Mặt trời đã lặn về phía tây, bầu trời vẫn còn lưu lại chút ánh nắng đỏ thắm cuối cùng.

Liễu Minh Chí mệt nhừ, tựa vào đầu giường, ôm chặt thi thể không còn hơi thở của Đào Anh; trái tim anh ta như đã ngừng đập. Theo thời gian trôi qua, tia hy vọng cuối cùng trong lòng Liễu Minh Chí cũng đã tan biến hoàn toàn.

Đào Anh thực sự đã ra đi mãi mãi… Cách cô ấy rời đi thật yên bình, không để lại dấu vết gì.

Lý do khiến trái tim anh ta đau đớn và bất an đã được tìm ra… Nhưng lý do đó lại quá khó để chấp nhận.

Tại sao mình lại ngu ngốc đến thế? Sao mình không hề nhận ra rằng, kể từ khi Đào Anh yêu cầu mình cùng cô ấy trải qua đêm sinh nhật đáng nhớ đó, cô ấy đã sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì Lý Vân Long rồi…

Người con gái xinh đẹp ấy đã không còn nữa… Giờ đây, dù đã hiểu hết mọi chuyện, Liễu Minh Chí cũng chẳng thể làm gì được nữa.

Với vẻ mặt u ám, Liễu Minh Chí cúi đầu nhìn thi thể Đào Anh vẫn còn phech tái sau khi được quấn trong tấm chăn lụa suốt buổi chiều. Anh ta ho khan, giọng nói trầm ấm, run rẩy khi gỡ tấm chăn ra khỏi người cô ấy, rồi cẩn thận ôm thi thể cô ấy đưa vào quan tài đặt trong nhà.

Trong tay Liễu Minh Chí, thi thể Đào Anh nặng như muôn cân; anh ta vất vả đặt cô ấy vào quan tài, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc hơi rối của cô ấy.

Anh ta chỉnh lại chiếc váy màu mây có vài nếp nhăn ở eo cô ấy, và ánh mắt anh ta dừng lại trên chiếc kẹp tóc hình hoa anh đào được chạm khắc tinh xảo nhưng lại có vẻ đơn sơ đó.

Anh ta nhẹ nhàng lấy chiếc kẹp tóc ra, cầm nó trong lòng bàn tay, như thể đang cầm một báu vật quý giá có thể vỡ tung bất cứ lúc nào vậy… Rồi anh ta cẩn thận ngắm nhìn nó.

Không thể không nhớ lại, vào ngày sinh của cô ấy trước Tết, mình và người yêu đã đi khắp kinh thành mới mua được chiếc kẹp tóc này… Những hình ảnh ấy lại hiện lên rõ ràng trước mắt.

“Chủ tiệm ơi, từ nay trở đi, con sẽ là Lưu thị Đào Anh.”

Nhớ lại lúc đó, khuôn mặt hạnh phúc của cô ấy khi nói với chủ tiệm, Liễu Minh Chí cảm thấy lòng mình se lại; bao nhiêu cảm xúc lại ùa về trong tim.

Không ngờ món quà sinh nhật mà mình tự tay đeo cho cô ấy, một ngày nào đó lại trở thành vật duy nhất cùng cô ấy xuống mộ…

Nếu biết trước rằng sẽ có ngày như hôm nay, mình thà bị cô ấy mắng nhiếc hàng ngày, gọi mình là kẻ phản bội, vô liêm sỉ, còn hơn là đồng ý cùng cô ấy trải qua khoảnh khắc sinh nhật cuối cùng ấy – khoảnh khắc đáng nhớ suốt đời.

Nhưng giờ đây, dù muốn hối tiếc đến đâu, cũng đã quá muộn rồi!

Ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc kẹp tóc hoa anh đào ấy, Liễu Minh Chí thở dài buồn bã, rồi lại đính chiếc kẹp đó vào mái tóc của cô ấy.

Ban đầu, mình muốn giữ chiếc kẹp này để nhớ về cô ấy, nhưng nhìn vào quan tài, đây chính là vật duy nhất mà cô ấy chọn để mang theo xuống mộ… Làm sao mình có thể lòng lạnh đến mức tước đi thứ duy nhất cô ấy yêu quý?

Liễu Minh Chí không hề phiền lòng khi biết rằng cô ấy đã ra đi ba ngày rồi, chỉ còn là một xác chết lạnh lẽo, không còn hơi thở… Anh cúi xuống hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô ấy, sau đó đứng dậy lau đi những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt mình, rồi nhẹ nhàng gọi tên cô:

“Huan Nhi…”

Bên ngoài căn phòng, im lặng một lát, rồi giọng nói nhỏ nhẹ, khàn khàn của Huan Nhi vang lên:

“Dạ! Thị nữ đây!”

“Đi vào đi!”

“Vâng!”

“À đúng rồi, từ nay vẫn gọi ta là ‘thầy’ như trước đi… Danh xưng ‘công tử’ đã không còn phù hợp với chúng ta nữa.”

“Vâng, thị nữ hiểu rồi.”

“

  Với vẻ mặt buồn bã, Liễu Minh Chí nhìn quanh căn phòng của Đào Anh – nơi mà mọi thứ đều quá quen thuộc với ông: “Đào Anh có để lại bất cứ thứ gì muốn tôi truyền đạt cho người khác không?”

  Huan Er vội vàng gật đầu: “Có chứ, có chứ! Nô tì đã chuẩn bị sẵn để giao cho ngài vào buổi trưa, nhưng… thôi, không nói nữa.”

  Trong lúc nói chuyện, Huan Er nhận thấy vẻ im lặng buồn bã trên khuôn mặt của Liễu Minh Chí và vội vàng dừng lại.

  Dưới ánh mắt đầy đau buồn và mong đợi của Liễu Minh Chí, Huan Er vội vàng lấy ra một tấm lụa được gấp gọn và đưa cho ông: “Ngài ơi, tất cả những thứ mà cô bé nhà tôi muốn gửi đến ngài trước khi qua đời đều ở đây.”

  Liễu Minh Chí lặng lẽ nhận lấy tấm lụa và hỏi: “Đào Anh cô ấy đã qua đời như thế nào?”

  Huan Er không khỏi thở dài; đôi mắt cô lại đẫm lệ: “Cô bé đã trộn thuốc mê với loại thuốc giết ruột vào rượu và uống hết.”

  Thuốc giết ruột?

  Liễu Minh Chí đã từng chứng kiến những đau đớn mà loại thuốc này gây ra; khi nghe tin Đào Anh đã tự tử bằng cách uống thuốc giết ruột, trái tim ông lại một lần nữa đau nhói.

  Người phụ nữ ngốc nghếch này, rốt cuộc cô ấy đang nghĩ gì vậy?

  Giữa hai người, mọi ân oán vì Lý Vân Long đã sớm tan biến; những ngày sau đó, chúng ta sống với nhau trong hòa bình và yêu thương.

  Vậy tại sao cô ấy lại làm điều ngu ngốc như vậy? Chẳng lẽ cô ấy thà chết vì độc cũng không muốn ở bên cạnh tôi đến suốt đời sao?

 —Thật buồn cười… Trước đây, tôi còn tin chắc rằng mình đã hoàn toàn chiếm được trái tim người phụ nữ ngốc nghếch này; ai ngờ cuối cùng lại chỉ nhận được một xác chết lạnh lẽo.

  Sự tương phản này thật sự rất đáng châm biếm.

  Thuốc giết ruột… Thuốc giết ruột…

  Liễu Minh Chí liên tục lẩm bẩm trong lòng, rồi đôi mắt ông trở nên lạnh lùng khi nhìn chằm chằm vào Huan Er: “Nếu em biết điều đó, tại sao không ngăn cô ấy lại?”

“Chẳng lẽ ngươi sẽ đứng nhìn cô gái nhà mình tự sát bằng thuốc độc sao?”

Huan Er cảm nhận được áp lực đáng sợ từ người đàn ông này, vội vàng lắc đầu lo lắng:

“Không phải đâu! Thật không phải…

Thưa ngài, chuyện cô gái tôi tự sát bằng thuốc độc, tôi hoàn toàn không hề biết. Tôi chỉ biết rằng cô ấy đã uống hỗn hợp của thuốc mê và thuốc đau lòng vì cô ấy để lại một lá thư cho tôi, sau khi đọc nó tôi mới hiểu.”

Nói xong, Huan Er vội vàng lấy ra một tờ giấy trên lưng ra và đưa cho người đàn ông kia: “Cô gái tôi không chỉ để lại di vật cho ngài, mà còn dặn dò tôi vài điều cuối cùng…”

Ngày hôm sau, khi mang nước nóng để chuẩn bị cho việc tắm rửa cho cô gái, Huan Er bước vào phòng và thấy cô ấy đã không còn hơi thở nữa, nằm trong quan tài được đặt vào phòng từ lúc nào đó. Đọc những lời dặn cuối cùng của cô gái, Huan Er mới biết rằng cô ấy đã tự sát để theo chồng mình – vị Hoàng đế đã khuất.

Liệu trước khi qua đời, cô ấy có phải phải chịu đựng nhiều đau khổ không? Thuốc đau lòng ấy… uống vào thật là khủng khiếp… Ủi ủi ủi…”

Người đàn ông kia nhìn Huan Er, người đang khóc nức nở, nhận lấy tờ giấy và đọc những dòng chữ viết tay thanh thoát trên đó. Khi xác nhận đó chính là chữ viết của Đào Anh, anh ta thở dài và trả lại tờ giấy cho Huan Er.

“Thưa ngài, tôi thực sự không hề biết chuyện cô gái tôi muốn tự sát. Nếu biết, tôi chắc chắn sẽ cố gắng ngăn cản cô ấy. Nếu không phải vì cô ấy đã dặn tôi phải nhất định giao những di vật này cho ngài, tôi cũng đã sẵn lòng đi theo cô ấy mất rồi…”

“Ài… Đừng nói những lời vô nghĩa nữa. Cô gái nhà ngươi đã dặn ngươi phải sống tiếp… Nếu ngươi cũng đi theo cô ấy, linh hồn cô ấy sẽ rất đau khổ đấy. Hãy sống tiếp đi! Đừng phụ lòng cô ấy… Vì cô ấy đã để lại căn nhà này cho ngươi, tôi sẽ sắp xếp mọi thủ tục cần thiết cho ngươi. Dù sau này ngươi có ở kinh thành hay không, nếu gặp phải khó khăn gì, cứ đến tìm tôi… Trừ những việc trái với lương tâm và đạo đức, vì tình cảm của cô gái nhà ngươi, tôi sẽ giúp ngươi mọi thứ.”

Nói xong, người đàn ông kia nhìn Huan Er, người đang khóc ngất, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô ấy.

Một bức thư không có chữ ký, một tấm ngọc khắc hình hoa anh đào, và một chuỗi tiền đồng gồm khoảng năm sáu trăm đồng.

Ngoài ba vật này ra, không còn thứ gì khác.

Đó là những di vật mà Đào Anh để lại cho Liễu Minh Chí – chỉ đơn giản là ba món đồ này mà thôi.

Về bức thư không có chữ ký, dĩ nhiên Liễu Minh Chí biết rằng đó chính là bức thư cuối cùng mà Đào Anh viết riêng cho mình.

Còn tấm ngọc khắc hình hoa anh đào ấy… Liễu Minh Chí và Đào Anh đã sống bên nhau rất nhiều năm; Liễu Minh Chí biết rõ rằng tấm ngọc này luôn là vật bảo bối của cô ấy, ngay cả khi tắm rửa, cô ấy cũng không bao giờ tháo nó ra khỏi cổ.

Liễu Minh Chí từng được Đào Anh kể rằng, tấm ngọc này là vật gia bảo mà mẹ cô ấy đã trao cho cô ấy trước khi cô ấy kết hôn với Lý Vân Long. Hơn mười năm trôi qua, cô ấy vẫn luôn đeo nó bên mình, không bao giờ rời xa.

Vậy mà bây giờ, cô ấy lại để lại tấm ngọc quý giá này làm di vật cho mình…

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve hình hoa anh đào được khắc trên tấm ngọc, rồi vội vàng nhìn vào quan tài.

So sánh tấm ngọc trong tay mình với chiếc kẹp tóc hình hoa anh đào được tìm thấy trong mái tóc của Đào Anh, khóe miệng Liễu Minh Chí nở lên một nụ cười buồn bã.

“Thì ra từ lâu cô ấy đã muốn đổi thứ này lấy thứ kia rồi… Dùng viên ngọc quý giá ấy để đổi lấy chiếc kẹp tóc bình thường này của chồng mình… Cô ấy thật là một người phụ nữ ngốc nghếch!”

Cẩn thận cho viên ngọc vào túi áo, Liễu Minh Chí lại nhìn xuống chuỗi tiền đồng trong tay mình. Cô suy nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu ý định của Đào Anh khi để lại những đồng tiền này.

Sau một lúc suy nghĩ mà vẫn không tìm ra câu trả lời, Liễu Minh Chí chỉ còn cách cầm lấy bức thư để tìm kiếm câu trả lời mình mong muốn.