Ngày hôm sau, trời đã sáng rõ.

Ba cô gái – Kỳ Vận, Lăng Vy Nhi và Văn Nhân Vân Thư – vốn đã chuẩn bị xong hành lý, sẵn sàng lên đường, nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang dùng khăn nóng lau mặt và bước ra từ phòng của công chúa thứ ba, đều tỏ ra ngạc nhiên và có vẻ nghi ngờ.

Mặc dù Liễu Đại Thiếu cố gắng che giấu điều đó, nhưng ba cô gái này đều là những người có võ nghệ, và họ lập tức nhận ra rằng cô ấy không thể kiểm soát được đôi chân đang run rẩy của mình.

Kỳ Vận liếc nhìn phía căn phòng của công chúa thứ ba phía sau lưng Liễu Đại Thiếu, cười khẽ và nhìn chồng mình với ánh mắt trêu chọc:

“Có vẻ như em gái Yan Er này có rất nhiều ‘chiêu trò’ đấy… Liệu cô ấy có thể cưỡi ngựa được không nhỉ?”

Lăng Vy Nhi nghe vậy bật cười, liếc nhìn xung quanh.

Liễu Đại Thiếu đột nhiên dừng lại trong động tác lau mặt, giả vờ không nghe thấy lời chế giễu của Kỳ Vận, vứt khăn nóng cho người hầu bên cạnh, rồi uống nước và đi về phía chuồng ngựa ở sân sau.

“Các chị em ơi, chúng ta lên đường thôi! Trở về Giang Nam!”

Đối với vẻ mặt lo lắng của Liễu Đại Thiếu, hai chị gái Kỳ Vận và Lăng Vy Nhi đã quen thuộc với điều đó từ lâu rồi.

Họ cười khẽ, mang theo hành lý đi theo, chỉ có Văn Nhân Vân Thư là vẫn nhíu môi, ánh mắt đầy oán giận khi nhìn theo bóng dáng run rẩy của Liễu Đại Thiếu.

Trong số tất cả các chị em, chỉ mình cô ấy mới còn là thiếu nữ trong trắng… Mỗi lần nghe các chị em nói những lời khiến cô ấy xấu hổ, cô ấy không biết phải nói gì, và trái tim mình cứ thế đập loạn xạ…

Tất cả mọi chuyện đều là lỗi của kẻ vô tâm này!

Gần đây, Văn Nhân Vân Thư càng ngày càng nghi ngờ về sức hút của mình…

Anh ta hoàn toàn không nghi ngờ rằng Liễu Đại Thiếu có thể thành công hay không; dù sao thì tiếng ồn ào từ sân nhà bên cạnh đã khiến anh ta phải mất đến tận nửa đêm mới có thể ngủ được.

Nhẹ nhàng buộc chặt dây lưng chiếc bao bì của mình, đôi mắt long lanh của Văn Nhân Vân Thư liên tục chuyển động, trong lòng anh ta tự hỏi liệu có nên xem xét việc sử dụng “kinh điển thực sự” mà Vân Tiểu Tịch đã đưa cho mình hay không.

Trước hết, hãy dùng thuốc trước đã, những việc khác có thể để sau này giải quyết.

Liễu Đại Thiếu kiềm chế cơn đau lưng và vai, leo lên ngựa dưới ánh mắt ngạc nhiên của ba người vợ, rồi từ từ đi về phía cổng ra khỏi dinh thự.

Nhìn ba người vợ đang đứng đó nhìn mình, Liễu Đại Thiếu cau mày: “Các ngươi nhìn ta làm gì vậy? Lên ngựa đi, chúng ta phải lên đường ngay!”

Kỳ Vận chỉ vào phần lưng của Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt kỳ lạ: “Thưa chồng, chồng chắc chắn có thể cưỡi ngựa được không?”

“Tất nhiên rồi! Đã thấy ta đã leo lên ngựa rồi đấy, các ngươi nhanh lên đi, ta đang đợi các ngươi ở ngoài cổng.”

Liễu Đại Thiếu cứng đầu không chịu thừa nhận rằng mình bị yếu thận – một căn bệnh khiến đàn ông mất mặt – sợ rằng ba người vợ sẽ nói những lời làm tổn thương lòng tự trọng của mình, nên anh ta vung roi và tiếp tục đi về phía cổng.

Ba người vợ biết rằng chồng mình cố tình chịu đựng vì muốn giữ mặt, nhưng lại sợ rằng nếu hỏi cho rõ thì sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của anh ta, nên họ cũng lên ngựa và theo sau.

Vì biết rằng sẽ phải cưỡi ngựa đi đường xa, ba người vợ đã sớm cởi bỏ váy áo nữ tính và mặc những bộ quần áo nam tính.

Sau khi gặp lại chồng, một chàng trai trẻ với khuôn mặt quyết tâm cùng với ba người con trai tuấn tú đã cưỡi ngựa lao về phía Kim Lăng.

Tám ngày sau, vào giờ trưa.

Trên con đường quan phòng hướng Bắc dẫn đến Kim Lăng Thành, bốn con ngựa chiến oai phong cùng nhau tiến về phía cổng Bắc của Kim Lăng Thành.

Do tuyết vẫn chưa tan và đường đi lầy lội, quãng đường bình thường chỉ mất ba ngày rưỡi nhưng gia đình Liễu Đại Thiếu đã mất tận tám ngày mới đến được nơi đích.

Nhìn lên những chữ quen thuộc “Kim Lăng” trên cổng thành, bốn người vợ chồng Liễu Đại Thiếu không khỏi thở dài. Từ nhỏ họ đã lớn lên tại Kim Lăng, và trong chốc lát, đã năm sáu năm trôi qua mà họ không còn ở đây nữa. Kim Lăng Thành vẫn giống như xưa, nhưng biết bao nhiêu người trong thành đã thay đổi không còn như xưa nữa. Nhìn những người dân ra vào cổng thành, Liễu Minh Chí thở dài sâu.

“Tuyết lại rơi dày đặc, kẻ xa xứ cuối cùng cũng trở về.”

“Đi lại con đường tuổi thơ, nhưng không còn ai của ngày xưa nữa.”

“Thời gian trôi nhanh thật, ngày nào anh còn là một chàng trai trẻ, vậy mà bây giờ các con đã gần trưởng thành rồi.”

“Không biết những người bạn thời ấy bây giờ có còn khỏe mạnh không…”

Ba người vợ im lặng nhìn người chồng đang buồn bã, cũng thở dài theo. Cùng là những người trở về trong cơn tuyết này, họ hoàn toàn hiểu được tâm trạng của chồng mình. Kim Lăng đã để lại cho họ quá nhiều ký ức. Liễu Minh Chí cũng không muốn vì mình mà khiến ba người vợ buồn bã, nên anh cúi xuống từ ngựa, mỉm cười và bước về phía cổng thành. Sau khi được lính canh kiểm tra, bốn người tiếp tục đi vào thành phố. Kể từ khi bước vào thành, ánh mắt họ luôn lưu luyến dọc theo hai bên đường, hy vọng tìm lại những ký ức của quá khứ. Thế nhưng, cho đến trước cửa nhà của Kỳ Nhưỡn, họ không gặp được một người quen nào cả. Kỳ Vận đưa dây cương cho Liễu Đại Thiếu rồi nhẹ nhàng bước đến cửa và gõ chuông.

“Ai đó vậy?”

“Là Qí Bó, em là Yùn đây!”

“Cô gái thứ hai à?”

“Đúng vậy!”

Cánh cửa mở ra, một người già khoảng tuổi với Liễu Viễn đứng đó, ngạc nhiên nhìn bốn người: “Cô gái thứ hai, rể của tôi… sao các bạn lại trở về vào lúc này vậy?”

“Trời lạnh thế này, đến mùa xuân còn một tháng nữa mới đến đâu… Nhanh vào đi, nhanh vào.”

Quay trở về nhà mẹ, Kỳ Vận không hề cảm thấy xa lạ; dù sao đây cũng là nơi mình đã kết hôn, thật khó để cảm thấy lạ lẫm được.

Kỳ Vận giao dây cương cho người hầu bên cạnh, rồi dắt hai chị em đi về phía sân trong của nhà họ Qi. Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Kỳ Vận, ánh mắt yêu thương của Liễu Đại Thiếu không hề giấu giếm. Nhìn quanh căn nhà quen thuộc này, Liễu Minh Chí tự hỏi liệu có nên quay lại nhà cũ ở Lý Gia một chút không… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định từ bỏ ý định đó. Bây giờ gia đình mình đã định cư ổn định ở kinh thành rồi; tại sao lại phải đi làm phiền những người hầu đang ở nhà cũ để canh gác nhỉ? Hơn nữa, lý do Liễu Minh Chí vội vàng trở về Giang Nam cũng không phải chỉ để về thăm nhà cũ thôi.

“Vân Nhi, Minh Chí, Vân Thư… Các con làm sao lại trở về thế?” Trong phòng khách của nhà họ Qi, Kỳ Nhưỡn đang cầm tách trà và đọc sách một cách chăm chỉ; nghe thấy tiếng nói vui vẻ của ba người con gái, cô tưởng chúng đang đùa giỡn với nhau, vì vậy cô vừa đặt cuốn sách xuống thì đã nhìn thấy bốn người trong gia đình Liễu Đại Thiếu. Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt hơi già nua của Kỳ Nhưỡn bỗng nhiên nở nụ cười; cô vội vàng đặt cuốn sách xuống và bước ra ngoài.

“Con rể xin chào cha vợ.”

“Con gái bất hiếu Kỳ Vận xin chào bố!”

“Con gái Lăng Vy Nhi và Văn Nhân Vân Thư xin chào chú.”

“Không cần phải khách sáo đâu, nhanh ngồi xuống đi.”

Kỳ Nhưỡn ngồi vào chỗ của mình, cười hân hoan nhìn bốn người dường như vừa từ trên trời rơi xuống này.

“Sao các con lại quay về đột ngột thế? Lẽ ra nên viết thư trước để cha chuẩn bị sẵn mới đúng chứ.”

“Cha ơi, là chồng con muốn về gấp thôi; con chưa kịp chuẩn bị gì cả. Chồng con vội vàng lên đường, nếu có lỗi thì chỉ có thể trách anh ấy không suy nghĩ kỹ lưỡng mà thôi.”

Kỳ Nhưỡn giả vờ trừng mắt Kỳ Vận một cái.

“Con bé này, nói chuyện không biết giữ thái độ đâu. Chồng con vội vàng về chắc chắn có việc gấp phải xử lý. Khi đã lấy chồng thì phải theo chồng, đâu có thể than phiền nhiều thế được.”

Thấy vẻ oán trách trên mặt Kỳ Vận, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và lắc đầu: “Bác rể ạ, Yun nói đúng đấy. Thực sự là con trai bác chưa suy nghĩ kỹ lưỡng. Lần này về chỉ là để giải quyết một số việc riêng tư mà thôi.”

“Trong nhà già chỉ còn lại vài người hầu lớn tuổi thôi; con trai bác không muốn làm phiền họ, nên đành phải đến nhờ bác rể và bác mẹ thôi. Xin hãy thông cảm cho chúng tôi vì đã làm phiền các ngài.”

Kỳ Nhưỡn tức giận trừng mắt Liễu Đại Thiếu: “Con bé này, nói gì mà xa cách thế. Các con coi nhà họ Qi như nhà mình thôi; khi nào muốn về thì cứ về.”

“Cha rất mong các con đến đây!”

“Cảm ơn bác rể ạ… Sao không thấy bác mẹ và em trai cùng đến vậy? Trước Tết, theo lẽ thường thì em trai phải ở nhà mới đúng chứ?”

Kỳ Nhưỡn thở dài buồn bã.

“Bác mẹ con đang ở trong bếp chuẩn bị bữa ăn thôi. Kỳ Lương hiện đang giữ chức thái thú tại Ganzhou; vừa mới đến nơi công tác, vì công việc nên năm nay anh ấy không đưa vợ con về nhà ăn Tết.”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ý: “Ganzhou thật tốt đấy; sản vật phong phú, phong tục tốt lành. Miễn là không có chuyện gì lớn xảy ra, chắc chắn sẽ sớm được thăng chức.”

Đối với việc Kỳ Lương được bổ nhiệm làm thái thú một tỉnh, Liễu Minh Chí không hề ngạc nhiên chút nào. Bản thân mình cũng đã được phong tước sau khi thi cử, còn Tần Bình – người xuất thân nghèo khó – thì đã giữ chức tổng đốc một tỉnh rồi; việc Kỳ Lương trở thành thái thú cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Yun! Minh Chí!”

“Sao các con lại quay về thế?”

“Mẹ ơi!”

“Con trai bác xin chào bác mẹ!”