Liễu Tùng Đi đến sau bức rèm ngọc, anh ta quan sát lại tình hình bên trong đại điện một lần nữa, rồi lập tức quay đầu gật đầu với Liễu Đại Thiếu để báo hiệu.

“Bẩm chúa công, các vị quý nhân đã vào đại điện rồi ạ.”

Liễu Minh Chí Gật nhẹ đầu, chỉnh lại cổ áo của mình, rồi bước đi uy nghi về phía đại điện trước.

Khi Liễu Đại Thiếu bước vào đại điện trước và từ từ leo lên bục long đài, Liễu Tùng đứng phía sau liền hét lớn:

“Thánh thượng đã đến!”

Ngay khi tiếng hô của Liễu Tùng vang lên, tiếng cười nói trong đại điện lập tức im bặt, không khí trở nên yên tĩnh.

Các quan lại Văn Võ đều chuẩn bị tư thế chỉn chu, cầm lấy cây gậy triều, và cùng lúc cúi đầu chào hỏi.

“Chúng thần xin kính chào Thánh thượng, Ngài vạn tuổi!”

Liễu Minh Chí Nhìn xuống các quan lại đứng hai bên dưới bục long đài qua tấm màn che mặt, ông mỉm cười và giơ hai tay ra.

“Các quan và các thân tín yêu quý, không cần phải chào nữa, hãy ngồi xuống đi.”

“Chúng thần xin cảm ơn Thánh thượng.”

Sau khi cảm ơn, các quan lại Văn Võ đều đi đến chỗ ngồi của mình và quỳ xuống.

“Các thân tín yêu quý, Tết này mọi người có sống thoải mái không?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, các quan lại Văn Võ lại cúi đầu chào.

“Nhờ ân huệ của Thánh thượng, gia đình chúng thần đều hạnh phúc, đoàn tụ viên mãn, mọi việc đều ổn thỏa.”

Liễu Đại Thiếu Mỉm cười gật đầu, từ từ ngồi xuống chiếc ghế long được phủ đệm bông.

“Nếu gia đình mọi người đều hạnh phúc, đoàn tụ viên mãn thì tốt rồi; còn nếu mọi việc đều ổn thỏa thì càng tốt hơn nữa. Khi mọi người dưới trái đất đều sống yên bình, thì ngài – vị hoàng đế này – mới thực sự được yên lòng.”

Ngược lại, nếu bệ hạ được an lành, thì tất cả các quan lại và những người thân yêu của bệ hạ mới có thể được an lành được.

Các ngài đều đồng ý với lý lẽ này phải không?

Dưới bục long đài, hàng trăm quan lại Văn Võ nghe những lời nói dường như khó hiểu nhưng thực sự chứa đầy ý nghĩa này của Liễu Đại Thiếu, ánh mắt họ đều trở nên kỳ lạ.

Hàng trăm quan lại Văn Võ nhìn nhau một cách kín đáo, sau đó giơ cao cây gậy triều Kỳ Kỳ để chào Liễu Đại Thiếu.

“Thần tùng học hỏi, bệ hạ thật là minh quang.”

Những quan lại có địa vị cao như vậy, tất nhiên không ai là kẻ ngốc; họ chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa sâu xa trong những lời nói của Liễu Đại Thiếu.

Bệ hạ đang muốn nhắc nhở chính họ đấy!

Sau khi hiểu ra ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Liễu Đại Thiếu, ánh mắt các quan lại đều mang theo nụ cười nhẹ nhưng trong lòng lại cảm thấy đắng cay.

Cuộc họp triều hôm nay là cuộc họp đầu tiên sau Tết Nguyên đán!

Ngay từ buổi họp đầu tiên sau Tết, bệ hạ đã nhắc nhở họ như vậy… Chắc chắn những ngày tiếp theo sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Nhiều quan lại giàu kinh nghiệm bắt đầu quan sát những đồng nghiệp xung quanh một cách kín đáo, tự hỏi liệu có đồng nghiệp nào đã phạm sai lầm và bị bệ hạ biết được hay không… Vì vậy mà bệ hạ mới nói những lời đầy ý nghĩa như vậy ngay từ đầu buổi họp.

Một số quan lại thậm chí còn lén liếc nhìn vị đứng đầu các quan văn, Thủ tướng Nội các Hạ Công Minh và vị đứng đầu các quan võ, Hầu tước Vinh Quý Cái Tuấn – hai người lớn tuổi này. Họ hy vọng có thể đoán ra điều gì đó qua biểu cảm của họ.

Thật đáng tiếc, họ chắc chắn sẽ phải thất vọng…

Biểu cảm của Hạ Công Minh và Cái Tuấn lúc này cũng không hơn họ là mấy; cả hai đều có vẻ mặt kỳ lạ, đầy suy tư.

Liễu Minh Chí nhìn xuống những biểu cảm khác nhau của hàng trăm quan lại Văn Võ trong điện, mỉm cười nhẹ rồi nhấp một ngụm trà trên bàn long.

“Các quan thân mến.”

Khi nghe lời này, tất cả các quan đều lập tức điều chỉnh tư thế, ngồi thẳng ngắn lại.

“Chúng thần có mặt đây.”

“Các quan thân mến, hôm nay là cuộc họp triều đầu tiên của năm nay, sao các người không ai phát biểu gì cả? Chẳng lẽ không ai có việc gì muốn trình bày sao?”

Bộ trưởng Binh bộ Tống Dục nhìn quanh xem liệu có quan nào khác hành động trước hay không, rồi liền giơ chiếc gậy triều trong tay lên.

“Báo cáo với Hoàng thượng, thần có việc muốn trình bày.”

“Được phép.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Tống Dục lập tức đứng dậy và đi đến giữa đại sảnh, lấy ra hai văn kiện từ trong tay áo.

“Báo cáo với Hoàng thượng, sau Tết Nguyên đán, các tướng lĩnh đã liên tục gửi đơn đến thần, yêu cầu xin cấp lương cho binh sĩ các bộ trong nửa đầu năm nay. Chi tiết cụ thể đã được ghi rõ trong các văn kiện này; xin Hoàng thượng xem qua.”

Sau đó, Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà xuống bàn long, rồi nhìn về phía Liễu Tùng.

“Liễu Tùng.”

“Vâng.”

Liễu Tùng lập tức chạy xuống khỏi bục cao, nhận lấy các văn kiện từ tay Tống Dục và mang chúng trở lại bục cao để trao cho Liễu Minh Chí.

“Thưa thiếu gia…”

Liễu Minh Chí nhận lấy các văn kiện và bắt đầu xem ngay. Không lâu sau đó, ông gấp chúng lại, đặt xuống bàn long, rồi nhìn về phía Tống Dục đang đứng ở giữa đại sảnh.

“Bộ Binh.”

“Thần có mặt đây.”

“Hoàng thượng đã biết về việc này rồi. Hãy nói về văn kiện thứ hai của ngươi đi.”

“Báo cáo với Hoàng thượng, thần dám hỏi Hoàng thượng, liệu năm nay các trang bị quân sự của binh sĩ các bộ có được thay mới hay không? Nếu có, ngay sau khi buổi họp kết thúc, thần sẽ lập tức soạn thảo văn kiện và gửi đến cơ quan chức năng liên quan.”

Nghe câu hỏi của Tống Dục, Liễu Minh Chí nhíu mày im lặng một lúc, sau đó uống một ngụm trà trên bàn.

Trong vài năm gần đây, các đội quân thuộc sáu vệ phía Bắc, sáu vệ mới thành lập, mười hai vệ của Bắc Phủ cùng mười hai đơn vị quân sự mới chỉ tham gia vào những cuộc tập trận thông thường mà thôi; trang bị quân sự họ đang sử dụng không hề bị mài mòn do hoạt động chiến đấu. Vì vậy, hiện tại chưa cần thay thế chúng.

“Vâng, thần hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, nhấp một ngụm trà rồi quay sang nhìn Thượng thư Hộ bộ Giang Viễn Minh.

“Hộ bộ…”

“Thần có mặt đây.”

“Về việc trả lương cho các binh sĩ, sau khi buổi họp kết thúc, Hộ bộ và Binh bộ hãy phối hợp với nhau để soạn thảo ra một quy định cụ thể. Khi đã hoàn thành, hãy ngay lập tức nộp cho Hoàng thượng xem xét.”

“Thần tuân lệnh.”

“Hầu tước Vinh uy, Vũ Nghĩa Vương và Tống Thanh, Hầu tước Thanh Thông Châu Bảo Ngọc…”

“Thần các người có mặt đây.”

“Sau khi buổi họp kết thúc, ba người các ngươi hãy cùng nhau thảo luận và soạn thảo một sắc lệnh từ phía Hoàng thượng để gửi đến các tướng lĩnh thuộc các đơn vị quân sự. Nếu sau khi triều đình trả lương cho các binh sĩ mà lại có việc ai đó chiếm đoạt tiền lương của họ, thì họ đừng trách Hoàng thượng thiếu lòng nhân ái.”

“Thần các người tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí nuốt ngụm trà trong miệng, sau đó quay lại nhìn Tống Dục.

“Binh bộ…”

“Thần có mặt đây.”

“Ngoài hai vấn đề này ra, còn có văn kiện nào khác cần được trình lên không?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, thần không còn gì khác để trình nữa.”

“Ừm, hãy quay về chỗ ngồi đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Còn ai khác muốn trình bày điều gì không?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, Thượng thư Công bộ có văn kiện cần trình lên.”

“Được phép.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Thượng thư Công bộ bước đến giữa đại sảnh, lấy ra một văn kiện từ tay áo và đặt nó trước mặt mình.

“Hoàng thượng, bây giờ đã vào mùa xuân rồi; khoảng một tháng nữa, băng tuyết ở khu vực kinh đô sẽ tan hết gần hết.”

Khi đó, việc xây dựng lăng mộ của bệ hạ có thể được tiếp tục thực hiện.

  Thần xin hỏi bệ hạ, Bộ Công trình có nên bắt tay vào công việc xây dựng lăng mộ cho bệ hạ một lần nữa không?

  Liễu Minh Chí nhíu mày, có vẻ do dự trước khi uống một ngụm rượu.

  “Bộ Hộ.”

  “Thần có mặt ở đây.”

  “Sau khi phân phát tiền lương cho các quan binh thuộc các bộ, kho báu quốc gia vẫn còn đủ không?”

  “Báo cáo với bệ hạ, vẫn còn đầy đủ.”

  Nghe câu trả lời của Thượng thư Bộ Hộ Giang Viễn Minh, Liễu Đại Thiếu thở nhẹ ra và gật đầu nhẹ nhàng với Thượng thư Bộ Công trình.

  “Bộ Công trình, vậy thì hãy bắt đầu công việc lại đi. Những chi tiết cụ thể, các ngươi hãy thảo luận với Bộ Hộ là được.”

  “Thần tuân lệnh.”

  “Còn có văn kiện nào khác cần báo cáo không?”

  “Báo cáo với bệ hạ, thần không còn văn kiện gì nữa.”

  “Hãy trở về chỗ ngồi của mình.”

  “Còn ai khác muốn báo cáo điều gì không?”

  “Báo cáo với bệ hạ, Thượng thư Bộ Lại có văn kiện cần trình lên.”

  “Được.”

  “Cảm ơn bệ hạ.”

  Thượng thư Bộ Lại Đỗ Thành Hạo đứng dậy và đi đến giữa đại sảnh, lập tức lấy ra hai văn kiện từ trong tay áo.

  “Báo cáo với bệ hạ, kể từ kỳ thi khoa cử cuối cùng, đã ba năm trôi qua. Theo quy định của triều đình, năm nay triều đình lại sẽ tổ chức kỳ thi khoa cử như mọi khi.”

  Thần xin hỏi bệ hạ, liệu năm nay kỳ thi khoa cử có được tiến hành như bình thường không?

  Liễu Đại Thiếu nhướng mày, đứng dậy từ trên ngai và bước đi về phía đám đông dưới sân đại sảnh.

  Thấy vậy, khuôn mặt của Đỗ Thành Hạo lập tức trở nên lo lắng.

  “Bệ hạ?”

  Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Đỗ Thành Hạo, liền mỉm cười và vẫy tay.

  “Đỗ Ái Khanh, ngươi không cần phải lo lắng. Chỉ là tay ta hơi lạnh thôi; ta định đi gần lò sưởi để hâm nóng tay một chút.”

  Nói xong, Liễu Đại Thiếu bước đi thong dong về phía lò sưởi ở giữa đại sảnh và dừng lại.

Khi nhìn thấy Liễu Đại Thiếu chỉ đứng bên cạnh lò sưởi để hâm nóng, vẻ mặt lo lắng của Đỗ Thành Hạo lập tức tan biến, và sự căng thẳng trong lòng cũng biến mất hoàn toàn.

  Liễu Minh Chí giơ hai tay lên phía trên ngọn lửa hồng, trong khi Quay Đầu Về nhìn Đỗ Thành Hạo.

  “Bộ Hành chính ạ, chớp mắt đã ba năm kể từ lần cuối cùng triều đình tổ chức kỳ thi khoa cử này rồi phải không?”

  “Báo cáo Hoàng thượng, quả thực đã ba năm rồi.”

  Liễu Minh Chí im lặng một lúc, sau đó gật đầu mỉm cười.

  “Ta nhớ lại kỹ rồi… Lần cuối cùng tổ chức kỳ thi khoa cử, buổi thi cuối cùng diễn ra vào ngày 15 tháng 3 năm Thứ Tư Bình An, phải không?”

  “Báo cáo Hoàng thượng, Ngài nhớ không sai, đúng là ngày 15 tháng 3.”

  Liễu Minh Chí xoa xoa đôi tay, thở dài ngao ngán.

  “Hừ… Năm Thứ Tư Bình An, năm Thứ Bảy Bình An… Chỉ trong chốc lát mà đã gần ba năm trôi qua rồi. Thời gian trôi thật nhanh.”

  “Hehe, đúng vậy, thời gian trôi thật nhanh.”

  Không ai hay biết, đã ba năm trôi qua kể từ lần cuối cùng tổ chức kỳ thi khoa cử này.

  Khi Đỗ Thành Hạo nói xong, cô lại cúi chào Liễu Đại Thiếu một lần nữa.

  “Hoàng thượng, năm nay có tiếp tục tổ chức kỳ thi khoa cử không ạ?”

  Liễu Minh Chí thu hồi ánh mắt, lướt tay trên ngọn lửa, suy tư sâu sắc.

  Thấy vậy, Đỗ Thành Hạo đặt xuống cây gậy triều, cúi đầu chờ đợi.

  Sau một lúc lâu…

  Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nghiêng người, nhìn Đỗ Thành Hạo và mỉm cười gật đầu.

  “Bộ Hành chính.”

  “Thần tuân lệnh.”

  “Năm nay, kỳ thi khoa cử sẽ được tiếp tục tổ chức như thường lệ.”

“Thần xin dám hỏi bệ hạ, năm nay việc chỉ định các vị giám khảo cho kỳ thi Enke tại các tỉnh, phủ có phải do bệ hạ quyết định trực tiếp, hay là thần cùng các đồng nghiệp trong Nội các đề xuất danh sách rồi mới được bệ hạ phê duyệt?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng xoa đôi bàn tay đã ấm lên, mỉm cười và nhìn về phía con trai thứ hai của mình – Liễu Thừa Chí.

“Thành Chí.”

Liễu Thừa Chí vội vàng ngồi thẳng dậy, nhìn cha mình với vẻ kính trọng.

“Con đây.”

“Đứng dậy và trả lời.”

“Vâng, con tuân lệnh.”

Liễu Thừa Chí lập tức đứng dậy, cầm cây gậy triều đi đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Liễu Thừa Chí một cái, sau đó mỉm cười nhìn về phía Thủ tướng Nội các – Hạ Công Minh.

“Ngài Hạ Lão.”

“Bệ hạ, thần đây.”

“Về việc tổ chức kỳ thi Enke năm nay, bao gồm quy chế thi cử và việc chỉ định các vị giám khảo tại các tỉnh, phủ… Mọi việc liên quan đều được giao hoàn toàn cho Hoàng tử thứ hai – Liễu Thừa Chí phụ trách. Các ngài trong Nội các và Bộ Hành chính hãy phối hợp với Hoàng tử Liễu Thừa Chí để sớm soạn thảo ra quy chế cụ thể. Trong vòng nửa tháng, bệ hạ muốn thấy kết quả cuộc thảo luận chung của các ngài.”

Hạ Công Minh vội vàng cúi đầu chào, nói:

“Thần tuân lệnh.”

“Thành Chí?”

“Con tuân lệnh.”

“Bộ Hành chính?”

“Thần hiểu rõ.”

“Ừm, tốt lắm. Còn có văn kiện nào khác cần báo cáo không?”

“Bẩm bệ hạ, thần còn có một văn kiện khác muốn trình lên.”

“Nói đi.”

Đỗ Thành Hạo bước đến trước mặt Liễu Đại Thiếu, cung kính giơ cao văn kiện đang cầm trong tay.

“Thưa Bệ hạ, đã đến lúc tiến hành cuộc đánh giá thành tích hàng năm như thường lệ.”

Cục Đánh giá Thành tích thuộc Bộ Hành chính, cùng với các văn phòng của Bộ Hành chính tại các tỉnh và các thanh tra hoàng gia ở khắp nơi, đã tiến hành đánh giá thành tích công việc của các quan chức cấp cao và cấp thấp tại các tỉnh trong suốt ba năm qua.

Đây là danh sách các quan chức được đề xuất thăng chức hay giáng chức sau khi ngài và các đồng nghiệp tại Bộ Hành chính đã xem xét kỹ lưỡng thành tích của họ trong ba năm này. Xin Bệ hạ xem xét.

Liễu Đại Thiếu nhận lấy tài liệu từ tay Đỗ Thành Hạo, bình tĩnh đọc nội dung trên đó rồi đưa cho Liễu Thừa Chí.

“Chengzhi.”

“Con có mặt đây.”

“Tài liệu.”

“Vâng.”

Liễu Thừa Chí gật đầu và vội vàng nhận lấy tài liệu.

“Thưa Ngài Hạ Lão thuộc Bộ Hành chính…”

“Ngài có mặt đây.”

“Về việc thăng chức hay giáng chức các quan chức tại các tỉnh dựa trên thành tích công việc của họ, Bệ hạ đã giao toàn quyền cho Hoàng tử thứ hai Liễu Thừa Chí để xử lý.”

Khi lời nói của Liễu Đại Thiếu vang lên, các quan lại trong điện đều ngạc nhiên trong chốc lát, sau đó mới hiểu ra ý nghĩa của nó.

Sau khi nhận ra điều này, các quan lại đều liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cách ngạc nhiên, rồi lại chuyển ánh mắt sang Liễu Thừa Chí.

Bệ hạ đã giao toàn quyền việc tuyển chọn quan lại thông qua kỳ thi khoa cử năm nay cho Hoàng tử thứ hai. Tiếp theo, Bệ hạ cũng giao toàn quyền việc thăng chức hay giáng chức các quan chức tại các tỉnh cho Hoàng tử thứ hai.

Nếu như vậy, có nghĩa là tất cả các quan chức trong triều đình sau này đều do Hoàng tử thứ hai bổ nhiệm?

Nói cách khác, hầu hết các quan chức trong triều đình sau này đều sẽ trở thành đệ tử của Hoàng tử thứ hai.

Ý định của Bệ hạ là gì?

Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, lòng của các quan lại trong điện đã trở nên hỗn loạn không yên.