Liễu Minh Chí và Kỳ Vận sau khi nghịch ngợm một hồi đã cưỡi ngựa trở về doanh trại một cách từ tốn.

Vô số đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào hai người họ; thực ra, những ánh mắt đó chủ yếu dành cho Kỳ Vận.

“Tướng quân, Sĩ ma Lưu, chúng tôi đã không lễ phép!”

Trước khi kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Kỳ Vận đã bị một nhóm binh sĩ kéo xuống khỏi ngựa và ném lên cao.

Liễu Minh Chí chỉ mỉm cười nhìn cảnh Kỳ Vận hét lên trong không trung mà không hề cảm thấy phiền lòng chút nào; các binh sĩ đang thể hiện sự kính trọng của mình đối với Kỳ Vận theo cách chân thành nhất có thể.

Chỉ sau khoảng nửa giờ, Liễu Minh Chí vẫy tay ra hiệu: “Đủ rồi, đợi đến khi chúng ta chiếm được Phân Thủy Thành rồi mới tổ chức ăn mừng!”

Cuối cùng, Kỳ Vận cũng được các binh sĩ đưa xuống đất. Một người trong số họ hỏi: “Sĩ ma Lưu, cảm giác bay trên trời thế nào?”

“Đúng rồi, Sĩ ma Lưu, hãy kể cho chúng tôi nghe xem nhìn xuống mặt đất từ trên trời thấy sao nhé?”

“Sĩ ma Lưu…”

“Các anh em, hãy yên lặng lại đi! Rồi cơ hội để các bạn bay lên trời cũng sẽ đến thôi. Nếu lúc đó các bạn sợ đến mức tiểu ra quần, tướng quân chắc chắn sẽ bắt các bạn đứng trên bục chỉ huy và kể lại cảm giác đó cho mọi người nghe đấy!”

Liễu Đại Thiếu thấy vẻ mặt lo lắng của Kỳ Vận liền đứng ra ngăn cản những người binh sĩ tò mò kia, đồng thời đặt Kỳ Vận vào phía sau mình. Dù đã ở trong quân đội lâu rồi, nhưng sự nhiệt tình này vẫn khiến Kỳ Vận cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Mọi người hãy vào vị trí của mình! Triệu tập Đoạn Bất Nhẫn, Diệp Bảo Thông, Trình Khải, Giang Lệi, Hàn Bằng và cô Mòc Vinh Vinh đến doanh trại của tướng quân để thảo luận công việc!”

“Vâng lệnh!”

Liễu Minh Chí trêu chọc Kỳ Vận: “Danh tiếng của người đầu tiên thực hiện cuộc không kích trong lịch sử Đại Long sắp vượt qua cả tôi – vị tổng chỉ huy ba quân đội này rồi đấy! Trong sử sách sau này, ngươi sẽ trở thành người tiên phong được mọi người kính trọng! Ngươi… người tiên phong, người đầu tiên thực hiện cuộc không kích trong lịch sử!”

“Tôi… tôi…”

“Được rồi, đừng trêu chọc nữa. Hãy để Tiểu Kim chuẩn bị nước cho ngươi tắm đi!”

Kỳ Vận cúi đầu và chạy về phía lều sau; nhớ lại hành động điên rồ của Phương Tài, anh ta cảm thấy hơi xấu hổ… Lúc nào mình lại trở nên dũng cảm đến thế nhỉ?

“Có những nơi ở phương Tây vẫn là đất hoang không cây cối, nhưng các chàng trai Hán đã thực hiện thành công cuộc không kích đầu tiên trong lịch sử. Các thế hệ sau này, các ngươi phải cố gắng hết sức; nếu không, ngay cả khi nằm trong quan tài, tôi cũng sẽ xuống đây để dạy dỗ lũ con cháu không đáng kể này!”

“Các tướng sĩ xin chào tổng chỉ huy!”

“Đừng khách sáo, vào lều nói chuyện tiếp!”

“Vâng!”

Mọi người bước vào lều, và Liễu Minh Chí đặt một cái cọc tre lên bản đồ sa bàn của Thành Phố Phân Thủy, rồi nhìn quanh mọi người.

“Nếu không có gì bất ngờ, lương thực của Thành Phố Phân Thủy đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Khi không còn lương thực, binh lính phòng thủ chắc chắn sẽ mất tinh thần chiến đấu… Nhưng cũng không loại trừ khả năng khác nữa!”

“Phá bỏ mọi hy vọng, quân địch sẽ trở nên hung hãn hơn?”

“Đúng vậy. Khi lương thực bị tiêu diệt, liệu hơn một trăm nghìn binh sĩ đó sẽ mất tinh thần hay trở nên hung hãn hơn… Điều đó phụ thuộc vào khả năng chỉ huy của Sa Hàn Lỗ rồi. Chúng ta phải cảnh giác với khả năng này; nếu họ quyết tâm chiến đến cùng, lượng lương thực còn lại cũng chỉ đủ dùng cho một bữa ăn thôi. Bây giờ, chúng ta cần tiếp tục ‘đốt thêm lửa’ cho họ… Nếu có thể chiếm được Thành Phố Phân Thủy mà không cần đổ máu thì tốt nhất; nếu không, chúng ta sẽ phải sử dụng vũ lực để mở cửa thành!”

“Xin tổng chỉ huy ra lệnh!”

“Hôm nay chúng ta không tấn công thành phố ngay. Việc mất hết lương thực vừa rồi sẽ khiến binh lính phòng thủ trở nên hung hãn hơn; chúng ta cần kiên nhẫn và từ từ hành động!”

“Trình Khải!”

“Tướng sĩ đây!”

“Ra lệnh cho các anh em ở doanh trại đốt thịt ba nghìn con cừu để chuẩn bị; tôi sẽ sử dụng chúng!”

“Vâng lệnh!”

“Hàn Bằng!”

“Tướng quân đây! Hãy tuyển năm ngàn xạ thủ giỏi nhất, dùng mười ngàn mũi tên không có đầu để tấn công thành phố Phân Thủy. Tất cả những người biết viết trong quân đội hãy được huy động để viết thông báo rằng ai là người đầu tiên đầu hàng sẽ được thưởng mười ngàn lượng vàng và mười ngàn con gia súc!”

“Tuân lệnh!”

“Giang Lệi, Nursha, Peru!”

“Tướng quân đây!”

“Khi trời tối xuống, các ngươi hãy dẫn ba Vạn tướng sĩ đến vị trí cách thành phố khoảng một dặm, cầm cờ và đứng yên bất động, bao vây ba mặt tường phía đông, nam và bắc của thành! Đừng làm gì khác cả!”

“À?”

“Hả?”

“Tướng quân tuân lệnh!”

“Đoạn Bất Nhẫn chị Mòc Vinh Vinh!”

“Tướng quân đây!”

“Giang Lệi ba người sẽ che chở cho các ngươi; mỗi người hãy dẫn hai mươi ngàn binh sĩ đi đào các hố chôn ngựa!”

“Tuân lệnh!”

“Các ngươi hãy đi thực hiện ngay!”

“Tướng quân xin cáo từ!”

Bên trong thành phố Phân Thủy, Sa Hàn Lỗ cùng với một số tướng lĩnh khác nhìn thấy kho lương thực đã bị thiêu rụi hoàn toàn, mọi người đều tỏ ra vô cùng lo lắng:

“Nói đi, tại sao kho lương thực lại bị cháy? Ta đã ra lệnh rõ ràng là phải kiểm soát khu vực này cẩn thận, không được để xuất hiện bất kỳ tia lửa nào… Làm sao lại có cháy xảy ra được?”

“Bẩm báo tướng quân, khi chúng tôi đang vận chuyển lương thực, mái nhà kho bỗng nhiên bùng cháy dữ dội. Ngọn lửa như thể được thổi xuống từ trên trời vậy; ba trăm thùng nước cũng không thể dập tắt được ngọn lửa ấy!”

“Lửa từ trên trời rơi xuống à? Các ngươi đang coi thường ta là kẻ ngu ngốc sao?”

“Tướng quân, tôi xin thề bằng mạng sống của mình… Hàng vạn người đồng đội đang ẩn náu xung quanh đều đã chứng kiến rõ ràng: mái nhà kho bỗng nhiên bắt cháy, và khi các anh em mang thang đến thì ngọn lửa đã lan sang toàn bộ kho lương thực. Chúng tôi đã cố gắng dập lửa và vận chuyển lương thực, nhưng khi ngài đến thì mọi thứ đã quá muộn để kiểm soát!”

“Có bao nhiêu lương thực được cứu ra được?”

Vị tướng canh giữ kho lương thực trở nên u ám: “Chỉ đủ cung cấp thức ăn cho một nửa số quân đội trong nửa ngày thôi!”

Sa Hàn Lỗ bỗng cảm thấy mình không còn sức lực nữa; máu trong người dâng trào, suýt nữa ông ta sẽ ngất xỉu: “Nửa ngày…”

“Tướng quân, hãy chăm sóc sức khỏe của mình!”

Sa Hàn Lỗ nhìn về phía đống lương thực vẫn đang cháy rụi, đôi mắt trống rỗng và đôi môi run rẩy: “Trước mặt tất cả mọi người, mười lăm vạn binh sĩ lại mất hết lương thực trong vòng một tháng; làm sao tôi có thể chăm sóc bản thân được nữa? Không còn lương thực, mười lăm vạn binh sĩ giống như những con hổ không răng, làm sao tôi có thể kiên trì chờ đợi quân tiếp viện đến được? Chỉ sau năm ngày, các binh sĩ sẽ gầy yếu đến mức không thể chiến đấu được nữa… Thành Phân Thủy sẽ bị đánh bại mà không cần phải tấn công!”

“Tướng quân, luôn có cách thoát khỏi hoàn cảnh này. Chúng ta có thể thu thập lương thực từ người dân trong thành… Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải vượt qua giai đoạn khó khăn này trước đã!”

“Trong thành chỉ còn lại hai vạn người già, phụ nữ và trẻ em; những người đàn ông khỏe mạnh đều đã bị kéo đi đến các thành phố bên trong như Kru rồi… Chúng ta sẽ thu thập lương thực từ ai đây? Ngay cả khi thu thập hết lương thực của những người này, cũng chỉ đủ cho mười lăm vạn binh sĩ ăn trong một ngày mà thôi!”

“Điều này…”

Các tướng lĩnh đều tỏ ra bối rối và không biết phải làm thế nào. Rõ ràng, lời nói của Sa Hàn Lỗ đã phá vỡ hy vọng cuối cùng của họ. Bên ngoài thành là ba mươi vạn quân địch; bên trong thành thì lương thực đã cạn kiệt… Trong tình huống này, ai cũng không thể giữ được bình tĩnh!

Phó tướng của Sa Hàn Lỗ, Sa Bô Diệp, là một người xuất sắc; ánh mắt anh ta đầy lo lắng nhưng cuối cùng vẫn quyết đoán nhìn thẳng vào mắt Sa Hàn Lỗ:

“Tướng quân, chúng ta vẫn còn sáu vạn con ngựa chiến… Chúng ta có thể giết ngựa để ăn!”

“Sa Bô Diệp tướng quân, anh đang điên rồ đấy! Anh đã quên luật pháp của Đại Uyển chưa? Ngựa chiến chính là những người bạn thân thiết nhất của chúng ta… Giết ngựa để ăn thì cũng giống như giết chính đồng đội mình vậy!”

“Đúng vậy… Nếu không đến lúc cùng cực, việc giết ngựa chiến sẽ bị xử tử bằng hình phạt thiêu sống!”

Sa Bô Diệp nhìn quanh mười mấy vị tướng lĩnh: “Bây giờ chẳng phải là lúc then chốt sao? Nếu mười lăm vạn người mất hết lương thực, các người có biết điều gì sẽ xảy ra không? Chỉ cần vượt qua được vài ngày này, những con ngựa chúng ta giết đi vẫn có thể lấy lại được từ tay Đại Long Quốc… Nhưng nếu thành bị đánh bại và mọi người đều chết, thì ngựa chiến còn có ích gì nữa?”

Mọi người đều biết rằng lời nói của Sa Bô Diệp là sự thật… Nhưng không ai dám quyết định đồng ý với đề xuất đó cả. Yêu cầu các kỵ binh

Mọi người đành phải nhìn về phía vị đại tướng Sa Hàn Lỗ, chờ xem ông ta sẽ quyết định thế nào.

Ánh mắt của Sa Hàn Lỗ cũng có vẻ do dự: “Các người hãy an ủi tinh thần binh sĩ và theo dõi chặt chẽ động thái của kẻ thù bên ngoài thành phố. Tôi sẽ gửi thư qua đường chim ưng cho Đại Vương để xem ông ấy quyết định ra sao. Sáng mai chúng ta sẽ nhận được tin tức! Khi đó mới tiến hành quyết định thôi!”

“Tướng quân, trong tình huống khẩn cấp này, chúng ta cần hành động linh hoạt; Đại Vương sẽ không trách móc ngài đâu!”

Sa Bô Diệp vẫn muốn khuyên nhủ thêm lần nữa, nhưng Sa Hàn Lỗ đã vội vàng đi về phía dinh thự của mình để viết thư rồi!

Sa Bô Diệp thở dài không biết làm thế nào, rồi vội vàng đi về phía bức tường thành: “Nếu không quyết đoán ngay bây giờ, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Ba trăm nghìn quân địch đang rình rập, thêm vào đó là viên tướng lớn Sa Hàn Lỗ – người luôn chiến đấu theo những cách phi thông thường… Nếu Đại Vương không trả lời thư ngay, thành phố Phân Thủy chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm!”

“Tướng quân, hãy nhìn xem quân địch Sa Hàn Lỗ đang làm gì bên ngoài thành!”

Sa Bô Diệp vội vàng leo lên đỉnh tường để nhìn xuống: “Nhanh chóng ẩn náu đi! Quân địch đang bắn tên!”

Các binh sĩ phòng thủ lập tức trèo sau các bức tường để tránh đợt tên bắn, nhưng những người bị trúng tên lại không hề la hét đau đớn như họ tưởng… Họ thật sự ngạc nhiên: Tên của kẻ thù sao lại yếu đến thế?

Khi tỉnh táo lại, các binh sĩ phát hiện ra rằng những mũi tên đó thực chất chỉ là những tờ giấy được viết lên. Họ tò mò mở ra những tờ giấy đó để đọc.

“Tôi không biết chữ… Cậu có thể đọc xem trên đó viết gì không?”

Không chỉ riêng Sa Hàn Lỗ mà cả Sa Bô Diệp cũng vậy… Trong thời đại này, chỉ có một số ít người biết đọc biết viết; ngay cả khi những thông điệp đó được viết bằng chữ của đại quốc Đại Nguyên, vẫn có người không hiểu nội dung trên đó là gì!

“Người đầu tiên ra khỏi thành và đầu hàng sẽ được thưởng mười ngàn lượng vàng và mười nghìn con gia súc!”

Sa Bô Diệp cũng nhìn thấy nội dung trên những tờ giấy đó, khuôn mặt ông ta biến đổi ngay lập tức: “Đừng đọc nữa! Đó là một kế hoạch xảo quyệt của kẻ thù… Đừng xem nữa!”

Nhưng lời cảnh báo của Sa Bô Diệp đã quá muộn… Hàng vạn tờ giấy đã rơi xuống bức tường thành, và thông báo về khoản thưởng dành cho người đầu tiên đầu hàng đã lan truyền nhanh chóng đến tai tất cả các binh sĩ phòng thủ ở thành phố Phân Thủy.

Sa Bô Diệp Ngay lập tức ra lệnh cho binh sĩ của mình thu gom hết giấy tờ; tâm trạng của các binh lính vừa mới ổn định lại một lần nữa bị xáo trộn khi tin tức về việc lương thực đã bị đốt cháy lan truyền khắp thành phố Phân Thủy.

  Trong chốc lát, mọi người đều hoảng loạn và tiếng bàn tán không ngớt. Các binh lính từ sáng đến giờ vẫn chưa được ăn uống gì cả; làm sao họ có thể không hoảng sợ khi biết rằng lương thực của mình đã bị thiêu hủy sạch?

  “Anh em ơi, chắc các bạn đang đói rồi phải không? Bên ngoài có rất nhiều rượu ngon và món ăn hấp dẫn đang chờ các bạn đấy! Hãy ra ngoài và thử xem nhé!”

  Tiếng nói vang dội bên ngoài thành phố, đó là ngôn ngữ Đại Vân quen thuộc với các binh lính. Sa Bô Diệp hoảng sợ nhìn ra ngoài và lập tức ra lệnh: “Tất cả mọi người hãy rút về phía cầu thang trên tường thành, đừng nghe theo những lời dụ dỗ của kẻ thù!”

  Các binh lính miễn cưỡng rút lui xuống dưới tường thành, cố gắng kiềm chế mong muốn ăn những món ăn ngon đang được quảng cáo bên ngoài, nhưng tiếng nói dụ dỗ vẫn không thể cản trở họ.

  “Anh em Đại Vân ơi, đi lính chẳng phải để có cái ăn sao? Lương thực của các bạn đã bị lửa thiêu hủy sạch; thậm chí cả thần linh cũng không bảo vệ các bạn nữa… Hãy ra hàng đầu hàng đi! Nếu các bạn ra hàng, chúng tôi sẽ cung cấp cho các bạn rượu ngon, món ăn hấp dẫn và vàng bạc… Tại sao các bạn lại cứ chống đối đến cùng chứ?”

  “Các chiến binh Đại Vân ơi, Đại Long là một đất nước yêu chuộng hòa bình; chúng tôi là một quốc gia coi trọng lễ nghi… Các chiến binh Đại Long đã chinh phục 29 quốc gia ở Tây Vực, nhưng chưa bao giờ giết hại một tù nhân nào… Có người tin vào Allah, có người tin vào Thần Khunlun, còn có người tin vào Phật… Sau khi các bạn ra hàng, chúng tôi sẽ không can thiệp vào bất kỳ niềm tin tín ngưỡng nào của các bạn đâu.”

  “Chúng tôi luôn coi trọng sự khoan dung và tình anh em… Chỉ cần các bạn ra hàng, các bạn sẽ trở thành anh em của chúng tôi… Anh em Đại Vân ơi, tương lai của các bạn sẽ rất tươi sáng… Tại sao các bạn lại cứ chọn con đường chết chóc như vậy chứ?”

  “Thật là hèn nhát và bẩn thỉu!”

  “Thật là hèn nhát và bẩn thỉu!”

  Sa Bô Diệp với khuôn mặt u ám, lắng nghe những lời kêu gọi bên ngoài và ra lệnh: “Mọi người hãy bịt tai lại!”

  “Vâng!”

  Trong vòng nửa giờ, tất cả các binh sĩ đều buộc phải bịt tai lại để ngăn không cho những lời dụ dỗ đó