Các cổng thành bằng gỗ của thành Chongzhou, dưới sự tấn công liên tục của hàng chục khẩu pháo, cuối cùng cũng bị đập vỡ và rơi xuống trong lòng cổng thành!

Chỉ trong chốc lát, một người “Thổ Nhĩ Kỳ” cầm lá cờ sói Thổ Nhĩ Kỳ đã dẫn đầu đội quân xông ra ngoài thành, lao về phía đồng bằng phía đông doanh trại của Đại Long.

Liễu Minh Chí đặt chiếc kính viễn vọng xuống và vẫy tay với Tống Thanh: “Hãy truyền lệnh cho tất cả các binh sĩ, ngoại trừ những người cung thủ, không ai được rút kiếm; đừng làm cho những tù binh Thổ Nhĩ Kỳ này hoảng sợ, nhưng hãy chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống bất ngờ.”

“Rõ!”

“Rhong Rhong, hãy điều động lực lượng kỵ binh của em đi vòng qua, nhưng đừng tiến lại gần những người Thổ Nhĩ Kỳ; chỉ cần bao vây họ để không cho họ thoát ra ngoài là được.”

“Rõ!”

“Trình Khải, Bảo Ngọc, Hàn Bằng, hãy tuân theo lệnh: chia nhóm họ ra, tịch thu những con ngựa chiến và vũ khí của họ, sau đó chia làm ba nhóm để canh giữ. Hãy đưa họ vào khu vực quân đội phía sau để được chăm sóc cẩn thận, và đặt họ cùng với những tù binh Thổ Nhĩ Kỳ bị bắt hôm qua; như vậy chúng ta sẽ có thêm lực lượng để lo liệu cho những binh sĩ bị thương của mình.”

“Tôi tuân lệnh!”

“Đường Như, nghe lệnh!”

“Tôi đây!”

“Hãy truyền lệnh cho các đội quân tiền phong chuẩn bị thức ăn cho những tù binh Thổ Nhĩ Kỳ này; nhớ rằng không được ngược đãi hay đánh đập họ, nhưng lượng thức ăn dành cho họ không được vượt quá một phần ba so với lượng thức ăn dành cho binh sĩ của chúng ta.”

“Nếu họ ăn quá no, rất có thể sẽ gây ra rắc rối; không được ngược đãi họ, nhưng cũng không được để họ ăn quá no!”

“Tôi hiểu rồi.”

Trong khoảng nửa ngày, hơn mười nghìn người Thổ Nhĩ Kỳ đã xông ra từ hai cổng thành. Sau khi ra ngoài, những người Thổ Nhĩ Kỳ này thấy rằng quân đội Đại Long thực sự không có ý định tấn công họ, nên họ mới thực sự yên tâm. Họ từ từ tập trung lại gần nhóm người “Thổ Nhĩ Kỳ” cầm cờ sói đã ra khỏi thành.

Con người luôn có tính ham theo đám đông; ngày càng nhiều người Thổ Nhĩ Kỳ tập trung lại trên đồng bằng phía đông doanh trại. Khi hơn mười một nghìn người Thổ Nhĩ Kỳ nhìn thấy ba người Trình Khải cùng với vài trăm lính canh cưỡi ngựa tiến về phía họ, họ mới hoàn toàn tin rằng quân đội Đại Long thực sự chấp nhận sự đầu hàng của họ, chứ không phải cố tình dụ họ ra ngoài để giết họ.

“Dưới sự chỉ huy của Đại tướng quân đội trung lộ Đại Long – Liễu Minh Chí và Tướng chỉ huy quân đội tham gia trận chiến Trình Khải… Chúc mừng các người đã chọn con đường từ bỏ bóng tối để đầu hàng!”

“Bây giờ, ta ra lệnh cho các người: hãy xuống ngựa, gác lại vũ khí và tự nguyện xếp thành hàng. Ta sẽ thay mặt Đại tướng Liễu Minh Chí tiếp nhận sự đầu hàng của các người!”

“Hãy tuân theo lệnh của ta ngay bây giờ.”

Người vệ sĩ biết nói tiếng Thổ Nhĩ Kỳ bên cạnh Trình Khải đã cưỡi ngựa lao đi, liên tục lặp lại những lời của ông.

Không lâu sau, khi người Thổ Nhĩ Kỳ đầu tiên xuống ngựa và gác lại vũ khí, hơn mười ngàn người Thổ Nhĩ Kỳ khác cũng lần lượt làm theo.

Khi mặt trời lên cao, Trình Khải cùng với những người chỉ huy hơn mười ngàn tù binh Thổ Nhĩ Kỳ đầu hàng đã chia làm ba đội và tiến về phía doanh trại quân đội. Không ai hay biết rằng, trong lúc đó, hàng trăm người đã lén rời khỏi đội ngũ và trốn vào doanh trại quân đội.

“Báo cáo! Đại tướng ơi, tất cả các tù binh Thổ Nhĩ Kỳ đầu hàng đã được sắp xếp theo lệnh của ngài; tổng cộng có mười một nghìn sáu trăm hai mươi hai người.”

Liễu Minh Chí nhận lấy cuốn sổ quân số mà Tống Thanh đưa đến, lướt qua một cái rồi vứt nó xuống bàn; đôi lông mày ông nhấp nhô một chút.

“Mười một nghìn người… Có lẽ vẫn còn vài nghìn người Thổ Nhĩ Kỳ kiên định không chịu đầu hàng!”

“Thôi thì cũng được… Những kẻ tự chọn con đường chết thì ta cũng không thể ngăn cản được!”

Dần dần, tất cả các tướng lĩnh đều trở về và tập trung bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Các người nghĩ xem, bây giờ ở trong thành, những kẻ Wochitai và Baishan Guan đang có biểu hiện thế nào?”

“Chắc hẳn là đang tức giận điên cuồng!”

“Tôi đoán là họ đang tức đến phát điên…”

“Cũng có thể là họ đang hoảng loạn tột độ…”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, cầm lấy lá cờ trên bàn và giơ lên.

“Giang Lệi!”

“Tôi đây!”

“Kế hoạch ban đầu vẫn là oanh tạc Chongzhou…”

“Thưa tướng lệnh, xin phép rút lui.”

“Các tướng lĩnh, hãy nghe mệnh lệnh.”

“Chúng ta tuân theo mệnh lệnh!”

“Khi tiếng pháo ngừng vang, để lại mười nghìn kỵ binh canh giữ những tù binh Thổ Nhĩ Kỳ đã đầu hàng; phần còn lại của quân đội sẽ tấn công thành phố!”

“Rõ!”

Bên trong thành Chongzhou, các tướng lĩnh như Bạch Thiện Quan, Ô Chí Đài… đều có vẻ mặt thật sự hoảng loạn, nhìn chằm chằm vào con phố chính nơi chỉ còn vài nghìn binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ đang cố gắng bảo vệ mình.

“Tướng Ô Chí Đài, chuyện này là thế nào vậy? Chỉ trong nửa ngày mà…”

Ô Chí Đài nhìn những người lính Thổ Nhĩ Kỳ với ánh mắt kiên định nhưng không thể che giấu được nỗi sợ hãi, rồi thở dài sâu.

“Thất bại thì như núi đổ, làm sao ông có mặt mũi nào đi gặp Đại Hán được!”

“Tại sao ông không ra lệnh giết những kẻ nhát gan, những kẻ dùng lời nói dối để xúi giục mọi người?”

“Hàng trăm người cùng nhau lao ra ngoài; tôi không kịp phản ứng. Tinh thần chiến đấu của các binh sĩ đã không vững chắc rồi; chỉ cần có một người dẫn đầu thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Huống chi là hàng trăm người cùng lúc…”

“Boom! Boom! Boom!”

Bên ngoài thành phố, tiếng pháo bỗng nhiên vang lên, khiến những người đang trong tâm trạng u ám càng thêm hoảng loạn; họ vô thức nhìn ra ngoài.

Trên tường thành không hề có binh sĩ nào; tại sao quân địch Đại Long lại lãng phí đạn pháo để tấn công thành Chongzhou chứ?

Nhưng trước khi họ kịp suy nghĩ kỹ, những tiếng nổ liên tiếp đã cho họ biết một sự thật rõ ràng: đạn pháo của Đại Long không hề nhắm vào tường thành, mà là vào các binh sĩ bên trong thành phố.

Bạch Thiện Quan kinh ngạc nhìn những người lính đang hoảng loạn tìm chỗ trú ẩn khỏi tiếng pháo; ánh mắt anh dừng lại trên những ngôi nhà đang bốc cháy sau tiếng nổ, và run rẩy.

“Làm sao hắn dám… Làm sao hắn dám… Hắn không quan tâm đến mạng sống của hàng vạn người dân trong thành phố à?”

“Anh Bạch Thiện, Liễu Minh Chí luôn hành động theo cách không ai ngờ tới. Bây giờ đừng nghĩ đến những chuyện đó nữa; hãy nhanh chóng tổ chức các binh sĩ lại, nếu cứ tiếp tục chạy loạn xạ như thế này, không biết sẽ có bao nhiêu người thiệt mạng vô ích!”

“Đúng rồi, đúng rồi… Trước hết phải tổ chức các binh sĩ trú ẩn khỏi đạn pháo mới được!”

“Các tướng lĩnh, hãy nghe mệnh lệnh!”

“Chúng ta tuân theo mệnh lệnh!”

“Các người hãy nhanh chóng triệu tập các binh sĩ dưới quyền mình, yêu cầu họ đừng chạy lung tung,

“Chúng ta đã thành công rồi…”

“Rầm rầm rầm… Hãy tấn công!”

Tiếng pháo vang dội không thể che lấp nổi tiếng trống chiến bất ngờ vang lên bên ngoài thành và tiếng hô chiến của hàng trăm binh sĩ; tiếng hét của hơn một trăm nghìn người đàn ông đã át đi tiếng nổ của hàng trăm khẩu pháo.

Bạch Thiện Quan run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Các binh sĩ trong thành đã bị pháo hoả tàn phá nặng nề, chưa kịp tổ chức lại để phòng thủ thành trì thì hơn một trăm nghìn binh sĩ của Đại Long đã xông vào tấn công. Kết quả cuộc chiến, Bạch Thiện Quan không cần phải suy nghĩ cũng biết rõ.

Ông hoàn toàn không ngờ rằng Liễu Minh Chí lại có thể kéo pháo hoả vào bên trong thành, và càng không ngờ rằng ông ta đã nắm bắt thời cơ một cách chuẩn xác đến thế.

Khi lá cờ chỉ huy hình cây liễu đầu tiên xâm nhập vào cửa thành, tiếng pháo bên ngoài đột nhiên im bặt, chỉ còn lại tiếng hô chiến của các binh sĩ.

Hơn bốn mươi nghìn binh sĩ bị pháo hoả tàn phá, không còn hình thức chiến đấu nào, đối mặt với hơn một trăm nghìn binh sĩ đã sẵn sàng từ trước, kết quả của trận chiến là điều hiển nhiên.

Mặt trời lên cao dần rồi bắt đầu lặn.

Từ thành Chương Châu vang lên tiếng hô “Đầu hàng thì sẽ được tha mạng”, và lá cờ Đại Long cùng lá cờ chỉ huy hình cây liễu lại được treo trở lại trên thành.

Tống Thanh, Trình Khải và những người khác cầm những thanh kiếm đẫm máu, nhìn những vị tướng như Bạch Thiện Quan bị trói chặt bằng dây thừng, rồi nhìn lên những lá cờ đang bay phấp phới trên thành.

Làm sao mà họ có thể dễ dàng giành lại Chương Châu đến thế? Cứ cảm thấy như chẳng cần phải ra sức gì cả, mà Chương Châu lại thuộc về họ một cách dễ dàng như vậy…

Bên ngoài thành, Liễu Minh Chí đặt cái cốc trà xuống, lên ngựa và nhìn những người như Đỗ Dự đang mỉm cười.

“Hãy ra lệnh cho các anh em, giải tán và vào thành!”

“Tuân lệnh!”

Cô Mòc Vinh Vinh theo sau ông, sau khi lên ngựa, vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt xinh đẹp của cô rõ ràng không thể che giấu được.

“Đại tướng Liễu Đại ơi, trong thành có ít nhất bốn đội quân Phi Hổ Vệ, tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ… Làm sao mà chỉ trong nửa ngày, chúng ta đã có thể chiếm được thành trì này? Rong Rong cảm thấy như đang mơ vậy…”

“Chỉ cần bốn vạn con lợn thôi, cũng phải mất cả ngày mới giết hết được chứ!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, nhìn chị gái mình rồi chỉ vào ngực mình vài cái.

“Hiểu chưa?”

Chị gái anh ta cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy hoài nghi.

“Anh muốn nói đến tâm lý con người phải không?”

“Đúng vậy!”

“Khi quân đội thất bại, mọi hy vọng đều tan biến.”

“Người khác có thể dễ dàng giết chết bạn, nhưng bạn lại không thể chống trả; dù biết vẫn còn một tia hy vọng sống sót, ai lại muốn tự nguyện đi chết đâu…”

“Ngoại trừ Đoạn Bất Nhẫn và những kẻ ngu ngốc trong Quân Đoàn Phục Thù kia… Lần sau gặp lại, tao sẽ khiến chúng phải trả giá cho những gì chúng đã làm!”

“Chết tiệt! Chúng đã hứa sẽ cùng sinh cùng tử, nhưng lại không giữ lời!”

“Những kẻ nhỏ nhen, không giữ lời hứa!”

Chị gái anh ta ngạc nhiên, nhìn thấy Liễu Đại Thiếu dù đang mắng nhiếc, nhưng ánh mắt anh ta lại đầy buồn bã khi nhìn ra ngoài cửa sổ… Có lẽ chỉ có Liễu Minh Chí mới hiểu hết nỗi đau trong lòng anh ta.

Liễu Minh Chí nâng túi rượu trên lưng ngựa lên và uống một ngụm thật lớn.

“Đừng nói về những chuyện buồn nữa… Hãy nói về điều vui vẻ đi: Chỉ trong bốn ngày, chúng ta đã giành lại thành phố… Ít nhất thì các anh em của tôi cũng không cần phải bị giết để làm món ăn cho mọi người nữa!”

Chị gái anh ta nhìn Liễu Đại Thiếu một cách mơ hồ, rồi gật đầu không rõ ý.

“Không đúng rồi… Tống Đại đã nói với tôi rằng, nếu muốn ăn, thì không cần phải làm thành món ăn cho mọi người cũng được… Anh ấy còn nói rằng, trong toàn quân này, chỉ có mới may mắn được thưởng thức thịt các anh em của em…”

Chị gái anh ta liếc nhìn đôi môi mình, vuốt ve chiếc váy trắng tinh của mình, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ bối rối.

“Chẳng lẽ người Tây Vực chúng ta khi đến đây đã trở thành những con quỷ ăn thịt người sao?”

“Rongrong biết rằng những lời đồn đại rất đáng sợ… Nhưng điều này thì thật quá kinh hoàng rồi…”

“Đảo lộn đen trắng cũng chỉ đến thế mà thôi…”

“Hừ…”

“Tống Thanh, đồ khốn nạn!”