“Còn ai trong các quý tộc muốn trình bày điều gì không?”

Những vị quan trong cung nghe vậy, đều nhìn nhau. Khi xác định rằng không ai đứng dậy, họ đồng loạt giơ cao cây gậy triều và chào Liễu Đại Thiếu.

“Bẩm báo Hoàng thượng, chúng thần đều không có điều gì muốn trình lên.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, sau đó liếc nhìn Kỳ Lương và từ tay áo lấy ra một tờ sắc lệnh hoàng gia.

“Vì các quý tộc đều không có điều gì muốn trình bày, thì bản thân Hoàng đế sẽ nói lên.”

“Liễu Tùng.”

Liễu Đại Thiếu bình tĩnh gọi tên Liễu Tùng và mỉm cười đưa tờ sắc lệnh cho ông ta.

“Vâng.”

Liễu Tùng cung kính chào rồi vội vàng nhận lấy tờ sắc lệnh, từ từ mở ra để đọc nội dung.

Ngay lập tức, ông ta ho khan nhẹ một tiếng, cúi đầu đọc nội dung trên sắc lệnh.

“Đại Long Thiên Tử ban sắc lệnh như sau:

Quan tổng đốc hai phủ Tùng Châu và Kỳ Lương tại Đài Châu, trong thời gian giữ chức vụ, đã chăm sóc dân chúng một cách tốt đẹp và có thành tích xuất sắc.

…

Ai có công thì được thưởng, ai có tội thì bị trừng phạt.

Quý tộc Liễu Tùng đã làm việc chăm chỉ và có công lao lớn, nên được ban thưởng xứng đáng.

Thưởng cho ông một biệt thự, một trăm lượng vàng và một nghìn lượng bạc; một đôi ngọc bích, hai mươi viên ngọc trai Đông Hải và hai cây san hô.

Từ hôm nay, ông được bổ nhiệm làm tổng đốc Phong Châu thay vì Đài Châu. Trong thời gian giữ chức vụ này, ông sẽ quản lý mọi việc quân sự và chính trị trong ba phủ.

Vì những công hiến của ông, Hoàng đế quyết định thăng ông một cấp và ban cho chức vụ Bộ trưởng Quân bộ.

Kính cáo.”

Khi Liễu Tùng đọc xong, ông nhẹ nhàng gấp lại tờ sắc lệnh và mỉm cười nhìn về phía Kỳ Lương đang quỳ trên tấm thảm.

Kỳ Lương lập tức đứng dậy, bước đi vững vàng tiến đến trước mặt Liễu Tùng, đưa tay nhận lấy sắc lệnh hoàng gia.

  Sau đó, ông quay người lại và cúi chào một cách thành kính trước Liễu Đại Thiếu.

  “Thần Kỳ Lương nhận lệnh, Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”

  Liễu Minh Chí nhìn Kỳ Lương và mỉm cười gật đầu, sau đó nhẹ nhàng đưa hai tay ra phía trước.

  “Ừm, thôi không cần cúi nữa.”

  “Cảm ơn Bệ hạ.”

  Liễu Đại Thiếu khép chiếc quạt ngọc trong tay lại, đứng dậy và đặt hai tay sau lưng, bắt đầu đi đi lại lại trong đại sảnh.

  “Quý tộc Qi à…”

  “Thần có mặt đây.”

  “Tùng Châu… Ba phủ Đại Châu, Bình Châu này, phía tây giáp với các bộ lạc thuộc thảo nguyên Tân Phủ, phía nam liền với phủ Dương Châu thuộc khu vực Nội Phủ và sáu phủ khác…”

  Vị trí của ba phủ này thực sự rất quan trọng, là một trong những địa điểm then chốt của Ngã Đại Long.

  Ta đã giao cho ngươi việc quản lý ba phủ quan trọng này; ngươi đừng làm ta thất vọng nhé!”

  Nghe lời dặn dò của Liễu Đại Thiếu, Kỳ Lương cúi chào một cách nghiêm túc.

  “Thần tuân lệnh, thần sẽ luôn kiềm chế bản thân, làm tròn bổn phận, và chắc chắn sẽ không làm thất vọng lòng Bệ hạ.”

  Nhìn thái độ nghiêm túc của Kỳ Lương, Liễu Minh Chí mỉm cười và gật đầu.

  “Quý tộc Qi, ngươi có điều gì muốn báo cáo không?”

  “Bẩm Bệ hạ, thần có năm trăm điều muốn trình lên.”

  “Ừm, vậy thì hãy quay về chỗ ngồi đi.”

  “Vâng, cảm ơn Bệ hạ.”

  Nhìn thấy sắc lệnh hoàng gia trong tay Kỳ Lương, các quan lại đều lén lút liếc nhìn Liễu Thừa Chí; ánh mắt họ lấp lánh với những ý nghĩ khó hiểu.

  Tổng đốc ba phủ này cũng đồng thời giữ chức vụ Thượng thư Bộ Quân vụ.

– Thưa Hoàng thượng, việc Ngài quyết định lựa chọn Thái tử Đệ nhị làm người kế vị đã được suy nghĩ kỹ lưỡng chưa ạ?

– Nhưng nếu Ngài đã quyết định rồi, tại sao lại chậm trễ trong việc công bố điều này? Chẳng lẽ Ngài còn có những ý định khác nào không?

– Trong khoảnh khắc này, tâm trạng của toàn thể các quan lại thật sự rất phức tạp.

– Bàn tay già nua của Hạ Công Minh lặng lẽ vuốt ve cây gậy triều trong tay; ánh mắt già nua ấy hiện rõ vẻ mơ hồ. Giờ đây, ông càng ngày càng không thể hiểu nổi ý định thực sự của Hoàng đế Liễu Đại Thiếu.

– Liễu Minh Chí giơ tay vỗ nhẹ vào ghế và nhìn quanh các quan lại xung quanh.

– “Các quan đại thần, mọi người.”

– Các quan lại lần lượt tỉnh táo lại và nhanh chóng đổ dồn ánh mắt về phía Liễu Đại Thiếu.

– “Chúng thần có mặt đây.”

– “Sau khi ta cùng Hoàng hậu và các phi tần Rời khỏi kinh thành đi thăm gia đình ở Tây Vực Cô Mạc Quốc, các vương công trong Đình Thập Vương sẽ cùng nhau đảm nhận trách nhiệm giám quản đất nước, phối hợp giám sát mọi việc lớn nhỏ trong triều đình.

– Công chúa Đại, Công chúa Nhị, Thái tử Đại, Thái tử Đệ nhị, Công chúa Tam… Họ vẫn còn rất trẻ. Trong nhiều lĩnh vực, họ vẫn thiếu kinh nghiệm. Các ngài, những trụ cột của triều đình, hãy tiếp tục hỗ trợ họ một cách tận tâm nhé.”

– “Chúng thần tuân lệnh, chúng thần sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ các hoàng tử.”

– Liễu Minh Chí mỉm cười, vẫy tay rồi quay sang nhìn ba người Hạ Công Minh, Ngụy Vĩnh và Đồng Tam Tư.

– “Các vị lão thành, Wei Phụ, Tong Phụ…”

– “Chúng thần có mặt đây.”

– “Các vị là những bậc tiền bối trong triều đình. Nếu các hoàng tử mắc phải sai lầm trong thời gian họ giám quản đất nước, các vị có thể thoải mái chỉ trích họ.”

“Đừng vì họ là anh chị em của các ngươi mà dù biết họ đã phạm lỗi, cũng không dám lên tiếng khuyên nhủ.”

Nghe lời nói của Liễu Đại Thiếu, ba người Hạ Công Minh, Đồng Tam Tư và Ngụy Vĩnh lập tức cúi đầu chào.

“Chúng thần không dám, chúng thần sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ các hoàng tử.”

Liễu Minh Chí thở dài trong im, vung chiếc quạt ngọc trên tay rồi quay sang nhìn các con cái của mình.

“Yiyi, Feifei, Chengfeng, Chengzhi, Yaoyao, Yue’er…”

Liễu Y Y, Liễu Thăng Phong, Tiểu Đáng Yêu và Liễu Thành Can cùng các anh chị em khác lập tức ngẩng thẳng người, cầm quyển sách chào bố.

“Con xin có mặt.”

“Người ta thường nói, thuốc giải độc có vị đắng nhưng lại có ích cho bệnh; lời khuyên chân thành có thể khiến người ta không thích nhưng lại có ích cho việc làm. Khi các ngươi giữ quyền điều hành đất nước, phải luôn khiêm tốn và lắng nghe những lời khuyên tốt đẹp. Nếu gặp phải điều gì không hiểu, càng không nên ngại hỏi người khác. Đừng vì địa vị của mình mà làm những việc bướng bỉnh. Nếu không, khi cha và mẫu hậu cùng các phi tần từ Tây Vực trở về kinh thành, cha sẽ không tha thứ cho các ngươi đâu. Các ngươi, đã nhớ rõ chưa?”

Ngoại trừ Liễu Thăng Phong, Liễu Y Y, Liễu Thừa Chí, Tiểu Đáng Yêu và Liễu Thành Can đều gật đầu không chút do dự.

“Vâng, con tuân lệnh.”

Liễu Thăng Phong có vẻ do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng gật đầu.

“Con tuân lệnh.”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Liễu Thăng Phong – người con trai cả – với ánh mắt lạnh lùng, nhìn thấy vẻ mặt phân vân trên khuôn mặt cậu ta, rồi chuyển ánh mắt sang Lý Đào.

“Taohai, cậu cũng vậy.”

“Thần tuân lệnh.”

Liễu Đại Thiếu khẽ gật đầu, dang rộng đôi tay để thư giãn cơ thể.

“Các quan lại và những người thân yêu của ta, hãy lui về nghỉ đi.”

Nghe lời này, các quan viên đồng loạt cúi chào sâu sắc bằng cây gậy triều.

“Chúng thần xin tiễn Ngài, Hoàng đế vạn tuổi!”

Liễu Đại Thiếu vung tay một cái rồi bước ra ngoài cung điện. Trên đường đi, ông nói: “Quý vị…”

Vương Hạ Chính nghe vậy liền vội vàng quay đầu nhìn theo.

“Thần ở đây.”

“Hãy theo ta một chút.”

“Thần tuân lệnh.”

Vương Hạ Chính lập tức đứng dậy và theo sau Liễu Đại Thiếu ra ngoài cung điện.

Liễu Tùng mỉm cười chào hỏi Liễu Thăng Phong và những người khác rồi cũng đi theo họ.

Bên ngoài cung điện…

“Hoàng đế, Ngài có việc gì muốn truyền đạt cho thần không?” Vương Hạ Chính hỏi với vẻ tò mò khi đã theo kịp bước chân của Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn Vương Hạ Chính, nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt tay và từ từ bước xuống các bậc thang.

“Lão Vương, ta muốn hỏi ngươi: trong số các nước chư hầu của Đại Long, năm nay có những nước nào đã cử sứ đoàn đến kinh thành để triều bái?”

“Báo cáo với Hoàng đế, hiện tại chỉ có duy nhất nước An Nam đã gửi sứ giả đến.”

Nghe câu trả lời của Vương Hạ Chính, Liễu Đại Thiếu dừng lại một chút trong động tác vẫy quạt.

“Chỉ có nước An Nam thôi sao?”

“Đúng vậy, Thần báo cáo như vậy.”

Liễu Minh Chí khẽ gật đầu, nhìn về phía trước và ánh mắt ông lóe lên vẻ thất vọng.

“Được rồi, bệ hạ đã hiểu.”

Mặc dù ánh mắt thất vọng trong đôi mắt của Liễu Đại Thiếu chỉ thoáng qua trong chốc lát, nhưng Wang Hezheng đi theo bên cạnh ông ta vẫn nhận ra điều đó.

Khi nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu, đôi mắt Wang Hezheng không khỏi co lại.

Dựa vào sự hiểu biết của mình về tính cách của Liễu Đại Thiếu, ông ta chắc chắn không thể nào đột nhiên hỏi mình về sứ đoàn của Các quốc gia mà không có lý do gì cả.

Nếu không phải vì lý do nào đó, thì chắc chắn phải có nguyên nhân rồi… Nhưng vì lý do gì mà bệ hạ lại đột nhiên hỏi mình câu hỏi này nhỉ?

Wang Hezheng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, sau đó bắt đầu suy nghĩ ráo riết trong lòng.

Bỗng nhiên…

Ánh mắt Wang Hezhong sáng lên; ông vô thức nắm chặt chiếc gậy triều trong tay mình.

Chỉ có duy nhất quốc gia An Nam sao?

Sau khi đặt ra câu hỏi đó, ánh mắt bệ hạ mới hiện rõ vẻ thất vọng… Điều này có nghĩa là nguyên nhân khiến bệ hạ hỏi mình câu hỏi này liên quan đến các sứ đoàn từ các quốc gia thuộc địa… Chỉ có quốc gia An Nam sao? Chỉ có thế thôi à?

Nếu chỉ có thế… có lẽ bệ hạ muốn nhìn thấy sứ đoàn của một quốc gia nào đó ngoài An Nam đến kinh thành để triều bái…

Quốc gia thuộc địa của Đại Long Thiên Triều thực sự rất nhiều; chỉ dựa vào một câu nói thôi, mình hoàn toàn không thể đoán được bệ hạ muốn nhìn thấy sứ đoàn của quốc gia nào!

Hừm… Có vẻ như việc này khá khó giải quyết đây…

Wang Hezheng hít một hơi thật sâu, cau mày với vẻ lo lắng.

Ông ta cố tình liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái nữa, rồi tiếp tục suy nghĩ ráo riết.

Bỗng nhiên, Wang Hezhong dường như nhớ ra điều gì đó; ánh mắt ông lập tức lấp lánh vì hào hứng.

Đúng rồi! Mình đã nghĩ ra rồi…

Những thứ khiến một người đàn ông quan tâm, hoặc là những báu vật hiếm có trên đời này… Hoặc là những người phụ nữ xinh đẹp…

Và bây giờ, đại quốc Đại Long giàu có khắp bốn biển; kho báu trong nước thì không thể đếm xuể…

Với địa vị của Ngài, chắc hẳn Ngài đã từng thấy rất nhiều báu vật kỳ lạ. Vì vậy, điều khiến Ngài quan tâm chắc chắn không phải là những báu vật ấy nữa. Nếu không phải là báu vật, thì chỉ có thể là những người phụ nữ xinh đẹp mà thôi. Những người phụ nữ xinh đẹp…? Sau khi quyết định trong lòng, Vương Hạch lập tức cố gắng nhớ lại tất cả những người phụ nữ xinh đẹp từng xuất hiện trước mặt Liễu Đại Thiếu trong các sứ đoàn của Các quốc gia suốt những năm qua. Chỉ trong chốc lát, tên của một người phụ nữ đã hiện lên trong đầu Vương Hạch: Sakei Seino. Sakei Seino… Vương Hạch liên tục lặp lại tên này ba lần trong đầu mình. Theo những gì anh ta nhớ, trong số những sứ giả của sứ đoàn Các quốc gia trong những năm qua, người phụ nữ này là người duy nhất thường xuyên tiếp xúc với Liễu Đại Thiếu. Vương Hạch cẩn thận nhớ lại những khoảnh khắc anh ta và Sakei Seino đã trải qua khi cô ấy còn ở kinh thành, và càng thêm tin chắc vào suy nghĩ của mình. Đúng rồi! Nếu không sai lầm, nguyên nhân của câu hỏi mà Ngài vừa đặt ra chắc chắn liên quan đến Sakei Seino – người phụ nữ đến từ sứ đoàn của nước Wa. Vương Hạch vuốt ve bộ râu bạc trên khuôn mặt mình, mỉm cười và nhìn về phía Liễu Đại Thiếu. “Ngài…” Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng quay đầu nhìn Vương Hạch. “Lão Vương, có chuyện gì vậy?” “Ngài, thần muốn hỏi Ngài một điều, không biết có nên nói hay không…” “Cứ nói đi.” “Ngài, trên thế giới này, mọi nơi đều có những điều đặc biệt. Ngài đã ở kinh thành nhiều năm nay, hiếm khi đi du lịch ngoại ô. Mặc dù hàng năm các quan chức địa phương đều cử người đến kinh thành để dâng lên Ngài những sản vật đặc sản địa phương, để Ngài và Hoàng hậu cùng các phi tần được thưởng thức…”

Tuy nhiên, những thứ mà các quan chức của các tỉnh, phủ dâng lên bệ hạ, sau khi ăn đi ăn lại, cũng chỉ có vài loại thôi mà thôi.

Bệ hạ đã ăn chúng suốt nhiều năm liền, chắc hẳn đã quen với hương vị của chúng rồi.

Theo ý kiến của thần tôn, so với những đặc sản mà các tỉnh, phủ dâng lên, những đặc sản độc đáo chỉ có ở các quốc gia thuộc địa do chúng ta cai trị mới thực sự có thể làm tăng khẩu vị của bệ hạ.

Vì vậy, thần tôn dám xin hỏi: Trong những năm qua, trong số các đặc sản mà đoàn sứ giả Các quốc gia dâng lên, bệ hạ thích nhất là đặc sản của quốc gia nào?

Mặc dù Vương Hạ Chính đã đoán ra ý định của Liễu Đại Thiếu, nhưng ông không nói thẳng ra. Thay vào đó, ông hỏi theo một góc độ khác để tìm hiểu suy nghĩ của Liễu Đại Thiếu.

Bước chân của Liễu Đại Thiếu dừng lại một chút; người đó nhướng mày nhìn Vương Hạ Chính. Nhìn thấy khuôn mặt đầy nụ cười của Vương Hạ Chính, Liễu Đại Thiếu gấp chiếc quạt tay lại và thầm nghĩ trong lòng: “Con cáo già này!”

Trong đầu ông rất rõ ràng rằng, việc Vương Hạ Chính hỏi câu này theo một hướng khác, chính là bằng chứng cho thấy con cáo già này đã đoán ra suy nghĩ của mình.

Thấy Liễu Đại Thiếu nhìn mình chằm chằm nhưng không nói gì, Vương Hạ Chính bỗng cảm thấy lo lắng. Liệu mình có đoán sai không?

“Bệ hạ?”

Liễu Đại Thiếu dùng xương quạt gõ nhẹ vào lòng bàn tay mình, rồi tiếp tục bước xuống cầu thang.

“Lão Vương.”

Vương Hạ Chính thở phào nhẹ nhõm và vội vàng theo sau.

“Thần tôn ở đây.”

“Lão Vương, theo ý kiến của ngươi, bệ hạ nên thử đặc sản của quốc gia nào sẽ ngon hơn?”

“Bệ hạ, An Nam, Xiêm La, Cao Câu Lý… và các quốc gia thuộc địa khác, hoặc thì nằm ở phía nam Ngã Đại Long, hoặc thì nằm ở phía bắc Ngã Đại Long. Theo ý kiến của thần tôn, tất cả các đặc sản của họ, Đại Long chúng ta cũng đều có. Thậm chí, tất cả các đặc sản của Đại Long chúng ta còn ngon hơn cả những thứ họ dâng lên nữa. Trong số các quốc gia thuộc địa này, chỉ có quốc gia Wa là khác biệt một chút.”