Châu Bảo Ngọc nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Liễu Thăng Phong, liền giơ tay chỉ về hướng nam, nơi có những lá cờ rồng lớn đang bay phấp phới trong không trung.

“Thái tử, chuyện này nói ra thì khá dài… Các ngài đã mệt mỏi sau quãng đường đi bằng thuyền và xe ngựa, chúng ta hãy vào doanh trại của thần nghỉ ngơi trước đã.

Khi đến nơi đó, thần sẽ từ từ kể cho các ngài nghe chi tiết về tình hình ở đây.”

“Được thôi, Chính Phong sẽ nghe theo lời chú Zhou. Nhưng trước khi chúng ta vào nghỉ, xin chú Zhou và các binh sĩ hãy chờ một chút.”

“Hả? Có chuyện gì sao? Chẳng lẽ Thái tử còn việc gì cần giải quyết ư? Có cần thần đi điều động người và vật để hỗ trợ không?”

Liễu Thăng Phong thấy vẻ nghiêm túc của Châu Bảo Ngọc, vội vàng lắc đầu:

“Không cần đâu, cháu chỉ đi đón một số người thôi… Chú Zhou đừng làm phiền mà.”

Châu Bảo Ngọc gật đầu hiểu ý, rồi vỗ tay vào vai Liễu Thăng Phong:

“Thần hiểu rồi. Nếu Thái tử không cần sự giúp đỡ của thần, thần sẽ ở lại đây đợi các ngài. Thái tử cứ đi lo công việc của mình trước đi.”

“Cảm ơn chú Zhou, Chính Phong sẽ quay lại ngay.”

“Thần xin tiễn Thái tử.”

Liễu Thăng Phong gật đầu một cái, rồi quay người đi về phía con ngựa của mình. Bên cạnh, Tống Dương cũng mỉm cười gật đầu và theo sau.

Châu Bảo Ngọc nhìn theo bóng dáng hai người kia xa dần, rồi vẫy tay vẫy vẫy vài cái.

“Phó tướng Kỳ.”

“Tôi đây.”

“Ngay lập tức cưỡi ngựa trở về doanh trại, thông báo cho Hoàng đế biết tin về việc Đại hoàng tử và đoàn sứ giả trở về từ Sa Ngô Quốc.

Nhớ rằng, những chuyện khác không quan trọng; điều quan trọng nhất là phải nói rõ rằng Đại hoàng tử và các binh sĩ đã trở về an toàn.”

“Thánh thượng đã lo lắng suốt hai năm trời; một khi biết tin Thái tử cùng các vị trong đoàn sứ giả An Nhiên đã trở về, chắc chắn Ngài sẽ vô cùng vui mừng!”

“Tướng nhỏ xin hiểu rõ và xin phép lui giao.”

“Khoan đã.”

“Đại tướng, còn điều gì khác muốn chỉ thị không?”

“Đừng quên tổ chức yến tiệc. Trong khuôn khổ không ảnh hưởng đến việc cung cấp lương thực cho toàn bộ binh sĩ, hãy cố gắng làm cho bữa tiệc thật hoành tráng, để Thái tử và các thành viên trong đoàn sứ giả có dịp thưởng thức hương vị quê hương Đại Long của chúng ta.”

“Tướng nhỏ tuân lệnh, xin phép lui giao.”

“Ừ! Đi đi!”

“Vâng!”

Sau khi Liễu Thăng Phong và Tống Dương rời đi, họ không hề biết về mệnh lệnh mà Châu Bảo Ngọc đã đưa ra. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của các binh sĩ trong đoàn sứ giả, hai anh em cưỡi ngựa phi nhanh về phía bắc.

“Thăng Phong.”

“À? Có chuyện gì vậy, anh hai?”

“Anh em ơi, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ tại sao Đại tướng Châu lại xuất hiện ở biên giới này. Liệu việc chúng ta vội vàng đón các em gái về có phải là quá vội vàng không? Tôi nghĩ chúng ta nên đến doanh trại của Đại tướng Châu trước, sau khi làm rõ mọi chuyện rồi mới đón các em gái về sẽ hợp lý hơn.”

“Hahaha… Anh hai, là anh không tin ông Châu à?”

“Thăng Phong, không phải anh không tin vào nhân cách của Đại tướng Châu, nhưng việc họ xuất hiện ở đây thật sự rất bất thường. Anh nghĩ chúng ta nên cẩn thận một chút. Dù không lo gì cả, nhưng vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng xảy ra. Nếu chúng ta gặp phải sai sót, thì cũng không sao; nhưng anh em ta thì không được phép có bất kỳ sai sót nào cả. Chúng ta đã xa quê hương hai năm trời rồi, chúng ta không hề biết tình hình ở triều đình hiện nay ra sao. Cẩn thận luôn là điều đúng đắn nhất.”

“Dù sao thì anh cũng không chỉ là tổng chỉ huy đoàn sứ giả Đại Long, mà còn là Thái tử của Đại Long Thiên Triều của chúng ta nữa.”

Nếu như xảy ra bất kỳ sự cố nào, tất cả chúng ta trong đội vệ binh này đều sẽ phải gánh chịu trách nhiệm. Anh có thể hiểu được khó khăn của em, phải không?”

“Anh hai, anh lo lắng là điều dễ hiểu, nhưng em tin rằng chú Zhou không bao giờ dám phản bội Hoàng đế.”

Không chỉ có chú Châu Bảo Ngọc, mà còn có chú Trình Khải, chú Phong Bù, chú Diệp Bảo Thông, chú Ninh Siêu..., và cả người chú Đoạn Bất Nhẫn đã qua đời khi còn trẻ.

Sáu vị trưởng lão này đều do Hoàng đế nuôi dạy từ nhỏ; em chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của họ đối với Hoàng đế.

Khi thiên hạ chưa thống nhất, họ đã theo Hoàng đế đi chiến đấu khắp nơi, trải qua hàng chục năm gian khổ cùng nhau, và đã xây dựng nên mối quan hệ keo sơn không thể phai mờ.

Bây giờ khi thiên hạ đã thống nhất, họ tất cả đều là những công thần lập quốc, có công lao lớn lao; em thực sự không hiểu tại sao họ lại có thể làm điều phản bội Hoàng đế.

Đặc biệt là hai người chú Châu Bảo Ngọc và Trình Khải – họ là hai trong số sáu vị tướng vệ binh đầu tiên theo Hoàng đế.

Nói một cách phóng đại một chút, có lẽ em sẽ dám chống lại Hoàng đế, nhưng hai người họ thì chắc chắn không bao giờ làm điều đó.

Ví dụ rõ ràng nhất chính là việc chú Vân Dương đã hy sinh mình vì đất nước vào những năm xưa.

Hơn nữa, khi ba quốc gia tranh chiến, em, Chengzhi và Thành Can cũng đã cùng theo quân đi chinh chiến; em rất rõ tính cách của sáu vị chú Zhou đó.

Mặc dù việc họ xuất hiện ở biên giới có vẻ hơi bất thường, nhưng em vẫn tin tưởng vào lòng trung thành của họ, tin rằng họ sẽ không làm hại đến em.

Nói cách khác, thay vì nói rằng em tin tưởng họ, thì chính xác hơn là em tin tưởng vào Hoàng đế. Như vậy, anh hai có hiểu ý của em chứ?”

“Anh hiểu rồi. Miễn là em không lo lắng, chúng tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của em mà không hề phàn nàn.”

“Anh trai thứ hai, cậu yên tâm đi, tôi hiểu rõ bố mình là người như thế nào mà.”

“Đã hiểu rồi, nhìn kìa, xe của các em gái chúng ta đang tiến về phía chúng ta đấy.”

“À? Thật sự là xe của Serenata! Người phụ nữ ngốc nghếch này, không hề nghe lời chút nào… Trước đây tôi đã bảo họ phải đợi ở lại mà, sao lại vẫn vội vàng đến đây?”

“Thôi đi, đừng than phiền nữa. Các em gái đến đây chắc chắn là vì lo lắng cho anh đấy.”

“Uff…”

“Uff…”

Hai bên dừng lại cách nhau khoảng ba mươi bước. Sau khi Nữ hoàng nhỏ của Sa Hoàng Elizabeth Serenata nhảy xuống khỏi xe, cô không do dự mà chạy về phía hai anh em trên lưng ngựa.

“Anh Feng, anh trai thứ hai, phía trước xảy ra chuyện gì vậy? Có phát hiện kẻ thù không?”

Liễu Thăng Phong vội vàng xuống ngựa và tiến về phía cô, nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Serenata, anh thở dài không vui.

“Serenata, anh đã bảo em phải đợi ở lại mà…”

“Anh Feng, em vội vàng đến đây chỉ vì quá lo lắng cho anh thôi. Các anh đi mất lâu mà không có tin tức gì, em làm sao không lo được chứ? À, phía trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Có phải gặp phải bọn cướp đường không?”

“Không đâu, em đừng nghĩ lung tung nhé. Anh không sai ai về thông báo cho em vì anh đã gặp một người họ hàng của chúng ta, nên phải nói chuyện thêm một chút, mới trễ hơi thôi.”

“Người họ hàng? Vậy là mọi chuyện đều ổn rồi phải không?”

“Đúng vậy, không có chuyện gì cả. Có người họ hàng ở đây, chúng ta không chỉ không gặp rắc rối, mà trên khắp thế giới này, cũng chẳng có mấy kẻ dám làm hại đến chúng ta đâu.”

“À? Thật sự… thật mạnh mẽ như vậy à?”

“Ha ha ha, tất nhiên là rồi. Khi em gặp họ, em sẽ biết thôi. Chúng ta mau đi thôi, anh trở về đây chính là để đón các em mà.”

“Được rồi, Serenata sẽ nghe theo lời chồng.”

Liễu Thăng Phong vỗ nhẹ vào vai Serenata, sau đó quay sang vẫy tay với Tống Dương đang cưỡi ngựa phía sau.

“Anh hai, chúng tôi đã lên đường đi gặp chú Zhou cùng mọi người rồi.”

“Tốt, anh sẽ dẫn đường cho các em ngay bây giờ, lên đường thôi!”

Vài nửa ngày sau, Châu Bảo Ngọc với đôi mắt tròn xoe nhìn Elizabeth Selina đứng bên cạnh Liễu Thăng Phong, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên và bối rối.

“Thá… Thái tử, cô ấy là ai vậy?”

Liễu Thăng Phong cười nhẹ nhìn vẻ mặt ngớ ngẩn của Châu Bảo Ngọc rồi nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay trắng muốt của Selina.

“Chú Zhou, chú có quên mục đích của chuyến đi này không? Chú nói xem cô ấy là ai?”

“Ôi trời… Cô ấy là Nữ hoàng Nga sao? Các ngươi thực sự đã kết hôn với nhau rồi à?”

“Đúng vậy, Chinh Phong đã không phụ lòng Hoàng thượng khi kết hôn với Selina.”

“Chú Zhou, chúng ta hãy đến doanh trại của chú trước đi. Thành thật mà nói, chúng tôi đã mệt mỏi sau chuyến đi dài; chú cần phải chuẩn bị bữa ăn ngon để tiếp đãi chúng tôi đấy.”

“Thần tuân lệnh, Thái tử xin đi, Nữ hoàng Nga… Ồ, Hoàng phi xin đi!”

Khoảng một canh giờ sau, Selina ngây người nhìn ra những cánh đồng xanh bao la trước mắt, rồi nhẹ nhàng vuốt ve cổ mình.

“Đại Long, các ngươi có biết lịch sự không vậy?”

“Nữ hoàng không hề hay biết gì cả; các ngươi trồng trọt mà lại trồng ngay trước cửa nhà chúng ta à?”

“Nếu không phải vì theo Chinh Phong trở về và chứng kiến cảnh này, liệu các ngươi có tiếp tục trồng trọt ngay trước cửa nhà Nữ hoàng không nhỉ?”