Ngày 20 tháng 5 năm đầu tiên của triều đại Yongping.

Bảy ngày sau khi Đại tướng quân đội Phật Giáo Đoạn Bất Nhẫn hy sinh trên đất Bảo Xuyên.

Cuộc chiến lớn giữa sáu thành phố ở biên giới phía bắc và người Thổ Nhĩ Kỳ đã rơi vào tình trạng bế tắc; tình hình chiến sự càng trở nên ác liệt, số binh sĩ tử vong hai bên không thể đếm xuể.

Một kỵ binh từ dinh của Tướng Vân Châu lặng lẽ vào thành phố và dừng lại trước cửa dinh.

“Báo cáo! Quân đội chính của phe chúng ta, thuộc sự chỉ huy của Đại Nguyên soái Liễu Minh Chí, đã liên lạc được với toàn bộ quân đội Phật Giáo và đang trên đường đến đây để hợp quân.”

Lúc này, các đại tướng như Vân Dương vừa mới trở về sau trận chiến đang thảo luận về chiến lược đối phó với kẻ thù trong lần tiếp theo; nghe tin này, mọi người đều mừng rỡ.

“Tuyệt vời quá! Cuối cùng chúng ta cũng có thể hợp quân được rồi.”

Người lính trinh sát nhìn những người đang vui mừng, rồi do dự nhìn về phía Vân Xung.

“Bẩm báo với Đại tướng.”

Vân Xung ngẩn người, vô thức nhìn về phía người lính trinh sát đang do dự; thấy vẻ mặt buồn bã trên khuôn mặt anh ta, ông bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Không chỉ Vân Xung mà tất cả mọi người xung quanh cũng nhận ra điều gì đó không ổn với vẻ mặt của người lính trinh sát.

Vân Xung bước nhanh về phía anh ta và hỏi: “Đừng do dự nữa, nhanh chóng nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra!”

Người lính trinh sát thở dài, rồi lấy ra hai tờ giấy trắng run rẩy và đưa chúng vào tay.

“Ngày 10 tháng 5, tiền đội quân đội Phật Giáo tại huyện Thiên Thủy đã đụng độ với đại quân Thổ Nhĩ Kỳ; hơn một nửa số binh sĩ đã thiệt mạng, chúng ta đã giết được 7.000 binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Ngày 11 tháng 5, lực lượng bảo vệ bên trái của quân đội Phật Giáo đã đối đầu với quân Thổ Nhĩ Kỳ tại Y Châu.”

“Ngày 13 tháng 5, Đại tướng Đoạn Bất Nhẫn cùng với 3.000 binh sĩ tại huyện Bảo Xuyên đã chiến đấu mãnh liệt với quân Thổ Nhĩ Kỳ, giết được 4.200 kẻ địch… Toàn bộ đội quân đã hy sinh!”

“Cả 3.000 binh sĩ của quân đội Phật Giáo đều đã cống hiến mạng sống vì đất nước!”

“Ngày 14 tháng 5, Đại tướng Châu Bảo Ngọc của quân đội Phật Giáo bị một mũi tên đâm trúng xương chân; mặc dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng theo lời bác sĩ, Tướng Châu Bảo Ngọc có khả năng sẽ bị tàn tật suốt phần đời còn lại!”

“Mặc dù không gây ra ảnh hưởng lớn, nhưng việc đi lại nhanh nhẹn như người bình thường gần như là điều bất khả thi.”

“Hiện tại, trong số tất cả các binh sĩ thuộc quân đội Phật Giáo mà chúng ta có thể liên lạc được, chỉ còn lại hơn ba vạn người; còn quân đội Bá Lỗ thì có hơn ba vạn năm ngàn người, phần lớn đều là những người bị thương!”

“Những người còn lại đều đã hy sinh vì tổ quốc!”

Vân Xung Mấy người nhìn chằm chằm vào lá thư trên giấy xuyên, khuôn mặt đầy bi thương và nhắm mắt lại.

Theo lệnh của Liễu Minh Chí, một số khẩu pháo được mang đến Vân Châu để hỗ trợ việc phòng thủ thành phố. Giang Lệi run rẩy khi nhìn vào lá thư đó.

“Tướng Đoàn!”

Vân Dương thở dài nhẹ: “Hiện tại, hai đội quân Quân sĩ canh gác đang đối mặt với tình hình như thế nào?”

“Bọn họ đang dẫn quân Thổ Nhĩ Kỳ tiến về phía Vân Châu.”

“Nếu không có gì bất ngờ, vào buổi hoàng hôn, họ có thể sẽ đến được bên ngoài thành phố.”

Vân Dương gật đầu im lặng: “Tất cả đều là những người con trai anh dũng của Ngã Đại Long… Triều đình sẽ không bao giờ quên họ, Hoàng đế sẽ không bao giờ quên họ, Vua Liên Minh cũng sẽ không bao giờ quên họ, và người dân cũng sẽ không bao giờ quên họ!”

Nam Cung Diệu thở dài với vẻ mặt phức tạp.

“Vì bọn họ đã bắt đầu hợp quân với nhau, nên kế hoạch tác chiến của chúng ta khi ra khỏi thành phố cũng cần phải thay đổi. Tôi đề xuất rằng chúng ta nên từ từ kéo dài tuyến chiến đấu về phía tây, tốt nhất là tiến gần đến khu vực Gan Châu.”

“Như vậy, chúng ta có thể nhanh chóng liên kết với quân tiếp viện từ Tây Vực, và làm cho quân Thổ Nhĩ Kỳ bất ngờ.”

Vân Dương suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tôi đồng ý với ý kiến này. Như vậy, chúng ta còn có thể điều động thêm quân lực từ Gan Châu để đối đầu trực tiếp với quân Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Chúng tôi cũng đồng ý.”

“Đúng vậy, hãy cùng nỗ lực hết sức để quyết đấu một trận sinh tử với quân Thổ Nhĩ Kỳ.”

Vân Dương và Nam Cung Diệu nhìn nhau… Chỉ cần tất cả các tướng lĩnh đều đồng lòng, cuộc chiến quyết định này chắc chắn sẽ không sợ hãi trước quân Thổ Nhĩ Kỳ.

Vân Dương nhìn con trai mình là Vân Xung và nói: “Vân Xung!”

  “Tôi nghe lệnh!”

  “Những tên lính do ngươi cử đi về phía Tây Vực đã có tin tức gì chưa? Có dấu hiệu của quân tiếp viện không?”

  “Chưa có thông tin nào cả, nhưng cũng dễ hiểu thôi. Chúng ta không thể xác định được liệu quân tiếp viện sẽ vào qua Ganzhou hay Suzhou; cũng có khả năng họ sẽ đi qua thảo nguyên Heshuo để vòng qua khu vực của tôi Vân Châu.”

  “Đất đai rộng lớn như vậy, rất có thể các binh sĩ của chúng ta sẽ bị lạc hướng so với đội quân tiếp viện!”

  “Vậy thì hãy cử thêm nhiều đợt lính đi do thám nữa. Một khi phát hiện ra điều gì, hãy lập tức báo cáo lại để nâng cao tinh thần chiến đấu của các binh sĩ. Sau bao lâu chiến đấu như vậy, chúng ta cần phải tìm cách giúp họ lấy lại niềm tin và sức mạnh, để họ có thể phát huy hết khả năng trên chiến trường và đánh bại quân Thổ Nhĩ Kỳ một cách mãnh liệt.”

  “Rõ ràng, tôi sẽ lập tức đi sắp xếp ngay.”

  “Nam Cung Sư, chúng ta hãy bắt đầu triển khai kế hoạch như đã định nhé!”

  “Được, tôi sẽ tuân theo ý kiến của Tướng Ngân.”

  Ngày 23 tháng 5, tại Vân Châu, Ganzhou, Suzhou, hai đội quân tiếp viện dưới sự chỉ huy của Liễu Minh Chí đã tập trung tại Vân Châu. Tổng số quân số lên đến hơn 280.000 người, họ đã tiến hành cuộc giao tranh thăm dò với đội quân của Huyền Viên Ngọc Dao ở phía tây thành phố Vân Châu.

  Sau khi xuất khỏi thành phố, phe Đại Long đã phong tỏa các cửa thành của Vân Châu và dần dần tập trung lực lượng để đối đầu với quân Thổ Nhĩ Kỳ.

  So với quân Thổ Nhĩ Kỳ, lực lượng của Đại Long yếu hơn nhiều, và vì đối phương toàn là kỵ binh, nên mặc dù phe Đại Long có nhiều vũ khí tốt, họ vẫn gặp khó khăn trong việc chống đỡ cuộc tấn công mãnh liệt của quân Thổ Nhĩ Kỳ.

  Dù hai chân có mạnh đến đâu, cũng không thể sánh kịp bốn chân.

  Khi quân Thổ Nhĩ Kỳ tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, chỉ có hơn 100.000 kỵ binh của Đại Long mới có thể đối đầu được với họ; còn lại, phần lớn quân Đại Long đều phải chủ động phòng thủ.

  Huyền Viên Ngọc Dao nhận thấy sức mạnh của đội hình quân Đại Long, nên liên tục ra lệnh cho các binh sĩ của mình tận dụng ưu thế của kỵ binh để liên tục tấn công và gây rối đội hình quân Đại Long.

  Vân Dương và những người khác cảm thấy rất phiền lòng nhưng cũng không thể làm gì được.

Những người Thổ Nhĩ Kỳ cưỡi ngựa nhanh như gió xông pha về phía trước; Bộ Tử họ muốn đuổi theo thì gần như không có khả năng nào cả – chỉ với hơn một trăm nghìn kỵ binh, họ hoàn toàn không thể cản bớt tốc độ của quân Thổ Nhĩ Kỳ được.

Huyền Ngọc ngồi trong lều lớn, vẻ mặt phức tạp khi xem xét các báo cáo chiến sự trong những ngày qua.

“Có điều gì đó không ổn… Quân Đại Long dường như đang áp dụng chiến thuật vòng vo để đối đầu với chúng ta, nhưng sao ta lại cảm thấy rằng số quân này đang dần tiến gần về phía Gán Châu?”

Huyền Ngọc nhận lấy các báo cáo chiến sự từ tay em gái và xem qua.

“Đúng vậy… Nếu theo tốc độ hiện tại, sau hai ngày nữa, họ đã có thể tiến vào lãnh thổ Gán Châu. Dù quân kỵ binh của chúng ta rất mạnh, nhưng cũng không thể tiếp tục chạy đua mãi được… Họ đã tạo ra khoảng trống này để liên tục rút lui về phía Gán Châu.”

“Chẳng lẽ ở Gán Châu có thứ gì đó có thể giúp họ chống lại chúng ta sao?”

“Trước một đội quân lớn hơn hai trăm nghìn người, anh em chúng ta không dám lao vào đối đầu một cách tàn nhẫn… Những ngày gần đây, ngày càng nhiều anh em đã thiệt mạng dưới tay những khẩu pháo mới này của Đại Long.”

“Đây là loại vũ khí mới mà chúng ta chưa từng thấy trước đây… Nó nhẹ nhàng, tốc độ bắn nhanh gấp khoảng một trăm lần so với trước đây… Và điều quan trọng nhất là…” Huyền Ngọc nói rồi lấy ra một vật và đặt trước mặt Huyền Ngọc.

Huyền Ngọc nhìn chiếc bi thép trong tay anh trai một cách mơ hồ, sau đó nhận lấy và xem xét, rồi nhìn Huyền Ngọc với vẻ không hiểu.

“Đây là thứ gì vậy? Có vẻ như là những viên bi làm từ sắt…”

“Đó là đạn súng! Trong thư của Hoàn Nhan Sát Xạ đã đề cập đến thứ này… Những ngày gần đây, khi kiểm tra xác các anh em, tôi phát hiện ra rằng rất nhiều người đã thiệt mạng vì những viên bi này… Vết thương do chúng gây ra là những lỗ máu lớn, tổn thương nghiêm trọng hơn nhiều so với những mũi tên bình thường.”

“Hầu hết các anh em đều không hề hay biết mình đã bị những viên bi này bắn trúng, sau đó ngã khỏi ngựa và chết.”

Huyền Ngọc suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tôi nhớ rồi… Hoàn Nhan Sát Xạ thực sự đã nói về thứ này! Quân Đại Long ở ba thành phố phía tây chưa bao giờ sử dụng loại vũ khí này… Tôi suýt nữa đã quên mất… Nếu như như anh nói, sức mạnh của thứ này thực sự không thể xem thường!”

“Liên Lộ!”

“Đã có!”

“Truyền lệnh của ta cho những người quan sát tinh nhuệ, hãy theo dõi chặt chẽ và tìm ra vị trí của những người sử dụng loại súng này!”

“Rõ!”