“Các người thật sự đã có cái để ăn và uống rồi đấy!”

Hai người đang trò chuyện bỗng nhiên nghe thấy tiếng của Liễu Minh Chí, nhưng họ không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, rõ ràng là họ đã phát hiện ra sự xuất hiện của Liễu Đại Thiếu từ lâu rồi.

Quay đầu nhìn lại, họ thấy Văn Nhân Chính và Liễu Nhất đang vừa nói vừa bịt miệng lại vì rượu trong tay bị tràn ra ngoài; Liễu Đại Thiếu thì mặc quần áo rách rưới, mũi tím mặt sưng, đứng trên bậc thang của gian hàng và nhìn hai người với vẻ oán giận.

Liễu Nhất đặt chiếc cốc xuống đất và giúp Liễu Đại Thiếu ngồi xuống ghế đá: “Chủ nhân, sao lại trở thành thế này?”

Văn Nhân Chính cũng đặt miếng thịt nướng xuống đất: “Mày đánh nhau với ai vậy? Không thể tin được… Làm sao mày lại gặp phải người trong giang hồ chỉ trong thời gian ngắn như vậy?”

Liễu Đại Thiếu cầm lấy một miếng thịt nướng và ăn ngấu nghiến, trong khi vẫn nhìn Văn Nhân Chính với vẻ buồn bã.

“Ông già ơi, ông thật sự là quá lơ là rồi!”

Liễu Đại Thiếu nói một cách khó hiểu vì miệng đang đầy thịt, tâm trạng gần như suy sụp hoàn toàn. Dù kỹ năng bay lượn của anh ta rất tốt, nhưng nó lại không mấy ổn định… Đi trên cành cây thì không sao, nhưng đi trên lá cây thì lại bị ngã… Suốt quãng đường, anh ta đã va đập liên tục, suýt nữa thì rơi xuống khu rừng sâu cách đó hàng trăm dặm.

Dù không nghe rõ Liễu Đại Thiếu nói gì, Văn Nhân Chính vẫn đoán được phần lớn ý của anh ta.

Anh ta cười ha hả và nói: “Cơ bản võ công của mày đã được xác định rồi… Chỉ mới bắt đầu học thôi, việc vấp ngã là điều dễ hiểu thôi. Hãy dần dần làm quen với nó đi… Mày có thể hỏi Liễu Nhất xem… Anh ấy đã trải qua bao nhiêu khó khăn trong quá trình học võ… Còn mày thì có vài người phụ nữ tốt bên cạnh, nhưng vẫn không biết hài lòng à?”

“Chủ nhân… Người tiền bối nói đúng lắm… Học võ thì không tránh khỏi việc vấp ngã… Chỉ cần dần dần làm quen thôi!”

Liễu Đại Thiếu chỉ biết nuốt nén nỗi uất ức vào trong lòng… Anh ta tưởng mình có thể di chuyển nhẹ nhàng như Kỳ Vận đâu!

Thôi kệ cái loại biến thái như Văn Nhân Chính kia đi; hắn ta cứ làm cho người khác xuất hiện thành những bóng ma ảo ảnh, quá sức tưởng tượng của con người bình thường rồi.

Nhưng cũng không đến nỗi chỉ vì dùng một chút công phu võ thuật mà lại bị thương nặng đến thế.

“Người khác tập luyện trong giá rét của mùa đông và nắng gắt của mùa hè; những khổ cực mà họ phải trải qua từ nhỏ là điều mà bạn không bao giờ có thể hiểu được. Tôi, ngày xưa, để học võ, đã phải rèn luyện cơ thể trong băng tuyết, mới có được thành tựu như ngày hôm nay. Không có con đường nào dễ dàng để đạt được thành công cả!”

“Vâng, người học trò xin nghe lời!”

Sau khi tiêu hao rất nhiều sức lực, Liễu Đại Thiếu phải ăn hai miếng thịt bò/nai nướng lớn mới lấy lại được sức lực.

Dù sao quần áo của anh ta cũng đã rách rưới đến mức không khác gì người ăn xin; anh ta chỉ lau sạch những vết bẩn trên người rồi cầm lấy chiếc đèn lồng bên cạnh và nói:

“Ông già ơi, theo tôi đi này, tôi sẽ cho ông xem một thứ hay đây.”

“Được thôi, tôi muốn xem thử một chút!”

Văn Nhân Chính đứng dậy, nhìn vào đôi tay đầy bẩn của mình, rồi lại nhìn vào bộ áo khoác sạch sẽ của mình, liền đặt tay lên chiếc áo rách rưới của Liễu Minh Chí để lau sạch.

Liễu Minh Chí chỉ nhún mày mà không từ chối; dù sao áo đó cũng sắp bị vứt đi rồi, thì lau sạch cũng được thôi.

“Ông già ơi, đợi một chút nhé, tôi sẽ đi lấy chìa khóa từ nơi cô hầu gái đó, ngay lập tức quay lại!”

Văn Nhân Chính nhìn quanh sân sau yên tĩnh rồi gật đầu: “Đi đi!”

“Ying Er, em đã ngủ chưa?”

“Chưa đâu, chủ nhân hãy đợi một chút, Ying Er sẽ mở cửa ngay bây giờ!”

“Nhanh lên đi, chủ nhân có việc gấp!”

“Đang đến đây!”

Khi Cửa Phòng mở cửa, Ying Er bất ngờ reo lên: “Ôi!” và lùi lại vài bước.

“Chủ nhân à?”

“Tất nhiên là tôi rồi, trông tôi đẹp trai không?”

Ying Er thở hổn hển, vỗ nhẹ vào ngực mình đang dần trở nên đầy đặn và nhìn chủ nhân một cách quyến rũ: “Chủ nhân, sao ngài lại trở nên như thế này vậy? Có đánh nhau với ai à? Nhanh vào đi, Ying Er sẽ bôi thuốc cho ngài!”

“Không cần vội đâu, chìa khóa sân sau ở đâu vậy? Sau này quay lại rồi bôi thuốc cũng được!”

Ying Er do dự một chút rồi lấy chìa khóa ra từ tủ và đưa cho Liễu Đại Thiếu: “Chủ nhân, thật sự không cần phải bôi thuốc sao?”

“Liễu Đại Thiếu vẫy tay chạy ra khỏi phòng như một cơn gió: ‘Không cần đâu, nhớ để cửa lại nhé!’

‘Rõ rồi!’

Trên đường đi, anh ta còn lấy thêm hai chiếc đèn lồng nữa và gặp lại Văn Nhân Chính.

‘Ông già ơi, cảm ơn ông đã giúp đỡ! Hãy cầm những chiếc đèn lồng này đi.’

‘Không vấn đề gì đâu!’

Cửa Phòng mở khóa và cẩn thận dẫn Văn Nhân Chính vào bên trong, sau đó đóng cửa lại.

Vẻ mặt kỳ quặc của người đàn ông đó khiến Văn Nhân Chính càng thêm tò mò, không hiểu rốt cuộc có cái gì khiến Liễu Minh Chí phải hành xử một cách bí mật như vậy.

‘Ông già ơi, ông đã bao giờ thấy loại lương thực mà mỗi mẫu đất cho ra được tới hai mươi hoặc ba mươi thùng chưa?’

Liễu Minh Chí ban đầu muốn nói là hai mươi thùng, nhưng cuối cùng vẫn chọn con số thấp hơn, mười thùng… Dù vậy, con số đó vẫn vượt qua sự tưởng tượng của người xưa.

Văn Nhân Chính nhăn mày: ‘Nonsense! Mức thu hoạch ba thùng/mẫu đất đã là con số cao nhất đối với những cánh đồng màu mỡ nhất rồi; mười thùng thì thật sự là không thể tin được… Cậu bé này đang đùa với tôi à?’

Liễu Minh Chí cười ha hả, rồi cầm chiếc xẻng đi về phía kho đất nơi trồng khoai lang.

‘Ông già ơi, liệu đây có phải là trò đùa không… Khoảnh khắc nữa ông sẽ biết thôi. Hãy chăm chú xem nhé… Đừng ngạc nhiên đến mức rụng hàm xuống đất đâu!’

Thấy Liễu Minh Chí nói một cách rất nghiêm túc, Văn Nhân Chính cũng bắt đầu do dự và theo sau anh ta.

Liễu Minh Chí chọn một khu đất mà các em nhỏ đã trồng khoai lang vào tháng Ba, xới qua những cây non rồi gật đầu hài lòng, sau đó bắt đầu dùng xẻng.

Văn Nhân Chính nhìn những bụi khoai lang xanh um khắp sân, cảm thấy rất bối rối… Không biết đây rốt cuộc là thứ gì… Không giống rau dại, cũng không giống lương thực… Thật là khó hiểu!

“Này này, những quả được chăm sóc cẩn thận thì quả lớn hơn nhiều so với những quả trồng đại trà đấy… Chỉ không biết một thùng có thể thu được bao nhiêu quả thôi; nếu vượt qua con số ba quả, thì sản lượng mỗi mẫu ruộng đạt tới hai mươi thạch cũng không phải là điều không thể!”

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Liễu Minh Chí, Văn Nhân Chính ngước mắt nhìn người đang vui vẻ khai thác những khối đất có kích thước bằng quả cầu cỏ dưới ánh đèn lồng, và cố gắng nhận diện loại cây này.

Nhưng dù đã dùng hết kiến thức trong đời, Văn Nhân Chính vẫn không thể xác định được đây là loại cây gì!

“Một quả… Năm quả…”

Liễu Minh Chí nhìn năm quả khoai lang có kích thước khác nhau trước mặt và nuốt nước bọt: Thứ này ăn vào thật là ngon! Nướng lên thì ngọt lừ, luộc hoặc hấp cũng được; khi phơi khô thành khoai lang sấy thì còn có thể xay bột để ăn nữa… Thật sự là một “báu vật” trong thời kỳ thiếu thốn lương thực.

Liễu Minh Chí nhặt lấy quả khoai lang nhỏ nhất, rửa sạch trong cái thùng nước bên cạnh, sau đó bẻ nó ra thành từng miếng dài.

“Ông già ơi, thử xem hương vị thế nào nhé? Trước đây vì muốn trồng giống, tôi thèm đến nỗi nuốt nước bọt mà không dám ăn một quả nào… Thật là thứ tuyệt vời! Nếu trồng quy mô lớn, thì đủ để nuôi sống gấp đôi dân số của Đại Long đấy.”

Văn Nhân Chính nhận lấy quả khoai lang, cầm đèn lồng nhìn kỹ lưỡng… Nhưng vẫn còn do dự: Thứ này thực sự có thể ăn được sao?

Tuy nhiên, Liễu Đại Thiếu đã làm một ví dụ hoàn hảo rồi: Khoai lang ngọt lừ và giòn tan, âm thanh “rắc rắc” khi nhai khiến ông ta nhớ lại những kỷ niệm xa xưa.

Thấy vậy, Văn Nhân Chính cũng đặt quả khoai lang vào miệng và nhai thử… Chỉ trong chốc lát, ánh mắt ông ta sáng lên: Hương vị của thứ này thật sự vượt qua sự mong đợi của ông! Ngọt ngào và thơm ngon… Mặc dù đã ở tuổi tám mươi, nhưng răng của ông vẫn không hề kém cạnh Liễu Đại Thiếu chút nào.

Ông ăn nhanh gọn nửa quả khoai lang, sau đó ngẫm nghĩ một lúc, rồi hỏi Liễu Minh Chí: “Đây là trái cây à?”

“Không… Đây là lương thực đấy!”