“Tướng lĩnh, xin cảm ơn ngài rất nhiều.

Tướng lĩnh, tôi dám hỏi một điều: liệu ngài có nghĩ ra điều gì đó chăng?”

Liễu Minh Chí nhìn vào vẻ mặt hoang mang của Châu Bảo Ngọc, cười khẽ rồi lắc đầu.

“Bây giờ, vẫn chưa thể nói được!”

Châu Bảo Ngọc nghe vậy, bất giác nhíu mày lại.

“Chưa thể nói được à?”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, dùng cây gậy tre gõ nhẹ trên lòng bàn tay, sau đó lại ngẩng đầu nhìn bản đồ trước mặt.

“Đúng vậy, vẫn chưa thể nói được.”

Châu Bảo Ngọc khéo léo mở chiếc túi thuốc lá của mình, lấy một ít thuốc lá để vào ống thuốc.

“Tướng lĩnh, ý ngài nói ‘vẫn chưa thể nói được’… có phải là ngài đã nghĩ ra vài điều gì đó không?”

Nghe câu hỏi của Châu Bảo Ngọc, Liễu Minh Chí nhướng mày lên, mỉm cười và gật đầu.

“Có thể coi là vậy.”

Châu Bảo Ngọc im lặng gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Anh ta lấy que diêm đốt thuốc lá, từ từ hít một hơi. Trong làn khói bay lên, Châu Bảo Ngọc nhẹ nhàng nhắm mắt lại; sâu trong ánh mắt anh ta, lại hiện lên vẻ đầy ký ức.

Lúc này, anh ta bắt đầu nhớ lại tất cả những chuyện liên quan đến đoàn thương buôn Sa Ngô Quốc trước đây.

Rõ ràng, biểu cảm trên khuôn mặt Liễu Minh Chí chỉ thay đổi sau khi nhắc đến đoàn thương buôn Sa Ngô Quốc. Điều này cho thấy rằng những đoàn thương buôn này, hoạt động giữa hai nước Đại Long và Sa Ngô Quốc, có lẽ đang ẩn chứa điều gì đó bất thường…

Đoàn thương buôn… Rốt cuộc, có điều gì đó không ổn ở đó?

Phải chăng những đoàn thương buôn Sa Ngô Quốc này… không phải là những đoàn thương buôn thực thụ?

Vẫn là những đoàn thương nhân đó, bị kẹt giữa những người có địa vị đặc biệt chăng?

  Hay có lẽ, những người trong đoàn thương nhân đó đã lén lút làm điều gì đó bí mật?

  Phải biết rằng, đây là nơi đại doanh của chúng ta mà. Trong đại doanh này, có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ đang đóng quân; mỗi ngày, dù là ban ngày hay ban đêm, luôn có binh sĩ trực gác tuần tra không ngừng nghỉ.

  Dưới sự giám sát của hàng vạn binh mãnh liệt như vậy, họ có thể làm được điều gì chứ?

  Tống Thanh nhíu mày suy nghĩ, từ từ hít thuốc lá, trong khi Châu Bảo Ngọc cũng đang tự hỏi trong lòng. Liễu Đại Thiếu mỉm cười và chạm nhẹ vào cánh tay của Châu Bảo Ngọc.

  Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn Tống Thanh.

  “Anh trai, có chuyện gì vậy?”

  “Em út, nếu em nghĩ ra điều gì đó, cứ nói thẳng ra đi. Nhìn xem, chỉ vì một câu nói của em mà anh em Bảo Ngọc bây giờ đang lo lắng đến thế nào.”

  Liễu Đại Thiếu nhìn Tống Thanh đang cười, rồi quay đầu nhìn Châu Bảo Ngọc. Thấy anh ta đang nhíu mày suy nghĩ, anh ta chỉ biết lắc đầu bất lực.

  “Anh trai, em không hề cố ý làm khó Bảo Ngọc đâu. Chỉ là những điều em nghĩ ra bây giờ, thực sự không thể nói ra được.”

  Châu Bảo Ngọc suy nghĩ đi suy nghĩ lại, nhưng vẫn không tìm ra điều gì bất thường. Anh ta thở dài, ánh mắt đầy bối rối nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

  “Tổng tư lệnh, tôi, Phương Tài, đã cố gắng nhớ lại một cách kỹ lưỡng về những chuyện liên quan đến đoàn thương nhân Sa Ngô Quốc… nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào cả.”

  “Bảo Ngọc ơi…”

  “Tổng tư lệnh?”

  “Đừng vì những lời của tôi mà suy nghĩ lung tung nhé.”

  Châu Bảo Ngọc do dự một lát, rồi gật đầu đồng ý.

“Vâng, tôi đã hiểu rồi.”

Tống Thanh quay đầu nhìn vị trí biên giới Đại Long trên bản đồ, sau đó lấy một ít thuốc lá ra và cho vào ống hút của mình.

“Em út à, có câu nói rằng: ‘Một người tính kế hoạch thì hay bị thiếu sót; hai người cùng bàn bạc thì sẽ tìm ra giải pháp tốt hơn.’ Nếu em cảm thấy thoải mái, hãy chia sẻ suy nghĩ của mình với anh trai này và anh Bảo Ngọc nhé. Như vậy, những điều em không muốn nói ra cũng có thể được giải quyết thông qua sự thảo luận chung của chúng ta ba người.”

Nói xong, Tống Thanh châm thuốc lá của mình bằng ống hút của Châu Bảo Ngọc.

“Tất nhiên, nếu em cảm thấy không thoải mái khi nói ra, coi như anh chưa nói gì cả.” Châu Bảo Ngọc ngay lập tức gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, tôi cũng đồng ý.” Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, sau đó đặt chiếc gậy tre của mình sang một bên.

“Về vấn đề này, tôi không có gì phải e ngại cả.” Liễu Minh Chí nói xong, cầm lấy cốc trà của mình và đi về phía bàn làm việc của Quay Người Về Phía Trước.

Thấy vậy, Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc cũng cầm lấy cốc trà và theo sau.

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế một cách thoải mái, nhấp một ngụm trà, rồi chỉ vào hai chiếc ghế đối diện và nói: “Các bạn cứ ngồi xuống đi.”

“Vâng.”

“Xin cảm ơn Tướng lĩnh.”

Liễu Đại Thiếu đặt cốc trà lên bàn, rồi lấy chiếc quạt ngọc ra để quạt gió mát.

“Bảo Ngọc.”

“Tướng lĩnh.”

“Ta muốn hỏi các ngươi: Trong doanh trại canh gác biên giới của các ngươi, thứ quan trọng nhất là gì?”

“Tướng lĩnh, điều này còn cần phải hỏi sao? Trong doanh trại của tôi, thứ quan trọng nhất chắc chắn là những vũ khí tốt đẹp dành cho binh sĩ. Những vũ khí này là thứ không thể thiếu đối với các chiến binh khi ra trận.”

Đồng thời, đó cũng là vũ khí hữu ích để các binh sĩ tự vệ; nói rằng đó là “sinh mạng thứ hai” của chúng ta cũng không quá đâu.

Vì vậy, theo tôi, trong doanh trại của chúng ta…

Thứ quan trọng nhất chính là vũ khí mà các binh sĩ đang sử dụng.

Nghe xong câu trả lời của Châu Bảo Ngọc, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt ngọc trong tay và gật đầu mỉm cười.

“Đúng vậy. Đối với một vị tướng canh giữ biên giới như ông và hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ này, vũ khí quả thực là thứ quan trọng nhất.

Vậy thì, hãy nói cho ta biết, trong doanh trại của các ngươi, có thứ gì là điều kém ấn tượng nhất?”

Châu Bảo Ngọc nhíu mày, lặng lẽ suy nghĩ trong khi vuốt ve nắp ấm trà trong tay.

Không lâu sau, anh ta gật đầu nhẹ, dường như đã tìm ra câu trả lời.

“Thưa tướng, trong doanh trại, thứ kém ấn tượng nhất chính là những binh sĩ đang đóng quân ở đó.”

Liễu Đại Thiếu dừng lại một chút trong động tác vẫy quạt, rồi nhấp một ngụm trà lạnh bên cạnh.

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Bởi vì trong toàn bộ doanh trại này, thứ không hề thiếu chính là binh sĩ. Họ luôn xuất hiện bên nhau mỗi ngày; giữa họ không hề có điều gì đáng để ngạc nhiên cả. Vì vậy, họ chính là những thứ kém ấn tượng nhất.”

Liễu Minh Chí rót thêm trà vào ly, rồi tiếp tục vẫy chiếc quạt ngọc trong tay.

“Câu trả lời của ngươi cũng khá hợp lý… Nhưng vẫn còn thiếu sót. Hãy suy nghĩ kỹ hơn xem, trong doanh trại còn có thứ gì khác kém ấn tượng hơn cả binh sĩ nữa không?”

Châu Bảo Ngọc cau mày, tự mình lẩm bẩm.

“Thứ kém ấn tượng hơn cả binh sĩ ư? Có phải là ngựa chiến hay lều trại chăng?”

Khi Châu Bảo Ngọc đang suy nghĩ, Tống Thanh bỗng đứng dậy từ ghế và vung tay mạnh mẽ lên bàn.

“Không đúng, là khoai tây và khoai lang.”

Những thứ không mấy nổi bật chính là hai loại lương thực – khoai tây và khoai lang – vừa được các binh sĩ trồng dọc bờ Hồ Baikal.

Châu Bảo Ngọc ngạc nhiên, bất ngờ quay đầu nhìn Tống Thanh.

“Khoai tây? Khoai lang?”

Tống Thanh lại ngồi xuống, nhíu mày nhìn Châu Bảo Ngọc.

“Anh Bảo Ngọc, anh vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra sao?

Đối với các binh sĩ, khoai tây và khoai lang chỉ là những loại lương thực bình thường mà thôi.

Trong kho và trên những luống đất ngoài kia, có vô số khoai tây và khoai lang.

Nếu vô tình thiếu đi ba năm cái, các anh cũng chẳng hề để ý đến điều đó đâu.

Ngay cả khi các anh để ý, chỉ thiếu đi một ít thôi, các anh cũng sẽ cho rằng mình nhớ nhầm mà thôi.

Bởi vì đối với Đại Long, khoai tây và khoai lang chỉ là những loại lương thực cực kỳ bình thường mà thôi.”

Châu Bảo Ngọc giật mình, khuôn mặt thay đổi hoàn toàn, đôi mắt tròn xoe.

Tống Thanh đã nói rõ ràng như vậy rồi; nếu mình vẫn không hiểu được lý do, thì thật sự mình là một kẻ ngốc.

Châu Bảo Ngọc hít một hơi thật sâu, ánh mắt dần trở nên lo lắng.

“Hiểu rồi, tôi hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí gấp chiếc quạt lại, đặt nó lên bàn, sau đó đứng dậy lấy chiếc ống thuốc của Tống Thanh.

Anh ta nhét thuốc vào ống thuốc, ngồi xuống và châm lửa.

“Bảo Ngọc.”

“Tổng tướng.”

Liễu Minh Chí vẫy quạt để xua đi khói trước mặt, ngồi xuống, tựa lưng vào ghế và nói:

“Đối với chúng ta, Đại Long, khoai tây và khoai lang chỉ là những loại lương thực bình thường mà thôi.

Nhưng đối với Sa Ngô Quốc thì, hai loại lương thực này lại là những báu vật hiếm có trên đời này!”

Dân chúng của Đại Long chúng ta đã trồng khoai tây và khoai lang trong nhiều năm rồi.

Ngày nay, hai loại lương thực này đã trở thành một trong những thức ăn cơ bản hàng ngày của họ. Vì vậy, nhiều người dần quên mất tầm quan trọng của chúng.

Nhưng ở Sa Ngô Quốc thì lại khác!”

“Đại Long, những gì anh nói, em đều hiểu hết.”

“Anh trai, Bảo Ngọc… Lần đầu tiên được thấy những loại lương thực cho năng suất cao như vậy, ai mà không xao lòng chứ! Cái hai các bạn, lần đầu tiên thấy chúng, các bạn có cảm thấy hứng thú không?”

Khi nghe câu hỏi của Liễu Minh Chí, Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc đều lắc đầu đồng loạt.

“Em út ơi, làm sao có thể không hứng thú được chứ! Đây đâu phải là thứ gì không quan trọng; đây là lương thực mà!”

“Tướng quân ơi, nếu em lần đầu tiên gặp phải những loại lương thực cho năng suất cao như vậy, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, em cũng sẽ phải tìm mọi cách để sở hữu chúng.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của hai người, Liễu Minh Chí cười nhẹ và thốt ra một hơi thuốc.

“Đối với một triều đình mà nói, dân chúng chính là nền tảng vững chắc để duy trì sự ổn định của triều đình. Còn lương thực, thì lại là yếu tố then chốt để đảm bảo cuộc sống ổn định cho dân chúng. Nếu một triều đình mất đi dân chúng, thì triều đình ấy, hay nói cách khác là cả quốc gia ấy, sẽ chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi. Và lương thực, chính là thứ thiết yếu không thể thiếu đối với dân chúng. Từ đó, chúng ta có thể thấy tầm quan trọng của lương thực là lớn đến mức nào. Như các bạn vừa nói, khi lần đầu tiên gặp phải những loại lương thực cho năng suất cao như vậy, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu mọi người chính là phải tìm mọi cách để sở hữu chúng, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa. Đối với người dân ở Sa Ngô Quốc cũng vậy. Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của em thôi… Chúng ta không có bằng chứng cụ thể nào để chứng minh liệu đoàn buôn ở Sa Ngô Quốc có lén lút nhập khẩu khoai tây và khoai lang hay không.

“Vì vậy, dù bạn đoán ra điều gì một cách hợp lý và có cơ sở thì cũng chẳng thể làm được gì được chứ?”

Tống Thanh nhổ tro trong bột thuốc lá ra, rồi múc nước trà lạnh để súc miệng.

“Đúng vậy, nếu không có bằng chứng cụ thể, dù suy luận của bạn có rõ ràng đến đâu thì cũng chẳng ích gì cả.”

“Anh em tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao ban nãy anh lại nói rằng ý tưởng đó không hay.”

Châu Bảo Ngọc im lặng một lát với ánh mắt lo lắng, sau đó đứng dậy và định quỳ xuống để chào Liễu Đại Thiếu.

“Tướng quân, thuộc hạ ngu dốt… Trước đây…”

Liễu Minh Chí vội vàng đứng dậy, ngăn Châu Bảo Ngọc lại.

“Bảo Ngọc, anh đang làm gì vậy? Nhanh đứng dậy đi.”

Châu Bảo Ngọc đứng dậy, khuôn mặt đầy ân hận.

“Tướng quân, thuộc hạ thật là ngu dốt!”

“Quay lại ngồi xuống, chúng ta nói chuyện từ từ.”

“Cảm ơn tướng quân.”

Châu Bảo Ngọc ngồi xuống chỗ cũ, trong khi Liễu Đại Thiếu cúi xuống, dùng cái chén đồng dưới bàn để nhổ tro trong bột thuốc lá.

“Bảo Ngọc à…”

“Tướng quân…”

Liễu Minh Chí và Đưa lên cốc trà súc miệng xong, nhìn thấy Châu Bảo Ngọc lại định đứng dậy, liền vội vàng ra hiệu cho anh ta ngồi xuống.

“Ngồi xuống đi!”

“Thuộc hạ tuân lệnh.”

“Bảo Ngọc, anh nói những điều này không phải để trách móc em đâu. Như người ta thường nói, người khôn dù suy nghĩ kỹ lưỡng cũng có thể sai lầm; người dại dù suy nghĩ thiếu sót cũng có thể đúng đắn. Đừng nói đến em, ngay cả bản thân anh, khi chỉ huy quân đội tại biên giới, dưới những hoàn cảnh đó, cũng chưa chắc đã nghĩ ra được những điều đó. Bởi vì suy nghĩ của anh và của các Vạn tướng sĩ cũng giống nhau thôi – đối với những điều đã trở nên quá quen thuộc, chúng ta cũng không cần phải quá coi trọng chúng.”

Nghe xong những lời nói của Liễu Đại Thiếu, Châu Bảo Ngọc cứ tưởng anh ta đang cố tình bào chữa cho mình; vì thế, nỗi tự trách trên khuôn mặt anh ta càng trở nên sâu sắc hơn.

  “Đại tướng, xin đừng an ủi tôi nữa.”

  “Ta không hề có ý an ủi ngươi đâu; những gì ta nói chỉ là sự thật mà thôi.”

  Khi ngươi dám báo cáo về tình hình này cho ta trước đây, ta hoàn toàn không hề nghĩ đến vấn đề đó. Nếu không phải vì những lời nói sau đó của anh cả, ta cũng sẽ không suy nghĩ quá nhiều.

  Chính vì điều này mà ta mới không trách móc ngươi.

  Trên thế giới này, ai có thể thực sự hiểu rõ mọi chuyện được chứ? Ngươi không thể, và ta cũng không thể. Có thể nói, không ai có khả năng đó cả.

  “Tôi xin cảm ơn đại tướng đã thông cảm.”

  “Em út.”

  “Ừm, anh cả, hãy nói đi.”

  “Bây giờ khi chúng ta đã suy nghĩ đến vấn đề này, đối với những đoàn xe buôn Sa Ngô Quốc đi lại liên tục giữa Đại Long Thiên Triều của chúng ta và Sa Ngô Quốc, chúng ta có nên cẩn thận hơn không?”

  Liễu Minh Chí im lặng một lát, rồi lập tức lấy ra vài tờ giấy xuan để trải lên bàn.

  “Anh cả, hãy chuẩn bị sáp in.”

  “Được.”

  Liễu Minh Chí đặt tài liệu lên trên giấy xuan, cầm bút nhúng mực và bắt đầu viết trên giấy. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã hoàn thành công việc. Sau đó, anh ta thổi nhẹ lên những nét mực còn ẩm, rồi lấy con dấu của mình ra.

  Anh ta đặt con dấu lên trên giấy, gấp lại và cho vào phong bì.

  Sau khi gấp xong phong bì, anh ta đưa nó ngay đến trước mặt Tống Thanh.

  “Anh cả, khi anh trở về, hãy ngay lập tức gửi bức thư này qua Kim Đạo đến tay Bảo Thông.”

  “Em út, hay là em đi gửi bức thư này ngay bây giờ cũng được.”

  “Không cần đâu, việc này không cần phải vội vàng.”