Kẻ đang lén nghe Liễu Minh Chí nghe thấy tiếng bước chân liền vội vàng trở lại vị trí ban đầu, giả vờ như không biết gì cả mà quan sát xung quanh, tựa như hoàn toàn không hề hay biết mình đã bước vào “hang ổ của kẻ trộm” vậy!

Cửa Phòng mở cửa và để Zhao Qi cùng anh trai He đi ra trước. Zhao Qi mỉm cười và gật đầu với Liễu Minh Chí.

Còn anh trai He thì nhìn Liễu Minh Chí một cách nghiêm túc, dường như muốn phát hiện ra điều gì đó. Dưới ánh mắt cảnh giác đó, Liễu Minh Chí cũng gật đầu đáp lại.

Thực sự giống hệt một chàng trai yếu đuối, mong manh như Giang Nam vậy.

Điều này thì không phải là diễn xuất đâu; Liễu Minh Chí quả thực là một chàng trai thuộc tầng lớp Giang Nam, còn việc liệu anh ta có thực sự yếu đuối hay không thì khó mà nói được.

Trước màn trình diễn của Liễu Minh Chí, anh trai He không hề hạ lòng chút nào. Phương Tài – Zhao Qi đã nói rõ ràng rồi: Chàng trai du mục yếu đuối này thực sự sở hữu sức mạnh lớn, đủ để bắt giữ Zhao Qi và khiến anh ta không thể chống cự.

Phải biết rằng dù Zhao Qi không phải là cao thủ võ lâm, nhưng anh ta cũng đã học qua một số kỹ năng chiến đấu cơ bản; những chiêu thức thông thường của các gia tộc võ sĩ thì không thể làm gì được anh ta. Nhưng người đàn ông tự xưng là nhà thơ du mục này...

Sau một lúc quan sát, cuối cùng anh trai He cũng hỏi: “Anh từ đâu đến?”

“Xin trả lời anh, tôi có nguồn gốc từ Giang Nam Kim Lăng. Mặc dù trong nửa năm vừa qua tôi đã đi khắp nơi, nhưng giọng nói của tôi vẫn không thay đổi nhiều.”

Anh trai He suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng giọng nói của Liễu Minh Chí quả thực là giọng đặc trưng của người Giang Nam; điều này không thể giả mạo được, vì vậy khả năng Liễu Đại Thiếu là gián điệp của chính quyền thì gần như bị loại trừ.

Anh trai He gật đầu một cách nửa tin nửa ngờ: “Vậy anh đến đây để tìm việc làm à?”

“Đúng đúng đúng, anh trai thật là có con mắt tinh tường. Hàng của em đã bị lính canh cổng thành Thanh Châu tịch thu hết rồi; không nhà trọ nào trong thành chịu cho em ở cả. Nếu không tìm được lối thoát, em không biết sẽ sống tiếp như thế nào…”

“Em đã từng học võ chưa?”

“Đã học qua. Nhà em ở Kim Lăng, gia đình khá giàu có; em đã học vài chiêu võ cơ bản để tự vệ từ người hầu trong nhà. Dù không cao siêu gì, nhưng hy vọng anh trai không coi thường kỹ năng võ của em đâu.”

Liễu Minh Chí quyết định thừa nhận trực tiếp rằng mình đã học võ. Anh biết rằng việc giấu giếm chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi. Vì Zhao Qi đã kể cho ông Hoa này nghe về việc anh ta dễ dàng bắt được mình, nên thà thẳng thắn thừa nhận còn hơn.

“Ừm, cũng khá thành thật đấy. Đi vào đi… Nhưng đừng hỏi lung tung những chuyện không liên quan; biết quá nhiều sẽ không tốt cho em đâu!”

“Đúng đúng đúng, em sẽ tuân theo quy tắc. Xin phép hỏi một câu: Khi vào đây, em có thể xin ít thức ăn trước được không? Em còn nhỏ mà lại ăn nhiều lắm… Thực sự là đói quá rồi!”

Ông Hoa và Zhao Qi cùng cười và lắc đầu: “Thằng bé này thật là không kiêng nể gì cả… Yên tâm, em sẽ có thức ăn đấy.”

Vẻ chất phác của Liễu Minh Chí khiến sự nghi ngờ của hai người giảm bớt đi phần nào. Việc yêu cầu thức ăn ngay từ khi mới bước vào nhà đã chứng tỏ rằng anh ta thực sự đang rất đói.

“Cảm ơn hai anh trai đã che chở em!”

Thật là nhìn quanh những ngôi nhà trống trải trên con phố rồi bước vào trước; Liễu Minh Chí cũng theo sau.

Trước khi bước vào, Liễu Minh Chí nhanh chóng gửi đi vài tín hiệu bí mật… Có vẻ như hôm nay anh ta sẽ không thể trở lại nhà trọ Vận Lai được nữa; anh ta cần phải nhờ người liên lạc với Tống Thanh để thay đổi chỗ ở với Thanh Liên…

Người đứng đầu đội lính canh cổng thành Thanh Châu rõ ràng không có ý tốt; trên người anh ta thực sự không có đủ ba mươi Vạn lượng bạc để thỏa mãn lòng tham của họ… Hay nói cách khác, đó là do lòng tham của các quan chức Thanh Châu Phủ mà thôi.

Khi bước vào ngôi nhà, Liễu Minh Chí hơi ngạc nhiên… Ngôi nhà trông có vẻ hoang tàn nhưng thực ra lại ẩn chứa một không gian rộng lớn, đủ chỗ cho hàng ngàn người.

Liễu Minh Chí Nhìn những người dân gầy yếu, đứng tựa vào góc tường nghỉ ngơi, trên người họ chỉ mặc những bộ quần áo rách rưới và thậm chí còn phát ra mùi hôi thối nồng nặc, Liễu Minh Chí cảm thấy buồn bã.

   Liếc nhìn hai người Zhao Qi và người bạn của họ – vẫn không hề có biểu hiện gì đặc biệt – Liễu Minh Chí thở dài trong lòng; có lẽ họ đã quen với hoàn cảnh này từ lâu rồi.

   Lặng lẽ đi theo sau anh trai Hà, Liễu Minh Chí gật đầu chào hỏi những người dân tò mò nhìn mình.

   Bước vào một căn nhà khá sạch sẽ, trong đó có một chiếc bàn làm bằng gỗ dương còn khá nguyên vẹn và vài cái ghế thô sơ; đó là tất cả đồ nội thất trong căn nhà.

   Anh trai Hà gửi cho Zhao Qi một tín hiệu, và Zhao Qi mỉm cười nói với Liễu Minh Chí – người có vẻ hơi e ngại: “Anh bạn này, em chưa biết tên anh là gì đâu!”

   “À, tôi tên là Liễu Thụ… Liễu Thụ là cây liễu.”

   Zhao Qi gật đầu: “Anh Liễu, cứ ngồi xuống đi; anh sẽ đi chuẩn bị bữa ăn cho anh!”

   “Cảm ơn!”

   Sau khi Zhao Qi đi ra ngoài, Liễu Minh Chí bắt đầu quan sát căn nhà: “Anh trai Hà, anh có thể kể cho em nghe xem Thanh Châu Phủ cuối cùng đã xảy ra chuyện gì không? Khi em đi qua thành phố Crom, mọi thứ vẫn bình thường; tại sao đến thành phố Qingzhou lại bị tịch thu giấy tờ tùy thân? Nếu họ không trả lại cho em, em sẽ chết đói mất… Em không thể vào bất kỳ thành phố nào khác, và cũng không thể trở về quê hương được.”

   Anh trai Hà nhìn ra ngoài trời và nói với vẻ buồn bã: “Đừng nghĩ nữa… Trong vòng nửa năm tới, em sẽ không thể rời khỏi thành phố Qingzhou đâu… Có lẽ mãi mãi cũng không thể rời được nữa… Bây giờ, Thanh Châu Phủ đang trong tình trạng thiết quân luật!”

   “Thiết quân luật à? Tại sao lại phải thiết quân luật vậy?”

   “Em có biết tại sao em lại bị tịch thu giấy tờ tùy thân không?”

   “Em không hiểu lắm… Em tưởng đó chỉ là quy định thông thường của Thanh Châu Phủ thôi… Chắc khi em muốn đi, họ sẽ trả lại cho em mà…”

   “Bởi vì em biết về trận đại dịch châu chấu… Họ sợ em sẽ tiết lộ tin tức đó ra ngoài mà!”

“Nếu nhận lấy thân phận đó của bạn, bạn sẽ trở thành một người vô gia cư không hộ khẩu, không nơi nào để đi, và tất nhiên cũng không thể truyền đạt tin tức ra bên ngoài, nhằm mục đích che giấu sự thật.”

“Anh cả ơi, càng nói em càng thấy rối rắm. Nếu đã xảy ra dịch châu chấu, các quan lại không lẽ không nên khắc phục tình trạng này sao? Tại sao lại cố tình che giấu sự thật? Họ hoàn toàn có thể viết thư lên triều đình yêu cầu Hoàng đế ban chỉ thị để giải quyết vấn đề này mà.”

Nghe lời Liễu Minh Chí, khuôn mặt anh cả He hiện lên vẻ hoảng sợ, như thể anh ta vừa nhớ lại một điều gì đó đáng sợ vậy.

Không kìm được mình, anh cả He run rẩy và nhìn Liễu Minh Chí với vẻ lo lắng, lắc đầu nói: “Không thể khắc phục được nữa… Những con châu chấu tràn ngập khắp nơi, cây trồng bị phá hủy, lá cây cũng biến mất, thậm chí cả những loại cỏ dại cũng không còn nữa… Khi châu chấu qua đây, không còn một bụi cỏ nào sống sót!”

“Tại sao Đô đốc Thanh Châu Phủ và Thứ sử Châu Thanh Châu không mở kho lương thực để cứu trợ người dân? Theo quy định của triều đình, mỗi tỉnh lớn phải dự trữ từ ba trăm nghìn đến hai trăm nghìn thùng lương thực để ứng phó với các tình huống khẩn cấp. Vì đã xảy ra dịch châu chấu, Thứ sử Châu Thanh Châu lẽ ra phải ngay lập tức viết thư lên triều đình xin chỉ thị mở kho lương thực cứu trợ người dân. Châu Thanh Châu thuộc vùng Trung Châu, nên dự trữ ít nhất hai trăm nghìn thùng lương thực; còn Đô đốc quản lý tám tỉnh dưới quyền Thanh Châu Phủ cũng phải dự trữ ba trăm nghìn thùng lương thực để phòng hờ. Chẳng lẽ Đô đốc Thanh Châu Phủ và ông Tông Hòa Vũ Tông không hề viết thư lên triều đình sao?”

“Họ đã viết rồi… Hai tháng trời rồi, lương thực dự trữ trong nhà người dân đã cạn kiệt hết, sau đó các tỉnh mới bắt đầu mở kho lương thực để cứu trợ… Nhưng những lượng lương thực đó…”

Liễu Minh Chí nhíu mắt lại, một vẻ uy nghiêm không cần phải nói ra cũng hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Chính quyền Châu Thanh Châu quả thực đang lừa dối cả triều đình lẫn người dân… Hoàng đế chưa hề ban chỉ thị cứu trợ, các quan lại ở đây chỉ biết che giấu sự thật với triều đình và lừa dối người dân. Theo luật đại long, tội ác này đáng bị xử tử ngay lập tức, cả gia đình sẽ bị đày đi xa ba nghìn dặm…

“Đã đến rồi, anh em Liễu Thụ ơi, cơm đã chuẩn bị xong!”

“Cảm ơn anh Chao!”

Liễu Minh Chí vội vàng tiến lên đón, nhưng không may vấp phải chân của Zhao Qi, liền hoảng sợ nói: “Anh Ch