một chút, sau đó vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Bệ hạ? Thần xin chào Bệ hạ, long thọ muôn năm!”

“Đừng khách sáo.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

“Vương thượng thư, thật là trùng hợp quá! Bệ hạ đang nghĩ đến việc tìm gặp ngài, thì ngài lại xuất hiện ngay trước mắt Bệ hạ.”

“Không dám, nếu Bệ hạ có việc cần gọi thần, chỉ cần sai người thông báo cho thần là được.”

Liễu Minh Chí nhìn qua những tài liệu trong tay Vương Hạch, rồi hơi nghiêng người về phía cửa điện và ra hiệu.

“Ngài vào cung lần này chắc hẳn có công việc gì đó phải không? Hay là ngài vào nội các trước đã, sau khi ra ngoài chúng ta sẽ nói chuyện.”

Vương Hạch nhìn những tài liệu trong tay mình, cười ha hả và vẫy tay.

“Bệ hạ, những tài liệu này không phải là những vấn đề quan trọng gì cả.”

“Dù sao thì cuối cùng chúng cũng sẽ được trình lên Bệ hạ để xem xét. Nếu Bệ hạ không cần tự mình kiểm tra thì thần cũng không cần phải sai người mang chúng đến nữa.”

“Cũng được, như vậy thì thuận tiện hơn. Ngài hãy giới thiệu sơ lược về nội dung những tài liệu này đi.”

Vương Hạch chọn ra hai tài liệu và đưa chúng cho Liễu Đại Thiếu: “Bệ hạ, hai tài liệu này liên quan đến việc các quốc gia như Xiêm La, Baekje mở gian hàng ở khu Chánh Thuận Phường bên ngoại thành.”

“Sở Quản lý Thị trường thuộc Bộ Hộ đã xử lý xong và chuyển những tài liệu này đến tay thần. Sau khi kiểm tra lại, thần đang chuẩn bị trình lên nội các.”

Liễu Minh Chí nhận lấy các tài liệu, lướt qua một chút rồi gấp lại.

“Những việc nhỏ nhặt như thế này, có đáng để vị Thượng thư như ngài Hồng Lỗ Tự phải tự mình đến không? Cứ sai người đến là được mà.”

Vương Hạch cười nhẹ và lắc đầu, sau đó đưa ba tài liệu còn lại cho Liễu Minh Chí.

“Nếu chỉ là những chuyện nhỏ nhặt như thế này, tất nhiên không cần đến sự xuất hiện trực tiếp của bệ hạ tại Nội các. Chẳng phải còn nhiều việc khác cần giải quyết sao?

Bệ hạ, ba văn kiện này liên quan đến đoàn sứ giả của nước Wa và đoàn sứ giả của quốc gia Cao Câu Lý. Trong những ngày gần đây, các sứ giả chính thức và phó của hai quốc gia này đã đến gặp bệ hạ nhiều lần rồi.

Sứ giả chính thức và phó của đoàn sứ giả Wa đến đây để hỏi về việc cung cấp vũ khí cho đoàn của họ. Còn sứ giả của quốc gia Cao Câu Lý thì muốn bệ hạ giúp họ thiết lập cuộc gặp với Thượng thư Binh bộ Song và Thượng thư Công bộ Dương.

Là một quan lại cao cấp của triều đình, việc này thuộc về trách nhiệm của bệ hạ mà thôi.

Trước tiên, bệ hạ đã đến dinh thự của Thượng thư Song và các vị khác, và được biết họ đã vào cung từ sáng sớm để tham gia các cuộc họp tại Nội các. Vì vậy, bệ hạ mới phải tự mình đến cung một lần nữa.

Dù Thượng thư Song và các vị có đồng ý gặp gỡ sứ giả của quốc gia Cao Câu Lý hay không cũng không quan trọng; ít ra bệ hạ cũng đã truyền đạt thông điệp đó cho họ rồi.”

Liễu Minh Chí nhận lấy các văn kiện, xem kỹ nội dung được ghi trên đó, sau đó đóng lại chúng và nhìn Wang Hezheng đang cười nhẹ một cách bình thản.

“Việc thuộc về trách nhiệm của bệ hạ à?”

“Đúng vậy, là trách nhiệm của bệ hạ.”

Liễu Minh Chí nhìn Wang Hezheng một cách suy tư, khẽ cười khẩy, đưa hai tay ra sau lưng.

“Ông già kia, chắc hẳn ông đã nhận rất nhiều lợi ích từ các sứ giả của hai quốc gia này phải không?”

Wang Hezheng vẻ mặt vui vẻ bỗng nhiên trở nên căng thẳng, cười ngượng ngùng:

“Bệ hạ minh quân, chỉ nhận một chút thôi, thật sự chỉ một chút mà thôi.

Bệ hạ, bệ hạ cũng không còn cách nào khác… Nếu bệ hạ không nhận, họ lại càng lo lắng và cứ nài nỉ bệ hạ phải nhận những lợi ích đó. Cuối cùng, bệ hạ cũng không thể từ chối được, nên mới đành nhận một chút thôi.”

Liễu Minh Chí im lặng một lát, ánh mắt nhỏ lại khi quan sát vẻ mặt căng thẳng của Wang Hezheng.

“Lão Wang…”

“Bệ hạ đây, bệ hạ đây.”

“Về những quy định không được ghi chép thành văn bản, ta cũng hiểu rõ. Ta sẽ không đi can thiệp vào chúng, và cũng chẳng muốn làm vậy.

Nhưng người ta thường nói rằng sau khi uống rượu, người ta dễ mắc phải lời nói không cẩn thận. Ngươi là một người biết kiểm soát bản thân; ngươi hẳn biết nên nói những gì và không nên nói những gì.

Vì vậy, khi tiếp xúc với các sứ giả của đoàn sứ Các quốc gia, ngươi nên cố gắng không uống quá nhiều rượu.

Cụ thể thì ta không cần phải nhắc lại nữa; ngươi hẳn hiểu ý ta.”

“Vâng, vâng, thần hiểu rồi.”

“Tốt, những văn kiện này không cần phải qua sự kiểm tra của Nội các nữa. Ta sẽ tự mình giữ chúng lại; ngươi hãy đi tìm Thượng thư Song và những người khác.”

“Bệ hạ, vậy thần phải trả lời đoàn sứ của Nhật Bản như thế nào?”

“Hãy để họ tiếp tục chờ đợi phản hồi từ ta hoặc triều đình. Còn việc nói sao cho nghe hay hơn… Đó chính là công việc của ngươi – kẻ giỏi ăn nói như ngươi, chắc chắn không cần ta phải chỉ dạy, phải không?”

“Không cần đâu, thần biết phải làm thế nào rồi.”

“Tốt, vậy thì ta sẽ trở về trước.”

“Thần xin chào tạm biệt bệ hạ.”

Sau khi bóng dáng của Liễu Minh Chí dần khuất xa, Vương Hạch Chính thở dài, lau đi mồ hôi trên trán mình.

“Phù… Quyền lực của bệ hạ thật sự ngày càng lớn mạnh.”

Vương Hạch Chính tự nhủ trong lòng, rồi đi về phía Nội các cùng với Quay Người Về Phía Trước.

Sau khi rời khỏi cung điện, Liễu Minh Chí đi thẳng đến cửa hàng Quán rượu Bồng Lai do hai chị em Tiết Bí Chúc quản lý.

“Bích Trúc.”

“Chàng yêu, sao chàng ra khỏi cung nhanh thế?”

“Mọi việc đã xong xuôi; ở lại cung cũng chẳng có ý nghĩa gì, nên ta mới ra ngoài.”

“Được rồi… Chàng có muốn uống trà không? Thê tử sẽ rót cho chàng một tách.”

“Không cần đâu. Vì không có việc gì để làm, thê tử hãy bảo Nhị Ngưu và những người khác dựng lên quầy hàng của ta; ta sẽ đi kiếm tiền bằng cách bán trà.”

“À, thê tử hiểu rồi.”

Khoảng một lúc sau, Liễu Minh Chí rót một tách trà nóng ra và nằm xuống chiếc ghế dài đã được dựng sẵn.

Với vẻ mặt lười biếng, Liễu Minh Chí liếc nhìn những người qua kẻ lại trên đường; thấy không ai có ý định đến xin bói toán, anh ta liền nhắm mắt lại và ngủ gật.

Ba ngày sau, trong phòng đọc sách của Lưu phủ.

“Quạ Nhỏ xin gặp thiếu gia.”

“Đi vào đi.”

“Vâng.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy bóng dáng mảnh mai của cô gái bay qua cửa sổ và bước vào, liền đặt xuống cây bút màu đỏ đang cầm trên tay rồi vươn vai.

“Quạ Nhỏ xin chào thiếu gia.”

“Không cần phải lễ nghi.”

“Cảm ơn thiếu gia.”

Liễu Minh Chí nuốt nước bọt, tựa người vào ghế và nhìn về phía Chu Tước bên cạnh.

“Quạ Nhỏ, có chuyện gì?”

“Báo cáo với thiếu gia, về việc của đoàn sứ giả Nhật Bản, ông Lục đã có tin tức mới.”

Liễu Minh Chí mỉm cười vui mừng, vội vàng vươn tay ra đón tài liệu từ tay Chu Tước.

“Nhanh chóng đưa đến đây.”

Chu Tước lập tức lấy ra một tờ giấy hoàng bào được gấp đôi và đưa cho Liễu Minh Chí.

“Xin thiếu gia xem qua.”

Liễu Minh Chí lật qua lật lại tờ giấy, nhìn kỹ nội dung trên đó. Khi đọc xong, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần thay đổi: từ thờ ơ chuyển sang ngạc nhiên, rồi từ ngạc nhiên thành tò mò, và trong sự tò mò ấy còn lẫn lộn chút nghi ngờ. Cuối cùng, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ châm biếm và thích thú.

Liễu Minh Chí gấp lại tài liệu, cười khẩy rồi vứt nó xuống bàn.

“Hehehe, thú vị thật… Mọi chuyện đang trở nên càng lúc càng thú vị hơn đấy. Chính bản thân mình mà còn không nói cho cả em gái ruột như Xing Ye biết… Thật là một kế hoạch sâu cay… Đúng là phù hợp với hình ảnh của ‘rượu Tinh Nhất Tử’ mà thiếu gia này từng hình dung. May mắn thay, thiếu gia này đã đủ cẩn thận… Nếu không… thì thật sự đã bị ‘rượu Tinh Nhất Tử’ này lừa gạt mất rồi!”

“Thiếu gia, sứ giả chính của Nhật Bản dám lừa dối thiếu gia như vậy… Thật là đáng chết! Liệu chúng ta có nên ngay lập tức điều quân đến Hồng Lỗ Tự để bắt giữ tất cả mọi người trong đoàn sứ giả Nhật Bản không?”