Liễu Minh Chí Lặng lẽ quan sát những biểu cảm đầy bối rối và tuyệt vọng trên khuôn mặt các quan lại trong điện, ngài nhẹ nhàng quay đầu nhìn họ một lúc.

Mỗi quan lại nào chạm vào ánh mắt của Liễu Đại Thiếu đều cảm thấy lo lắng và cúi đầu xuống; không hiểu sao, hôm nay ánh mắt của ngài lại có sức áp đảo đến thế.

Dù họ chẳng hề làm gì sai trái, nhưng khi đối mặt với ánh mắt của Hoàng đế, họ không khỏi cảm thấy có lỗi, như thể mình đã làm điều gì đó phản bội triều đình hay Hoàng đế vậy.

Lúc này, trong lòng các quan lại, ý thức về sự uy nghiêm của Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên trỗi dậy. Họ thường xuyên tiếp xúc với một vị Hoàng đế gần gũi và thân thiện, nên vô thức đã quên mất rằng ngài là người đã dựa vào sức mạnh quân sự để thành lập đất nước này.

Uy quyền của Hoàng đế thật sự là không thể xâm phạm được!

“Bộ trưởng Bộ Lễ, Quý ông Tần.”

Bộ trưởng Bộ Lễ Tần Tử Anh bỗng cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập, rồi lo lắng bước ra.

“Thần… thần ở đây.”

“Quý ông Tần, trong số các bộ và cơ quan, chỉ có bộ của các ngài là luôn khuyên can Hoàng đế nên sớm chỉ định Thái tử kế vị nhất.”

Vậy thì, xin phép Quý ông, với tư cách là Bộ trưởng Bộ Lễ, hãy chia sẻ quan điểm của mình trước mặt mọi người, cho biết ông nghĩ gì về vấn đề này?

“Đúng vậy, thần… thần đã quan sát rõ ràng.”

“Tốt! Chỉ cần quan sát rõ ràng là đủ. Vậy thì, Quý ông Tần, theo ý kiến của ngài, trong số ba người con trai và một công chúa kia – Hoàng tử thứ hai Liễu Thừa Chí, Hoàng tử thứ ba Liễu Thành Can và Công chúa Vân Thụy Liễu Lạc Nguyệt– ai mới thực sự xứng đáng ngồi trên ngai vàng?”

Tần Tử Anh Người đàn ông có thân hình hơi gò bó kia run rẩy, râu của ông cũng rung lên khi nhìn về phía ba người con trai và công chúa đã quỳ xuống ở các vị trí của mình.

Từ khoảnh khắc mình đứng dậy và rời hàng, tôi đã luôn lo lắng rằng Hoàng thượng sẽ hỏi tôi câu này, nhưng không ngờ cuối cùng vẫn không tránh được.

Nhìn thấy ba anh chị em Liễu Thừa Chí quỳ trên tấm thảm bông, cúi đầu không nhìn sang phía nào, trái tim của Tần Tử Anh bỗng nhiên như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Hạ mắt xuống, Tần Tử Anh run rẩy cúi chào Liễu Đại Thiếu một cách sâu sắc.

“Thưa… thưa Hoàng thượng, kẻ hèn này… kẻ hèn này thật là ngu dại, xin Hoàng thượng tha thứ.”

“Ồ? Lời nói của ngươi lại khiến ta càng thêm bối rối; ngươi có tội gì đâu?”

“Bẩm Hoàng thượng, vì tuổi tác cao, thị lực của kẻ hèn này đã kém đi, nên không dám đánh giá các vị hoàng tử một cách thiếu chuẩn xác, sợ rằng sẽ gây ra sai lầm trong việc quản lý đất nước.”

“Tuy nhiên, kẻ hèn này không thể trả lời những câu hỏi của Hoàng thượng, cũng không thể giúp Hoàng thượng giải quyết những vấn đề nan giải; đó chính là lỗi lầm của kẻ hèn này. Xin Hoàng thượng tha thứ!”

Liễu Đại Thiếu lặng lẽ nhìn người đang tỏ ra đau buồn và tự trách mình quá mức này, trong lòng thì cười khẽ.

“Con cáo già này, diễn xuất của ngươi thật là tuyệt vời!”

Liễu Đại Thiếu im lặng quan sát Tần Tử Anh một lúc, sau đó mỉm cười và vẫy tay.

“Ai, đó chỉ là chuyện bình thường mà thôi; ngươi có tội gì đâu?”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã thông cảm; Vạn tuế Hoàng đế!”

“Ngươi không cần phải quá kiêng nể như vậy. Nếu vì tuổi tác cao và thị lực kém mà ngươi không thể đánh giá đúng người tài giỏi, thì cũng đành thôi. Hãy trở về chỗ của mình đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Thủ tướng Nội các Hạ Lão đại nhân.”

Hạ Công Minh đang suy nghĩ về ý định của Hoàng thượng thì nghe thấy tiếng gọi của Liễu Đại Thiếu, liền nhăn mày một chút rồi cầm quyển sách triều đình bước ra.

“Kẻ hèn này có mặt.”

“Đại nhân, ai cũng biết đến danh tiếng công bằng, liêm minh và ngay thẳng của ngài Hạ Lão đại nhân. Bây giờ ngài lại được bổ nhiệm làm Thủ tướng Nội các, lãnh đạo tất cả các quan lại để hỗ trợ Hoàng thượng trong việc quản lý đất nước và chăm sóc dân sinh.”

Tất cả các quan lại đều tin tưởng vào ngài, và bản thân trẫm cũng vậy.

  Những lời khuyên của ngài, dù trẫm không phải lúc nào cũng chấp nhận hết, nhưng bất kể lời khuyên đó có được trẫm đồng ý hay không, trẫm đều sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.

  Lòng công bằng mà ngài dành cho đất nước và nhân dân, trẫm trước đây đã không bao giờ nghi ngờ, bây giờ cũng vậy, và tương lai cũng sẽ không bao giờ nghi ngờ.

  Có thể nói rằng, miễn là ngài còn ở triều đình, trẫm mãi mãi sẽ tin tưởng vào lòng trung thành của ngài đối với đất nước và nhân dân.

  Vì vậy, những lời khuyên của ngài, trẫm chắc chắn sẽ xem xét một cách nghiêm túc.

  Lúc nãy, ba người con của trẫm đã thể hiện bản thân trước mắt ngài; theo ngài, trong số họ, ai mới thực sự xứng đáng mang phẩm chất của một vị hoàng đế?”

  Liễu Đại Thiếu Mặc dù vẫn tiếp tục đặt câu hỏi mà đã được đề cập nhiều lần trước đây, nhưng giọng điệu của anh ta đã trở nên ôn hòa hơn nhiều so với trước.

  Đối với Hạ Công Minh – vị quan cao cấp này, dù đôi khi anh ta cũng khiến mình tức giận, nhưng thật lòng mà nói, anh ta vẫn rất tôn trọng người đàn ông này.

  Anh ta từng gọi cha mình là một vị vua ngu dốt, cũng từng gọi anh trai mình là vua ngu dốt, và cả Lý Diệu này cũng vậy; thậm chí anh ta còn tự nhận mình là vua ngu dốt không biết bao nhiêu lần.

  Nhưng dù anh ta có mắng mỏ gay gắt đến đâu, Liễu Minh Chí vẫn hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, trên triều đình, việc thiếu đi những vị quan can đảm và dám nói thật như Hạ Công Minh là điều không thể chấp nhận được.

  Các quan chức khác có thể thiếu, nhưng những người trung thực, không sợ hãi bất cứ điều gì thì thực sự là không thể thiếu được.

  Đó cũng chính là lý do tại sao, dù Hạ Công Minh đã ba lần xin từ chức để về quê, nhưng Liễu Minh Chí vẫn không bao giờ đồng ý.

  Cho đến khi tìm được một người giống như Hạ Công Minh để tiếp tục đảm nhận vai trò của một viên quan thanh tra, Liễu Minh Chí thực sự không nỡ để Hạ Công Minh rời bỏ triều đình và trở về quê hương.

  Hạ Công Minh từng giới thiệu con trai thứ hai của mình là Xia Zhengqing với Liễu Minh Chí, nói rằng anh ta có thể kế nhiệm vị trí của Thanh tra Đại phủ; Liễu Minh Chí cũng đã riêng rẽ mời Xia Zhengqing đến để báo cáo và trao đổi.

Nói thật lòng mà nói, Liễu Đại Thiếu rất hài lòng với Xia Zhengqing, nhưng so với cha anh ta là Hạ Công Minh, trong mắt Liễu Đại Thiếu, Xia Zhengqing vẫn còn kém một chút.

Không phải vì Xia Zhengqing không xứng đáng với vị trí Thượng thư, cũng không phải vì anh ta có điểm gì thiếu sót, chỉ là cha anh ta – ông Hạ Công Minh – quá xuất sắc, xuất sắc đến mức làm lu mờ tất cả những điểm sáng của Xia Zhengqing.

Vào lúc này, Liễu Minh Chí thực sự không nỡ để Hạ Công Minh từ chức và trở về quê hương!

Tất nhiên, Hạ Công Minh không hề biết những suy nghĩ hiện tại của Liễu Đại Thiếu. Khi nghe được câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, ông đã bắt đầu suy nghĩ xem phải trả lời thế nào cho phù hợp nhất với ý kiến của mình.

Khoảng một lát sau, khi vẫn đang ngồi suy nghĩ, Hạ Công Minh thở dài nhẹ, đôi mắt già nua của ông nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang ngồi trên ngai vàng.

“Bẩm báo Hoàng thượng, về việc ai mới xứng đáng làm hoàng tử kế vị, thần còn chưa thể đưa ra kết luận nào, cũng không dám phán đoán một cách thiếu chuẩn xác. Nhưng thần dám nói rằng, trong số các hoàng tử, ai mới là người phù hợp nhất.”

Liễu Minh Chí nhướng mày, lắc chiếc vòng trên ngón tay cái một lát, rồi nhìn Hạ Công Minh với nụ cười nhẹ.

“Ồ? Hoàng thượng muốn nghe chi tiết hơn sao?”

Hạ Công Minh ngước mắt nhìn về phía ba anh em Liễu Thừa Chí đang đứng không xa, và siết chặt chiếc thao cầm triều vào tay mình.

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần dám nghĩ rằng, Hoàng tử thứ hai mới là người phù hợp nhất để được lập làm hoàng tử kế vị.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì tính chính thống. Lời này của thần không phải là ám chỉ rằng Hoàng tử thứ ba hay Ngài Yue Cung Chúa không thuộc về dòng dõi hoàng gia chính thống, mà là bởi vì Hoàng tử thứ hai hiện tại mới là người phù hợp hơn.”

“Thần xin dám phàn nàn một chút: Hiện nay, Hoàng tử Đại đã đến Nga để kết hôn với Nữ hoàng Nga; kết quả cuối cùng vẫn chưa thể đoán trước được.

Hoàng tử Tam vẫn chưa kết hôn, Công chúa Nguyệt cũng chưa xuất giá.

Vì vậy, Hoàng tử Nhị – người đã kết hôn với Công chúa Tĩnh Dao vài tháng trước – được lựa chọn làm Thái tử kế vị, theo ý kiến của thần, đây chính là lựa chọn tốt nhất.

Bởi việc Hoàng tử Nhị trở thành Thái tử kế vị sẽ giúp ổn định tình hình triều đình và bảo đảm sự bình yên cho thiên hạ.

Những gì thần nói ở đây không phải là về quan hệ huyết thống, mà là về sự ổn định và lâu dài của đất nước.

Bệ hạ, dù là Thái tử hay Thái tôn, ai chiếm giữ vị trí này cũng có thể được coi là người kế vị chính thức.

Việc lựa chọn Hoàng tử Nhị làm Thái tử kế vị có thể không mang lại lợi ích lớn ngay lập tức, nhưng về lâu dài thì sẽ đem lại sự bình an cho đất nước.

Do đó, dù Hoàng tử Tam có thành tích ngang bằng Hoàng tử Nhị và hơi kém Công chúa Nguyệt một chút, thần vẫn ủng hộ việc lựa chọn Hoàng tử Nhị làm Thái tử kế vị.

Lời nói của thần này không liên quan đến cá nhân, không chứa đựng ân oán cá nhân, cũng không có ý định nịnh hót; chỉ là những suy nghĩ vì lợi ích lâu dài của đất nước mà thôi.

Tuy nhiên, lời nói của thần thực sự rất táo bạo; xin Bệ hạ tha thứ cho thần.”

Liễu Minh Chí nhìn chăm chú vào Hạ Công Minh ở giữa điện, cố gắng kìm nén những cảm xúc ngưỡng mộ trong lòng mình.

“Ông già ơi… Lời nói của ông thật sự đã chạm đến trái tim của bệ hạ!”