“Đại hành hoàng chiếu viết rằng.”

“Định quốc công Liễu Minh Chí, trung dũng song toàn, lần lượt lập nên những chiến công phi thường; mọi người đều chứng kiến điều này.”

“Khi ra trận ở phía bắc, Định quốc công Liễu Minh Chí đã đạt được nhiều thành tựu và có công lao xuất sắc.”

“Đặc biệt, Định quốc công Liễu Minh Chí được phong làm Vương của nước Lương, với địa vị và phẩm trật ngang hàng với các hậu duệ nhà Lý.”

“Hãy nhận ấn vương và mặc áo rồng.”

“Mệnh lệnh này được ban hành.”

Việc phong Liễu Minh Chí làm vương không phải là bí mật gì; tuy nhiên, trong thời gian Lý Bạch Vũ cai trị, do Liễu Đại Thiếu vẫn đang tiến hành cuộc tấn công vào mười hai thành trì biên giới của Kim Quốc, nên không thể ban thưởng cho Liễu Minh Chí ngay lúc đó.

Vì vậy, tất cả các phần thưởng đều được tạm thời giữ lại tại cơ quan quản lý nhân sự.

Những thông tin mà Liễu Minh Chí nhận được từ biên giới phía bắc chỉ là những lời nói trong thư từ của Lý Bạch Vũ mà thôi; ông vẫn chưa thực sự nhận được ấn vương hay được phong tước vương.

Chính vì lý do này, khi Liễu Đại Thiếu trở về kinh đô, ông hiếm khi tự xưng là Vương của nước Lương, mà luôn dùng danh xưng “bản tướng” hoặc “bản công”; tất cả đều xuất phát từ nguyên nhân trên.

Vì chưa được công bố chính thức trước thiên hạ, chỉ dựa vào lời nói của bản thân mình, ngai vàng vương gia của một vị vua mang họ khác đã trở nên không chính đáng.

Mặc dù đã biết trước về điều này, nhưng khi nghe Tăng Hải đọc bản chiếu chỉ, Liễu Minh Chí vẫn cảm thấy hơi sửng sốt.

Bên cạnh ông, Thủ tướng Trái Ngụy Vĩnh nhẹ nhàng đẩy vai Liễu Minh Chí một cái; sau đó, Liễu Đại Thiếu mới tỉnh táo lại và vội vàng bước ra ngoài, cầm theo cây gậy triều đình.

“Thần Liễu Minh Chí xin nhận chiếu chỉ và cảm ơn Hoàng thượng! Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Đại tổng quản Tăng Hải nhẹ nhàng bước xuống khỏi bục long đài và tiến về phía Liễu Đại Thiếu, đặt chiếu chỉ vào tay ông.

“Vương gia, chúc mừng ngài!”

“Liễu Minh Chí nhận lấy sắc lệnh rồi cung kính đưa nó vào tay, gật đầu với Tăng Hải và nói: ‘Xin chân thành cảm ơn lời khuyên quý báu của ngài.’”

“Vương gia quá khiêm tốn rồi… Trước khi băng hà đi xa, Hoàng thượng đã yêu cầu tôi truyền đạt một lời cho ngài; đây là điều xứng đáng ngài nhận được.”

“Hoàng đế Ruì Tông luôn công bằng trong việc thưởng phạt… Vương gia đã có nhiều công lao xuất sắc, làm sao có thể không nhận được phần thưởng!”

Liễu Minh Chí bỗng chốc nhớ lại Lý Chính và mối quan hệ giữa mình với Lý Bạch Vũ khi ông ta còn trị vì… Trong lòng, cảm giác đau buồn và nuối tiếc dâng trào.

Nếu không có sự cố Lý Vân Long xảy ra, có lẽ mình vẫn có thể tiếp tục duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa mình và Lý Bạch Vũ… Nhưng bây giờ, tất cả đã trở thành quá khứ.

Khi Liễu Đại Thiếu tỉnh táo lại, Tăng Hải đã không biết từ lúc nào mà đã trở lại bục ngai và đứng sau lưng Lý Diệu.

Bộ trưởng Lại bộ Đỗ Thành Hạo đứng dậy, cầm theo hộp ấn và tiến về phía Liễu Đại Thiếu.

“Xin lỗi, Đức Vương Định Quốc Lương… Tôi vô tình gọi nhầm tên ngài.”

Liễu Minh Chí lắc đầu nhẹ: “Không sao đâu… Bản vương cũng không quen với cách gọi này lắm.”

Đỗ Thành Hạo lấy chiếc ấn tinh xảo ra khỏi hộp và đặt nó vào tay Liễu Minh Chí. Chất liệu của chiếc ấn rõ ràng là đá quý cao cấp, trên đó được khắc hình con rắn hổ mang uốn lượn.

Liễu Minh Chí nhận ra ngay chiếc ấn này… Đó chính là chiếc ấn mà Lý Bạch Vũ đã cho mình xem khi họ ở trong phòng đọc sách hoàng gia.

Những lời Lý Bạch Vũ đã nói lúc đó vẫn in sâu trong trí nhớ của Liễu Minh Chí.

“Chiếc ấn hoàng gia đã sẵn sàng… Hãy đến nhận nó dựa trên những công lao của ngài.”

Tay Liễu Minh Chí run rẩy khi nhận lấy chiếc ấn hoàng gia từ tay Đỗ Thành Hạo… Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi quỳ gối xuống bên ngoài cung điện.

“Thần Liễu Minh Chí xin cảm tạ hoàng huynh vì ân đại lớn; vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Sau khi Liễu Minh Chí đứng dậy, Đỗ Thành Hạo cũng đưa cho Liễu Đại Thiếu chiếc hộp gỗ đàn hương chứa ấn vua.

“Mười bộ áo rắn bốn móng do Bộ Hành chính và phòng may mặc trong cung cùng nhau may, sau buổi họp triều, thần sẽ bảo các quan của Bộ Hành chính mang đến dinh thự của ngài. Dù sao thì việc thay đồ ngay trước mặt Kinh Chính Điện cũng không phù hợp lắm.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi lại đặt ấn vua trở lại trong hộp lụa.

“Cảm ơn ông Du rất nhiều.”

“Đó chỉ là công việc bổn phận của thần thôi; thần xin cáo từ để trở về vị trí của mình.”

Theo di ngôn của Đại Long Thái Tổ Cao Hoàng Đế, con cháu họ Lý được ban tước nhưng không có quyền lực; họ được hưởng giàu sang nhưng không được can thiệp vào chính sự.

Tuy nhiên, Liễu Đại Thiếu không phải là con cháu họ Lý mà vẫn giữ được ngai vàng. Ông ta là một vị vua thuộc họ khác, nhưng chức vụ của ông ta ngang hàng với các quan cấp cao nhất trong triều đình.

Các bộ trưởng, kể cả Bộ trưởng Bộ Hành chính, đều chỉ được gọi là “thần”; vì vậy, Đỗ Thành Hạo cũng gọi ông ta là “thần” khi nói chuyện.

Liễu Minh Chí cầm hộp ấn trở về vị trí của mình, còn Lý Diệu cũng ngồi trở lại lên ngai vàng.

Các quan lại đều nhìn với ánh mắt ghen tị vào chiếc hộp lụa trong tay Liễu Đại Thiếu, biết rằng ngai vàng của vị vua này đã được củng cố vững chắc.

Tuy nhiên, nhiều quan vẫn thấy khó hiểu: Tại sao sau khi được phong vua, lại không hề đề cập đến chuyện phân đất?

Đứng bên cạnh bục ngai vàng, Tăng Hải đã nói nhỏ vào tai Lý Diệu trước mặt Toàn triều và Văn Võ.

Lý Diệu liên tục gật đầu, trông có vẻ hiểu rõ; các quan đều tò mò muốn biết Tăng Hải – vị cựu tổng quản này – đang nói điều gì với vị vua mới.

Chỉ có Liễu Đại Thiếu là ngồi ở vị trí của mình với vẻ mặt kỳ lạ.

Với thính lực bẩm sinh vượt trội của mình, khoảng cách này đủ để Tăng Hải nghe rõ mọi lời nói. Mặc dù có vài từ ngữ không rõ ràng lắm, nhưng tổng thể ý nghĩa thì Liễu Minh Chí vẫn hiểu được khá rõ. Những vệ sĩ hoàng gia và điệp viên bí mật đã biến mất trong cung, hôm nay sau khi buổi triều kết thúc, họ sẽ được Tăng Hải dẫn đến phòng đọc sách để gặp gỡ Lý Diệu – vị vua mới – và tiếp tục tận tụy phục vụ ông ta. Không lạ gì sau khi Lý Bạch Vũ thực hiện kế hoạch của mình, tất cả các vệ sĩ hoàng gia và điệp viên bí mật đều biến mất trong chốc lát; hóa ra Lý Bạch Vũ đã sớm chuẩn bị sẵn con đường rút lui cho con trai mình là Lý Diệu. Với sự hỗ trợ của những chiến binh xuất sắc như vệ sĩ hoàng gia và những điệp viên bí mật có khả năng len lỏi vào mọi nơi, có lẽ Lý Diệu sẽ sớm trưởng thành và thành công. Ít nhất thì những tài liệu trong kho bí mật đó cũng là một lời cảnh báo vô hình nhưng hiệu quả đối với tất cả các quan lại. Ai có thể ngồi ở vị trí cao như vậy mà không có chút âm mưu xấu xa nào trong tay? Có lẽ ngay cả Hạ Công Minh– người nổi tiếng với việc “tấn công tính mạng người khác” – cũng không dám khẳng định mình hoàn toàn trong sạch. Tình hình chính trị luôn vậy; mặc dù không thể theo dòng chảy của thời cuộc, ít nhất cũng không thể hoàn toàn công bằng và liêm minh. Liễu Đại Thiếu tự nhận rằng mình không thể làm được điều đó. Chính bởi vì vậy mà con người mới là con người… Sự lạnh lùng, vô tình mới là đặc điểm của những tác phẩm điêu khắc bằng băng giá, giống như những tượng đất sét trong các đền Phật hay đạo giáo. Trong vòng thời gian ngắn, Tăng Hải rời đi, và trong ánh mắt ngơ ngác của các quan lại, ông ta biến mất vào Kinh Chính Điện. Liễu Đại Thiếu đoán rằng có lẽ Tăng Hải đang đi lo liệu một số việc cần thiết. Lý Diệu ngồi thẳng trên ngai vàng, nhìn về phía chiếc hộp lụa hình chữ nhật trên bàn long. Đó là một sắc lệnh do cha mình viết tay và giao cho mẹ trước khi họ rời khỏi phòng đọc sách bằng con đường bí mật.

Về nội dung bên trong thì cho đến nay vẫn chưa rõ lắm. Chỉ có điều, mẫu hậu đã nói với tôi vào lúc bà cho tôi mặc áo long bào rằng, Hoàng phụ đã yêu cầu bà phải tự mình đọc bản sắc lệnh này ra tiếng trước mọi người. Việc đọc bản sắc lệnh này có hai điều kiện tiên quyết. Nếu Liễu Minh Chí có ý đồ dùng quân đội để uy hiếp người khác, thì bản sắc lệnh này sẽ bị hủy bỏ. Ngược lại, nếu Liễu Minh Chí luôn ủng hộ tôi lên ngôi và cư xử một cách kính trọng, trung thành với tôi, thì tôi mới được phép đọc bản sắc lệnh này. Cả hai điều kiện này đều không thể thiếu được. Nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang cúi đầu im lặng, nhớ đến việc vị anh họ này đã xa xôi đến cứu giúp mình và giúp mình lên ngôi, Lý Diệu hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu đọc bản sắc lệnh. “Các quan thần yêu quý, cha tôi đã để lại một bản di chúc mà chúng ta vẫn chưa kịp đọc. Bây giờ, lễ đăng quang đã kết thúc, vậy thì tôi sẽ tự mình đọc nó.” “Chúng thần xin tuân theo ý chỉ của bệ hạ.” Lý Diệu nhẹ nhàng mở chiếc hộp lụa ra và từ từ kéo ra cuộn sắc lệnh. Khi đọc được nội dung bên trong, khuôn mặt của Lý Diệu trở nên ngạc nhiên và bối rối. Các quan lại đều nhìn với vẻ hoài nghi, không hiểu tại sao vua mới lại có biểu hiện như vậy. Sau một lúc lâu, Lý Diệu từ từ đứng dậy từ ngai vàng, cầm cuộn sắc lệnh trên tay, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu. “Sắc lệnh của Đại Long Tử Thiên…” “Vì công lao cứu giúp triều đình và bảo vệ vua mới Lý Diệu, Vương Liễu Minh Chí sẽ được phong làm Vương Đồng Cấp, tước vị này được truyền từ đời này sang đời khác, ngang hàng với bệ hạ.” “Vương Liễu Minh Chí sẽ được giao trọn quyền quản lý các vùng biên giới phía bắc, từ Fengyun Du thuộc tỉnh Xinzhou trở đi, bao gồm tất cả các công việc quân sự và chính trị ở 152 châu!” “Họ sẽ được giao nhiệm vụ canh giữ biên giới phía bắc suốt các thế hệ, bảo vệ cổng vòm của Đại Long Quốc.” “Tước vị Vương Đồng Cấp này sẽ được duy trì mãi mãi; họ phải tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ, không được phép từ chối.” “Kính chúc bệ hạ thọ khang.”