Trước khi rời đi, ông đã sắp xếp cho thợ Vương cố gắng tập hợp tất cả các thợ thủ công trong thành phố Dương Châu để chờ đợi.

Chỉ cần lần này thử nghiệm tại trang trại ngựa Lý Gia thành công, và chứng minh được rằng những chiếc móng giáp này có thể bảo vệ hiệu quả móng ngựa khỏi bị mòn, thì chúng ta sẽ có thể đặt hàng số lượng lớn.

Móng giáp là vật dụng bảo vệ quan trọng được gắn vào móng của ngựa, bò và các loài gia súc khác. Móng ngựa được cấu tạo từ hai lớp: lớp tiếp xúc với mặt đất là lớp keratin cứng dày khoảng 2–3 cm, còn lớp trên cùng là lớp keratin mềm.

Khi móng ngựa tiếp xúc với mặt đất, chúng sẽ nhanh chóng bị mòn do ma sát hoặc ăn mòn bởi nước đọng. Việc gắn móng giáp vào móng ngựa chính là để làm chậm quá trình mòn này. Việc sử dụng móng giáp không chỉ bảo vệ móng ngựa mà còn giúp chúng bám chặt vào mặt đất tốt hơn, từ đó mang lại nhiều lợi ích cho việc cưỡi ngựa hay lái xe.

Còn về việc ai là người phát minh ra móng giáp – liệu đó có phải là người Trung Quốc hay phương Tây – thì không ai biết chắc. Dù sao thì những chiếc móng giáp hiện đang được sử dụng thì chắc chắn là do người Liễu Minh Chí phát minh ra.

Nếu không tin, thì cứ tự mình phát minh ra xem sao… Ý tưởng của ông Liễu Minh Chí thật là không biết xấu hổ.

Vội vàng trở về trang trại ngựa, Ma Biao đã bắt đầu chuẩn bị thức ăn cho ngựa; đồng thời, có rất nhiều người hầu đang cưỡi ngựa dẫn đàn ngựa chạy lung tung trên đồng cỏ.

Khi thấy ba người của ông Liễu Minh Chí đến, Ma Biao giao cho những người dưới quyền một vài lệnh rồi tiến lại gần: “Thưa chủ nhân, ông đang lên kế hoạch gì vậy? Giờ thì có thể cho tôi xem rõ được chưa?”

Hôm qua, Ma Biao đã rất bối rối vì những lệnh lộn xộn mà ông Liễu Minh Chí đưa ra; anh ta rất muốn biết rốt cuộc ông này đang làm gì, và cũng nghe nói rằng điều này có thể giúp tăng số lượng ngựa tại trang trại.

Suốt đêm hôm đó, Ma Biao không thể nào ngủ yên; anh ta liên tục buồn ngủ, khiến những người hầu tại trang trại nghĩ rằng chủ nhân của họ đã làm điều gì đó tồi tệ lắm.

Nếu ông Liễu Minh Chí biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ tức giận lên. Một ông già như ông ấy, chủ nhân của tôi làm sao có thể làm điều gì tồi tệ đến thế chứ… Các bạn đang nghĩ quá nhiều rồi đấy.

Lấy bốn chiếc móng giáp từ tay Hổ Tử, ông Liễu Minh Chí đưa chúng cho Ma Biao: “Nhìn này, thứ mà tôi bận rộn suốt thời gian qua chính là những thứ này đây

Cầm trên tay bốn tấm kim loại nhỏ, Ma Biao cảm thấy rất bối rối. Anh ta không hề sở hữu kiến thức sâu rộng qua hàng nghìn năm, vì vậy anh ta không thể hiểu được tại sao những tấm kim loại này lại có thể kéo dài thời gian sử dụng của một con ngựa tốt từ hai năm lên đến khoảng năm đến mười năm.

Ma Biao kìm nén cơn giận trong lòng. Với hơn một nghìn con ngựa tốt ở trang trại ngựa này, bản thân anh ta phải sống trong điều kiện khó khăn, trong khi chàng trai nhà giàu này lại còn có thời gian để nghiên cứu những tấm kim loại này: “Thưa chủ nhân, những thứ này rốt cuộc dùng để làm gì vậy?”

Nhận thấy giọng nói của người đàn ông đáng tin cậy này có vẻ không ổn, Ma Biao quyết định không dành thêm thời gian nữa; nếu để xảy ra sai sót, sẽ rất phiền phức.

Ma Biao liền gọi vài người huấn luyện ngựa và một thợ thủ công đến, rồi từng bước hướng dẫn họ cách đóng móng ngựa vào móng vuốt của chúng.

Họ dùng dao cắt bỏ lớp da mòn ở móng vuốt ngựa. Mặc dù con ngựa có phần hoảng loạn, nhưng nhờ sự an ủi của các người huấn luyện ngựa, nó vẫn giữ được bình tĩnh. Sau một hồi vất vả, cuối cùng họ cũng hoàn thành việc đóng móng cho cả bốn con ngựa.

Ma Biao cùng một số người huấn luyện ngựa quan sát con ngựa đã được đóng móng, tự hỏi không biết điều này có gì khác biệt – rõ ràng chỉ là đóng thêm bốn tấm kim loại mà thôi.

“Thưa chủ nhân… Điều này…”

“Anh Liễu? Điều này…”

Nhìn những người huấn luyện ngựa, Ma Biao hỏi: “Trong số các bạn, ai là người có kỹ năng cưỡi ngựa giỏi nhất?”

Một người đàn ông mạnh mẽ bước ra và nói: “Thưa chủ nhân, Ma Tam đã ở trang trại ngựa này suốt bảy năm; về kỹ năng cưỡi ngựa, không ai sánh kịp anh ấy.”

“À? Ai vậy, Ma Tam?”

“Thưa chủ nhân, tôi chính là Ma Tam.” Một người đàn ông thấp bé nhưng săn chắc bước ra, trông có vẻ hơi lo lắng khi nhìn vào Ma Biao.

“Thầy Ma Tam, đừng lo lắng. Hãy dùng kỹ năng cưỡi ngựa giỏi nhất của mình để rèn luyện con ngựa này. Dù là nơi nào không thích hợp cho ngựa chạy như những bãi đá ven sông, hãy đưa chúng đến đó và tiếp tục rèn luyện mạnh mẽ.”

Ma Tam nuốt nước bọt, nhìn Ma Biao với vẻ lo lắng: “Thưa chủ nhân… Rèn luyện con ngựa này như vậy liệu có ổn không ạ?” Rõ ràng anh ta cũng không tin lời Ma Biao; nếu làm hỏng con ngựa tốt này, anh ta sẽ không biết phải bồi thường thế nào.

Điều quan trọng nhất là Ma Tam yêu thích ngựa và hiểu rõ về chúng; nếu không, ông ấy sẽ không ở lại trang trại ngựa suốt bảy năm như vậy.

Ma Biao cũng không thể phủ nhận mặt mũi của Liễu Minh Chí ngay tại chỗ, đành phải lắc đầu bất đắc dĩ và nói: “Theo lời thiếu gia đi.”

Tuy nhiên, trong lòng anh ta đã quyết định rằng con ngựa này sẽ không thể sống sót, và không còn hy vọng gì nữa. Nhưng bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng việc nghe theo lời Liễu Minh Chí thực sự là một sai lầm.

Ma Tam gật đầu một cách ngây thơ, vuốt ve nhẹ nhàng lên đầu con ngựa, sau đó leo lên lưng nó và dùng giày cương để kích thích con ngựa lao đi như một mũi tên bay ra khỏi dây cung, chạy nhanh như gió.

Con ngựa này có cơ bắp săn chắc; dưới sự điều khiển của Ma Tam, nó lao qua những tảng đá lộn xộn bên bờ sông mà không hề gặp phải trở ngại nào, như thể những tảng đá đó chỉ là một khoảng đất bằng phẳng vậy.

Ma Biao há hốc mắt nhìn Ma Tam đang cưỡi ngựa lao nhanh. Trước đây, trong những tình huống như thế này, con ngựa chắc chắn sẽ vấp phải những tảng đá sắc nhọn và phải chậm lại, nhưng con ngựa này dường như có sức mạnh vô tận, cứ thế chạy liên tục quanh trang trại ngựa mà không hề mệt mỏi.

Chỉ trong chốc lát, Ma Tam đã cưỡi ngựa trở lại trước mặt mọi người. Khi Ma Tam đột nhiên kéo mạnh dây cương, con ngựa đã giơ cao hai chân trước lên và phát ra tiếng hí vui vẻ.

Một người huấn luyện ngựa có thể nhận biết được tâm trạng của con ngựa thông qua tiếng hí của chúng; Ma Tam cũng cảm nhận được rằng tiếng hí của con ngựa dưới lưng mình thật sự rất vui vẻ, và tiếng hí đó không hề dối trá.

Ma Tam cũng không kịp chào Liễu Minh Chí; sau khi xuống ngựa, anh ta vội vàng quỳ xuống đất và kiểm tra những chiếc móng ngựa – chúng hoàn toàn không hề bị hư hỏng, dù đã chạy với tốc độ cao như vậy.

Chỉ có một khả năng duy nhất: bốn miếng thép này đã bảo vệ những chiếc móng ngựa một cách hoàn hảo, không cho phép chúng bị tổn thương.

Ma Tam hào hứng nói với Liễu Minh Chí: “Thiếu gia ơi, móng ngựa không hề bị hư gì cả!”

Liễu Minh Chí cũng thở phào nhẹ nhõm; ông chỉ nhớ mơ hồ hình dạng của những chiếc móng ngựa, nhưng bây giờ thấy rằng chúng thực sự không hề bị tổn hại, ông mới yên tâm.

Ma Biao cũng kiểm tra những chiếc móng ngựa và trở nên ngạc nhiên: Chỉ với bốn miếng thép như vậy mà con ngựa có thể không hề bị hư hỏng sao? Điều này giống như một điều kỳ diệu…

Không, đây chính là khoa học.

“Thi

“Ma Biao thất vọng lẩm bẩm: ‘Tại sao một điều đơn giản như vậy lại chẳng ai nghĩ ra được nhỉ? Con người cần giày, ngựa cũng cần giày, tại sao lại không ai nghĩ đến điều đó?’”

Người huấn luyện ngựa hung hãn kia rõ ràng cũng không thể kiên nhẫn được nữa, liền cưỡi ngựa lao đi.

“Chú Ma ơi…”

“Thiếu gia? Xin chỉ thị.” Ma Biao đã vô thức sử dụng thái độ kính trọng; đó không phải là sự tôn trọng vì địa vị, mà là sự công nhận đối với lời nói của thiếu gia.

“Tôi đã yêu cầu ông Vương ở thành phố Dương Châu chế tạo hai nghìn bộ móng ngựa. Khi đó, anh cần thương lượng với ông ấy về giá cả; càng rẻ càng tốt.”

“Lão Ma hiểu rồi. Nhưng không biết những bộ móng ngựa này có thể dùng được bao lâu?”

“Khó mà nói được… Phụ thuộc vào con đường mà ngựa đi. Nếu hàng ngày chạy qua những khu đá cuội, chúng sẽ bị mài mòn nhanh hơn. Móng ngựa cũng giống như vũ khí – cần phải thay thế định kỳ. Các bạn chỉ cần kiểm tra thường xuyên là được.”

“Vâng, lão Ma hiểu rồi!”

“Ngoài ra, mặc dù các loại móng ngựa có thể bảo vệ móng ngựa, nhưng cũng không thể bảo vệ chúng một cách quá mức. Một số biện pháp quan trọng vẫn không thể bỏ qua được.”