Liễu Đại Thiếu nắm lấy quả đạn, ngước nhìn Giang Lệi vừa trở về từ thànhChâm Ninh và hỏi: “Mười lăm ngày à?”

“Vâng, thưa tướng lĩnh. Bộ trưởng của nước Loulan nói rằng vua Loulan cần có thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng trong nửa tháng mới đưa ra quyết định; dù sao đây cũng là chuyện quốc gia, không thể vội vàng được!”

Liễu Đại Thiếu vung mạnh quả cờ xuống bàn cờ và nói: “Chết tiệt! Quách Lầu Thiện tưởng mình là nhân vật trong anime Trung Quốc à? Nói bảo ta phải đợi nửa tháng thì ta sẽ đợi đúng nửa tháng!”

“À?”

“Cái gì “à” vậy? Không hiểu giọng địa phương thì sao lại bất thường chứ?”

Giang Lệi ngượng ngùng gãi đầu và hỏi: “Thưa tướng lĩnh, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Liễu Đại Thiếu đá bay bàn cờ; dù sao thì ông cũng sắp thua Tống Thanh rồi, việc lợi dụng cơ hội này để gây rối cũng không sao cả.

“Làm sao được nữa? Nếu thực sự phải đợi nửa tháng thì hoa cúc đã héo rồi. Quách Lầu Thiện rõ ràng đang cố tình trì hoãn thời gian để chờ quân tiếp viện đến. Ta không sợ họ, nhưng ta không có thời gian để đợi. Chỉ trong ba giờ thôi, các sứ giả của họ cũng nên đã đến các thành phố khác của Loulan rồi. Khi hạn chót đến mà họ vẫn không đầu hàng, ta sẽ ngay lập tức oanh tạc thànhChâm Ni!”

“Phải thông báo cho họ biết không ạ?”

“Thông báo cái gì! Đầu óc ngươi có chứa bột gì vậy? Quách Lầu Thiện chẳng hề có ý định đầu hàng đâu. Nếu vậy, tại sao ta phải đợi quân tiếp viện đến để bị họ bao vây từ hai phía, rồi sau đó chiếm lấy thànhChâmni một cách dễ dàng hơn chứ?”

“Vâng, thưa tướng lĩnh, thuộc hạ ngu dốt quá…”

“Giang Lệi, triệu tập toàn quân!”

“Thuộc hạ ngay đây!”

“Đưa lệnh cho Hàn Bằng điều động mười nghìn kỵ binh đi vòng qua góc tây nam của thànhChâmni để mai phục. Các sứ giả của địch phải liên tục kiểm tra tình hình; không được để bất kỳ ai trong thànhChâmni thoát ra xin viện trợ từ các nơi khác. Nếu có thể bắt giữ họ thì cứ bắt giữ; nếu dám chống cự thì giết ngay tại chỗ, không tha!”

“Rõ!”

“Trình Khải!”

“Thuộc hạ ngay đây!”

“Quân đội mang kiếm, khiên, cung, tên, xe ném đá… tất cả đều do ngươi chỉ huy. Khi lệnh của ta đến, ngay lập tức tấn công thành!”

“Vâng lệnh!”

“Tống Thanh!”

“Tướng Mạc tại đây!”

“Hãy dẫn dắt năm trăm cỗ xe chiến và chia làm hai đội để phòng thủ trước các đội kỵ binh của địch từ hai cổng thành xuất hiện. Ngay khi phát hiện chúng, hãy nhanh chóng liên kết với ba mươi nghìn kỵ binh nhẹ và nặng để tiêu diệt toàn bộ quân kỵ binh địch!”

“Vâng lệnh!”

“Tướng Zhasang, nghe lệnh!”

“Tướng Mạc tại đây!”

“Ngôn ngữ Hán của anh ngày càng giỏi rồi; hãy tiếp tục cố gắng. Sau khi đánh bại quân canh trên tường thành, anh sẽ lập tức dẫn các binh sĩ của mình tiến công thành phố!”

“Vâng lệnh!”

“Tất cả hãy chuẩn bị chiến đấu đi!”

“Tướng Mạc xin cáo từ!”

Sau khi mọi người rời đi, Liễu Đại Thiếu bước đến trước bản đồ trên lều lớn. Trên bản đồ đã được khắc họa rõ ràng địa hình của mười ba quốc gia thuộc khu vực Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc. Toàn bộ tuyến biên giới Đông Kính đều hiển thị rõ ràng dưới ánh mắt của Liễu Minh Chí.

Mục Dung San rót cho Liễu Đại Thiếu một ly trà và đưa cho ông.

“Đừng căng thẳng quá. Tôi vẫn muốn thấy vẻ hùng hồn của anh khi ở Gan Zhou. Bây giờ, vì áp lực quá lớn mà anh trông có vẻ mệt mỏi!”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên, nhận lấy ly trà và nhấp vài ngụm nhẹ: “Không thể không vội vàng được. Tôi thật sự lo rằng cuộc chiến này có thể kéo dài đến hai ba năm mới có thể giành lại Tây Vực!”

“Hai ba năm cũng là điều bình thường mà. Nhìn vào lịch sử, rất nhiều danh tướng đã ra trận và chiến đấu suốt hàng chục năm. Địa hình Tây Vực rất phức tạp và quanh co; các quốc gia ở đây có mối quan hệ chặt chẽ với nhau. Không chỉ hai ba năm, ngay cả bảy tám năm cũng hoàn toàn trong dự đoán của tôi! Điều này không phải là chuyện có thể vội vàng giải quyết được đâu!”

“Anh biết rằng cuộc chiến có thể kéo dài đến bảy tám năm mà vẫn muốn cùng tôi đi chinh phục Tây Vực sao? Anh không sợ gặp khó khăn và phiền toái chứ?”

Mục Dung San nhìn ra khoảng cát vàng bao la bên ngoài lều lớn và thầm nói: “Tôi cũng không biết tại sao mình lại muốn đi cùng anh chinh phục Tây Vực. Tôi sợ rằng nếu không đi, lần sau gặp lại anh, tôi sẽ trở thành một người phụ nữ già nua… Tôi lớn hơn anh đến bảy tuổi; anh mới hơn hai mươi, còn tôi đã già rồi… Những người hùng khi về già, những người đẹp khi tóc bạc… Thật là một điều đáng tiếc… Tôi thà anh thấy tôi dần già đi còn hơn là lần sau gặp lại anh, tôi đã trở thành một bà lão!”

“Ha ha, cô gái nhỏ ơi, hãy đeo chiếc vòng ngọc của Nhà tôi là họ Liễu vào tay đi; dù có trở thành ma quỷ thì cũng phải vào mộ tổ của Nhà tôi là họ Liễu mà thôi… Cả đời này cô không thể thoát khỏi tay ta đâu!”

“Thật là khó lường… Kẻ thù ngày xưa giờ lại trở thành bạn tri kỷ, điều này tôi chưa bao giờ nghĩ đến!”

“Bạn tri kỷ à? Thực ra là vợ chồng mới đúng!”

“Bạn tri kỷ!”

“Vợ chồng!”

“Bạn tri kỷ!”

“Nếu đã là bạn tri kỷ và vợ chồng, thì tốt rồi… Nếu không phải đang đi chinh chiến bên ngoài, ta nhất định sẽ khiến cô sinh cho ta hai đứa con trai béo tròn để ông già ta vui mừng!”

Mục Dung San liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái rồi bước ra ngoài lều lớn, để lại Liễu Đại Thiếu đang cười khổ trong lòng.

“Shan ạ, em đã trở nên xấu xa, hư hỏng rồi… Trước đây em còn rất nghiêm túc mà!”

“Chính cô từ đầu đã là người hư hỏng… Tại sao em lại nói cô thay đổi được chứ! Thật là ô uế, không xứng đáng được gọi là bạn bè!”

Mục Dung San cầm lấy chiếc áo khoác của Liễu Đại Thiếu và bước ra ngoài, còn Liễu Đại Thiếu thì ngồi lại một mình, suy tư sâu sắc.

Ba tiếng chuông đồng vang lên… Liễu Đại Thiếu vội vàng đứng dậy, buộc chặt thanh kiếm treo bên hông và bước ra ngoài lều lớn.

Ba tiếng chuông đồng đánh dấu ba giờ đã trôi qua… Liễu Đại Thiếu từ lâu đã biết rằng việc buộc Qiao Lou Shan đầu hàng là điều không thể xảy ra; ông cũng không hề có ý định chiếm lấy thành Qian Ni bằng con đường hòa bình đâu!

“Đánh trống!”

“Tuân lệnh!”

“Tướng quân ra lệnh, đánh trống!”

“Sĩ tốt Giang Lệi xin báo cáo với tướng quân!”

“Hãy chuẩn bị năm mươi ngọn đuốc!”

“Tuân lệnh!”

“Sĩ tốt Tống Thanh và Trình Khải xin báo cáo với tướng quân; việc chuẩn bị chiến đấu đã hoàn tất, chúng ta có thể tấn công thành phố bất cứ lúc nào!”

“Hãy theo tôi đến trung quân!”

“Tuân lệnh!”

Một nhóm lính canh cầm những tấm khiên bằng thép cứng bảo vệ Liễu Đại Thiếu và từ từ tiến về phía trung quân.

Liễu Minh Chí nhìn thấy cờ bay phấp phới và đám đông người tập trung quanh thành phố Chỉnh Nhĩ, liền cười lạnh; anh ta biết rõ là Qiao Lầu Thận không hề có ý định đầu hàng.

Dừng lại, Liễu Đại Thiếu nhìn những khẩu pháo được sắp xếp ngay ngắn theo lệnh của mình cùng những thùng đạn đã được chuẩn bị sẵn, rồi đưa chiếc kính viễn vọng cho một binh sĩ.

“Anh trai, hãy bịt tai lại đi!”

“À? Anh nói với em như bạn bè vậy sao?”

“Đồ ngốc, bịt tai đi!”

“Tại sao vậy? Em không muốn!”

“Không có lý do gì cả, chỉ cần bịt tai là được!”

“Em không muốn… Nếu không có lý do gì thì em cũng không bịt đâu!”

“Tống Thanh, nhìn cái thái độ liều lĩnh của em kìa… Được rồi, sau này đừng hối tiếc vì em không cảnh báo em đấy nhé!”

“Nếu là lệnh của tướng quân thì em sẽ bịt tai, nhưng nếu anh nói như bạn bè thì em không làm đâu!”

Liễu Đại Thiếu nhìn Tống Thanh đang cãi nhau một cách kiêu ngạo, rồi đành lắc đầu bất lực: “Giang Lệi, hãy ra lệnh cho tất cả các lính canh bịt tai lại!”

“Tuân lệnh!”

“Tống Thanh, em thật sự không muốn bịt à?”

“Em không muốn đâu!”

“Được rồi… Hy vọng sau này em sẽ không tiểu trong quần đấy!”

“Giang Lệi! Hãy ra lệnh cho các anh em nhét bông bịt tai vào và mở miệng ra; chờ tín hiệu từ người hỗ trợ rồi mới đốt đuốc và nhằm vào các ngòi nổ trên pháo!”

Năm mươi khẩu pháo đã được nạp đạn theo lệnh của Liễu Đại Thiếu; chỉ còn vài giây nữa là chúng sẽ được bắn!

“Tuân lệnh!”

Chỉ trong chốc lát, người đó đã nhét bông vào ống nổ của khẩu pháo rồi vẫy lá cờ chỉ huy: “Mấy tên khốn nạn kia, hãy đốt ngòi cho ta và bắn đi!”

Các trợ lý của binh lính pháo binh lập tức đẩy những người mang đuốc lại gần; tiếng ngòi pháo rít lên, và những kẻ tò mò không ngừng nhìn chằm chằm vào những đầu ngòi đang cháy.

Từ khi đại quân xuất phát từ Ganzhou về phía tây, Tống Thanh đã luôn thấy tò mò về những khẩu pháo to lớn này, không hiểu chúng dùng để làm gì!

Bùm…

Tiếng nổ ầm ĩ như sấm sét vang lên; Tống Thanh giật mình suýt ngã xuống đất, tai ù đi; các binh sĩ xung quanh cũng đều run rẩy và đưa ánh mắt về phía những khẩu pháo.

Với khả năng toán học của mình, Liễu Đại Thiếu cũng không thể tính được tốc độ bay của viên đạn là bao nhiêu.

Trong chốc lát, tiếng nổ và tiếng la hét vang lên liên tục từ bức tường thành bằng đất sét; khói dày đặc bao phủ mọi nơi, và nhiều chỗ trên tường thành đã đổ sập.

Các binh sĩ dưới chân tường thành chứng kiến rõ ràng những người canh gác thành phố bị đẩy ra ngoài và rơi xuống đất.

Liễu Đại Thiếu nhìn những thiệt hại do pháo binh gây ra mà rất hài lòng, rồi vẫy chiếc lá cờ đen trong tay:

“Thay đạn hoa, bắn đi!”

Tiếng nổ ầm ĩ của pháo lại vang lên; chỉ trong chốc lát, bầu trời trên thành phố Inni lại đầy tiếng nổ và khói bụi.

“Hehe… Hahaha…” Tống Thanh cười như điên, ánh mắt dán chặt vào chiếc lá cờ trong tay Liễu Đại Thiếu.

“Hóa ra những khẩu pháo trên bàn cờ này chính là thứ này à… Tôi tưởng chúng là những cỗ xe ném đá cơ đấy!”

Tống Thanh lén lút tiến lại gần Liễu Đại Thiếu, túm lấy chiếc lá cờ và giật nó khỏi tay ông ta!

Liễu Đại Thiếu nhìn Tống Thanh với nụ cười mép: “Phó tướng Song, ông muốn làm gì vậy?”

“Gì ạ? Tối nay ăn gì nhỉ?”

“Cậu muốn ăn gì thì cứ ăn đi!”

“Tôi đang hỏi tại sao cậu lại giật lá cờ chỉ huy của tôi đi?”

Tống Thanh vừa xoa tai vừa nói: “Không vấn đề gì đâu, cậu bảo ăn bánh mì trắng thì tôi sẽ ăn bánh mì trắng thôi!”

Liễu Đại Thiếu khoanh tay trước ngực, nhìn Tống Thanh đang cẩn thận vuốt ve chiếc lá cờ chỉ huy, rồi cười ha hả và đá cậu ta một cái!

Tống Thanh tức giận nhìn Liễu Đại Thiếu: “Tại sao cậu lại đá tôi?”

Liễu Đại Thiếu chỉ vào chiếc lá cờ trong tay Tống Thanh rồi liếc về phía thành phố Chỉnh Nhĩ, Tống Thanh lập tức hiểu ý và gật đầu hào hứng; lệnh đầu tiên của Liễu Đại Thiếu cuối cùng cũng được thực hiện.

Tống Thanh cầm chiếc lá cờ chỉ huy, nhìn về phía thành phố Chỉnh Nhĩ và cười ha hả, sau đó vung mạnh chiếc lá cờ xuống—giống hệt như khi Lão Lý từng chỉ huy trung đoàn hai ngày xưa vậy.

“Giang Lệi, ngay lập tức bắn pháo đi!”