Chủ quán kia biến sắc, hoảng loạn nhìn ba người Liễu Minh Chí, rồi giật lấy những tấm da từ tay ba người Tống Thanh.

“Nhanh đi, nhanh đi! Tôi không muốn làm ăn với các ngài nữa, hãy rời khỏi chỗ của tôi ngay!”

Liễu Minh Chí nắm chặt cổ tay chủ quán: “Thưa ông chủ, ông không phải là kiểu người lợi dụng sức mạnh để áp bức khách hàng đâu nhỉ? Tôi đã đi khắp nơi suốt bao năm trời rồi, chưa bao giờ thấy có chủ quán nào đuổi khách đi cả!”

Chủ quán vùng vẫy vài cái nhưng không thể thoát ra được, nhìn ba người Liễu Minh Chí với vẻ van xin: “Các ngài ơi, tôi chỉ là một tiểu thương nhỏ, sống bằng việc buôn bán da thú mà thôi… Các ngài đừng làm khó tôi được không?”

Liễu Minh Chí và Tống Thanh nhìn nhau, càng lúc càng cảm thấy có gì đó không ổn.

Toàn bộ khu vực này đều tỏa ra một không khí kỳ lạ… Dù có xảy ra thiên tai hay người ta phải bán con cái để sinh tồn, nhưng cũng không đến nỗi ai sợ hãi đến mức không dám trả lời câu hỏi đơn giản như vậy chứ…

Nhìn thấy vẻ mặt van xin của chủ quán, Liễu Minh Chí buông tay ông ta: “Chúng tôi không cần hỏi ông bất cứ điều gì cả… Chỉ cần ông chỉ cho chúng tôi đường đến nhà trọ Vận Lai là được rồi.”

“Đó kia, cứ đi theo con đường này thẳng vào là tới!”

“Cảm ơn ông chủ!”

“Anh trai, Tiểu Thanh, chúng ta hãy đến nhà trọ Vận Lai trước để chờ đợi xem tướng Cheng và những người Long Vũ Vệ đã tìm hiểu được thông tin gì không!”

Tống Thanh gật đầu, và cả ba người cùng dắt ngựa đi về phía trung tâm thành phố Thanh Châu.

Khi nhìn thấy biển hiệu nhà trọ Vận Lai, ba người Liễu Minh Chí dừng lại: “Anh chàng phục vụ kia, hãy chuẩn bị hai phòng cao cấp và vài món ăn ngon cho chúng tôi.”

“Ngay thôi, ngay thôi!”

Anh chàng phục vụ vốn đang uể oải bỗng nhiên thấy ba người ăn mặc lộng lẫy liền nở nụ cười nịnh hót và đón họ vào: “Xin mời các ngài vào trong, tôi sẽ dẫn ngựa của các ngài vào sân sau!”

Liễu Minh Chí đưa dây cương ngựa cho anh chàng phục vụ: “Đây là những con ngựa tốt nhất đấy… Chắc chắn phải nuôi bằng thức ăn ngon nhất mới được… Bạn sẽ nhận được đủ tiền đấy!”

“Ngựa Hàn Huyết Bảo Mã, thật là con ngựa tuyệt vời!”

Anh chàng phục vụ kinh ngạc vuốt ve lưng con ngựa đó, tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Liễu Minh Chí và Tống Thanh nhìn nhau, cảm thấy khá bất ngờ. Ngựa Hàn Huyết Bảo Mã không phải là thứ hiếm có, nhưng việc anh chàng phục vụ này có thể nhận ra ngay giống loại ngựa đó thực sự rất đáng chú ý!

Tống Thanh định hỏi điều gì đó, nhưng thấy em trai mình lắc đầu liền im lặng theo sau vào trong quán trọ.

Bên trong, hàng chục chiếc bàn ghế được xếp gọn gàng, sạch sẽ; không ai có mặt trong quán cả, yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất.

Thanh Liên lo lắng nắm lấy cổ tay của Liễu Minh Chí: “Chàng ơi, sao quán trọ lại yên tĩnh đến thế này? Thật là đáng sợ…”

“Sao vậy? Nữ anh hùng dày dạn kinh nghiệm như em lại sợ hãi những điều này à?”

“Thật là kỳ lạ… Trong rừng sâu thì việc không thấy ai cũng dễ hiểu, nhưng ở thành phố Thanh Châu này, dù biết có người ở đây mà vẫn yên tĩnh đến thế này thì thật là lạ lùng!”

Tống Thanh cũng gật đầu đồng ý: “Em nói đúng. Dù có thiên tai lớn, thành phố này lẽ ra phải đầy rẫy người dân bị ảnh hưởng… Nhưng nhìn xung quanh, không có khách hàng cho các tiểu thương, hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa… Điều này không giống như là có thiên tai, mà giống như là thành phố này thiếu người… Thanh Châu Phủ Lẽ ra nơi đây phải có ít nhất hai trăm nghìn người dân mới đúng…”

Liễu Minh Chí đặt chiếc ghế xuống và lau chiếc bàn sạch sẽ: “Một quán trọ lớn như thế này, mà không thấy chủ quán đâu cả… Các bạn không thấy lạ sao? Cứ như thể mọi người dân trong thành phố đều biến mất không dấu vết vậy… Thật là kỳ lạ…”

Lúc này, cả ba người mới nhận ra rằng, từ khi họ bước vào đây, đã lâu rồi mà không ai đến chào hỏi hay mang trà cho họ cả!

“Em trai ơi, chắc em đang nghĩ đến điều gì đó phải không?”

Tống Thanh đặt gói đồ lên bàn, vẻ mặt trở nên lo lắng.

“Anh trai ơi, hãy nói xem… Hai trăm nghìn người dân như vậy, khi có thiên tai xảy ra, họ không được phép tự ý bỏ trốn sang các tỉnh khác… Vậy tại sao lại không thấy ai xuất hiện cả?”

“Tống Thanh suy nghĩ một lúc rồi ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí và hỏi: ‘Người dân đã bị tập trung lại ở một nơi nào đó phải không?’”

“Nói đúng lắm! Khi tai họa châu chấu xảy ra, người dân bị tập trung lại là giải thích hợp lý nhất. Nếu nghĩ tích cực thì có thể họ được quan tổng đốc của Thanh Châu và Thanh Châu Phủ tập hợp lại để phát cháo cứu trợ!”

“Còn kết quả xấu thì sao?”

“Không thể vội vàng kết luận. Khi chúng ta đến nơi đó rồi hãy điều tra xem sao!”

“Đến lúc này cũng chỉ có thể làm như vậy thôi!”

“Ba vị công tử đã đợi lâu rồi, không biết các ngài muốn ăn gì, uống gì?”

“Anh hai, chủ nhà trọ này ở đâu vậy?”

“Tôi chính là chủ nhà trọ, cũng là anh hai đây… Trong hoàn cảnh hiện tại, làm sao tôi còn dám mời khách được nữa chứ?”

Liễu Minh Chí nhướng mày và nói: “Thật sự tôi không nhận ra… Hóa ra anh trai tôi chính là chủ nhà trọ này. Xin hỏi chủ nhà trọ, tại sao trong thành phố có vẻ như ồn ào nhưng lại có vẻ hoang vắng vậy?”

Chủ nhà trọ thở dài buồn bã và nói: “Ba vị công tử, nếu các ngài muốn ở lại nhà trọ thì tôi rất hoan nghênh; còn nếu các ngài muốn hỏi thêm điều gì khác thì thôi đi!”

Liễu Minh Chí thở dài và nói: “Ừm, nếu chủ nhà trọ không muốn nói thì tôi cũng không thể ép buộc được. Xin phiền chủ nhà trọ chuẩn bị thức ăn cho ba anh em chúng tôi để no bụng!”

“Xin các vị công tử đợi một lát!”

Nửa tiếng sau, chủ nhà trọ mang đến năm sáu chiếc bánh mì và vài đĩa dưa chua, đặt chúng lên bàn và nói: “Các vị công tử, mời dùng đi!”

“Chỉ có vậy thôi sao?”

Tống Thanh ngạc nhiên nhìn những chiếc bánh mì thô và dưa chua trên bàn, có vẻ nghi ngờ.

Liễu Minh Chí vỗ vai Tống Thanh và nói: “Anh trai, anh quên mất đây là nơi nào rồi đấy… Có thức ăn là tốt lắm rồi, đừng đòi hỏi quá nhiều!”

“Cảm ơn sự thông cảm của vị công tử này… Đây đã là món ăn ngon nhất mà nhà trọ có rồi!”

“Chủ nhà trọ, xin phép hỏi một câu… Tai họa châu chấu do Thanh Châu Phủ gây ra có nghiêm trọng lắm không?”

Chủ nhà trọ ngập ngừng một lát, rồi thở dài và nói: “Các vị công tử, hãy ăn nhanh đi… Hãy rời khỏi Thanh Châu thành càng sớm càng tốt… Nếu ở lại lâu thì sẽ không tốt đâu!”

“Chủ nhà, xin phiền anh chuẩn bị cho chúng tôi một ít trà!”

“Được thôi, đợi một lát nhé!”

Sau khi chủ nhà đi khỏi, Liễu Minh Chí thở phào nhẹ và nói: “Liên Nhi, hãy kiểm tra xem!”

“Vâng, thưa chồng!”

Thanh Liên kéo lên tay áo mình; con rồng nhỏ với bộ lông sặc sỡ bò ra từ tay áo, bay quanh những món ăn trên bàn, ngửa cổ phun ra những dòng nước bọt rồi bắt đầu rung đu.

“Thưa chồng, không có độc tính gì cả, tất cả đều bình thường!”

“Anh trai, cứ ăn đi. Sau này chúng ta sẽ tiếp tục điều tra… Cái chuyện của Thanh Châu Phủ dường như đã vượt qua sự dự đoán của chúng ta rồi.”

“Được thôi!” Tống Thanh đáp lại bằng giọng trầm thấp, không mấy hứng thú.

Ba người no nê sau bữa ăn, tiến về phía căn phòng được sắp xếp ở tầng hai. Liễu Minh Chí nhìn những bộ quần áo bằng vải thô trên quầy và nói: “Chủ nhà, có thể cho mượn vài bộ quần áo vải thô không? Nếu không được, chúng tôi cũng sẵn lòng trả tiền!”

Chủ nhà là một người rất hào phóng: “Nếu các ngài không keo kiệt, cứ tự chọn đi. Tôi còn phải đi chuẩn bị thức ăn cho gia súc ở phía sau; nếu cần gì, cứ gọi tôi nhé. Rất mong các vị thông cảm vì những thiếu sót trong việc phục vụ!”

“Cảm ơn rất nhiều!”

Trong phòng, Thanh Liên cau mày và giúp Liễu Minh Chí mặc vào những bộ quần áo vải thô có mùi hôi nồng: “Thưa chồng, tại sao lại phải mặc những bộ quần áo như thế này? Anh không thấy nó quá hôi sao?”

Liễu Minh Chí thở dài: “Nếu không làm vậy thì làm sao có thể hòa nhập vào thành phố Thanh Châu được? Khi em ở lại trong khách sạn một mình, hãy cẩn thận nhé. Đừng mở cửa nếu không nghe thấy tôi gọi, hiểu chứ?”

Mặc dù biết rằng Thanh Liên là một cao thủ cấp năm và rất giỏi sử dụng các loại độc dược kỳ lạ, Liễu Minh Chí vẫn không thể yên tâm được!

“Em hiểu rồi, thưa chồng. Yên tâm đi, Liên Nhi sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt!”