Liễu Minh Chí Nhìn thấy biểu hiện như được giải tỏa nỗi lo của Lý Diệu, anh ta hơi nhíu mày, không biết lúc này Lý Diệu đang nghĩ gì.

Anh ta lặng lẽ uống hết rượu trong cốc, chơi đùa với chiếc cốc một lúc lâu trước khi lại nhìn về phía Lý Diệu.

“Đối với em, câu trả lời ‘đúng hay sai’ có thực sự quan trọng đến thế không?”

“Tất nhiên là quan trọng, quan trọng hơn cả mạng sống của con.”

“Bởi vì câu trả lời đó sẽ giúp con hiểu rằng, dù đất nước đã mất đi, nhưng đó không phải do con không hành động gì cả. Chỉ có thể nói rằng, khi vận mệnh đất nước đã đến hồi kết thúc, thì sức người cũng có giới hạn!”

“Nhờ có Lý Gia và những bài học mà ông ấy truyền đạt cho con, con mới không còn gì để nói nữa.”

Liễu Minh Chí không cần suy nghĩ cũng đã hiểu được ý định của Lý Diệu khi nói ra những lời đó.

Anh ta uống một ngụm rượu, nói với vẻ mặt khó hiểu: “Chú truyền đạt cho em những kiến thức về quyền lực hoàng gia, những chiến lược để cai trị đất nước, chỉ là để em có thể ổn định tình hình, chứ không phải để em dùng chúng để củng cố quyền lực của mình… Huống chi là để em dùng chúng chống lại tôi.”

“Em là một học trò xuất sắc… Nhưng em lại dùng những thứ chú truyền đạt cho em để chống lại tôi… Liệu đó có phải là hậu quả của chính em không?”

Lý Diệu cười đau khổ và lắc đầu, đưa cho Liễu Minh Chí một miếng thịt khô: “Hãy thử đặt mình vào vị trí của chú xem… Nếu chú là hoàng đế, còn em là một vị vương đồng cấp với chú… Ngày lên ngôi, hàng vạn binh sĩ không nghe theo lệnh của vị vua mới, nhưng lại bị các tướng lĩnh ra lệnh lui lại; những người tranh luận công bằng với hoàng đế lại bị những kẻ quyền lực áp đảo; hàng triệu binh sĩ đến chầu, nhưng lòng họ lại hoàn toàn thuộc về vị vương đó… Nếu đó là chú, chú sẽ nghĩ thế nào?”

“Em chỉ thấy những điều đó thôi… Nhưng có những điều khác, em lại không thể nhìn thấy được…”

Liễu Minh Chí Ném chiếc cốc rượu xuống bàn, anh ta ngửa đầu uống thẳng từ bình rượu.

  “Năm đó, mấy vị chú của ngươi nổi dậy làm loạn. Hoàng đế cha ngươi lo lắng người dân trong thành sẽ bị liên lụy, nên đã cố gắng bảo vệ cung điện và qua đời khi còn trẻ.”

  Mẫu hậu, các em gái của ngươi bị quân nổi loạn truy đuổi như những con chó mất nhà.

  Chú của ngươi đã vượt qua hàng ngàn dặm vào kinh đô để giúp đỡ hoàng gia. Tại Minh Châu, chú đã gặp ba người các ngươi… Ngươi còn nhớ chuyện này không?”

  “Ân huệ cứu mạng của chú, con sẽ không bao giờ quên, tất nhiên là nhớ!”

  “Lúc đó, cả chú lẫn các ngươi đều không biết liệu hoàng đế cha ngươi có còn sống hay không. Mẫu hậu đã tuân theo di ngôn của ông, giao ấn triệu cho tôi. Trong trường hợp tồi tệ nhất, sau khi ông mất, bà muốn tôi giúp đỡ ngươi, người con trai cả của hoàng gia, lên ngôi.

  Sau đó, tôi đã lo liệu ổn thỏa cho các ngươi, dẫn quân vào kinh đô để giúp đỡ hoàng gia… Nhưng đã quá muộn; hoàng đế cha ngươi đã không may qua đời.

  Vào thời điểm đó, chuyện giữa chú với mẹ nuôi của ngươi, Nữ hoàng Kim Nguyên Văn Ngôn, cùng với cô họ của ngươi là Nguyệt Nhi, đã bị ba vị chú của ngươi phanh phui ra.

  Lúc đó, chú thực sự đang ở tình thế nguy hiểm; chỉ cần một sai lầm nhỏ, chú sẽ rơi vào vực sâu không đáy.

  Lúc đó, tôi có đại quân trong tay, kiểm soát được kinh đô; bên ngoài có mẹ nuôi của ngươi, Nữ hoàng Kim Nguyên Văn Ngôn, hỗ trợ; bên trong có đội quân thiết giáp mạnh mẽ, có thể chinh phục thiên hạ.

  Và vì ấn triệu đã nằm trong tay tôi, nếu lúc đó tôi tự xưng làm hoàng đế, âm thầm loại bỏ ba mẹ con các ngươi, việc đó sẽ dễ dàng như ăn kẹo vậy.

  Hơn nữa, sẽ không ai biết rằng các ngươi đã không còn trên đời này nữa.

  Nhưng tôi đã không làm như vậy. Thay vào đó, tôi đã giao ấn triệu cho Đại sứ Hoàng gia Hạ Công Minh để bảo quản, và tự mình đến Minh Châu để đón ngươi trở về kinh đô và lên ngôi.

  Ngươi nói rằng ngày ngươi lên ngôi, chú có vẻ quá oai phong, quân sĩ không nghe theo lệnh của ngươi…

  Nhưng nếu tôi không có uy quyền, làm sao tôi có thể khiến Toàn triều và Văn Võ phải tôn trọng ngươi làm hoàng đế một cách nghiêm túc?

  Sau khi quân sĩ rút lui, chú đã quỳ gối chào đón ngươi vào cung điện và ngồi lên ngai vàng.

  Ngươi có biết không? Ngoại trừ ông nội ngươi, tức là cha tôi, Hoàng đế Duệ

Sau đó, tôi còn chủ động nộp lại những biểu tượng quyền lực và ấn triệu của mình, chỉ để cho bạn biết rằng tôi không hề có ý định thống trị thiên hạ. Nhưng tôi không ngờ rằng bạn vẫn cảm thấy nghi ngờ về tôi.”

Lý Diệu nhìn vào khuôn mặt u ám của Liễu Minh Chí mà cơ thể không khỏi run rẩy.

“Các quan lại lừa dối bạn vì bạn còn trẻ và không am hiểu chính sự; họ chỉ ngoại đạo với bạn mà thôi. Một số quan chức cao cấp thậm chí còn bí mật gặp gỡ em trai bạn là Lý Đào.”

“Tôi lại là người lười biếng, ít khi xuất hiện tại triều đình. Khi tôi trở lại, việc tôi thiết lập uy quyền không phải là để thể hiện quyền lực của mình, mà là để bảo vệ bạn. Đó là để cho các quan lại biết rằng Hoàng đế này được tôi – người nắm giữ quân đội hùng mạnh – hỗ trợ! Ngay cả tôi cũng phải khuất phục trước bạn, vậy thì các bạn cũng không thể không phục tùng!”

“Sau đó, thái độ của các quan lại đối với bạn… bạn cũng đã rõ rồi chứ?”

Khi Liễu Minh Chí nói xong, Lý Diệu lại run rẩy mạnh mẽ.

“Còn về việc kiểm tra quân đội ở Bắc Giang… đó là điều mà chính tôi cũng không ngờ tới. Việc giải thích hay không giải thích cũng không còn quan trọng nữa.”

“Sau khi tôi rời khỏi sân tập trận và trở về cung, chắc hẳn Vân Lão đã nói với bạn rằng, với những biểu tượng quyền lực và uy tín của ông ấy, cùng với danh tiếng của Tổng tư lệnh Sáu Vệ Quân Bắc Giang, ông ấy hoàn toàn có thể điều động một nửa quân đội để ngăn cản tôi tự lập quyền lực.”

“Nhưng bạn đã quên mất… và Vân Lão cũng đã quên mất điều đó.”

“Đó là Bắc Giang – nơi mà Tiên đế đã ban cho tôi quyền kiểm soát toàn bộ công việc quân sự và chính trị.”

“Tôi hoàn toàn có thể sử dụng quyền lực của mình để tạm thời thu hồi những biểu tượng quyền lực đó!”

“Ngay cả khi Sáu Vệ Quân Bắc Giang dựa vào các tướng lĩnh già của họ để chống lại tôi, họ cũng đã quên mất rằng, với sức mạnh của hàng trăm nghìn binh sĩ dưới sự chỉ huy của Kim Quốc, tôi vẫn có thể chiến thắng!”

“Nếu tôi… à, thôi, đừng nói nữa.”

“Nói thật lòng, tôi đã để lại cho bạn hai con đường: một con đường là giúp bạn thống nhất thiên hạ, và con đường thứ hai là để tôi có thể tự bảo vệ mình.”

“Bạn đã chọn con đường có vẻ như hợp lý, nhưng thực ra lại rất mơ hồ.”

“Những gì tôi đã làm cho bạn, bạn có thấy không? Thực ra, bạn luôn nhìn thấy chúng, nhưng lại không hề suy nghĩ sâu sắc.”

Bởi vì không biết từ khi nào, ngươi đã bị quyền lực làm mờ mắt, trong mắt ngươi chỉ còn lại cái gọi là quyền lực hoàng gia, mà thiếu đi chút tình cảm con người.

Ngươi luôn chỉ nghĩ đến cách giữ vững ngai vàng của mình, thay vì hướng tới những việc lâu dài hơn, nhằm thống trị cả thiên hạ.

Đó chính là lý do tại sao khi ta dẫn quân tiến về phía Bắc và sắp thành công, ngươi lại dùng cha của Nhậm Thanh Nhụy, tức là Quốc Thượng, Nhậm Văn Việt, để lập phe đấu đá, dưới danh nghĩa “giam giữ hoàng đế” mà cắt đứt nguồn lương thực cho đội quân tiến chiến.

Bởi vì ngươi sợ rằng sau khi ta thống nhất thiên hạ, công lao của ta sẽ vượt qua ngươi!

Không, nói đúng hơn là công lao của ta sẽ che khuất ngươi!

Ngai vàng đã làm mờ mắt và suy nghĩ của ngươi, khiến ngươi không thể nhìn thấy rằng, trong quá trình tiến quân về phía Bắc, hàng chục Vạn tướng sĩ đã hy sinh mạng sống của mình vì mong muốn ngươi có thể thống nhất thiên hạ và trở thành một vị hoàng đế vĩ đại.

“Gū dū… Ngươi đã biết hết rồi à!”

“Nếu muốn người khác không biết, thì đừng làm điều đó; bất kỳ việc gì có vẻ hoàn hảo đến mức không thể bị phanh phui, cuối cùng cũng sẽ bị soi xét kỹ lưỡng.”

Chú không hiểu tại sao ngươi lại trở thành như vậy, nhưng chính vì lý do đó, chú muốn nói với ngươi rằng: Khi quyền lực hoàng gia chiếm ưu thế hơn lợi ích của nhân dân, ngươi sẽ không bao giờ trở thành một vị hoàng đế vĩ đại được.

Nói cách khác, ngươi chỉ nhìn thấy những mánh khóe quyền lực trong sách về hoàng đế, mà bỏ qua những phương pháp quản lý đất nước thực sự.

Dân chúng như nước, vua như thuyền; nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền!

Hai cuốn sách này được viết ra để dạy ngươi cách kết hợp cả hai yếu tố đó, để ngươi trở thành một vị vua nhân từ, biết phân biệt rõ ràng giữa công việc công và tư, chứ không phải chỉ tập trung vào một khía cạnh duy nhất và muốn nắm độc quyền quyền lực!

Nhưng rồi, ngươi vẫn tự mình chọn con đường hẹp hòi và sai lầm!

Ngươi muốn tập trung quyền lực vào trung ương để các chính sách được thực hiện một cách hiệu quả hơn, nhằm quản lý đất nước; chú có thể nói với ngươi rằng, ý tưởng đó không hề sai.

Nhưng ngươi đã quên đi tình hình đất nước hiện tại – nội loạn và ngoại xâm; bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực tế thì không thể chịu đựng được những biến động lớn.

Ngươi mới chỉ hơn mười tuổi thôi; sau này còn rất nhiều thời gian để quản lý đất nước.

Thật đáng tiếc, ngươi quá vội vàng.

Ngươi thực sự không sai… nh

Một tiếng “ploong” nhẹ vang lên, Lý Diệu quỳ gối thật sâu trước mặt Liễu Minh Chí. Ngay lập tức, Liễu Minh Chí cau mày và đứng dậy.

“Cậu đang làm gì vậy?”

“Dù tôi có là hoàng đế hay chú của cậu, hôm nay chỉ có duy nhất mối quan hệ cha-cháu mà thôi.”

“Con trai Lý Diệu, cảm ơn chú đã cho con một cái chết minh bạch!”

Nghe những lời này, Liễu Minh Chí rung mình và ngồi xuống ghế, ánh mắt hướng về chiếc bình rượu mà ông mang theo.

“Cậu đã đoán ra rồi à!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí thở dài một hơi, rồi lấy chiếc bình rượu lên tay.

“Cậu không sợ sao?”

Lý Diệu đứng dậy và ngồi xuống ghế, gật đầu im lặng.

“Biết được chân lý vào buổi sáng, chết vào buổi tối cũng đủ rồi! Chú ơi, xin hãy chăm sóc mẫu hậu và em gái con. Vì lòng biết ơn mẫu hậu đã sinh cho chú một cô con gái, xin hãy giữ gìn danh dự cho dòng họ Lý và mẫu hậu.”

“Sau một trăm năm nữa, mong rằng bà ấy có thể ra đi trong sự trong sạch.”

“Nếu không, nếu mẫu hậu và em gái con phải chịu thiệt thòi, dù con trở thành ma, con cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho chú!”

Khi biết con trai mình đã mất, và sau đó lại nghe từ miệng Lý Diệu rằng con trai mình đã sinh cho mình một cô con gái, Liễu Minh Chí không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ lặng lẽ vuốt ve chiếc bình rượu trong tay.

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Lý Diệu một lúc lâu, sau đó lấy một chiếc cốc trống và rót rượu từ bình đưa cho Lý Diệu.

“Cậu vẫn còn cơ hội thay đổi ý định!”

Lý Diệu nhìn chiếc bình rượu trong tay Liễu Minh Chí và chiếc cốc mà mình đã chuẩn bị sẵn, cười một cách khó hiểu: “Bây giờ con mới thực sự hiểu ý chú!”

Không hề thay đổi biểu cảm, Lý Diệu nhận lấy chiếc cốc từ tay Liễu Minh Chí và uống hết rượu trong đó.

“Trước khi chết, xin hãy cho con biết em gái không phải ruột thịt của mình nên được gọi là gì!”

Liễu Minh Chí nhíu môi suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói:

“Lian Niang! Liễu Liên Niang!”

“Lian Niang! Liễu Liên Niang… Một cái tên hay đấy, cảm ơn chú! Con xin cụng ly trước!”

Nhìn thấy Lý Diệu nâng cốc và uống hết rượu, Liễu Minh Chí cũng thở dài và cụng ly uống hết rượu của mình.