Liễu Minh Chí Nhẹ nhàng lắc chiếc nắp ấm trà trong tay, ánh mắt xuyên qua những dải lụa trang trí phía trước, hướng về những khuôn mặt của các quan chức Bộ Hộ khẩu đang ngồi bên dưới bục long đài.

Ông nhìn chăm chú vào sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt các quan chức này, khẽ nhướng mày và im lặng suy nghĩ.

Một lát sau, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vẫy tay:

“Thần đã hiểu rồi, các ngươi hãy ngồi xuống đi.”

“Chúng thần tuân lệnh, xin cảm ơn Hoàng Thượng.”

“Quan Jiang à?”

“Thần có mặt đây.”

“Vậy tình hình của người dân ở ba tỉnh thành còn lại thế nào?”

Hạ Công Minh thu hồi ánh mắt và lập tức mở ra một tài liệu khác.

“Báo cáo với Hoàng Thượng, về phần nhà cửa thì không có vấn đề gì ở ba tỉnh thành đó.

Nhưng tại nhà của người dân ở ba tỉnh này, lại đang xảy ra tình trạng thiếu hụt lương thực.”

Liễu Minh Chí nhấp nhẹ lá trà trong miệng, tiếp tục lắc chiếc vòng đeo ngón trỏ trên tay mình.

“Bộ Hộ khẩu, hãy giải thích rõ hơn cho Thần nghe.”

“Báo cáo với Hoàng Thượng, tại ba tỉnh thành đó, liên tục có những trận tuyết lớn kéo dài nhiều ngày.

Tuyết rơi dày đặc, không ngừng nghỉ.

Do đó, tất cả các con đường công cộng trong ba tỉnh này đều bị tuyết chặn lại; xe cộ không thể di chuyển được.

Dù là các đoàn quan hay đoàn buôn của dân chúng, tất cả đều bị mắc kẹt trên đường, buộc phải dừng chân tại các tỉnh thành hoặc trạm kiểm soát gần đó.

Vì không có người buôn lương thực đến được, nên người dân địa phương tự nhiên không thể mua được thức ăn.

Vì vậy, người dân ở ba tỉnh này mới gặp phải tình trạng thiếu hụt lương thực.”

Liễu Minh Chí đứng dậy, lặng lẽ đi lang thang trên bục long đài một lúc, rồi nhìn về phía Giang Viễn Minh.

“Bộ Hộ khẩu, có vấn đề gì đó chứ?”

Giang Viễn Minh ngẩn người, vội vàng cúi đầu chào: “À? Thần xin phép hỏi Hoàng Thượng, điều gì khiến Ngài lo lắng vậy ạ?”

“Lần họp triều trước đây, các quan chức của các tỉnh thành đã gửi báo cáo về tình hình sinh hoạt và việc quản lý dân sự tại địa phương của mình.”

Ta nhớ rất rõ, trong các văn bản đó có ghi rằng lương thực dự trữ trong nhà người dân rất đầy đủ, đủ để họ không lo thiếu thốn quần áo và thức ăn qua mùa đông này.

  Nếu ta không nhớ nhầm, trong số những văn bản đó cũng có thông tin từ ba tỉnh phía tây của Đình Châu, phải không?

  Cách đây vài ngày vẫn còn đủ lương thực, vậy mà hôm nay lại xảy ra tình trạng khan hiếm thực phẩm.

  Như vậy, đây chẳng phải là mâu thuẫn và xung đột giữa các thông tin sao?

  Chẳng lẽ các quan chức ở ba tỉnh này đã che giấu sự thật trước đây sao?

  Giang Viễn Minh nhanh chóng lướt qua nội dung các văn bản, sau đó nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

  “Bẩm báo Hoàng Thượng, không phải như vậy.”

  “Ồ?”

  “Hoàng Thượng, nếu tính theo tình hình bình thường, lương thực dự trữ trong nhà người dân quả thực đủ để họ vượt qua mùa đông này mà không lo thiếu thốn gì.

  Nhưng sau khi xảy ra tình trạng tuyết lớn làm đóng cửa các con đường, việc vận chuyển trở nên khó khăn, tình hình đã thay đổi.”

  Bước chân của Liễu Đại Thiếu dừng lại, anh ta vô thức nhíu mày: “Đại thần Giang, việc tuyết lớn làm đóng cửa đường xá, giao thông bị cản trở, có liên quan gì đến lương thực dự trữ trong nhà người dân chứ?

  Lương thực dự trữ trong nhà người dân là của họ, còn lương thực được các thương nhân vận chuyển đến các tỉnh khác thì lại là một vấn đề khác.

  Hai điều này dường như không có mối liên hệ chặt chẽ nào cả, phải không?”

  Nghe thấy giọng nói nghiêm túc của Liễu Đại Thiếu, Giang Viễn Minh vội vàng gấp lại các văn bản trong tay mình.

  “Hoàng Thượng, có một việc… liệu Ngài có quên không?”

  “Ồ? Đại thần Giang, ý ngài là gì? Ta đã quên điều gì đó à?”

  “Bẩm báo Hoàng Thượng, đó là lượng lương thực mà hai đạo quân tiến công phía tây, gồm mười vạn binh sĩ tinh nhuệ, đã tiêu thụ.

  Ban đầu, lương thực đó được điều động từ nhiều tỉnh lớn nhỏ như Đình Châu, Tuyên Châu phía tây bắc, v.v.

  Lúc đó, theo lệnh của Ngài, lương thực được điều động trước hết từ các khu vực phía tây bắc gần đó, sau đó mới được bổ sung cho người dân ở miền bắc.”

  Khuôn mặt của Liễu Minh Chí bỗng nhiên trở nên hoảng mang; sau khi suy nghĩ một lát, anh ta bỗng nhớ lại những gì Giang Viễn Minh vừa nói.

“Đúng đúng đúng, bệ hạ nhớ ra rồi, quả thực có chuyện này.”

Giang Viễn Minh thở dài nhẹ nhàng, cung kính cầm lên tập giấy trước mặt mình.

“Bệ hạ, lương thực mà triều đình gửi đến ba tỉnh thành này chính là số lương thực cuối cùng mà triều đình dành để bù đắp cho người dân của ba tỉnh đó.

Vì vậy, như lão thần đã nói trước đây, nếu mọi việc diễn ra bình thường, lượng lương thực mà người dân hiện có thực sự đủ để họ không lo thiếu thốn trong mùa đông này.

Nhưng tiếc thay, các quan chức của ba tỉnh thành đó cũng không ngờ rằng, vì tuyết lớn khiến đường xá bị chặn, lương thực đó buộc phải dừng lại giữa chừng.”

Thông tin chi tiết về tình trạng thiếu hụt lương thực của người dân ở ba tỉnh thành này, sau khi được lão thần tổng hợp lại, đã được liệt kê rõ ràng trong tập giấy này. Xin bệ hạ xem qua.”

“Liễu Tùng.”

“Vâng.”

Liễu Tùng chạy nhanh xuống dưới bục long đài, nhận lấy hai tập giấy từ tay Giang Viễn Minh, rồi ngay lập tức trở lại trên bục.

“Thưa thiếu gia, xin mời.”

Liễu Minh Chí nhận lấy tập giấy, cẩn thận xem qua nội dung bên trong.

Không lâu sau đó, Liễu Đại Thiếu gấp lại tập giấy, nhìn xuống Giang Viễn Minh đang đứng dưới bục long đài và nói:

“Bộ Hộ.”

“Lão thần có mặt đây.”

“Sau khi buổi họp kết thúc, các ngươi ngay lập tức ban lệnh cho các quan chức của ba tỉnh thành đó mở kho dự trữ khẩn cấp, phân phát lương thực cho người dân để họ vượt qua mùa đông này.

Để phòng trường hợp xấu nhất, Kim Đạo sẽ sai người mang theo các bức thư này đi khắp nơi, thông báo cho mọi người biết.”

“Lão thần tuân lệnh, bệ hạ thật sự minh quân.”

“Quan Jiang à, còn có tài liệu nào khác mà ngươi muốn trình lên không?”

“Xin bệ hạ cho phép, các yêu cầu của các quan chức ở bốn tỉnh thành khác cũng được phép chấp thuận sao?”

“Được phép. Đồng thời, các ngươi cũng phải ban lệnh cho những quan chức đó: sau khi nhận được chỉ thị của bệ hạ, họ phải ngay lập tức tập hợp tất cả các thợ thủ công có tay nghề trong tỉnh thành, và phải sửa chữa ngay những ngôi nhà bị hỏng do bão tuyết gây ra, để người dân có chỗ ở ổn định.”

“Những khoản tiền bạc và vật tư được tiêu thụ sẽ được triều đình chia đôi cho mọi người dân.”

“Bệ hạ thật là minh quân, long thọ muôn năm!”

“Thừa hưởng gió, gánh vác ý chí, Thành Can.”

Liễu Thăng Phong Ba anh em lập tức đứng dậy, cầm những cây gậy ngọc trong tay và bước vào điện để thực hiện nghi thức chào hỏi.

“Con xin có mặt.”

Liễu Đại Thiếu Thở nhẹ một hơi, sau đó lấy vài cuộn sắc lệnh trống từ trên bàn rồi đưa cho Liễu Tùng.

“Liễu Tùng.”

“Con xin có mặt, thiếu gia?”

Liễu Minh Chí Nhấc chiếc cốc trà trên bàn lên, mỉm cười và ám chỉ với Liễu Tùng.

“Ừm.”

“Vâng, con tuân lệnh.”

Liễu Tùng Cười nhẹ, bước đến trước mặt ba anh em Liễu Thăng Phong, Liễu Thừa Chí và Liễu Thành Can, cung kính đưa những cuộn sắc lệnh cho họ.

“Ba vị hoàng tử, xin mời.”

Ba anh em Liễu Thăng Phong nhìn nhau không hiểu ý định của cha mình là gì. Các quan lại trong điện cũng đều lộ ra vẻ bối rối.

“Thừa hưởng gió, gánh vác ý chí, Thành Can.”

“Con xin có mặt.”

“Nội dung của các sắc lệnh này sẽ do các ngươi ba anh em tự soạn thảo và tự đóng dấu.”

“Con tuân lệnh.”

“Anh cả, để anh cầm đi.”

“Anh cả, để anh làm đi.”

“Được.”

Nghe lời nói của Liễu Đại Thiếu, các quan lại trong điện đều thay đổi biểu cảm, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang đứng trên bục cao một cách ngờ vực. Việc để ba vị hoàng tử tự soạn thảo và tự đóng dấu các sắc lệnh thật sự khiến mọi người cảm thấy bất ngờ.

– Thưa Hoàng thượng, đây là ý định trao quyền lực sao?

– Nhưng việc trao quyền lực cũng không nên được thực hiện theo cách này chứ!

– Sao lại đột ngột trao quyền cho ba vị hoàng tử nhỉ?

– Ngài không lo lắng rằng sau này các vị hoàng tử sẽ gặp phải…

Văn Võ Các quan lại đều hạ mắt xuống, nhìn nhau với vẻ mặt phức tạp và bắt đầu thầm suy nghĩ trong lòng.

– Điều này… rốt cuộc là chuyện gì vậy?

– Thưa Hoàng thượng, ý định của Ngài là gì vậy?

– À, thật sự ngày càng khó đoán được ý định của Ngài rồi…

Liễu Minh Chí Dường như không để ý đến vẻ mặt kỳ lạ của các quan lại, ngài nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nắp ấm trà trong tay rồi ngồi xuống ngai vàng.

– “Thăng Phong, các ngươi hãy vào chỗ ngồi đi.”

– “Con xin tuân lệnh.”

– “Bộ Hộ.”

– “Thần có mặt đây.”

– “Ngoài hai văn kiện này ra, còn có văn kiện nào khác cần báo cáo không?”

– “Bẩm Hoàng thượng, thần không còn văn kiện nào khác nữa.”

– “Ừm, vào chỗ ngồi đi.”

– “Cảm ơn Hoàng thượng.”

– “Còn ai nữa muốn báo cáo điều gì không?”

– “Bẩm Hoàng thượng, Bộ Quân có văn kiện cần trình lên.”

Liễu Minh Chí Để ánh mắt qua tấm màn che trước mặt, ngài nhìn về phía Tống Dục – người anh cả của mình.

– “Được.”

Tống Dục Lấy ra vài văn kiện từ tay áo, ngay lập tức đứng dậy và bước đến giữa đại sảnh.

– “Bẩm Hoàng thượng, những việc mà thần muốn báo cáo không thích hợp để nói ngay tại đây; xin Hoàng thượng xem qua trực tiếp.”

Liễu Đại Thiếu Nhướng mày, ngay lập tức đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

– “Liễu Tùng.”

– “Con xin tuân lệnh.”

Liễu Tùng Quay trở lại và vội vàng đưa những văn kiện đó cho Liễu Đại Thiếu.

– “Thưa thiếu gia, đây là các văn kiện.”

Liễu Đại Thiếu Lướt qua những văn kiện đó một cách qua loa, sau đó đặt chúng xuống bàn.

“Bộ Binh, ngài hãy ngồi xuống trước đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Còn ai khác trong các quan lại có điều gì muốn báo cáo không?”

“Bẩm Hoàng thượng, thần Hạ Công Minh có việc muốn trình lên.”

“Được phép.”

Hạ Công Minh cầm cây gậy triều tiến đến giữa điện, rồi lặng lẽ lấy ra vài tài liệu từ trong tay áo mình.

“Bẩm Hoàng thượng, ba ngày trước, các quan chức của các tỉnh, phủ đã nộp lên loạt tài liệu cuối cùng…”

Một lúc sau…

Hạ Công Minh đóng lại những tài liệu đó, rồi nhìn về phía Ngẩng đầu nhìn và Liễu Đại Thiếu.

“Hoàng thượng, việc mà thần trình lên đã hoàn tất.”

“Ừm, quan lớn này còn tài liệu nào khác không?”

“Bẩm Hoàng thượng, thần không còn gì để trình nữa.”

“Hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Còn ai khác muốn báo cáo điều gì không?”

Trong điện, các quan Văn Võ nhìn nhau, thấy không ai nói gì thêm, liền giơ cây gậy triều lên và cúi chào.

“Bẩm Hoàng thượng, chúng thần không còn điều gì muốn trình lên nữa.”

Liễu Minh Chí đứng dậy, ánh mắt yên bình nhìn quanh các quan Văn Võ trong điện.

“Các quan trong Nội các, sáu bộ chín khanh, ba đài hai mũi tên, sáu vệ chín sở, ba quân năm hộ…

Các quan thân mến, trước khi tan họp, trẫm xin chúc mọi người có một kỳ nghỉ vui vẻ, gia đình hạnh phúc.”

“Cảm ơn Hoàng thượng, chúng thần cùng chia vui với Hoàng thượng; Vạn tuế Hoàng đế!”

“Tan họp.”

“Chúng thần xin tiễn Hoàng thượng; Vạn tuế Hoàng đế!”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười nhìn quanh các quan Văn Võ trong điện, rồi bước đi uy nghiêng. Khi ông ta bước vào sau rèm cửa bằng ngọc, các quan Văn Võ lần lượt đứng dậy và bắt đầu trò chuyện với nhau.

“Thưa ngài Hạ Lão, thần xin chúc ngài một mùa lễ vui vẻ và gia đình đoàn tụ.”

“Ha ha ha, ông Du quá lịch sự rồi, cùng nhau vui vẻ thôi.”

“Quý vị đại thần, xin chúc mừng ngài một mùa lễ vui vẻ.”

“Cảm ơn, cùng nhau vui vẻ thôi.”

“Ông Qin Tống Đại, sau khi hoàn thành công việc cuối cùng, chúng ta hãy cùng nhau uống một chút nhé!”

“Rất mong được như vậy.”

“Thật là vinh dự.”

“Vậy thì tối nay gặp lại nhau nhé.”

“Chắc chắn sẽ gặp lại.”

“Lão Hầu gia, chiều nay đi nhà em trai tôi để uống rượu nhé?”

“Rượu gì vậy?”

“Rượu ngon đã ủ ba mươi năm; liệu lão Hầu gia có thích không?”

“Ồ, rượu ba mươi năm à… Chắc chắn phải đi thử mới được.”

“Vũ Nghĩa Vương…”

Các quan lại vui vẻ chào hỏi lẫn nhau, dần dần bước ra ngoài.

Kinh Chính Điện Hậu Điện.

“Thưa thiếu gia, mọi quan viên đều đã rời đi rồi.”

“Ừm, Tiểu Tùng.”

“Thưa thiếu gia?”

“Ta sẽ vào Hậu cung thay đồ thông thường trước; còn ngươi hãy gọi Lý Đào đến đây gặp ta.”

“Vâng, thần tuân lệnh, xin phép lui giao.”

“Tiểu Thành Tử.”

“Thiếp đây.”

“Bệ hạ không cần gì nữa, thiếp xin đi lo công việc của mình.”

Tiểu Thành Tử thu lại cây quét tay, cung kính cúi chào.

“Thiếp tuân lệnh, xin phép lui giao.”

Liễu Đại Thiếu đặt xuống cái ấm trà, cầm lấy tài liệu bên cạnh và bắt đầu đi về phía Hậu cung.

Khoảng một lát sau…

Liễu Minh Chí đang được các cung nữ giúp đổi áo long bào thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên trong Điện Quang Minh.

“Thưa thiếu gia, thiếp đã mời Triệu Vương đến đây.”

“Đi vào đi.”

“Vâng.”

“Triệu Vương Hoàng tử, xin mời ngài vào.”

“Chú Sōng, không cần phải khách sáo đâu.”

“Con trai của chú, Lý Đào, xin chào chú rể.”

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn Lý Đào một cái, cười nhẹ rồi chỉ về phía chiếc ghế bên cạnh.

“Tao Nhi, ngồi xuống uống trà đi.”

“Vâng, cảm ơn chú rể.”

Liễu Minh Chí buộc lại dây lưng, vừa cười vừa vẫy tay cho vài nữ tỳ bên cạnh.

“Xù Nhi, các em hãy lui ra ngoài trước đi.”

“Thiếp thân các em tuân lệnh, xin phép rời đi.”

Sau khi nhìn các nữ tỳ rời đi, Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Liễu Tùng đang đứng bên cạnh.

“Tiểu Sōng.”

“Thưa thiếu gia?”

“Hãy gói lại áo long bào và các giấy tờ kia, mang về dinh khi trở về.”

“À, con hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí cầm lấy ống thuốc lá trên bàn, bước đi vững vàng về phía bàn trong điện.

“Tao Nhi.”

“Con ở đây.”

“Uống trà không?”

“Xin trả lời chú rể, con không khát.”

Liễu Minh Chí dùng que diêm đốt thuốc lá, nhíu mày nhìn về phía eo của Lý Đào.

“Mày cũng học được cách hút ống thuốc lá rồi à…”

Lý Đào lấy ống thuốc lá trên eo ra, cười buồn rồi gật đầu.

“Chú rể, con đã hút từ vài năm nay rồi.”

“Bây giờ đã tan triều, không có ai ở đây, muốn hút thì cứ hút thoải mái đi.”

“À, vậy thì con xin phép không kiêng khem nữa.”

Nhìn Lý Đào điều chỉnh ống thuốc lá một cách thành thục, Liễu Minh Chí vỗ vai cậu ta rồi bước ra ngoài cửa điện.

“Đồ nhóc ngốc nghếch, đi thôi, cùng chú đi dạo một vòng ngoài kia.”

“Vâng, con đến ngay đây.”

Lý Đào bước đi thong dong bên cạnh Liễu Đại Thiếu, lặng lẽ châm điếu thuốc lào trong tay bằng que diêm.

“Chú ơi.”

“Ừm? Có chuyện gì vậy?”

“Chú đã bảo ông Sōng gọi con đến đây; có việc gì cần chỉ bảo không ạ?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng thở ra làn khói, mỉm cười nhìn Lý Đào.

“Cũng không có việc gì đặc biệt cả… Chỉ là vài ngày trước, khi chú ghé thăm hai mẹ của con, mẹ con có nói với chú rằng con gần đây ít đến thăm họ hơn trước. Vì vậy, chú mới muốn hỏi con xem có chuyện gì đang xảy ra không.”

“Ah, hiểu rồi.”

“Tao Er, hãy nói cho chú nghe xem, có phải con đang gặp phải vấn đề gì đó không nhé?”