Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào ấn kiếm rồng trong tay của Lý Bạch Vũ và im lặng một hồi lâu trước khi tỉnh táo lại.

“Thần xin phép lui giao!”

Lý Bạch Vũ lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu khuất đi rồi thở dài.

“Anh rể ơi, ta sẽ tuân theo lời dặn cuối cùng của Hoàng thượng. Hy vọng anh cũng sẽ không làm trái ý nguyện của Ngài. Chúng ta, hai anh em, sẽ tiếp tục duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa vua và tôi tớ.”

“Chỉ cần anh không âm mưu nổi loạn, thì ngoại trừ chiếu chỉ bảo vệ mạng sống mà Hoàng thượng đã để lại cho anh, ta sẽ không can thiệp vào bất cứ việc gì anh làm; anh có thể thoải mái hành động mà không sợ bị xử tử!”

“Ta chắc chắn sẽ tỏ ra khoan dung hơn cả Hoàng thượng. Hoàng thượng đã giao trọng trách thống nhất thiên hạ, trở thành vị Đế vương vĩ đại cho ta… Ta nhất định sẽ không làm uổng phí danh hiệu đó.”

Sau khi rời khỏi cung điện, Liễu Minh Chí lên ngựa và lao thẳng về phía Bộ Quân sự. Vấn đề ở Tây Vực cũng không thể bỏ qua; nếu thực sự đến lúc cần phải triệu hồi quân đội để hỗ trợ, thì sự ổn định ở Tây Vực sẽ trở thành vấn đề lớn nhất.

Với bộ trang phục chính thức do các đại thần phụ trách chính sách đặc biệt chuẩn bị, Liễu Đại Thiếu đã di chuyển một cách thuận lợi đến Bộ Hộ khẩu và ngay lập tức đi thẳng đến phòng làm việc của Thượng thư Bộ Quân sự Tống Dục.

“Kẻ hèn này xin chào Đại công Định Quốc!”

“Đừng khách sáo. Thượng thư Song có ở đây không?”

“Đang làm việc trong phòng, Đại công Định Quốc xin vào.”

Liễu Đại Thiếu không ngần ngại mà bước vào phòng.

Tống Dục đang cúi đầu soạn thảo các văn bản, còn bảy tám quan viên đứng bên cạnh chờ đợi.

“Ngài Vũ ơi, văn bản này hãy được gửi đến tay Bộ trưởng Hộ khẩu Tương Thượng Thư; đây là số lượng lương thực cần thiết cho sáu thành phố ở biên giới phía Bắc.”

“Hãy đảm bảo rằng số lương thực đầu tiên phải được vận chuyển đến sáu thành phố đó trước khi ba trăm nghìn binh sĩ mới tiến về biên giới.”

“Rõ!”

“Ngài Mao ơi, hãy mang văn bản này đến Cục Chế tạo Vũ khí và giao cho ông Chu, người phụ trách công việc này.”

“Hãy nỗ lực hết sức để sản xuất các loại vũ khí, đặc biệt là mũi tên… Dù có thể sản xuất được bao nhiêu thì cũng phải làm hết số đó, để đảm bảo đủ lượng vũ khí cung cấp cho đại quân.”

“Rõ!”

“Ngài Phùng ơi, hãy mang văn bản này đến Bộ Công thương; yêu cầu bộ này ngay lập tức ban hành các lệnh cần thiết để kêu gọi tất cả các thợ thủ công giỏi từ khắp nơi đến Cục Chế tạo Vũ khí!”

“Cần bao nhiêu người thì tuyển bấy nhiêu!”

“Vâng!”

“Đại nhân Mã…”

Trong vòng nửa tiếng đồng hồ, trên mặt bàn trước mặt Tống Dục, đống giấy tờ dày cộm đã được dọn sạch sẽ; bảy tám người trong phòng đều bận rộn đi lại không ngừng.

“Chú thật là quá bận rộn!”

Khi vừa định duỗi lưng, Tống Dục bỗng giật mình khi nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang đứng sau lưng mình, mỉm cười nhìn mình.

“Em đến từ khi nào vậy? Sao không hề để lại tiếng động gì cả… Muốn làm chú giật mình chết à?”

“Chú, chú nói chuyện với sếp của mình như vậy sao? Sợ em sẽ báo cáo lên trên phải không?”

“Tch…”

Tống Dục khinh thường phát ra một tiếng cười nhạo, rồi cầm ly trà bên cạnh và từ từ thưởng thức.

“Nơi này là văn phòng Bộ Quân sự của ta, chứ không phải triều đình. Ta không cần phải duy trì danh hiệu ‘thủ tướng phụ trách chính sách’ của em đâu. Nếu ta cho em mặt mũi, thì em mới là thủ tướng phụ trách chính sách; còn không, em chẳng là gì cả.”

“Ý chú là… em muốn ta đứng dậy chào hỏi em sao?”

“Em tin không… ta chỉ cần vỗ vài cái vào mặt em là em sẽ không biết phải đi đâu nữa đâu!”

“Chỉ mới ăn no vài ngày thôi, đã dám đối xử kiêu ngạo với ta rồi à…”

“Em tin không… ta có thể đánh gãy chân em mà cha em vẫn sẽ cười ha hả cùng ta đấy…”

Liễu Đại Thiếu nhìn thái độ khinh thường của Tống Dục mà chỉ biết cười đắng rồi đi về phía chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống.

“Em tin chú, làm sao dám không tin lời chú nói.”

“Với tính cách của ta, ngay cả khi ta giết em đi nữa, cũng chẳng sao cả…”

“Ai bảo các ngươi là những anh em thân thiết từng cùng nhau đi nhà thổ chứ…”

Tống Dục tức giận nhìn Liễu Đại Thiếu: “Biết vậy là tốt rồi.”

“Sao vậy… sau bốn năm tháng trốn tránh trách nhiệm công việc, bỗng nhiên đến văn phòng Bộ Quân sự của ta, có chuyện gì muốn bàn không?”

“Phải chăng ta đã làm sai điều gì đó, và em muốn chỉ ra cho ta biết chứ?”

“Liễu Đại Thiếu đành lắc đầu bất lực: ‘Chú ơi, tôi đâu dám làm vậy. Tôi chỉ đến thư viện của Bộ Quân sự để xem những bản kiến nghị liên quan đến Tây Vực Chư Quốc mà thôi.’”

“Tống Dục nghe vậy liền gật đầu hiểu ra: ‘Có vẻ như Hoàng đế đã kể hết mọi chuyện cho cậu biết rồi. Về vấn đề liệu có nên triệu hồi Zhang Mo về giúp đỡ hay không, chúng ta đã tranh luận nhiều lần nhưng vẫn chưa đi đến quyết định cuối cùng!’”

“Liễu Đại Thiếu tò mò nhìn Tống Dục. Là Thượng thư Bộ Quân sự, Tống Dục có quyền giám sát toàn bộ các lực lượng quân sự trên cả nước; mặc dù không có quyền chỉ huy trực tiếp, nhưng tầm nhìn chiến lược của ông ấy thực sự rất xuất sắc.”

“Tôi rất muốn biết ý kiến của Tống Dục về vấn đề này.”

“Chú ơi, theo ý chú, liệu việc Triệu hồi Tướng quân Zhang Mo về có phải là điều tốt hơn, hay không?”

“Tống Dục im lặng một lúc rồi nói một cách quyết đoán: ‘Phải triệu hồi! Thêm hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ vào cuộc chiến sẽ mang lại những tác động bất ngờ.’”

“Đừng quên khi chú tiến hành chiến dịch phía Tây, chú chỉ mang theo bốn trăm nghìn binh sĩ; trong số đó, mười vạn người chỉ là quân tiếp viện mà thôi!”

“Hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ – đó là một lực lượng mà không ai dám coi thường!”

“Nếu hai trăm nghìn quân này được sử dụng một cách bí mật, như một lực lượng tấn công trực tiếp vào tim địch, chắc chắn sẽ khiến nhiều kẻ thù phải tan vỡ.”

“Nghe vậy, Liễu Đại Thiếu đứng dậy và bắt đầu đi lang thang trong phòng.”

“Nhưng vấn đề về sự ổn định ở Tây Vực thì sao đây? Những ý kiến của các vị đại nhân đó thực sự rất đáng lo ngại!”

“Nếu không còn sức răn đe của An Tây Đô Hộ Phủ, Tây Vực có thể trở thành tâm điểm của những xáo trộn và ảnh hưởng đến tổng thể tình hình chiến tranh giữa ba nước… Lúc đó, không ai có thể dự đoán trước được những điều gì sẽ xảy ra.”

“Dù Tây Vực đã được chinh phục, nhưng liệu Tây Vực Chư Quốc có thực sự quay về phục tùng Ngã Đại Long hay không, thì cũng chẳng ai dám chắc được.”

“Tống Dục nhìn Liễu Đại Thiếu một cách kỳ lạ và nói: ‘Vậy thì…’”

“Chúng ta hãy xem liệu những người vợ nhỏ của ngươi có thực sự yêu thương ngươi không nhé!”

“Một chuyến ra trận mà ngươi cũng biết dành tình cảm, để cho người phụ nữ đang mong đợi ngươi trở về… Thật là tuyệt vời!”

Liễu Đại Thiếu nhìn Tống Dục với ánh mắt trêu chọc: “Chú ơi, làm sao chú có thể vu oan người khác như vậy được? Cháu thực sự luôn dành tình cảm cho mọi người, nhưng cháu cũng không đến nỗi phóng đãng đến mức yêu từng người gặp… Làm sao cháu lại có vợ nhỏ ở Tây Vực được chứ!”

“Ăn uống thì có thể tùy tiện, nhưng lời nói thì không thể bừa bãi được.”

Liễu Đại Thiếu vừa nói vừa nhớ lại hình ảnh của một người phụ nữ da trắng, dáng cao, mặc trang phục phong cách Tây Vực, đầy quyến rũ… Đôi mắt đầy tình cảm ấy, dù đã nhiều năm trôi qua, nhưng khi nhớ lại, dường như mới chỉ diễn ra vào ngày hôm qua thôi…

“Liễu Minh Chí ạ, anh sẽ trở về chứ? Em đang chờ anh ở Gūmò!”

“Liễu Minh Chí ạ, em có thể đến Thiên Kinh để tìm anh không?”

Liễu Minh Chí tỉnh táo lại và nhìn Tống Dục: “Cô… Mòc Vinh Vinh ạ?”

Tống Dục chỉ về phía sân nam của dinh thự, ném cho anh một chiếc chìa khóa: “Cậu tự đi tìm trong thư viện đi!”

Liễu Minh Chí thở dài, không còn tâm trạng đùa cợt nữa, anh nhìn Tống Dục một cách phức tạp rồi cầm lấy chiếc chìa khóa, đi về phía thư viện của Bộ Quân sự.

Không lâu sau, Liễu Đại Thiếu bắt đầu xem xét những cuốn sách, thư từ và tài liệu chất đống trên giá gỗ.

Tây Vực!

Liễu Đại Thiếu tìm đến giá gỗ có nhãn hiệu “Tây Vực”, lướt qua những tập tài liệu một cách ngẫu nhiên, rồi tìm thấy một chồng thư từ có dấu niêm phong nguyên vẹn, mang chúng xuống ghế bên cạnh, do dự một lát rồi mở ra đọc.

Những tài liệu của An Tây Đô Hộ Phủ đều được gửi đến thông qua các bản kiến nghị, còn những lá thư này chắc chắn là do người thân gửi đến. Chồng thư này đều có chữ ký của Cô Mạc Quốc nhưng không có tên người gửi; lý do tại sao chúng vẫn còn nguyên vẹn… Có lẽ là vì Bộ Quân sự hoàn toàn không quan tâm đến những lá thư từ một quốc gia xa xôi!

“Hỏi ngươi khi nào sẽ trở về…”