Khi nhìn vào tờ giấy, họ cuối cùng cũng vội vàng phi ngựa đuổi theo sau.

Nhìn thấy vị tướng lĩnh dừng lại giữa con phố, mọi người đều ngạc nhiên. Lẽ ra ông ấy phải đi đến dinh tổng đốc để dự tiệc chứ? Tại sao lại dừng lại ở đây mà không hành động gì cả?

Chính là Tống Thanh với ánh mắt sắc bén đã nhìn thấy mũi tên được rút ra khỏi cây nỏ và vứt xuống đất.

Tống Thanh lập tức nhảy xuống khỏi yên ngựa, thanh kiếm đeo bên hông được rút ra ngay lập tức, bảo vệ ngay bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Có kẻ sát thủ!”

Một số người trong nhóm Hàn Bằng hoảng sợ, vội vàng phi ngựa kéo theo các lính canh bao vây Liễu Đại Thiếu, ánh mắt họ quan sát chăm chú xung quanh các ngôi nhà trên con phố.

Người dân đi qua đường thấy vậy đều hoảng sợ và bỏ chạy, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Liễu Minh Chí im lặng, cho bức thư vào tay áo, rồi nhẹ nhàng vẫy tay với Tống Thanh và những người khác.

“Không cần lo lắng, kẻ sát thủ đã trốn mất rồi!”

Tống Thanh vội vàng quay lại hỏi: “Thưa tướng lĩnh, liệu có nên ra lệnh đóng cửa thành phố và tổ chức cuộc tìm kiếm khắp nơi không?”

“Không cần đâu, hãy tiếp tục đi đến dinh tổng đốc dự tiệc đi!”

“Chỉ là một kẻ sát thủ nhỏ bé thôi, sao phải làm phiền người dân, khiến cả thành phố xáo trộn như vậy? Để nó trốn đi thì thôi… Hơn nữa, người đó cũng không thể coi là một kẻ sát thủ thực thụ đâu!”

“Hãy đi dự tiệc trước!”

“Tuân lệnh!”

Liễu Đại Thiếu dẫn đầu đoàn người lao về phía dinh tổng đốc, trong khi Tống Thanh cúi xuống nhặt mũi tên đó lên và đưa cho Hàn Bằng đang ngồi trên ngựa.

“Hãy để binh sĩ của chúng ta điều tra nguồn gốc của mũi tên này. Dù tướng lĩnh không quá lo lắng, nhưng chúng ta không thể chủ quan được. Nếu có chuyện gì xảy ra với tướng lĩnh, thì cả 152 tỉnh phía Bắc chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn!”

Hàn Bằng gật đầu nghiêm túc, bọc mũi tên lại bằng khăn tay, rồi vẫy tay gọi vài chục lính canh đến.

“Các đồng đội, hãy theo tướng này đi!”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào những con phố hai bên, thành phố Yingzhou với hàng loạt binh lính canh gác dày đặc, nhưng các điệp viên thuộc sở chỉ huy của nữ hoàng lại có thể tiếp cận được thông điệp của bà một cách dễ dàng như không ai ngăn cản.

Mình mới đến Yingzhou không lâu, mà nữ hoàng đã biết tin và truyền nó đến tay các điệp viên ẩn náu trong thành phố.

Là do quân canh gác Yingzhou yếu kém, hay là các điệp viên của nữ hoàng quá giỏi?

Nếu các điệp viên này quá mạnh mẽ, thì những kẻ được nữ hoàng coi là mối đe dọa lớn – nhóm điệp viên “Bóng Ma” – sẽ ra sao đây?

Liễu Minh Chí bỗng rùng mình khi nhận ra điều đó.

Nghĩ kỹ lại, suốt mười năm qua, đã xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng mình chưa bao giờ thực sự chứng kiến những thủ đoạn của nhóm điệp viên “Bóng Ma”. Những thông tin mình nhận được từ ông già Liễu Diệp hay các cơ quan liên quan cũng chỉ là những ghi chép sơ lược mà thôi.

Nhớ lại những lời Trương Cuồng từng nói với mình…

“Nhóm điệp viên ‘Bóng Ma’ có thể len lỏi vào mọi nơi.”

Liễu Minh Chí nhíu mày, đôi mắt anh ta trở nên sâu sắc hơn. Anh ta nhớ lại tất cả các thông tin về cuộc nổi loạn ở kinh đô, cũng như những gì cô bé nhỏ đã kể cho mình nghe.

Mu Ran… Liễu Minh Chí mở to mắt và thì thầm:

“Chẳng lẽ việc Tiên Hoàng thất bại trong cuộc nổi loạn không phải vì tình thế đã không thể cứu vãn được, mà là vì ông ấy đã gặp phải kẻ Lý Vân Long đó – kẻ sẵn sàng đánh cược mạng sống của toàn thể người dân kinh đô…”

“Nếu vậy, kết hợp với các thông tin và lời nói của Nguyệt Nhi, liệu chúng ta – cha con mình – có phải đang rơi vào cái bẫy mà Tiên Hoàng đã chuẩn bị sẵn?”

Liễu Minh Chí vội vàng lắc đầu: “Không thể… Không thể được!”

“Lý Vân Long… Cuộc nổi loạn của họ diễn ra đột ngột; lúc đó tôi đang ở xa xôi tại Yingzhou, làm sao có thể bị cuốn vào âm mưu đó được? Trừ khi…”

“Nguyệt Nhi…”

“Tất cả mọi chuyện đều liên quan đến Nguyệt Nhi!

Nếu thật như vậy, dựa vào những gì mình biết về Lý Bạch Vũ, anh ta hoàn toàn không thể lập ra một kế hoạch hoàn hảo đến thế; trừ khi đó là ý của Hoàng Thượng…

Không thể nào… Không thể nào được.

Liễu Minh Chí vội vàng vỗ tay lên trán mình.

Chắc mình đã suy nghĩ quá nhiều rồi; tất cả chỉ là những suy đoán vô căn cứ mà thôi.

Tâm trí Liễu Minh Chí lại quay về những ngày trước cuộc hành động lớn của Lý Chính; những lời Lý Chính đã nói với Lý Bạch Vũ một cách chân thành:

“Chỉ cần em không phạm tội phản loạn, chiếm đoạt ngai vàng, em sẽ được miễn tử hình.”

Sự thật đã chứng minh rằng, sau khi lên ngôi, Lý Bạch Vũ luôn nhẹ nhàng chịu đựng mọi hành vi tùy tiện của mình.

Làm sao mình có thể nghĩ ra những suy đoán vô lý như vậy chứ?

“Cha ơi, chú bảo con phải thông báo với cha rằng: ‘Những cây thông trên núi xanh mãi mãi sẽ luôn đồng hành cùng nhau’… Và ông ấy đã làm được điều đó!”

“Đại tướng!”

“Đại tướng!”

“À? Có chuyện gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu bừng tỉnh, ngạc nhiên nhìn Tống Thanh và Giang Lệi; họ đều nhìn anh với vẻ lo lắng, khiến anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Đại tướng, thực sự không có gì à? Con đã đứng trước cửa dinh tổng đốc và lẩm bẩm một khoảng thời gian khá lâu rồi đấy.”

“Thật sự đã lâu đến vậy sao?”

“Đúng vậy; vì vậy tôi mới thắc mắc không biết chuyện gì đã xảy ra với ngài… Sau khi vào thành phố, ngài dường như đã thay đổi hoàn toàn!”

Liễu Minh Chí lắc đầu, xuống ngựa và bước đi về phía dinh tổng đốc.

“Không có gì cả… Chỉ là nhớ lại một số việc mình đã bỏ qua trước đây… Có lẽ mình chỉ đang suy nghĩ quá nhiều mà thôi.”

“Thôi đi, đừng nghĩ đến những chuyện vô lý ấy nữa… Hãy đến gặp anh Qin và chú trước đã.”

“Được!”

“Xin hỏi, liệu đây có phải là Đại vương Bên cạnh không ạ?”

Khi nhóm người vừa bước vào cửa, một người đàn ông khoảng năm sáu mươi tuổi mỉm cười đón họ.

“Đúng vậy, là Liễu Minh Chí… Xin hỏi ngài, Tổng đốc Qin có ở đây không?”

“Xin mời ngài đến phía này, Tổng đốc và Hoàng tử đang chờ đón ngài cùng các tướng lĩnh trong phòng khách chính, tôi sẽ dẫn đường cho các ngài!”

“Cảm ơn!”

“Xin mời!”

Dưới sự hướng dẫn của quản gia Tần Bình, chỉ sau vài phút, nhóm người đã đi vào phòng khách chính của dinh tổng đốc.

Hai người đang trò chuyện bên ngoài, Trương Cuồng và Tần Bình, khi thấy bóng dáng của Liễu Đại Thiếu liền vội vàng tiến lên chào đón.

“Anh Liu, xin mời vào bên trong. Bữa tiệc tạm gác lại đã, không thành kính.”

“Tôi cũng xin theo!”

“Chú ơi, xin mời!”

Tống Thanh nhìn Trương Cuồng một cách kính trọng: “Chú khỏe chứ?”

“Đúng là con trai giỏi! Biết chắc sẽ có anh ở đây… Nhanh, ngồi xuống đi!”

Mọi người ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện trong lúc uống rượu ấm.

Sau ba vòng rượu, mặt mũi mọi người vẫn bình thường; tất cả họ đều là những người quan trọng ở Yingzhou, nên ai cũng kiểm soát lượng rượu uống, không dám uống quá nhiều, mà chủ yếu tập trung vào cuộc trò chuyện.

“Chú ơi, anh Qin, hiện tại tình hình ở Kim Quốc và với người Thổ Nhĩ Kỳ ra sao? Vào thời điểm này, khi hoa nở rộ, liệu hai nước có ý định sử dụng quân sức hay không?”

Trương Cuồng đặt chiếc cốc trà xuống, gật đầu nhẹ, rồi vẫy tay gọi người vệ sĩ bên cạnh; người vệ sĩ lập tức lấy ra một tấm bản đồ lụa và đưa cho Trương Cuồng.

Tần Bình vội vàng bảo người hầu dọn bớt một số đĩa thức ăn để tạo chỗ trống cho Trương Cuồng.

Trương Cuồng cuộn tấm bản đồ ra trên mặt bàn; trên đó có vẽ đầy những đường nét phức tạp. Nếu như không phải tất cả họ đều am hiểu về quân sự, có lẽ họ sẽ cảm thấy choáng váng khi nhìn vào nó.

Ngay cả vậy, Tần Bình – người từng là Tổng đốc Yingzhou nhưng chưa từng chỉ huy quân đội – cũng chỉ hiểu một phần những thông tin trên bản đồ; nhiều nơi trên đó thực sự khiến ông cảm thấy bối rối.

Trương Cuồng lấy một đôi đũa và bắt đầu chỉ trên bản đồ.

“Theo thông tin từ gián điệp tại Kim Quốc, Nữ hoàng Kim đã ra lệnh cho quân đội của Kim Quốc sử dụng một loại phương tiện gọi là ‘xe lửa rồng’ để bí mật vận chuyển binh lính và lương thực đến Tùng Châu – nơi diễn ra cuộc tập trung quân sự tại Đài Châu.”

“Tôi và Công tước Tĩnh Quốc đã thảo luận với nhau; việc sử dụng quân đội là điều không thể tránh khỏi. Có lẽ trong vòng hai tháng, thậm chí chưa đầy một tháng, đại quân của Kim Quốc sẽ lại tiến đến thành phố!”

“Nếu không có sự bổ sung quân lực kịp thời, chúng ta sẽ rất bất lợi trong cuộc phòng thủ này!”

“Về phía người Thổ Nhĩ Kỳ thì sao?”

“Ba trăm nghìn kỵ binh sắt của Thổ Nhĩ Kỳ đã âm thầm tập trung tại Sử Bí Bộ; theo dấu hiệu hiện tại, họ dường như đang chuẩn bị tấn công cùng lúc hai thành phố Vân Châu và Ký Châu.”

“Nhưng liệu điều đó có thực sự xảy ra hay không vẫn chưa rõ… Người đàn bà cai trị Thổ Nhĩ Kỳ này rất giỏi trong việc chiến đấu; có thể việc họ tập trung quân đội tại Sử Bí Bộ chỉ là một thủ thuật để đánh lạc hướng chúng ta mà thôi.”

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không được chủ quan!”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí lướt qua bản đồ; nhìn những đường nét rõ ràng trên bản đồ, vô số kế hoạch tấn công bắt đầu xuất hiện trong đầu Liễu Đại Thiếu.

“Có thông tin đáng tin cậy nào về kế hoạch chiến đấu của hai nước Kim và Thổ Nhĩ Kỳ lần này không?”

“Họ có tiếp tục chiến đấu riêng lẻ, hay vẫn cùng nhau chống lại kẻ thù, bắt đầu cuộc tấn công vào Ngã Đại Long như mọi khi không?”