Liễu Minh Chí Nhìn những tín hiệu viên đang lao về phía mình, Châu Bảo Ngọc trao đổi ánh mắt với họ; cả hai đều nhận thấy sự nghiêm túc trong ánh mắt đối phương.

Cuối cùng, Tướng Gan Liáng Hòu Đông Phương Minh vẫn quyết định dẫn quân đến kinh thành để giúp đỡ hoàng đế.

“Tiếp tục trinh sát!”

“Tuân lệnh!”

Những tín hiệu viên lập tức rời đi, trong khi Châu Bảo Ngọc vẫn nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí.

“Tướng quân, Đại tướng Xiāogǔ Wèi Đông Phương Minh là người thầy cũ của tôi; khả năng chỉ huy quân đội của ông ấy chắc chắn không kém gì Tướng Nam Cung đâu.”

“Lần này, chi phí để chúng ta đột nhập vào thành phố có lẽ sẽ tăng thêm nữa.”

Liễu Minh Chí im lặng một lúc rồi cười nhẹ: “Không sao đâu, đó là điều chúng ta đã dự đoán trước; chúng ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch đối phó với năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền Tướng Đông Phương rồi.”

“À? Tướng quân dự định đối phó với họ như thế nào?”

“Sẽ do ngươi dẫn năm mươi nghìn kỵ binh đi chặn họ không cho tiến gần kinh thành. Năm mươi nghìn kỵ binh đối đầu với năm mươi nghìn Bộ Tử… Ngươi chắc chắn có thể đối phó được, phải không?”

Châu Bảo Ngọc do dự một lúc rồi gật đầu: “Với năm mươi nghìn kỵ binh đối đầu với năm mươi nghìn Bộ Tử… Tôi hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình. Nhưng tướng quân, phía ngài thì sao? Nếu lại phải điều động thêm năm mươi nghìn binh sĩ, lực lượng tấn công thành phố sẽ bị giảm đi, và điều đó có thể làm trì hoãn thời điểm tấn công đã được lên kế hoạch.”

“Ngươi không cần lo lắng về phía tôi đâu. Ngươi chỉ cần tập trung hết sức để đối phó với quân đội của Tướng Đông Phương là được.”

“Tướng quân chắc chắn vậy sao?”

“Chắc chắn. Hãy yêu cầu các binh sĩ mang theo đủ lương thực và vật tư; họ phải cố gắng chặn đứng quân đội của Tướng Đông Phương cho bằng được.”

Nếu thực sự đến nỗi bất đắc dĩ, cậu có quyền quyết định mọi việc.”

Châu Bảo Ngọc suy nghĩ một lúc rồi gật đầu với vẻ đau khổ.

“Tôi hiểu rồi!”

“Hãy đi đi. Khi cổng thành bị phá, tướng sẽ ngay lập tức sai người thông báo cho cậu!”

“Tôi xin cáo từ!”

Châu Bảo Ngọc rời khỏi chiến trường để đi chỉ huy binh sĩ ở phía sau; trong khi đó, Liễu Minh Chí cũng thì thầm những lời dặn dò với các lính canh của mình và ra lệnh cho họ tiến về góc tây bắc của thành.

Nam Cung Diệu, người đã lén rời khỏi kinh thành, đang chỉ huy quân đội của mình chống lại sức tấn công mãnh liệt của Chu Jing – đối thủ sở hữu bốn đại đội quân, mỗi đại đội gồm hai ba trăm binh sĩ.

Dù phe mình có nhiều binh sĩ hơn đối phương đến mười nghìn người, nhưng nhìn thấy tình hình trên chiến trường, khi số lượng binh sĩ hai bên đều giảm xuống còn khoảng nửa số ban đầu, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Nam Cung Diệu vẫn không hề tan biến.

Với cùng một chiến thuật và cùng những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm, khi hai bên đối đầu nhau, lực lượng kỵ binh dưới quyền Vua Bình đã biến thế bất lợi về số lượng thành lợi thế về trang bị, và đã xoay chuyển được tình thế.

Năm đại đội kỵ binh dưới sự chỉ huy của Nam Cung Diệu đã gặp phải số phận tương tự như lực lượng kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ: khi binh khí của họ bị đánh rơi khỏi yên ngựa do sức va đập mạnh, các binh sĩ của họ chỉ có thể phản kháng một cách thụ động trước các cuộc tấn công của đối phương, trong khi đó, quân địch lại nhanh chóng rút kiếm dự phòng ra và tiếp tục truy đuổi.

Khi mà các kỹ năng chiến đấu khác của hai bên không có sự chênh lệch đáng kể, việc có hay không có binh khí đã quyết định hoàn toàn kết quả trận chiến.

“Thưa công tử, nếu tiếp tục như này thì không ổn đâu. Các binh sĩ mới của đối phương đều được trang bị hai thanh kiếm sắc bén; nếu binh khí của chúng ta cạn kiệt, thì những gì chờ đợi chúng ta chỉ là những thanh kiếm của họ mà thôi.”

Nam Cung Diệu nhìn chằm chằm vào cảnh tượng hai bên đang giao tranh ác liệt, rồi lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình.

“Làm sao tôi có thể làm gì được? Ngay cả khi Bộ Quân sự cung cấp đầy đủ binh khí dự phòng cho chúng ta, liệu đối phương có cho phép các binh sĩ của chúng ta nhận được chúng không?”

“Báo cáo! Có tin tức cho Đại tướng: ở phía tây thành, bỗng nhiên có hai đội quân lớn khoảng hai mươi nghìn người đang lao về phía tiền tuyến… Chúng ta vẫn chưa biết đó là quân đội nào!”

“”

   Nam Cung Diệu nhìn thấy những tín hiệu khẩn cấp từ các lính canh đang vội vàng chạy đến, liền vội vàng cầm ống nhòm nhìn về hướng tây nam.

   Hai đoàn quân giống như hai con rồng lửa đang cuốn trôi trong làn khói bụi, lao về phía chiến trường cách đó vài dặm. Nhìn thấy lá cờ của hai đội quân đó, Nam Cung Diệu không khỏi ngạc nhiên và hoảng loạn.

   Đó là lá cờ của Lục Vệ mới thành lập.

   Phía Bá Tướng Kế Bên không phải đang tập trung toàn lực tấn công thành trì sao? Làm sao lại có thời gian điều động hai vạn binh sĩ?

  “Báo cáo! Thưa Đại tướng, có hai đội quân không rõ danh tính đang lao về phía trận địa của chúng ta, chỉ trong vài phút nữa là sẽ đến nơi.”

   Nam Cung Diệu lập tức điều chỉnh hướng đi, cầm ống nhòm nhìn về phía kinh thành.

   Nhưng ngoài làn khói dày đặc bay lên trời, không thấy bất kỳ động tĩnh nào khác. Bỗng nhiên, khuôn mặt Nam Cung Diệu biến đổi hoàn toàn.

  “Không tốt rồi… Chúng ta đã sa vào cái bẫy “dùng miền đông để đánh miền tây” của Bá Tướng Kế Bên! Ngay lập tức ra lệnh cho binh sĩ thu hồi quân đội và rút lui khỏi chiến trường!”

  “Tuân lệnh!”

  “Đại tướng ra lệnh: thu hồi quân đội và rút lui khỏi chiến trường!”

  “Đại tướng ra lệnh: thu hồi quân đội và rút lui khỏi chiến trường!”

  Tiếng chuông vàng vang lên lần thứ hai dưới lá cờ của Nam Cung Diệu. Các binh sĩ của Lục Vệ lập tức thay đổi hướng đi, tìm cách thoát khỏi chiến trường.

   Nhưng trên chiến trường hỗn loạn này, việc rút lui đơn giản không phải là điều dễ dàng. Các binh sĩ của phe mới cũng sẽ không để họ có cơ hội đó.

  Nhận thấy đối phương có ý định rút quân, tinh thần chiến đấu của họ càng thêm mãnh liệt. Họ cưỡi ngựa, vung vẩy vũ khí, không ngừng truy đuổi địch quân.

   Những binh sĩ của phe mới, khi đã say máu chiến đấu, đã quên mất tình bạn xưa kia giữa họ với đối phương. Mọi thứ tình cảm đều tan biến ngay từ khoảnh khắc họ cầm lên vũ khí.

   Chỉ có việc giết chóc mới có thể giải quyết mọi thứ.

   Thời gian rút lui của đội kỵ binh Lục Vệ đã bị các binh sĩ phe mới chặn đứng. Chỉ trong vài phút, hai đội kỵ binh sắt của Ninh Siêu đã xuất hiện để hỗ trợ họ.

   Với sự gia nhập của Ninh Siêu, phe mới không chỉ có lợi thế về vũ khí mà còn về số lượng binh sĩ nữa.

Dưới ánh mắt đỏ rực của Nam Cung Diệu, tình hình trên chiến trường lại càng trở nên khốc liệt hơn.

Cả hai bên quân sĩ đều đã điên cuồng vì chiến đấu; theo lệnh của những người cầm cờ, họ lao vào giao tranh không chút do dự.

Một trận đấu giữa những binh sĩ xuất sắc nhất của cả hai phe diễn ra trong ánh hoàng hôn đẫm máu.

Hình ảnh các binh sĩ chiến đấu mãnh liệt, xác chết và máu me tràn ngập khắp nơi trên chiến trường… Máu trên áo giáp và vũ khí còn đậm đặc hơn cả ánh hoàng hôn phía chân trời.

Trong ánh mắt đục ngầu của Nam Cung Diệu lấp lánh những giọt nước mắt; anh ta rời mắt khỏi cảnh tượng khốc liệt kia, ngẩng đầu nhìn về phía mặt trời lặn đang tỏa ra ánh sáng đỏ thắm như máu: “Anh em ruột thịt lại đánh nhau! Lạy Chúa, sao Ngài không thấy điều này?”

“Gửi tin cho binh lính, tiếp tục đánh trống thu quân ngay, báo cho mọi người rời khỏi chiến trường càng nhanh càng tốt.”

“Rõ!”

Tiếng trống vàng vang dội liên tục trên những cánh đồng phía tây bắc kinh thành, khiến các cuộc giao tranh dần chậm lại. Cuối cùng, cả hai bên đều theo lệnh của người cầm cờ mà dừng lại ở rìa chiến trường, nhìn nhau im lặng trong thời gian dài.

Giữa lòng chiến trường, những con ngựa không chủ nhân vẫn tiếp tục hí lên; máu đỏ thấm đẫm mặt đất. Những vũ khí và cờ hiệu rải rác khắp nơi, bên cạnh là những xác chết và những người thương binh đang rên rỉ đau đớn.

Trận chiến khốc liệt kéo dài nửa ngày này còn dã man và bi thảm hơn nhiều so với những trận đấu trước đó… Bởi vì những xác chết và người bị thương kia đều là những anh em chiến đấu bên nhau từng ngày.

Cả hai bên đều cúi đầu, nhìn những vũ khí đang đẫm máu, và nỗi đau buồn trào dâng trong lòng họ.

Những cuộc giao tranh không thể tránh khỏi ấy đã khiến hàng vạn người đàn ông gan dạ, quyết đoán phải rơi vào tình trạng điên cuồng…