Ba mẹ con đều sững sờ nhìn người chị gái đang ôm chặt đôi chân của bố với vẻ mặt quyết tâm, không biết phải nói gì. Đặc biệt là Liễu Đại Thiếu, cả đầu anh ta hoàn toàn rối bời, tự hỏi liên tục: “Tôi là ai? Tôi đang ở đâu? Tôi đang làm gì vậy?”

“Chị Yuer, chị Yunxin, các chị đang ngẩn ngơ cái gì vậy? Nếu không chạy ngay thì muộn rồi! Cánh tay của Lian Niang mảnh mai lắm, không thể chịu đựng được lâu đâu. Các chị mau chạy đi! Đừng quan tâm đến em.”

Nghe tiếng kêu gọi lần nữa của Liễu Liên Niang, Liễu Đại Thiếu mới bình tĩnh lại và nhìn xuống người chị gái đang ôm chặt đôi chân mình không buông ra, khóe mắt anh ta co giật dữ dội. “Đây là chuyện gì vậy? Sao tôi lại trở thành kẻ xấu xa, như thể đang chuẩn bị giết ba chị em các bạn vậy?”

Liễu Lạc Nguyệt và Liễu Vân Tâm cũng bớt sốc và nhìn người chị gái đang quyết tâm như vậy mà không biết phải nói gì. “Chúng ta chỉ đi bắt cá dưới sông thôi mà, có làm gì sai trái đến mức khiến mọi người phẫn nộ đâu? Em gái, em cứ phản ứng thái quá như vậy làm gì vậy?”

“Chị Yuer, chị Yunxin, hai chị hãy chạy đi đi! Các chị đứng yên như vậy khiến hành động của Lian Niang trở nên thật là vô lý!”

Hai chị em nhìn nhau với vẻ mặt phức tạp, rồi nói với Liễu Liên Niang: “Vậy thì chúng ta thực sự nên chạy đi à?”

Liễu Liên Niang suy nghĩ một lát rồi gật đầu mạnh mẽ: “Chạy đi thôi… Thà một mình bị đánh còn hơn ba người cùng nhau bị đánh.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của em gái mình, liền vội vàng véo vào nách cô bé. “Cười… Chị em hãy chạy đi nhanh đi… Lian Niang có lẽ sắp… sắp thú nhận hết rồi… Cười… Hahaha…”

Nhìn thấy Liễu Liên Niang đang quằn quại trên đùi mình như thể vừa uống phải rượu có chứa thạch tín, nhưng lại kiên quyết không buông lỏng đôi chân mình, Liễu Đại Thiếu càng tăng tốc độ lên nữa.

“Chạy à? Nếu ta không nói gì, hai đứa kia dám chạy xem sao? Chạy được thì chạy đi, nhưng ngôi chùa này vẫn ở đây mà!”

Chưa đầy nửa giờ, Liễu Liên Niang đã bị cha mình làm cho kiệt sức hoàn toàn, ngã quỳ trước mặt Liễu Đại Thiếu và nhìn hai chị gái của mình.

“Lian Niang không chịu nổi nữa… Thật sự không chịu nổi nữa rồi.”

“Bảo các con chạy mà các con không chạy, bây giờ thì hết rồi phải không?”

Một lát sau, ba chị em xếp hàng thành một hàng, dùng hai tay bóp vào tai mình, đứng khom lưng bên cạnh, từ time đến time liếc nhìn cha mình đang ngồi trên ghế sofa yên lặng thưởng thức trà.

Khi một tách trà cuối cùng cũng được uống hết, Liễu Đại Thiếu vừa định trêu chọc ba đứa con xem chúng cảm thấy thế nào, thì bỗng nhiên từ bên cạnh vang lên vài tiếng huýt sáo kỳ lạ.

Liễu Đại Thiếu, đang cười ha hả với chiếc cốc trà trong tay, bỗng nhiên ngẩn ngơ, đặt cốc xuống và đứng dậy, nhìn qua ba đứa con.

“Xét đến việc các con biết ăn năn và có thái độ tốt, lần này cha sẽ tha thứ cho các con. Cầm đồ đạc của mình và về nhà đi ngay. Nếu cha biết các con lại đi lang thang ngoài trời mưa gió, sẽ phải chịu hình phạt gấp đôi đấy.”

Ba chị em, đang tự hỏi liệu cha mình sẽ trừng phạt mình bao lâu nữa, nghe xong lời nói của cha, đều nhìn cha mình với vẻ mặt ngạc nhiên, như không tin vào những gì mình vừa nghe.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Cứ về nhà đi ngay đi. Về rồi đừng quên tắm nước nóng và uống canh gừng để giữ ấm, đừng để bị cảm lạnh nhé!”

Ba chị em vội vàng đứng dậy, mặc áo mưa, đội mũ lá, cầm theo đồ đạc chứa cá và nhìn Liễu Đại Thiếu một cách nghi ngờ.

“Cha ơi… Chúng con thực sự được về nhà rồi à?”

Liễu Đại Thiếu nhìn ba đứa con với vẻ mặt không hài lòng: “Nếu không muốn đi thì cứ tiếp tục đứng đó đi. Cha có rất nhiều thời gian để chờ đợi các con mà.”

“Ai mà chưa đủ thời gian quỳ xuống thì cứ tiếp tục quỳ đi…”

Chưa kịp nói hết câu, cô bé nhỏ xinh Liễu Lạc Nguyệt đã nắm lấy tay hai em gái và biến mất trong đám lều, lao về phía Lưu phủ dưới cơn mưa gió.

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng ba người mặc áo len mỏng dần biến mất trong màn mưa, sau đó nghiêm túc cầm chiếc ô giấy lên và đi về phía Quán rượu Bồng Lai.

Lên tầng năm, Liễu Minh Chí gấp chiếc ô lại và bước vào căn phòng riêng có hình chữ “thiên”. Nhìn thấy Chu Tước đang đứng bên cửa sổ với vẻ mặt lo lắng, anh ta liền tiến về phía cô ấy.

“Què Er, có chuyện gì vậy?”

Chu Tước tiến lên đón chủ nhân của mình, rồi lấy ra một tài liệu từ trong ống tay áo đã bị mưa làm ẩm và đưa cho Liễu Minh Chí.

“Thưa chủ nhân, các đệ tử báo cáo rằng gần đây có rất nhiều gián điệp đang tập trung về phía kinh thành. Tuy nhiên, do thời gian quá gấp rút, các đệ tử vẫn chưa tìm ra mục đích của họ.”

Liễu Minh Chí nhíu mày nhận lấy tài liệu và bắt đầu đọc. Sau một lúc, anh ta nhìn lên với vẻ bối rối và khép lại tài liệu đó.

“Kỳ lạ thật… Kể từ khi triều đại nhà Lý sụp đổ, những kẻ gián điệp này luôn ẩn náu không dám lộ diện. Dù đôi khi chúng xuất hiện, cũng chỉ là thoáng qua mà thôi, chẳng bao giờ để chúng ta tìm ra nơi ẩn náu của chúng. Vậy mà lần này, chúng lại đột nhiên hành động trên quy mô lớn như vậy… Mục đích của chúng là gì đây?”

Nghe Liễu Đại Thiếu lẩm bẩm một mình, Chu Tước cũng nhíu mày và thở dài.

“E là có chuyện không lành đây! Trước đây chẳng hề có dấu hiệu gì cả, bỗng nhiên chúng lại tập trung đông đảo quanh kinh thành… Nếu không có mục đích gì cả, thì chắc chắn là không thể được.”

“Có lẽ vậy… Bây giờ khi chúng ta không thể tìm ra mục đích của họ, thì chỉ còn cách đối phó từng bước một thôi.

Hãy yêu cầu các anh em phải cẩn thận, theo dõi sát sao mọi hành động của những kẻ điệp viên này. Nếu có gì bất thường, họ được phép hành động trước rồi báo cáo sau; có thể bắt giữ hoặc thậm chí giết chết những kẻ đáng ngờ đó.”

“Què Er hiểu rồi, về nhanh và lập tức truyền lệnh cho tất cả các anh em.”

“À, đã có ai phát hiện ra dấu vết của chủ nhân của những kẻ điệp viên này chưa?”

“Chưa… Hiện tại, tất cả chỉ là những kẻ điệp viên bình thường mà thôi.”

Liễu Minh Chí Nhăn mày suy nghĩ trong lặng một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng tháo chiếc ống thuốc treo trên lưng xuống và thở dài.

“Được rồi, cứ về truyền lệnh đi. Tôi muốn một mình yên tĩnh một lúc.”

“Vâng, Què Er xin phép lui.”

Chu Tước Cầm chiếc ô lên và trực tiếp nhảy qua cửa sổ, biến mất vào cơn mưa dữ dội một cách lặng lẽ.

Liễu Minh Chí Cúi đầu nhìn lại nội dung trong tài liệu, sau đó đặt một chiếc ghế ra sau cửa sổ và ngồi xuống. Lấy bật lửa để đốt lá thuốc, Liễu Đại Thiếu nhắm đôi mắt sáng lấp lánh nhìn ra ngoài cửa sổ, hít khói thuốc trong yên lặng.

Sự xuất hiện đột ngột và việc những kẻ điệp viên này tập trung đông đảo về phía kinh thành khiến ông cảm thấy bất ngờ và lo lắng.

……

Cách kinh thành khoảng một trăm dặm về phía tây, trong núi Ngũ Niu, có một hang động được trang bị đầy đủ tiện nghi sinh hoạt như đàn, cờ, thư pháp… Lúc này, có hai người đang quỳ trước một chiếc bàn tre, im lặng thưởng thức trà.

Người một mặc áo choàng đen, không thể nhìn thấy khuôn mặt; chỉ có thể đoán rằng đó là một người già. Còn người đối diện với ông ta thì là một vị đạo sĩ già, dù không trang điểm cầu kỳ nhưng phong thái của ông ta toát lên vẻ thanh thoát và bí ẩn.

Vị đạo sĩ nhìn vào chiếc cốc trà đã cạn của người đối diện, liền cầm ấm trà đổ thêm cho ông ta. Tuy nhiên, khi ấm trà được nghiêng xuống, chỉ có vài giọt trà rơi ra… Vị đạo sĩ không thể kiềm chế nổi nụ cười đắng cay trên mặt.

Người mặc áo choàng đen thấy vậy, lặng lẽ đặt chiếc cốc sang một bên, và từ dưới lớp áo choàng, một giọng nói khàn khàn vang lên.

“Thầy bói ơi, trà mà thầy yêu cầu đã được uống hết rồi; giờ thì thầy cũng nên cho tôi biết kết quả của lời bói đó đi.”

Vị lão đạo nhìn chằm chằm vào ấm trà trong tay mình, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve chiếc quạt tay.

“Tại sao phải biết chứ? Mọi việc đều có số phận sắp đặt từ trước; có những điều không biết lại còn tốt hơn là biết.”

“Tôi hiểu ý tốt của thầy bói, nhưng tôi đã vất vả và gian khổ để tìm đến thầy chỉ để có được câu trả lời. Xin hãy cho tôi biết kết quả của lời bói đó.”

Vị lão đạo nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc áo đen đối diện một lúc lâu, rồi từ từ nói ra tám chữ:

“Như mặt trời lúc đỉnh cao, ngài sẽ thống trị thiên hạ.”

Nói xong, vị lão đạo im lặng nhắm mắt lại, tỏ vẻ muốn tiễn khách đi.

Người đàn ông mặc áo đen bỗng giật mình, nắm chặt nắm tay đến nỗi nghe tiếng xương bàn tay kêu lách cách, sau đó ngẩng đầu nhìn vị lão đạo đang nhắm mắt và từ từ đứng dậy.

“Cảm ơn thầy bói, tôi xin phép cáo từ.”

“Khi đã biết được câu trả lời rồi, ngài vẫn quyết định làm như vậy sao?”

Người đàn ông mặc áo đen dừng bước trước cửa hang, ngước nhìn bầu trời u ám đầy sấm sét và giông bão, rồi không do dự mà bước ra ngoài trong cơn mưa lớn.

“Ăn lương của vua, phục vụ vua. Là một thần tử, dù phải hy sinh mạng sống, Li Khen cũng sẵn lòng làm điều đó!”

Tiếng nói của người đàn ông mặc áo đen vang lên trong cơn mưa, nhưng rồi nhanh chóng bị tiếng gió và mưa ào ập che lấp hết.

Cứ như thể người đàn ông đó chưa bao giờ xuất hiện trước đây vậy.