“Vân Thư Cô gái ơi, thiếu gia tôi đã thay đồ xong rồi, chúng ta có thể trở về được không? Nếu cứ tiếp tục đi như này, hôm nay chúng ta sẽ phải ngủ ngoài đồng hoang mà, và nếu lúc đó gặp phải điều gì đó thì thật là phiền toái đấy!”

“Cô nghĩ xem, lý do có phải là như vậy không?”

Văn Nhân Vân Thư không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Liễu Đại Thiếu – người đang mặc bộ quần áo của người hầu. Bộ quần áo đó không hề lộng lẫy, cũng không quá thô sơ; việc mặc nó cũng không gây ra vấn đề gì cả.

Người từng giữ vị trí cao lâu dài, dù không nổi giận cũng tự nhiên toát ra uy nghi.

Mặc dù mặc đồ bình thường, vẻ oai phong tự nhiên của Liễu Đại Thiếu vẫn không thể che giấu được.

Đó chính là khí chất mà nhiều năm giữ vị trí cao đã tạo nên; không thể giả tạo được đâu.

Liễu Đại Thiếu cảm thấy không thoải mái khi bị Văn Nhân Vân Thư nhìn chằm chằm vào mình, và vô thức liếc nhìn lại bộ quần áo của mình.

“Vân Thư Cô gái ơi, đừng nhìn thiếu gia tôi như vậy nhé… Có chuyện gì muốn nói thì cứ nói đi, nhìn mãi thế này thiếu gia tôi cảm thấy rất khó chịu!”

Văn Nhân Vân Thư lặng lẽ giơ chiếc sáo ngọc trong tay lên trước mặt Liễu Đại Thiếu, ánh mắt đầy u sầu và cười nhạt:

“Cô có nhận ra cái này không?”

Ánh mắt của Liễu Đại Thiếu bỗng co lại một chút, nhưng Văn Nhân Vân Thư gần như không để ý đến điều đó.

Liễu Minh Chí nhíu mày, nhìn chiếc sáo ngọc trong tay Văn Nhân Vân Thư và hỏi:

“Sáo ngọc chẳng phải đều giống nhau sao? Chiếc sáo này có vẻ chất lượng tốt hơn nhiều so với chiếc trước đây của cô… Đó là bộ sưu tập của cô à?”

“Theo kiến thức của thiếu gia tôi, phải nói rằng cô thực sự có con mắt tinh tường… Chiếc sáo này, về cả chất lượng lẫn loại ngọc, đều thuộc hàng cao cấp; ít nhất cũng giá trị hàng nghìn lượng bạc!”

Văn Nhân Vân Thư cắn răng, ánh mắt đầy ẩn uất khi nhìn Liễu Minh Chí:

“Trong mắt cô, chỉ có tiền bạc thôi sao? Liễu Minh Chí… Cô chỉ là một kẻ không giữ lời, vô nhân đạo mà thôi!”

“Tôi khinh thường ngươi!”

“Việc phụ lòng một người đối với ngươi lại dễ dàng đến thế sao? Ngươi có biết việc chờ đợi một người cả đời cần bao nhiêu can đảm và phải trả giá như thế nào không?”

“Vân Thư cô gái ơi, Liễu Mỗ tôi thực sự không hiểu bạn đang nói gì… Chúng ta hãy tiếp tục lên đường đi, nếu có chuyện gì thì sẽ nói trên đường hoặc đến Yính Châu rồi hãy bàn sau, được không?”

“Tôi thực sự còn những việc quan trọng cần giải quyết ở Yính Châu!”

Văn Nhân Vân Thư nhìn vào ánh mắt van nài của Liễu Minh Chí và trong lòng rung động, liền gật đầu im lặng: “Được!”

Chỉ khoảng thời gian uống một tách trà, Văn Nhân Vân Thư đã sắp xếp cho người hầu đưa người nông dân già đang chờ bên ngoại ô thành phố trở về nhà.

Văn Nhân Vân Thư cẩn thận cho cây sáo ngọc vào trong ba lô, rồi cùng Liễu Đại Thiếu tiếp tục lên đường về phía Bắc, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Sau khi gặp lại Kỳ Vận và các cô gái khác, họ cưỡi ngựa nhanh chóng và chỉ trong vòng chưa đầy năm ngày đã đến được thành phố Yính Châu.

“Thưa thiếu gia, các cô vợ nhỏ, cuối cùng các ngài cũng trở về rồi!”

Liễu Minh Chí đưa dây cương ngựa cho Liễu Tùng và mấy người khác: “Liễu Tùng, gần đây trong nhà có lá thư nào của thiếu gia không?”

“Có ba lá thư không ký tên; Tiểu Tùng đã để chúng trong phòng đọc sách của thiếu gia rồi… Và…”

Liễu Tùng chưa kịp nói hết, Liễu Minh Chí đã vội vàng chạy vào phòng đọc sách ở trong nhà, để lại lời nói dang dở:

“Vân Nhi, Yǎ Jie, các em hãy nghỉ ngơi trước đi; tôi sẽ vào phòng đọc sách để xử lý một số việc.”

Liễu Tùng nhìn theo bóng lưng của thiếu gia mà cảm thấy bối rối, gãi đầu và thì thầm:

“Hơn nữa, người viết những lá thư đó… đồ đệ của cô, Hồ Quân, cũng vừa vội vàng đến đây và đã ở lại trong nhà ba ngày rồi đấy!”

Kỳ Vận và các người khác cũng ngạc nhiên, rồi theo dõi bóng dáng của Liễu Đại Thiếu yang bay vút mà biến mất.

Đặc biệt là Văn Nhân Vân Thư, tôi đã nghĩ rằng việc Liễu Đại Thiếu nói rằng anh ta vội vàng trở về Yingzhou chỉ là một lý do bào chữa thôi, nhưng hóa ra thực sự có chuyện gì đó xảy ra.

Im lặng, Văn Nhân Vân Thư giao dây cương cho người hầu rồi, với khuôn mặt u ám, ông ta mang theo hành lí đi về phía sân nhà mình.

“Vân…”

Kỳ Yến kéo lại tay Kỳ Vận đang muốn nói gì đó, lắc đầu nhẹ: “Những chuyện này không thể cưỡng ép được, hãy để chúng tự nhiên đi!”

Kỳ Vận ngẩn ngơ một chút rồi gật đầu: “Được thôi, em hiểu rồi. Chúng ta đã mệt mỏi sau chuyến đi này, hãy vào nhà nghỉ ngơi đi!”

Kỳ Yến và Lăng Vy Nhi cũng gật đầu im lặng, mang theo hành lí trở về phòng của mình.

Trong phòng làm việc của Tổng đốc, Liễu Đại Thiếu với khuôn mặt lo lắng nhìn ba lá thư trên bàn.

“Chết tiệt rồi… Em út chắc chắn không nhận được thư trả lời của tôi, chắc là họ sẽ không rút quân đâu!”

“Nếu thực sự họ rút quân thì chúng ta sẽ khiến cho Công tước già và các binh sĩ tham gia cuộc chiến phía Bắc gặp rất nhiều khó khăn… Lúc đó, tội lỗi của tôi sẽ rất lớn đấy!”

“Cũng không biết tình hình chiến tranh giành lại những vùng đất bị mất như thế nào nữa… Chỉ còn khoảng một tháng nữa là Bắc Thành sẽ bắt đầu đón tuyết… Nếu chiến tranh vẫn chưa kết thúc, thì chúng ta chỉ có thể chờ đợi đến năm sau mà thôi!”

“Nhưng triều đình có thể chờ đợi được không? Ai có thể dự đoán được tình hình trong năm tới chứ?”

Tiếng bước chân vang lên, làm Liễu Minh Chí giật mình. Anh ta cau mày, không hài lòng nhìn ra ngoài cửa: “Ai vậy? Tổng đốc đã nói rõ ràng là không được phép đến khi tôi đang làm việc…” Rồi đột nhiên, chiếc ghế dưới mông Liễu Đại Thiếu đổ xuống đất; anh ta vội vàng lùi lại ba bước, ngạc nhiên khi nhìn thấy Hù Yên Vân Diệu – người đang đứng đó với tay sau lưng, mặc bộ áo trắng của một học giả – bước vào phòng làm việc.

“Em… em út, sao em lại ở nhà tôi vậy?”

Hù Yên Vân Diệu nhìn Liễu Đại Thiếu một cách bình thản, rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện anh ta.

“Anh trai, anh đã hứa với em rồi đấy phải không?”

Liễu Minh Chí với vẻ mặt lúng túng, đỡ chiếc ghế đang nằm dưới đất lên: “Chúng ta đã thỏa thuận là sau khi cuộc chiến kết thúc… Không, sao em lại có thể vào được đây trong khi cung điện của tổng đốc được canh gác chặt chẽ như vậy?”

Trong lòng, Liễu Minh Chí không khỏi trách móc Liễu Tùng. Làm sao người quản gia này có thể để ông Khan Tuyết Ngỗng bước vào mà không báo trước?

Hù Yên Cẩm Dao cười nhẹ, nhìn quanh căn phòng đọc sách: “Đừng trách Liễu Tùng nữa. Em đã bảo anh ấy rằng nếu không cho em vào, sẽ công bố tin tức về việc em là con rể của tôi khắp thành phố.”

“Anh ấy chỉ muốn tốt cho em mà thôi, nên mới buộc phải cho em ở lại tạm thời.”

Nghe vậy, Liễu Minh Chí cảm thấy nhẹ nhõm hơn; có vẻ như mình đã hiểu lầm Liễu Tùng rồi.

Ông ngồi xuống ghế lại và rót cho Hù Yên Cẩm Dao một chén trà: “Ngài Khan Tuyết Ngỗng của em, một mình bước vào dinh tổng đốc như vậy, không sợ rằng tôi sẽ ra lệnh bắt giữ em và dùng em làm con tin để đe dọa đám quân của ngài sao?”

Hù Yên Cẩm Dao nhấp một ngụm trà rồi nói tiếp: “Sự đe dọa của Tuyết Ngỗng không phải đến từ tôi một mình, mà là từ hàng triệu binh sĩ của tôi.”

“Nếu không thế, dù em có am hiểu mọi thứ, thì đối với các người ở Đại Long, em cũng chẳng là gì cả…”

“Em có thể gây ra được sóng gió lớn đến mức nào chứ?”

“Vì em dám đến đây một mình, nên em cũng không sợ bị anh bắt giữ…”

“Còn anh thì sao?” Hù Yên Cẩm Dao đặt chiếc cốc xuống, hai tay chéo nhau đặt trước mặt Liễu Đại Thiếu: “Nếu em đầu hàng, liệu anh có dám bắt giữ em không?”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Hù Yên Cẩm Dao, ngón tay vuốt ve chiếc cốc trà trong tay: “Nếu anh bắt giữ em, thì ngay lập tức Tuyết Ngỗng sẽ tìm người kế vị và tiến quân về phía nam; biên giới sẽ rơi vào cảnh chiến tranh, và biết bao sinh mạng sẽ bị hủy diệt!”

“Lời anh trai nói quả thật đúng đấy!”

Hù Yên Nguyên Dao cười nhẹ rồi vỗ tay vài cái: “Dù sao thì anh trai vẫn là anh trai mà. Khi anh biết em có đủ can đảm tự mình đến đây, chắc hẳn anh nên nói về việc đã hứa với em rồi chứ?”

“Mười vạn kỵ binh sắt không phải là sự giúp đỡ vô điều kiện đâu.”

“Em tin rằng anh trai của em sẽ không phải là người thiếu lời hứa đâu!”

“Thỏa thuận ban đầu của chúng ta là sau khi chiến tranh kết thúc… Nhưng bây giờ tình hình chiến sự ra sao thì anh mới trở về, làm sao anh có thể thảo luận được chứ?”

Hù Yên Nguyên Dao cười ha hả gật đầu: “Chiến tranh ở Thảo nguyên Hà Đào đã gần kết thúc rồi. Anh hai của em đang cùng với Lão Quốc Công của quốc gia các bạn tiến hành cuộc phong tỏa cuối cùng đối với quân đội đóng trên Thảo nguyên Hà Đào… Chỉ trong vòng một tháng nữa là chiến tranh sẽ kết thúc!”

“Ba ngày thôi… Em cho anh ba ngày để tìm hiểu tình hình chiến sự. Sau ba ngày, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận! Thế nào?”

“Đã thống nhất rồi!”

Hù Yên Nguyên Dao từ từ đứng dậy và bước ra khỏi cửa. Trước khi đi, cô quay đầu lại cười nói: “Em tin rằng anh trai của em sẽ không làm em thất vọng đâu!”

Sau khi Hù Yên Nguyên Dao đi rồi, Liễu Minh Chí khoanh tay lại, tựa vào ghế và ngủ gật một lát. Cho đến khi tiếng chuông báo giờ vang lên, Liễu Minh Chí mới bỗng nhiên mở mắt.

“Hóa ra đã muộn thế này rồi!”

Liễu Minh Chí đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bầu trời đêm đầy sao, rồi đóng cửa và đi về phía sân trước.

“Việc làm này… không biết có đúng hay sai nữa…”

Liễu Minh Chí đóng cuốn sách lại, rồi đi về phía phòng của Kỳ Vận. Sau một hành trình dài và gian khổ, anh cũng rất muốn nghỉ ngơi thật thoải mái.

Khi bước vào sân của Kỳ Vận, Liễu Minh Chí bỗng nghe thấy tiếng sáo buồn bã vang lên trong sân. Anh dừng bước lại, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn lên mái nhà, nơi có bóng dáng của Văn Nhân Vân Thư in trên nền ánh trăng, với bộ váy trắng như tiên.

“Cô Vân Thư ơi, hãy nghỉ ngơi sớm đi nhé!”

Tiếng sáo đột nhiên im bặt; Văn Nhân Vân Thư nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Liễu Đại Thiếu ở cuối hành lang, ánh mắt trở nên trống rỗng và u sầu.

Liễu Minh Chí thở dài lặng lẽ, quay lưng đi xa.

“Ôi Liễu Minh Chí… Ngươi thật sự khiến ta gặp rất nhiều khó khăn.”

Văn Nhân Vân Thư nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu khuất dần, khuôn mặt tái nhợt khi nhìn chiếc sáo ngọc màu xanh biếc trong tay mình.

“Người chồng yêu dấu ơi…”

“Khi đã bước vào thế giới của Thư Nhi, tại sao lại phải vội vàng rời đi như vậy?”

“Yang Guo đã tìm kiếm Long Nữ suốt mười sáu năm; Long Nữ cũng đã chờ đợi anh suốt mười sáu năm!”

“Trời cao không bao giờ phụ lòng người có lòng… Họ cuối cùng cũng được đoàn tụ với nhau.”

“Thư Nhi đã chờ đợi suốt mười sáu năm… Chỉ để nhận được một câu ‘Hãy nghỉ ngơi đi’ thôi…”

“Ngươi đã hứa sẽ thổi sáo cho Thư Nhi suốt đời này… Ngươi đã phản bội lời hứa của mình rồi!”