Trần Tiệp nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Liễu Minh Chí, im lặng không nói gì, cô nhẹ nhàng hôn lên đôi môi đỏ của mình.

Cô rất hiểu rằng chồng mình đã hiểu ý của mình rồi.

“Kể từ khi hai anh em Chong Ye và Chong Tao trở nên im lặng hơn, chúng tôi cũng đã hoàn toàn nhận ra sự thật.”

Chỉ có hai chị em tôi và Thư Nhi thôi; chúng tôi đã hoàn toàn mất hy vọng có thể trở thành phi tần chính thức của Thái tử.

“Vậy sau đó thì sao? Các bạn đã thực sự từ bỏ hy vọng ấy à?”

“Chồng ơi, làm sao có thể không từ bỏ được chứ?

Anh nghĩ rằng những kế hoạch nhỏ bé, không đáng kể của chúng tôi có thể che giấu được mắt của Hoàng thượng không?

Chồng cũng biết mà, khi Hoàng thượng còn tại vị, những quan lại cao cấp như Toàn triều và Văn Võ đều là những con cáo ranh mãnh, khéo léo.

Những người đó đều rất xảo quyệt, nhưng cuối cùng vẫn không thể qua mắt Hoàng thượng được.

Ngay cả những con cáo ranh mãnh trong triều đình cũng không thể so sánh được với Hoàng thượng.

Huống chi là chúng tôi, hai người phụ nữ yếu đuối như này.”

Nghe xong lời nói của Trần Tiệp, Liễu Minh Chí không khỏi nhớ lại vẻ mặt và nụ cười của Lý Chính khi cô còn sống.

Anh nhớ lại hình ảnh của Lý Chính khi cô còn sống, nhẹ nhàng gật đầu cười.

“Đúng vậy, khi Hoàng thượng cai trị thiên hạ, Ngài thực sự rất khôn ngoan.”

“Từ đó trở đi, chúng tôi cũng đã hiểu ra rằng… trừ khi chính Hoàng thượng quyết định ủng hộ hai anh em Chong Ye và Chong Tao, thì không ai có thể làm gì được.”

Nếu không thế, chúng ta hai chị em sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào cả. Vì vậy, làm sao chúng ta có thể không từ bỏ được chứ?”

Trần Tiệp đứng dậy nhìn người chị gái mình vẫn đang trong giấc mơ, rồi thở dài một hơi đầy cảm xúc. “Ha, nếu như ta và Thư Nhi tiếp tục theo đuổi những âm mưu không đáng tin cậy ấy… Cuối cùng, e rằng Ye Er và Tao Er – hai anh trai của chúng ta – sẽ không còn được đối xử như trước nữa đâu.”

“Hehe, việc chúng ta hai chị em, là phụ nữ, lại có thể nhận ra điều này đã là quá tuyệt vời rồi. Người ta thường nói, biết kiêu ngạo mới là đức tính quý báu… Nhưng biết bao người đàn ông lại không thể nhận ra điều đó đâu.”

“Thưa chàng, ta và Thư Nhi cũng không muốn trở thành những người phụ nữ như vậy… Nhưng chúng ta có thể làm gì được chứ? Thực ra, chỉ vì gia thế ta quá nghèo khó, không có quyền lực mà thôi! Có câu nói: ‘Một khi bước vào thế giới quyền quý, biển cả sâu thẳm cũng không thể so sánh được.’”

“Gia đình các ngươi không thể giúp đỡ gì được sao?”

“Thưa chàng, gia đình ta cũng có một chút quyền lực… Nếu không thế, làm sao chúng ta có thể trở thành phi tần hay thị thiếp của hoàng tử trưởng đương triều được chứ? Nhưng đây là kinh đô, dưới chân Hoàng đế… Quyền lực nhỏ bé của gia đình ta ở đây… hehe…”

Trần Tiệp nói đến đó thì bật cười tự giễu. “Ài, kể từ ngày ta trở thành vợ của hoàng tử trưởng, chúng ta hai chị em mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu ‘một khi bước vào thế giới quyền quý, biển cả sâu thẳm cũng không thể so sánh được’.”

“Vậy các ngươi có oán giận Hoàng đế không?”

“Thưa chàng, ngài muốn nghe sự thật hay lời nói dối đây?”

“Lời nói dối thì sao?”

“Thì nếu nói sự thật thì sao?”

“Nếu nói dối, cũng không hề oán giận.”

“Còn nếu nói sự thật thì sao?”

“Nói sự thật… thì việc không hề oán giận chút nào là điều bất khả thi. Nhưng nếu phải nói rằng mình oán giận đến mức nào, thì cũng không đến nỗi cảm thấy căm ghét tột độ đâu.”

Trần Tiệp vừa nói xong, lập tức nhìn về phía Liễu Đại Thiếu với vẻ lo lắng.

“Thưa chàng, những lời này của em, chàng có nghĩ em ích kỷ không?”

Liễu Minh Chí nhướng mày cười và vẫy tay: “Không đâu, tất nhiên là không. Đó chỉ là tình cảm bình thường của con người mà thôi.”

“Vậy thì tốt quá! Nếu chàng hiểu được em, em cũng yên tâm rồi.”

Liễu Minh Chí cảm thấy người hơi nóng bức, liền ôm lấy tay Liễu Yêu của người phụ nữ bên mình và kéo chiếc áo khoác ra một chút.

“Ồ? Chàng, sao vậy?”

“Hơi nóng quá.”

Trần Tiệp thay đổi tư thế thoải mái hơn và cũng kéo chiếc áo khoác ra một nửa.

“Em cũng cảm thấy nóng rồi; không biết từ khi nào trán em đã đổ mồ hôi rồi.”

Liễu Minh Chí mỉm cười, điều chỉnh lại tư thế ngồi và hít một hơi thuốc lá.

“Jie’er…”

“À, thưa chàng?”

“Phân biệt giữa người chính thất và người thiếp thất, có thực sự quan trọng đến thế không?”

Trần Tiệp vẫy tay đẩy những làn khói trước mặt ra xa, rồi tựa vào vai Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chàng, về vấn đề này, em không thể trả lời cho chàng được. Nhưng em biết, có người có thể trả lời câu hỏi của chàng.”

Liễu Đại Thiếu những nếp nhăn trên trán vừa mới xuất hiện lập tức tan biến, anh ta nhìn người phụ nữ đang tựa vào lòng mình với vẻ tò mò.

“Ồ? Là ai vậy?”

“Thưa chàng, sau khi chàng hoàn thành công việc chính trị, khi rảnh rỗi, chàng có thể đến thăm các quan lại tại triều đình…”

Tất nhiên rồi, không chỉ có nhà của các quan lại cao cấp trong triều đình thôi.

Ở kinh thành này, những gia tộc danh giá, những người giàu có, chàng cũng có thể đến thăm họ được mà.

Cuộc sống của những thiếp thân và con cái ngoại hôn trong những ngôi nhà đó… Đó chính là câu trả lời tốt nhất cho những thắc mắc của chàng mà.

Liễu Minh Chí không suy nghĩ gì nhiều, lập tức hiểu ý của Trần Tiệp.

“Được thôi, chàng đã hiểu rồi.

Khi nào rảnh rỗi, chàng sẽ đến thăm những ngôi nhà khác.”

Trần Tiệp mỉm cười gật đầu, sau đó đứng dậy ra khỏi vòng tay của Liễu Đại Thiếu, đi về phía giá đựng đồ thay đổi quần áo phía sau bức bình phong.

“Chàng ơi, trời đã tối rồi, chàng nên trở về thôi.

Hãy đến đây, để thiếp phục vụ chàng rửa mặt…”

Liễu Minh Chí cúi xuống, đổ tro từ ống thuốc vào chậu đồng bên cạnh lò sưởi, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh sáng bên ngoài vẫn u ám; anh cười ha hả nhìn về phía Trần Tiệp.

“Jie’er, em xem này, trời bên ngoài vẫn còn tối lắm đấy.

Không cần vội vàng trở về đâu.”

Trần Tiệp nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi mang chậu đồng đến bên cạnh lò sưởi.

“Chàng ơi, thiếp đã nói với chàng rồi đấy.

Trời tối là vì đang tuyết rơi.

Nếu là ngày thường, trời đã sáng bừng lên rồi đấy.”

Trần Tiệp vừa nói vừa múc một ít nước nóng từ ấm trên lò sưởi.

“Jie’er, vậy thì em cũng không cần phải buộc chàng dậy sớm đến thế đâu.

Hôm nay không có cuộc họp triều đình, và công việc trong phòng làm việc của chàng cũng gần như đã xong hết rồi.

Em bắt chàng dậy sớm như vậy, để đi ngắm tuyết ở sân à?”

Trần Tiệp nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt giận dỗi nhưng đáng yêu, rồi cầm cái muôi gỗ trong thùng lên, từ từ đổ nước lạnh vào chậu đồng.

  “Chàng ơi, bình thường thì chàng ngủ đến tận trưa mới dậy mà.

  Dù có ngủ cả ngày, thiếp cũng không bao giờ gọi chàng dậy sớm như hôm nay đâu.

  Nhưng hôm nay thì khác mà.”

  Liễu Đại Thiếu cuộn chiếc ống thuốc lá lại và để sang một bên, rồi đi về phía Trần Tiệp với vẻ mặt lười biếng.

  “Tiểu Nhi, lời em nói khiến chàng thấy kỳ lạ quá.

  Hôm nay cũng chẳng phải là ngày gì đặc biệt cả, có gì khác biệt đâu?”

  Trần Tiệp cầm chậu đồng đi về phía giá gỗ, quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và nói với giọng nhỏ nhẹ: “Chàng ơi, vì hôm nay chú Lưu và dì Lưu đang ở nhà mà.

  Hôm qua sau khi các bậc trưởng lão đó đến kinh thành, chàng lẽ ra phải ở nhà để tiếp đãi họ chứ.

  Nhưng thay vào đó, chàng lại đến nhà chị em ta.

  Chàng không tiếp đãi họ, ít nhất buổi sáng hôm nay cũng nên ăn cùng họ một bữa sáng chứ?”

  Nghe lời giải thích của Trần Tiệp, Liễu Minh Chí chỉ biết cười khổ.

  “Tiểu Nhi, không cần phải như vậy đâu.”

  “Tại sao lại không cần nhỉ?”

  “Tiểu Nhi, em và Thư Nhi ít tiếp xúc với chàng, nên không hiểu rõ tính cách của anh ấy lắm.

  Về những chuyện em vừa nói, chàng hoàn toàn không quan tâm đâu.

  Em tin không, lúc này chàng có lẽ vẫn đang ngủ ấm áp trong chăn và chơi cờ với ông Châu đấy!

  Còn mẹ chàng thì càng không cần phải nói đến nữa.

  Bà ấy xuất thân từ gia đình Bạch ở Đông Hải, khi còn trẻ cũng là một trong những nữ nhân nổi tiếng trên giang hồ.

  Là con gái của một gia đình giang hồ, mẹ chàng cũng không quan tâm đến những thủ tục rườm rà đâu.”

Trần Tiệp Nghe lời nói của Liễu Đại Thiếu, cô bỗng ngẩn ngơ.

  “À? Thật sao vậy?”

  “Đúng rồi, chính là như vậy đấy.”

  “Jie’er, em có biết điều mà anh Ông già nhà thường xuyên nói trước mặt anh và các chị em nhà họ Yun không?”

  Ánh mắt tò mò hiện lên trên khuôn mặt Trần Tiệp; cô vô thức hỏi: “Đ…điều gì ạ?”

  “Chúng ta đều là người trong gia đình, không cần phải quá câu nệ hay cầu kỳ đâu.”

  “Nếu em quá lễ phép với ông ấy, ông ấy lại sẽ không hài lòng đâu.”

  “À?”

  “Em và Thư Nhi ít khi tiếp xúc với ông ấy, nên không hiểu rõ tính cách của ông ấy đâu.”

  “Tính cách của ông ấy thực sự rất thoáng đãng đấy.”

  Trần Tiệp im lặng một lát, rồi mỉm cười gật đầu.

  “Thưa chàng, giờ thì em hiểu tại sao chàng lại luôn thân thiện và gần gũi với mọi người như vậy rồi.”

  “Có lẽ tính cách của chàng được hình thành một phần lớn do ảnh hưởng từ tính cách của chú Liu phải không?”

  Liễu Đại Thiếu vuốt ve ria mép trên cằm mình, cười buồn nói: “Dù anh không muốn thừa nhận, nhưng cũng không thể không chấp nhận đâu.”

  “Tính cách của anh bây giờ quả thực là chịu ảnh hưởng từ Ông già nhà.”

  Trần Tiệp siết chặt chiếc khăn nóng trong tay, cười tươi đưa nó cho Liễu Đại Thiếu.

  “Thưa chàng, đã dậy rồi thì hãy đi rửa mặt đi.”

  Liễu Minh Chí mỉm cười nhận lấy chiếc khăn nóng từ tay vợ mình, rồi ôm cô vào lòng.

  Trần Tiệp vung tay đập nhẹ lên lưng Liễu Đại Thiếu, tỏ vẻ không hài lòng.

  “Thưa chàng, chàng đang làm gì vậy?”

  Liễu Đại Thiếu vung tay ném chiếc khăn nóng xuống chậu nước, cười nhìn người vợ đang trong vòng tay mình.

“Này, Giai Nhi, em nghĩ chồng muốn làm gì đây?”

Trần Tiệp mặt đỏ bừng, vùng vẫy nhẹ vài cái.

“Ông chồng xấu xa kia, hãy thả em ra đi.”

“Giai Nhi, như em đã nói lúc nãy, chúng ta đã dậy rồi mà. Nếu cứ ngủ nướng tiếp nữa, thì sẽ phụ lòng tình cảm của em đấy.”

“Em… ừm…”

“Chồng à, sau khi dậy, em vẫn chưa rửa mặt đâu. Em sẽ rửa xong rồi quay lại bên anh.”

“Được thôi, Giai Nhi… Chúng ta đã là vợ chồng lâu rồi mà; chồng đâu có thể ghét bỏ em đâu.”

“Ừm… Úi!”

Khoảng nửa giờ trôi qua, bóng dáng của Liễu Đại Thiếu và Trần Tiệp lại trở lại chiếc chăn vẫn còn ấm áp.

“Một ngày bắt đầu từ buổi sáng; một năm bắt đầu từ mùa xuân.”

Liễu Đại Thiếu, đã tỉnh táo từ lâu, tất nhiên không thể để vuột mất cơ hội “đánh thức” Trần Tiệp. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, căn phòng của hai người đã trở nên đầy ấm áp và sinh động.

……

Sau một thời gian dài… Mây tan, mưa tạnh. Liễu Đại Thiếu nhìn hai người con gái đang co ro trong chăn, khuôn mặt đỏ hồng, đôi mắt long lanh đẹp đẽ, rồi cười ha hả nhìn về phía Cửa Phòng.

“Gọi người đến đây.”

“Thiếp đây.”

“Hãy chuẩn bị nước nóng để tắm.”

“Thiếp tuân lệnh, ngài đợi một chút nhé; các thiếp sẽ mang nước nóng đến ngay.”

Liễu Đại Thiếu nằm nghiêng trên gối, cười ha haha và vuốt ve mái tóc đen óng của Trần Tiệp đang rối bù.

“Này, Giai Nhi, bây giờ hãy nói cho chồng biết xem, chồng yêu thương hai chị em nhiều hơn ai nhé?”

“Tch! Thật là không nghiêm túc…”

Trần Tiệp lẩm bẩm, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái rồi vội vàng che khuất đôi má hồng của mình bằng chiếc chăn.

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, nghiêng người nhìn về phía Hà Thư đang ngủ ở bên trong.

  “Nào, Thư Nhi? Cậu nghĩ sao?”

  “Tch, chồng xấu xa.”

  Phản ứng của Hà Thư cũng giống hệt Trần Tiệp; cô cũng lặng lẽ chửi thầm một tiếng, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt tròn đen đáng yêu.

  Một lúc sau...

  Sau khi được Tắm rửa và thay quần áo và hai chị em Trần Tiệp Hà Thư giúp đỡ, Liễu Đại Thiếu đã mặc quần áo gọn gàng.

  “Jie’er, Thư Nhi.”

  “À, chồng à?”

  “Hai chị em cứ nghỉ ngơi đi, chồng sẽ về trước.”

  Trần Tiệp lấy chiếc áo choàng lớn đặt lên người Liễu Đại Thiếu, nhìn anh với ánh mắt lưu luyến rồi gật đầu.

  “Chồng ơi, trời đã tối rồi, chồng nhanh về đi.”

  “Chồng ơi, hai chị em chưa kịp rửa mặt đâu, không ra tiễn được đâu.”

  Liễu Đại Thiếu buộc chặt chiếc áo choàng, cúi xuống hôn lên trán hai người phụ nữ xinh đẹp rồi cười nhẹ bước ra khỏi phòng.

  “Chồng về trước đây, hai chị em cứ nghỉ ngơi thêm nhé.”

  Trần Tiệp và Hà Thư cùng nhau cười tươi, cúi chào Liễu Đại Thiếu.

  “Hai chị em xin tiễn chồng.”

  “Cứ nghỉ đi.”

  “Vâng, hai chị em hiểu rồi.”

  Không lâu sau đó...

  Liễu Đại Thiếu cầm chiếc đèn lồng chưa được thắp sáng, dưới sự tiễn đưa của Lão Gao, rời khỏi dinh cũ của Thái tử.

  “Lão nô xin tiễn ngài.”

  Khi đến góc phố, Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn lại phía dinh cũ của Thái tử.

  Những lời nói của Trần Tiệp chắc hẳn là muốn nói điều gì đó với mình!