Cung điện Hoàng gia – Phòng Đọc Sách Cấp Thượng.

Lý Bạch Vũ Nghe thấy tiếng hô vang và tiếng đánh nhau ngày càng gần, anh ta nhìn người đàn ông mặc áo xám bên cạnh mình với vẻ lo lắng.

“Tiền bối, thật sự không thể để Yuer trốn thoát qua con đường bí mật sao?”

Người đàn ông mặc áo xám im lặng gật đầu: “Bệ hạ, có tất cả mười tám tảng đá chặn con đường bí mật; nếu muốn mở hết chúng, ít nhất phải mất bảy ngày. Lúc này, cách duy nhất là chúng tôi sẽ dẫn bệ hạ ẩn náu trong cung điện và tìm cơ hội để thoát ra.”

“Nhưng tình hình cũng không mấy lý tưởng… Những cao thủ được bốn vị vương chống đối thuê về không phải là người bình thường; chúng ta khó có thể tránh khỏi sự theo dõi của họ.”

Vết máu ở khóe miệng Lý Bạch Vũ đã khô cứng; anh ta lặng lẽ lắc đầu.

“Chỉ cần anh có thể đưa Yuer ra ngoài là đủ rồi… Bệ hạ sẽ không đi đâu cả.”

“Bệ hạ đã hứa với cha mình rằng sẽ không bao giờ trở thành vị vua bỏ rơi đất nước mà chạy trốn… Chết không đáng sợ… Nhưng việc một vị hoàng đế không có lòng can đảm thì thực sự không thể chấp nhận được.”

“Dù phải chết, bệ hạ cũng phải là tấm gương cho mọi người dân… Từ các vị quân chủ cho đến những người dân bình thường, ai cũng không được sợ hãi cái chết.”

“Đó mới là phẩm giá của một quốc gia.”

Người đàn ông mặc áo xám nhìn Lý Bạch Vũ với vẻ bất lực.

“Bệ hạ ạ, chúng ta đã kiên trì chống lại kẻ thù suốt ba mươi hai ngày rồi… Chỉ còn tám ngày nữa thôi… Quân tiếp viện sẽ đến.”

“Lúc này, cách đúng đắn nhất là chúng tôi sẽ đưa bệ hạ gặp lại đội quân tiếp viện, sau đó cùng nhau giành lại Giang Sơn Xã Tắc.”

Cậu bé nhỏ xinh nhẹ nhàng kéo mép áo Lý Bạch Vũ và nói: “Chú ơi, ông này nói đúng đấy… Miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt… Chú hãy đi cùng Yuer đi… Yuer sẽ giúp papa giành lại đất nước cho chú.”

Lý Bạch Vũ ngồi xuống trước mặt cậu bé, vuốt ve má cậu bé và thở dài.

“Yuer ơi, hãy nói cho chú biết… Con có hiểu mẹ mình không?”

Cậu bé suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có lẽ là hiểu.”

“Chú hỏi con… Nếu là mẹ con rơi vào tình huống này, liệu bà ấy có bỏ rơi tất cả mọi người trong thành phố để chạy trốn không?”

Cậu bé cúi đầu suy nghĩ một lát rồi lặng lẽ lắc đầu: “Không đâu… Mẹ con từng nói rằng… Nếu trong trận chiến lần trước, chúng ta không may thất bại… Bà ấy sẽ theo đất nước mà chết.”

“Nếu quốc gia còn tồn tại thì con người mới sống được; nếu quốc gia diệt vong thì con người cũng sẽ chết.”

Lý Bạch Vũ cười nhẹ rồi gật đầu, thở dài một hơi.

“Thật là một điều tiếc nuối lớn trong đời chú khi không có dịp ngồi lại bàn luận về chuyện đất nước cùng mẹ em.”

“Mẹ em đã không bỏ rơi thành phố để trốn thoát; chú cũng sẽ không làm vậy.”

“Bất kỳ ai cũng có thể trốn thoát, chỉ có chúng ta không được phép.”

“Hoàng đế chính là hiện thân của quốc gia.”

“Uy tín và danh dự của hoàng đế cũng chính là phẩm giá của quốc gia.”

“Một quốc gia không thể thiếu đi phẩm giá; một đại quốc thì càng không thể.”

“Nếu chú từ bỏ đất nước, mọi người sẽ noi theo; vậy thì hàng triệu dặm non sông của dòng họ Hán sẽ ra sao? Chúng sẽ bị các ngươi Kim Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ chiếm đóng mà thôi…”

“Làm sao chú có thể đối mặt với Tổ tiên ông bà được…”

“Dù chú có chết, nhưng chú vẫn còn có con trai; miễn là dòng dõi Lý Bạch Vũ này không tuyệt diệt, việc khôi phục đất nước sẽ không còn xa nữa.”

“Ngọc Nhi, con không hiểu lòng chú… nhưng chắc chắn sẽ có người hiểu!”

“Mẹ con ư?”

“Đúng vậy.”

“Đó là một lý do… Lý do khác nữa là… à… xin lỗi con, chú không thể nói cho con biết!”

“Nếu chú trốn thoát, chú có thể sống sót… nhưng đất nước sẽ bị diệt vong!”

“Về lý do tại sao… con không phải là hoàng đế, con sẽ không thể hiểu được đâu…”

Lý Bạch Vũ vỗ nhẹ vào trán đứa bé nhỏ: “Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa… hãy theo ông này rời khỏi kinh thành đi.”

“Nhớ nhắn lời này cho cha con nhé.”

“Những ngọn núi xanh và cây thông bạch dương… mãi mãi sẽ không bao giờ phản bội nhau.”

“Hãy nói với cha con rằng Lý Bạch Vũ không hề phụ lòng ông ấy… Dù con gái ông ấy là công chúa của nước thù, chú cũng không hề phụ lòng ông ấy.”

“Chú ơi…”

“Tiền bối, hãy dẫn cô bé đi… nhất định phải đưa Ngọc Nhi đến tay Công tước Định Quốc.”

“Tuân lệnh.”

“Công chúa Vân Hòa, hãy theo lão này đi.”

Đứa bé nhỏ nhìn vào ánh mắt kiên định của Lý Bạch Vũ và không thể làm gì khác hơn là gật đầu, để người đàn ông mặc áo choàng xám dẫn mình ra khỏi cung điện.

Nhìn theo bóng lưng của đứa bé, Lý Bạch Vũ thở dài một hơi… Rồi nhìn về phía người quản gia trưởng đầy buồn bã bên cạnh mình.

“Lão Tăng!”

“Bệ hạ.”

“Hãy giúp bệ hạ thay đồ; một vị hoàng đế sao có thể để bản thân lộn xộn như vậy?”

Tăng Hải lo lắng nhìn Lý Bạch Vũ. Anh ta đã theo hầu Lý Bạch Vũ từ khi còn nhỏ, tình cảm giữa hai người thật sự rất sâu đậm.

Vừa là quan hệ vua-tôi, vừa là tình anh em; anh ta thực sự không muốn chứng kiến Lý Bạch Vũ phải chờ đợi cái chết một cách vô ích như vậy.

“Bệ hạ, hãy suy nghĩ kỹ lại… Bây giờ vẫn còn kịp thoát khỏi đây.”

Lý Bạch Vũ vẫy tay, chỉ về phía Cung Môn.

“Hãy nghe xem tiếng la hét trong kinh thành đi… Đó là tiếng của quân nổi dậy; cả kinh thành này đều nằm trong tay chúng rồi… Bệ hạ sẽ đi đâu được?”

“Thay đồ ngay!”

“Tuân lệnh.”

Chỉ trong vài phút, Lý Bạch Vũ tắm gọn rồi thay vào bộ áo long cao quý và chỉnh tề.

Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve những chiếc tay áo, sau đó bước về phía bức chân dung của Lý Chính.

Dù bức chân dung ấy trông rất oai nghiêm, nhưng lúc này, Lý Bạch Vũ lại thấy nó trở nên hiền từ và đáng yêu vô cùng.

Những lời dạy bảo ân cần của cha mình hiện lên trong đầu anh ta. Lý Bạch Vũ lấy nến và đèn thơm, đốt chúng trong lọ đặt dưới bức chân dung; khói thơm bắt đầu bay lên từ từ.

Lý Bạch Vũ đứng trước bức chân dung một cách nghiêm túc, quỳ xuống và cúi đầu chào.

“Nếu cha trên trời còn linh thiêng, con trai bất hiếu này xin cúi đầu chào ngài.”

“Con đã phụ lòng mong đợi của cha… Con không thể bảo vệ được gia tộc mà cha để lại cho con… Những kẻ em út bất hiếu đã cướp đi tất cả… Con không còn mặt mũi nào để sống tiếp trên đời này nữa…”

“Con quá bất hiếu… Chỉ có cách hy sinh mạng sống để báo đáp ân huệ lớn lao của cha mà thôi.”

“Ngã Đại Long… Không bao giờ được để việc này trở thành tiền lệ… Việc bỏ trốn trước hiểm nguy là điều đi ngược lại với phẩm giá của đất nước.”

“Nếu mọi người đều bỏ chạy… Thì chúng ta sẽ xử lý thế nào với những kẻ xâm lược như người Turkic hay Kim Quốc? Liệu chúng ta có thể bỏ cuộc mà không chiến đấu không?”

“Như vậy thì, trên cả thiên hạ này, làm sao con trai dân tộc Hán có chỗ đứng được nữa!”

“Vì vậy, thần chỉ mong được chết để cảnh báo những người dân.”

“Thà chết còn hơn sống một cách hèn nhát.”

“Những dãy núi sông rộng lớn này, làm sao có thể để kẻ khác chiếm đoạt?”

“Dù đất nước rộng lớn đến đâu, cũng không một tấc đất nào được nhượng bộ.”

Lý Bạch Vũ cúi đầu liên tục vài lần.

“Đứa con bất hiếu này xin từ biệt Hoàng thượng… Vạn tuổi, vạn tuổi, vạn vạn tuổi!”

Lý Bạch Vũ hít một hơi thật sâu, đứng dậy và bước ra ngoài điện; Tăng Hải với khuôn mặt buồn bã, cũng theo sau ông.

Lý Bạch Vũ nhìn quanh cảnh đẹp trong cung điện mà vẻ mặt vẫn bình thản, không hề có chút sợ hãi trước cái chết.

“Xem này, cảnh sắc của đất nước ta thật đẹp đẽ như tranh vẽ.”

“Núi non trùng điệp, hoa nở rực rỡ, khiến người ta không thể không nhớ đến.”

“Nhìn lại hàng nghìn năm qua, kinh đô Thiên Kinh đã từng thịnh vượng đến thế nào.”

“Đêm trăng mờ ảo, những vì sao lấp lánh; bên trong rèm cửa đỏ, ánh nến lung linh, những người phụ nữ xinh đẹp đều trở nên gầy yếu…”

“Tất cả những nỗi nhớ ấy, đều chỉ còn trong giấc mơ mà thôi.”

“Hahaha…”

Lý Bạch Vũ cười ha hả, bước đi; lúc này, Văn Võ các quan lại đều đã trở về trong điện với vẻ mặt u ám.

Dù họ không muốn thừa nhận, nhưng họ đều hiểu rằng tình hình hiện tại đã không thể thay đổi được nữa.

Quân nổi loạn đã xâm nhập vào thành phố, đó là sự thật không thể chối cãi.

“Hoàng thượng đã đến!”

Văn Võ các quan lại đều ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Lý Bạch Vũ đang bước ra từ cửa điện.

Họ tưởng rằng Lý Bạch Vũ đã được các cao thủ bảo vệ và trốn thoát rồi, ai ngờ ông vẫn còn ở trong cung điện.

“Chúng thần xin chào Hoàng thượng… Vạn tuổi, vạn vạn tuổi!”

Lý Bạch Vũ nhìn nhẹ các quan lại xung quanh.

“Các quan thân mến, xin đừng ngại ngùng.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Văn Võ Tất cả các quan đều chưa ngồi xuống, đều lo lắng nhìn về phía Lý Bạch Vũ.

“Hoàng thượng, quân nổi dậy sắp xâm nhập vào cung điện rồi; bây giờ nếu rời đi vẫn kịp thời. Ngài nên tạm thời tránh xa hiểm nguy, hợp sức với đội quân cứu nước để tái thiết đất nước.”

Lý Bạch Vũ lặng lẽ nhìn về phía Thủ tướng bên phải đang khuyên can mình – Đồng Tam Tư.

“Người bạn già thân mến, với tính cách của em trai ta, Vua Xứ Thục, nếu ta biến mất không dấu vết, làm sao họ có thể yên tâm được?”

“Khi đó, để buộc ta phải lộ diện, liệu các ngươi có còn sống sót không?”

“Nếu thiên hạ này không có ta Lý Bạch Vũ, thì cũng được… Nhưng không thể thiếu các ngươi – những quan lại Văn Võ này. Nếu không, thiên hạ chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Một mình ta làm hoàng đế mà không có ai hỗ trợ thì không thể được… Đó cũng là lý do khiến ta quyết không thể rời đi.”

“Nếu ta đi mất, các quan thân mến sẽ bị quân nổi dậy giết hại, thiên hạ sẽ rối loạn… và chỉ chờ đợi cho đến khi Giang Sơn Xã Tắc bị Kim Quốc người Turk xâm lược.”

“Như vậy, dù ta có thể sống sót, nhưng công sức 600 năm của triều đại này sẽ tan thành mây khói… Các ngươi hiểu chứ?”

Lý Bạch Vũ từ từ đứng dậy, cúi chào tất cả các quan.

“Ta mong các quan thân mến hãy kiên nhẫn một thời gian, chiều lòng kẻ nổi loạn để bảo toàn mạng sống của mình.”

“Đợi đến khi con trai ta trở về triều đình, các ngươi hãy hết lòng hỗ trợ.”

“Hãy cùng nhau bảo vệ công sức 600 năm của triều đại này!”

“Hoàng thượng!”

Văn Võ Tất cả các quan đều quỳ xuống, một việc hiếm khi xảy ra trong các cuộc họp lớn của triều đình.

“Xin các quan thật sự hãy làm vậy…”

“Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”