Lý Đào ngây người nhìn vào đôi mắt của chú mình, Liễu Minh Chí, đôi mắt đó nhìn mình với vẻ bình tĩnh lạ thường; trong chốc lát, cậu không hiểu ý nghĩa của câu hỏi mà chú mình đặt ra là gì.

“Cảm giác khi quyền sinh sát nằm trong tay mình, chỉ cần viết một dòng chữ là có thể quyết định sống chết của người khác, thế nào nhỉ?”

“Câu này dường như không liên quan gì đến tôi cả, phải không ạ?”

“Quyền mà ngươi được trao cho Đình Thập Vương chỉ là quyền phê duyệt các đề xuất, chứ không phải quyền tự do hành động.”

“Người cuối cùng quyết định mọi chuyện vẫn là ngươi – vị hoàng đế đang trị vì này!”

“Nếu nói rằng quyền sinh sát nằm trong tay mình, chỉ cần viết một dòng chữ là có thể quyết định sống chết của người khác, thì ngoài ngươi – vị hoàng đế này ra, ai còn có quyền đó nữa chứ? Cảm giác đó, ngươi hiểu rõ hơn bất kỳ ai; không cần phải hỏi tôi đâu.”

Lúc đầu, Lý Đào cảm thấy bối rối trước câu hỏi của chú mình. Nhưng khi nhìn thấy Liễu Minh Chí ngồi yên lặng, từ từ thưởng thức trà, tâm trạng của cậu dần trở nên bình tĩnh hơn, và cậu bắt đầu suy ngẫm sâu sắc hơn về ý nghĩa của câu nói đó.

Một lúc sau, khi ly trà trong tay Liễu Minh Chí gần như cạn kiệt, Lý Đào cau mày, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên như thể vừa nhận ra điều gì đó:

“Ban đầu, tôi cảm thấy hơi hồi hộp; khi viết dòng chữ đó xuống, tôi lại cảm thấy không thoải mái chút nào… Cứ như thể những kẻ phạm tội đó không hề chết vì đã phạm phải những tội lỗi nghiêm trọng, mà chính vì cái bút của tôi mà họ phải chờ đợi cái chết sau này.”

“Cảm giác đó giống như… giống như… giống như…”

Liễu Minh Chí nhìn Lý Đào với ánh mắt nhẹ nhàng, rồi nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống bàn:

“Giống như cái gì? Hãy nói ra đi.”

Lý Đào nắm chặt lòng bàn tay mình, giọng nói run rẩy:

“Giống như lúc tôi dấy quân ở khu vực Zhao, chứng kiến những người lính theo tôi ra trận, một người một người đều hy sinh… Cảm giác đó thật sự rất khó chịu… Giống như việc những người không đáng phải chết lại phải chết vì những hành động của mình vậy.”

Trong đôi mắt Liễu Minh Chí, một tia vui mừng lướt qua không ngờ tới, rồi ông bước ra ngoài cung điện.

Lý Vân Bình và cháu trai không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng đành đứng dậy theo sau.

“Taor, việc con có được nhận thức này quả thực đã cho chú một lý do để tự hào!”

Sau khi kết thúc kỳ nghỉ, năm tới hãy làm việc chăm chỉ tại Đình Thập Vương nhé. Chúng ta sẽ vào Phòng Đọc Công vụ để chú nói chuyện với các con.”

Lý do? Lý do gì mà chú tự cho mình một lý do vậy?

Lý Đào nhìn theo bóng lưng của Liễu Minh Chí rồi liếc nhìn Lý Vân Bình với ánh mắt đầy thắc mắc.

Lý Vân Bình nhìn theo bóng lưng của anh trai mình một lát, rồi lặng lẽ lắc đầu và nói nhỏ với cháu trai: “Cứ nghe lời chú, cố gắng làm việc cho tốt là được!”

“Được rồi, cháu hiểu, chú ơi.”

Trong Phòng Đọc Công vụ, Liễu Minh Chí bước tới bàn long và chỉ vào vài chiếc ghế bên cạnh: “Thứ Tư, Taor, ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn… anh rể.”

“Cảm ơn chú!”

Xiao Chengzi, người vừa mang tài liệu đến Phòng Đọc Công vụ, vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Kính chào Bệ Hạ.”

“Kính chào Vương gia Jing, Triệu Vương.”

“Đừng khách sáo, rót trà cho tôi.”

“Vâng.”

Lý Vân Bình nhìn những hành động quen thuộc của Liễu Minh Chí, lặng lẽ ngắm nhìn căn phòng Phòng Đọc Công vụ – nơi mà gần ba năm trời nay ông chưa từng bước chân vào – và không khỏi thở dài.

Hồi đó, khi Hoàng đế còn sống, Ngài rất thích gọi các anh em đến đây để cùng học hỏi sau khi xem xét xong các bản tấu luận. Những cảnh tượng ấy dường như vừa mới xảy ra hôm qua thôi.

Nhiều năm trôi qua trong chớp mắt; giờ đây, khi trở lại nơi tuổi thơ, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Không biết từ lúc nào, Hoàng đế đã qua đời được gần bảy năm rồi.

Trong đời này, con người cũng chỉ sống được một kiếp thôi; cỏ cây thì qua đi trong một mùa thu… Một đời người, có bao nhiêu lần được sống đầy đủ bảy năm chứ!

Ánh mắt cuối cùng dừng lại trên bức chân dung của Hoàng phụ đặt trên bàn thờ hương. Anh nhìn người anh trai đang cúi xuống tìm kiếm gì đó trên bàn long, rồi bước đến bàn thờ hương.

Anh khá hiểu người anh trai mình; biết rằng anh ấy sẽ không phiền lòng nếu anh tự ý thắp hương cúng bái cho Hoàng phụ mà không hỏi trước.

Thấy hành động của người anh trai, em trai cũng vội vàng đứng dậy và đi theo sau. Hai anh em cùng nhau lấy ba que hương cao, đốt chúng trước ánh nến, rồi theo thứ tự tuổi tác để thắp hương và cúng bái bức chân dung của Lý Chính.

Sau khi họ đứng dậy, họ thấy người anh trai đang cầm một tài liệu trên tay và nhìn chằm chằm vào bức chân dung của Lý Chính.

“Anh rể, thấy anh bận rộn, tôi không làm phiền anh đâu.”

“Không sao đâu; con trai cúng bái cha mình, anh rể làm sao có thể nói gì được? Cứ ngồi tiếp đi.”

“Được thôi.”

Người anh trai đặt tài liệu xuống, rồi cầm ly trà mà Tiểu Thành Tử đã chuẩn bị sẵn.

“Anh tư à, kể từ khi anh rể lên ngôi hoàng đế, anh ít khi ra triều lắm. Cuộc sống ở cung điện thế nào? Còn cần gì không?”

“Cảm ơn anh rể quan tâm. Mọi chi phí sinh hoạt ở cung điện đều do Nội vụ viện và hai cơ quan khác lo liệu; tôi không cần gì cả. Phần lớn thời gian, tôi ở cung điện cùng vợ con, làm việc từ sáng đến tối ở điền trang hoàng gia ngoại ô thành phố; cuộc sống rất thanh thản và thoải mái, không phải lo lắng về bất cứ điều gì cả. So với những năm trước, cuộc sống bây giờ tốt hơn nhiều lắm. So với cuộc sống ở triều đình, thật sự như đang sống ở thiên đường trần gian vậy. Những điều mà tôi từng mơ ước ngày xưa, bây giờ đã trở thành sự thật; còn mong muốn gì nữa chứ!”

Nhìn thấy vẻ thoải mái và tự nhiên của người anh trai mình, người anh cười buồn rồi gật đầu; cái nắp ấm trà nhẹ nhàng được đẩy lên xuống.

“Có lẽ việc các anh trai, Ye Er, Tao Er… và cả tôi gặp phải những khó khăn đã ảnh hưởng lớn đến anh rể phải không…”

“Thật lòng mà nói, những chuyện giữa các người thực sự đã gây ra rất nhiều tổn thương cho tôi. Ban đầu, tôi cũng cảm thấy bối rối và hoang mang.

Nhưng thời gian là thứ tuyệt vời – nó có thể xóa đi mọi nỗi buồn và không vui.

Nhiều năm trôi qua, tôi đã quên hết được tất cả.

Có lẽ một số chuyện thực sự là do số phận định đoạt… Khi chúng đã qua đi, hãy để chúng tan biến đi.

Nếu cha chúng ta ở trên trời còn linh hồn, khi thấy ước mơ mà ông ấy đã cố gắng suốt đời cuối cùng cũng thành hiện thực, chắc chắn ông sẽ rất vui mừng.

Có thể ông sẽ trách móc một số hành động của bạn sau này, nhưng nếu ông thấy Ngã Đại Long phát triển thịnh vượng đến thế này, chắc chắn ông sẽ mỉm cười dù đã khuất.

Bởi vì dù Ngã Đại Long không còn là Ngã Đại Long ngày xưa nữa, nhưng nó vẫn là Ngã Đại Long…

Cha chúng ta từng than phiền rằng ước mơ xa vời ấy có lẽ suốt đời ông cũng không thể thực hiện được, nhưng bạn đã giúp ông ấy thành công.

Không chỉ thực hiện được ước mơ thống nhất thiên hạ, bạn còn tạo nên một giấc mơ tươi đẹp hơn cho Ngã Đại Long…

Mở rộng lãnh thổ, uy danh lan khắp bốn biển.

Anh rể ơi, việc bạn làm đã khiến tôi cảm thấy không hài lòng với bạn, điều đó là sự thật. Nhưng tôi cũng thực sự ngưỡng mộ bạn.

Ngưỡng mộ từ tận đáy lòng.

Hãy tin tôi, sau hàng trăm năm nữa, nếu chúng ta may mắn gặp lại cha chúng ta, chắc chắn ông ấy sẽ đá bạn và mắng bạn một trận, nhưng trong lòng ông ấy sẽ không thực sự trách bạn đâu.

Bởi vì con rể như bạn, so với chúng tôi – những anh em ruột thịt – thì còn giống cha chúng ta hơn nữa.

Ngày càng giống hơn.

Bạn cũng hẳn đã hiểu phần nào về bí mật giúp cha chúng ta giành được ngai vàng rồi đấy.

Ông ấy đã dành cả đời mình để che giấu những sai lầm của mình… Cần cù làm việc, yêu thương dân chúng.

Tôi hy vọng bạn cũng sẽ noi gương cha chúng ta.

Ai cũng có lỗi, nhưng biết lỗi và sửa sai mới là điều quan trọng nhất.

Những chuyện đã qua, hãy để chúng qua đi. Nếu còn nhắc đến chúng, ngoài việc chỉ gây thêm nỗi buồn, thì không có ích lợi gì cả.”

Liễu Minh Chí nhìn vào ánh mắt bình thản của Lý Vân Bình, từ từ đứng dậy, cười nhẹ rồi nâng chiếc cốc trà trong tay lên.

“Một lời này quý giá hơn ngàn lời nói. Anh trai xin dùng trà thay rượu, mời em uống một ly.”

“Em xin cụng trước để bày tỏ sự tôn trọng.”

Hai người thở phào nhẹ nhõm, đặt những chiếc cốc trà xuống bàn mạnh mẽ.

Liễu Minh Chí lấy tài liệu mà Phương Tài đã tìm ra, đưa cho Lý Vân Bình.

“Em cũng chẳng có việc gì làm trong phủ này; anh trai cho em một công việc thử xem sao? Hãy xem nội dung tài liệu này trước đã!”

Lý Vân Bình nhận lấy tài liệu và lặng lẽ đọc qua. Sau một lúc, anh ta ngẩng đầu nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên: “Yêu cầu em dẫn người biên soạn cuốn ‘Đại Long Thánh Đản’ ư?”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, ngồi trên ngai và thở dài.

“Anh trai hy vọng em sẽ lãnh đạo các quan viên dự bị của Hàn Lâm Viện để biên soạn một tác phẩm vĩ đại, một kho báu văn hóa để lại cho hậu thế… Tên của nó sẽ là ‘Đại Long Thánh Đản’.”

Lý Vân Bình lật lại tài liệu vài lần, nhìn Liễu Minh Chí với vẻ do dự: “Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế đến nay, có hàng trăm loại tài liệu cần được biên soạn vào cuốn sách này: thiên văn địa lý, kỳ môn độn giáp, tiểu sử danh nhân, y học dược lý, nông nghiệp thủy lợi, hình vẽ vũ khí… Đây không phải là công việc nhỏ đâu.”

“Em cũng chẳng có việc gì làm cả; các quan viên dự bị của Hàn Lâm Viện cũng đang biên soạn sách mà thôi. Vậy thì tại sao không cùng nhau làm việc đó, để tạo ra một tác phẩm vĩ đại, một kho báu văn hóa để lại cho con cháu sau này?”

“Ôi em trai thứ tư ơi, nếu em hoàn thành được cuốn ‘Đại Long Thánh Đản’ này, công lao của em sẽ không kém gì việc thống nhất thiên hạ, sự vĩ đại của Mở rộng lãnh thổ đâu!”

“Có điều gì cần lưu ý không?”

“Phải thật chính xác. Mọi nội dung đều phải dựa trên sự thật lịch sử để biên soạn. Chỉ những thông tin có căn cứ, có bằng chứng mới được chấp nhận.”

“Thật chính xác ư? Nhưng nếu những nội dung đó liên quan đến… ngài, vua của chúng ta…”

“Thì cũng chỉ là cái tên buộc tội nổi loạn mà thôi. Cứ viết theo sự thật thôi.”

Lý Vân Bình nhìn thái độ nghiêm túc của Liễu Minh Chí, vuốt ve tài liệu trong tay nhưng vẫn còn do dự.

“Em có thể suy nghĩ thêm một thời gian được không?”

“Tất nhiên, em muốn suy nghĩ bao lâu cũng được.”