Trong khi Liễu Minh Chí và Nhậm Thanh Nhụy hai người vội vã lên đường về kinh thành vào ban đêm thì…

Tình hình chiến sự trong nước cũng đang thay đổi từng giờ từng phút; ngọn lửa chiến tranh đã lan rộng khắp miền nam Kim Quốc, không một tiểu bang hay quận lý nào thoát khỏi họa.

Vào ngày thứ ba trên đường đi của Liễu Minh Chí và Nhậm Thanh Nhụy về kinh thành…

Toàn bộ vùng đất phía namHà Châu thuộc Kim Quốc đã bị xâm lược hoàn toàn, tan nát dưới bước chân của hàng triệu binh mã Đại Long.

Do sức mạnh áp đảo của Đại Long, những đội quân Thổ Nhĩ Kỳ được cử đến hỗ trợ Kim Quốc cũng buộc phải lùi dần để tránh đối đầu trực tiếp.

Trình Khải, Châu Bảo Ngọc, Diệp Bảo Thông, Phong Bù cùng với hai người khác là Chu Jing và Ninh Siêu – tổng cộng sáu người này – do đội quân Thổ Nhĩ Kỳ tấn công từ các hướng khác nhau, 300.000 binh mã dưới sự chỉ huy của họ cũng dần tách ra khỏi đội quân chính và trở thành một lực lượng độc lập.

Vân Dương không còn cách nào khác; kể từ khi đội quân Thổ Nhĩ Kỳ vào đất Kim Quốc, họ chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với đội quân chính, mà thường tấn công từ phía sau hoặc hai bên khi đội quân chính đang tấn công các thành trì. Chỉ sau vài đợt tấn công bất ngờ bằng mũi tên, họ lại nhanh chóng rút lui khỏi chiến trường; khi thấy đội quân chính không có ý định truy đuổi, họ lại quay trở lại tiếp tục tấn công từ bên ngoài.

Chỉ trong vài chục ngày ngắn ngủi, dưới sự quấy rối liên tục của Thổ Nhĩ Kỳ, hai cánh quân và doanh trại sau của đội quân Đại Long đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Trong một lần tấn công bất ngờ, gần như toàn bộ số lương thực dự trữ trong doanh trại sau đã bị thiêu rụi.

Đối mặt với những cuộc tấn công kiên nhẫn của Thổ Nhĩ Kỳ, Vân Dương không còn cách nào khác ngoài việc ra lệnh cho sáu người Trình Khải chia làm sáu đội, tách ra khỏi đội quân chính để tiêu diệt lực lượng kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ hung ác và ranh mãnh đó.

Vân Dương cũng đã nghĩ đến việc cử các tướng khác đi chỉ huy quân đội để phục kích đội quân Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng…

Thật không may, nếu nhìn vào danh sách các tướng lĩnh trong quân đội, chỉ có sáu người là Trình Khải đã từng nhiều lần đối đầu với kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ và khiến họ phải bỏ chạy tán loạn.

Đại Long đã chiến đấu liên tục suốt gần bảy năm; ngoài ba trăm nghìn binh sĩ mới được huấn luyện, hầu như không có đội quân nào khác có thành tích chiến đấu tương đương. Càng không có đội quân nào có kinh nghiệm dày dặn hơn sáu vị tướng này trong việc đối phó với kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ. Ngay cả Vân Dương và các vị tướng già kia cũng không thể phủ nhận điều này.

Ba trăm nghìn kỵ binh sắt đã cùng Đại Vương chiến đấu khắp nơi trong những năm qua, và kỹ năng cưỡi ngựa của họ đã được rèn luyện đến mức hoàn hảo. Thêm vào đó, sau nhiều lần đối đầu với kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ, họ đã hiểu rõ cách thức chiến đấu của đối phương. Nhờ vào trang bị giáp trụ, họ hoàn toàn có thể áp đảo kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ – những người có kỹ năng cưỡi ngựa ngang ngửa với họ – và không còn ai dám táo bạo tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ khi đại quân của họ đang tiến về phía các thành trì Kim Quốc.

Ban đầu, tất cả các tướng lĩnh đều muốn thay thế sáu người Trình Khải để chỉ huy ba trăm nghìn kỵ binh sắt tiến hành cuộc tấn công này. Đây quả là cơ hội tuyệt vời để giành được công lao trong cuộc chinh phục thiên hạ này… Ai lại không thèm muốn?

Trước sự đề nghị nhiệt tình của hơn hai mươi vị tướng kỵ binh, sau hai ngày suy nghĩ, Vân Dương cùng với Trương Cuồng, Nam Cung Diệu và những người khác đã thảo luận với nhau. Cuối cùng, họ quyết định rằng việc để sáu người Trình Khải tiếp tục chỉ huy là lựa chọn an toàn và đáng tin cậy hơn. Tất cả họ đều là những vị tướng giàu kinh nghiệm, hiểu rõ rằng một vị tướng yếu kém có thể khiến cả đội quân gặp nguy hiểm. Việc giao ba trăm nghìn kỵ binh sắt cho những người chưa từng chỉ huy họ trước đây thực sự là một quyết định thiếu khôn ngoan.

Dần dần, Vân Dương và các vị tướng khác nhận ra rằng việc tuân theo ý kiến của cấp trên và đẩy các vị tướng khác ra khỏi vai trò then chốt trong cuộc chinh phục này có lẽ sẽ không thể thành hiện thực. Ba trăm nghìn kỵ binh tinh nhuệ, giàu kinh nghiệm này chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến này.

Không ai dám coi thường tầm quan trọng của họ. Cuối cùng, sáu người thuộc nhóm Trình Khải một lần nữa được trao những lá cờ và hiệu lệnh chỉ huy của 300.000 binh sĩ mới; họ rời khỏi đội quân chính để tiến hành cuộc truy quét những đội kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ đang lang thang và tìm cơ hội tấn công bất ngờ trong lãnh thổ Kim Quốc. Chỉ trong vòng hơn mười ngày, 300.000 kỵ binh sắt này đã tung hoành khắp nơi trong lãnh thổ Kim Quốc, giống như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Bất kỳ đội kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ nào gặp phải họ đều không thoát khỏi thất bại. Hoặc là họ chiến đấu đến cùng mà không chịu đầu hàng, bị đội kỵ binh sáu vệ tiêu diệt triệt để; hoặc là những người biết nhận thức tình hình đã chọn cách đầu hàng và bị bắt làm tù binh đưa về phía sau. Đối mặt với đội quân mới sáu vệ hung hãn như những con ngựa hoang bước ra khỏi lồng, Vua Rongwey của Thổ Nhĩ Kỳ buộc phải ra lệnh rút lui, chuyển hướng về phía thành phố Jianzhou ở miền trung lãnh thổ Kim Quốc. Ba người con trai của Liễu Minh Chí cũng dưới sự huấn luyện từ sáu người thuộc nhóm Trình Khải, dần trở nên quen với việc chiến đấu và không còn cảm thấy e ngại khi phải giết chóc nữa. Mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng nhờ vào việc luyện võ từ nhỏ, họ đã bắt đầu hành trình chiến đấu của mình dưới sự bảo vệ của hàng trăm lính canh tinh nhuệ. Trong lãnh thổ Jianzhou của Kim Quốc, người con cả Liễu Thăng Phong đã bị một tay súng bắn cung đặc biệt của Thổ Nhĩ Kỳ bắn trúng cánh tay phải trong cuộc truy đuổi những tàn quân Thổ Nhĩ Kỳ; may mắn thay, chỉ có một ít mô bị thương. Tuy nhiên, điều này vẫn khiến sáu người thuộc nhóm Trình Khải vô cùng lo lắng. Họ đã thay đổi toàn bộ đội lính canh bảo vệ ba anh em thành những lính trinh sát tinh nhuệ cấp ba, để bảo vệ họ theo từng nhóm riêng biệt. Nghe kể lại từ Liễu Thăng Phong, lòng họ càng thêm thắt lại, và trán họ bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Họ được biết rằng mũi tên từ cây cung đặc biệt đó ban đầu được nhắm thẳng vào tim Liễu Thăng Phong; may mắn thay, các lính canh đã kịp dùng chuôi kiếm đập vào người hắn, nên hắn mới thoát nạn và không bị mũi tên xuyên qua cơ thể. Sự việc này cũng gây ra tổn thất nặng nề cho tay súng bắn cung của Thổ Nhĩ Kỳ. Mỗi khi hai bên quân đội đối đầu, đội kỵ binh sắt Đại Long luôn lao vào tấn công; những tay súng bắn cung đóng vai trò trinh sát và tiên phong trong đội quân Thổ Nhĩ Kỳ luôn là những mục tiêu đầu tiên bị tấn công.

Chắc hẳn những kẻ sử dụng loại vũ khí bắn tên đó cả đời cũng không bao giờ hiểu được lý do thực sự khiến bọn họ phải chịu những đòn tấn công ác liệt như vậy.

Gần hai tháng liền liên tiếp giành được những chiến thắng lớn, khiến Vân Dương và Nam Cung Diệu cùng các đồng đội vô cùng mừng rỡ. Nếu không phải vì lúc đó họ đã quyết đoán mạnh mẽ, có lẽ trong những cuộc tấn công không ngừng của người Thổ Nhĩ Kỳ, họ sẽ không thể nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ phía nam thành phố Kim Quốc Hạ Châu như vậy.

Vào ngày 15 tháng 5 năm thứ hai triều Đại Long Vĩnh Bình, sau vài ngày chuẩn bị, đội quân Đại Long lại tiếp tục tiến về phía bắc, lấy các thành phố Kiện Châu, Kỵ Châu, Khán Châu làm mục tiêu tiến công và tiến hành sắp xếp lực lượng quân sự.

Trong lều chỉ huy của Vân Dương, ông nhìn người lính trinh sát trở về với vẻ mặt cau có:

“Vẫn chưa tìm thấy dấu vết của Lục Vệ Quân mới à?”

“Báo cáo với Tướng quân, chúng tôi đã điều tra theo dấu vết của những vết móng ngựa, nhưng vẫn không thể theo kịp bước tiến của đội kỵ binh chủ lực.”

Mỗi khi chúng tôi đến một nơi nào đó, họ lại tiếp tục tiến quân về phía trước.

Theo lời kể của những người lính mang theo tù binh trở về, sáu vị đại tướng đang truy đuổi một đội quân mạnh của người Thổ Nhĩ Kỳ; không thể dự đoán được khi nào họ sẽ quay trở lại để hợp quân.

“Báo cáo! Tướng quân, đại tướng Xiển Trận Trình Khải đã gửi tin.

Hiện ông ta đang dẫn đội quân Xiển Trận tiến vào lãnh thổ Kiện Châu để truy đuổi quân địch còn sót lại. Xin Tướng quân và các đồng đội chủ lực hãy chờ đợi tại Hạ Châu; khi họ quay trở lại, chúng ta sẽ hợp quân ngay.”

Vân Dương nhận lấy tờ thông báo, xem qua rồi đưa cho các tướng lĩnh xung quanh, sau đó bắt đầu đi lang thang trong lều chỉ huy.

Một lúc sau, ông nhìn các tướng lĩnh còn lại trong lều với vẻ mặt bất đắc dĩ và nói:

“Có vẻ như Lục Vệ Quân mới đã trở nên hung hăng quá mức… Thôi thì, hãy xuất phát ngay đi, tiến về Kiện Châu!”

“Chúng tôi tuân lệnh!”

“Theo lệnh của Tướng quân, toàn quân xuất phát, tiến về Kiện Châu!”

“Theo lệnh của Tướng quân, toàn quân xuất phát, tiến về Kiện Châu!”

“Theo lệnh của Tướng quân, toàn quân xuất phát, tiến về Kiện Châu!”

Dưới lệnh của Vân Dương, ba trăm nghìn binh sĩ lại một lần nữa rời doanh trại, tiến thẳng về phía thành phố Kim Quốc Kiện Châu.